После послышался звук удаляющихся шагов, который эхо тоже разносило достаточно хорошо. Но и тот вскоре исчез, вновь погрузив пещеру в напряжённую тишину.
- Глава ордена Небесного Созвездия всегда был таким? Я слышал про него немного другие сплетни… - пробурчал кто-то из учеников Ордена Весеннего Паводка.
- Нет. Недавно он стал таким. – мрачно ответил Чэнь Юань, выпрямившись и сложив руки на груди. – Пока что никто не знает, что с ним стряслось.
После обмена парой фраз с оставшимися наверху, Ши Баочи пошёл вглубь пещер. Здесь было очень темно и не было таинственных факелов, как на прошлом этаже, поэтому пришлось зажечь лисьи огни, чтобы было хоть что-то видно. Пещеры эти выглядели куда красивее других – на них будто был серебристый налёт.
- «Красота-то какая…»
Почему Глава ордена был так уверен в том, что он больше не потеряется? Потому, что об этом пел странный голос вдалеке. Пока Ши Баочи падал вниз, голос так и не зазвучал, но стоило ему опуститься на землю – и он снова запел, но, судя по интонациям, песенка была другая. И, к тому же, её можно было расслышать.
Если кратко, в песне говорилось о заключённом в серебряной тюрьме, что не заплутает среди однообразных проходов, и всё в таком духе. Ещё там был отрывок, который сильно заинтересовал Ши. Баочи – отрывок, где пелось о «Амулете, что путь наверх откроет», и который «В глубинах тёмных заточён».
Пройдя ещё немного вперёд, Ши Баочи вдруг услышал сзади сильный шум и почувствовал небольшую тряску. Обернувшись, он увидел, что проход, по которому он прошёл, всё же закрылся, отрезав его от пути назад.
-…
Недовольно махнув рукавом, Глава ордена отправился в один из проходов в серебряной пещере. Голубое пламя лисьего огонька немного трепыхнулось, после чего понеслось вслед за хозяином.
Битый час, а то и больше, Ши Баочи блуждал по однообразным коридорам, слушая будто поставленную на бесконечный повтор песенку, которая с каждым новым проигрыванием бесила всë больше и больше. Не заблудится он, ага, как же! Ничего интересного с ним не происходило, вокруг зацепок никаких не было, и Глава ордена уже начал думать, что он пропал.
Однако именно в тот момент, когда он об этом подумал, за очередным поворотом оказалась комната. Но не пещера, а именно жилая комната. Если бы всё в ней не было бы сделано из камня, Ши Баочи бы подумал, что здесь кто-то живёт – так по-настоящему выглядела эта спальня.
Стены её всё также были с серебристым отливом, только вот на них виднелся золотой рисунок. Изображены были в основном различные причудливые растения и звери. В комнате будто был невидимый источник света – она вся светилась, как при дневном свете, и надобность в лисьих огнях отпала. Вещи в комнате отбрасывали красивые, но одновременно и немного пугающие тени. Когда ёкай вошёл в комнату, уже изрядно надоевший ему голосок внезапно смолк, не закончив слово. Ши Баочи приподнял брови, но не стал зацикливаться на этом. Внимательно оглядев комнату, он не нашёл чего-то слишком уж необычного – комната как комната. Перед тем, как начать всё обыскивать уже руками, он присел на каменную кровать, но сразу же вскочил с удивлённым возгласом.
Кровать! Была! Мягкая!
Мягкая!! Глава ордена с недоверием потыкал кровать пару раз. Она как была мягкой, так и осталась.
-…
Во мгновение ока всё желание немного отдохнуть как ветром снесло – Ши Баочи отправился исследовать комнату. Оказалось, что всё в ней было настоящим – от той же кровати до различной косметики на столе. Как бы это не выглядело обычно, Глава ордена был приятно удивлён.
Но как ни интересно было исследовать интерьер комнаты, главная задача сейчас – найти выход. Первое, что пришло в голову ёкая, это заглянуть под покрывало, скрывающее своим подолом пространство под кроватью, однако тут его прервали.
- Не смотри под кровать.
- А?
Ши Баочи только собирался притронуться к свисающей до пола простыне, как тут же резко отдёрнул руку, испугавшись резкой перемены интонации у странного голоса.
- Почему? Я же не хочу остаться тут навсегда.
- Почему нет? – ответил вопросом на вопрос голосок. – Здесь есть всё, что нужно для человека… Еда, кровать, украшения…
- Нет. Здесь нет других людей.
После этих слов Ши Баочи ухмыльнулся и, осмелев, резко поднял покрывало.
- Нет!! ОСТАНЬСЯ ТУТ!!!
Громкий возглас на миг оглушил, но Глава ордена уже увидел то, что скрывалось за покрывалом. Под кроватью оказался спуск вниз, ведущий куда-то далеко в непроглядную тьму.
- Хмм? Голосок, ничего прокомментировать не хочешь?
Голос молчал. Даже малейшего звука не издал. Но что-то подсказывало, что он очень расстроен и разочарован произошедшим.
- Ну и отлично.
Ёкай кивнул сам и стал спускаться вниз. Что бы там не скрывалось, он обязан пойти вниз и расследовать дело.
После того, как Глава ордена ушёл куда-то, снизу послышался громкий, неожиданный шум. Со стены возле проломанного прохода образовались слабые трещины, которые помогли образовать новый проход. Но вот тот туннель, что вëл вниз, исчез.
- !!!!
Чэнь Юань подбежал к стремительно исчезающей дырке в полу, однако уже спустя секунду там был камень. Словно ничего и не было.
- Это… Очень нехорошо.
