Но вот Ли Мирен полëту рада не была - она боязливо прижалась к спине Учителя, спрятав лицо в белой одежде и крепко держась за его талию. Она так сильно дрожала, что, казалось, вместе с ней дрожит и меч, что было очень опасно.
- Ыыыы, как высоко... - провыла ученица. - Учитель, мне страааашно...
- Терпи, мелкотня, скоро свечереет и будет привал. - Мяо Лин крепко стояла на своëм мече, попутно умудряясь рассматривать карту. - До ближайшего поселения лететь долго, так что спать будем на открытом воздухе. Не лететь же по ночи. Все согласны?
Все были согласны. Даже Серебрянка, полностью спрятавшаяся за волосами Главы ордена, негромко мяукнула.
- Вот и отлично! Летим, пока не стемнеет.
Ли Мирен что-то пробурчала, переступив ногами по мечу и чуть лучше спрятав лицо в складках одеяния. Ши Баочи немного отрегулировал угол полëта и продолжил спокойно осматривать проносящиеся внизу территорию срединных земель.
- Эй, гэгэ, твои предположения, как тебя встретят?
Глава ордена отвлëкся от видов и перевëл взгляд на ухмыляющуюся Мяо Лин.
- А что тут думать? Как встретят, так встретят. Мы просто прибыли разобраться с монстрами, зачем пышный приëм?
Мяо Лин в ответ хитро хихикнула и закатила глаза. Ши Баочи не понимал, отчего такая реакция.
- Что такое?
- Да так, ничего, братец.
Глава ордена недовольно облизнул губы, вернувшись к созерцанию видов внизу.
~~~
Наконец-то, к радости Ли Мирен, они спустились с небес на землю.
К тому времени, как они приметили эту поляну, которая находилась между густым лесом и небольшой речушкой без названия, успело полностью стемнеть, и Ши Баочи пришлось зажечь рядом с ними лисьи огни*, чтобы было хоть что-то видно.
*Лисий огонь - в японском языке