Старший ученик, Фэн И, подошёл к пыхтящему от злости Главы пика Ветра и задумчиво посмотрел на стену перед ними.
- Что теперь делать, Глава пика Ветра?
Глава 6. Это что, лес?
- Я не знаю, что мы можем сделать.
Чэнь Юань треснул кулаком по тому же месту, по которому ударил в прошлый раз, но на этот раз стена даже не дрогнула. От этого и так вспыльчивый Глава пика Ветра вспылил ещё больше, и Фэн И отошёл от него на несколько шагов, дабы не попасть под горячую руку.
- Лучше, наверное, будет оставаться на месте и ждать, верно? Глава ордена точно сможет что-нибудь придумать… Он ведь.. Всë-таки… Эм… Ладно, молчу.
Фэн И, поймав на себе недовольный взгляд, растерянно развёл руками и оглянул толпу учеников. Многие из них были младшими, поэтому испуганно жались друг к дружке. Измученно подумав, «Почему эту группу доверили именно мне?», старший ученик потёр переносицу.
- Может, у кого-то есть другие предложения?
Тишина.
- Гм. Ясно. – после этого Фэн И повернулся обратно к Главе пика Ветра, который лупил стену в порыве гнева. – Тогда будем сидеть здесь и ждать, пока чего-то не произойдёт, да?
Только он успел договорить, как из одного из коридоров вышла серебряная кошка и громко мяукнула, привлекая к себе внимание окружающих.
Тем временем Ши Баочи спускался всё ниже и ниже. Шёл он уже довольно долго, а лестница так и не кончалась. Это казалось ёкаю исключительно странным – было такое чувство, будто спуск вниз бесконечен. Но он не собирался сдаваться и продолжал менять ступеньку за ступенькой. Напряжение в груди росло, тревожные мысли не давали думать о главном – что это за место, кто здесь может быть заточён и при чëм тут та кошка.
Ши Баочи нервно потеребил рукав. Ну, когда уже закончится спуск?? Это начинает надоедать.
В какой-то момент ëкай начал чувствовать, что воздух вокруг становится влажным, словно в пещере внизу есть водоём. Это немало удивило Главу ордена, и он начал спускаться активнее. Не прошло слишком много времени, и спуск неожиданно завершился, однако вместо привычного камня под ногами пошла мягкая, пропитанная влагой земля. Ши Баочи мысленно помолился за свои белые одеяния и сапоги, хоть те уже и были слегка испачканы, но заляпать их ещё сильнее не очень-то хотелось. На своё удивление увидев среди деревьев и зарослей еле видную тропинку, Глава ордена пошёл по ней, пытаясь избежать больших потерь.
Он попал в лес? Иначе чем это обозвать? Всё вокруг выглядело как в настоящем лесу – земля, деревья, кусты, травы… Только вот не слышно было тихого шороха лесных зверей и пения птиц, к тому же на такую глубину не мог пробиться ни единый лучик света. Это делало всё ещё таинственнее – близко от входа ещё было довольно светло, спасибо вновь появившимся на лестнице факелам, но чем дальше заходил путник, тем было темнее. Пускай зрение у Ши Баочи и было намного лучше, чем у простых людей, но когда он отошёл метров на сто ему пришлось вновь зажечь лисий огонь, дабы не споткнуться или не удариться обо что-то во мраке.
Чем дальше Ши Баочи шёл – тем явственнее был свежий запах воды. Спустя палочку благовоний* он вышел на поляну, дальний край которой заканчивался песчаным берегом. После песка шла бесконечная гладь воды, конца которой не было видно и в помине. Здесь Глава ордена решил наконец-то немного передохнуть и присесть на песочек.
*30 минут
Дойдя до песка и усевшись поудобнее, он уставился на бездвижную воду. Её ничто не тревожило – она спокойно стояла себе, тихая и незыблимая, такая красивая, что хотелось веками сидеть здесь и не уходить…
Плюх! Неожиданно из воды выскочило нечто странное и прыгнуло прямо на Ши Баочи! Тот в мгновение ока отскочил назад, из-за чего нечто с силой врезалось в песок, пролетев мимо него. Быстро поднявшись, оно резво поползло за ёкаем, издавая какие-то странные инопланетные звуки. Они чем-то походили то-ли на клëкот, то-ли на бульканье.
- Почему у меня сейчас нет с собой Лонгсяна?!?! Я и магия – как обезьяна с гранатой! С мечом я хоть что-то могу!
Ши Баочи резко кинул лисий огонь, что держал в руках, в монстра, особо при этом не целясь. Но, к сожалению, промахнулся, и огонь попал в песок рядом. Тварь практически не обратила на атаку внимания и, лишь на секунду замерев, поскакала дальше. После этого Глава ордена зажёг новый огонь и подбежал к кромке леса, одним прыжком забравшись на самое ближнее дерево. Нечто стало крутиться под деревом, не имея возможности забраться.
- Вашу ж… Что за ужасы? А это что за… Ааа, неужели Водяные Капли?
Водяные Капли – по сути своей те же утопленники. Точнее это был не целый утопленник, а лишь его голова. Водяными Каплями становились те утопленники, у которых при жизни в голове были слишком тяжёлые думы и мысли, и в итоге их головы накопили больше всего тёмной энергии. После смерти человека они, оторвавшись от уже мёртвого тела, превратились в монстров. А назвали их так потому, что по форме напоминали каплю. Ещё у них из головы вырастало три пары лапок, похожих внешне на человеческие руки. Не смотря на свою миниатюрность, Водяные Капли быстро передвигались и плавали, очень больно кусались и быстро могли прогрызть некоторые материалы, например дерево, благодаря довольно острым зубам.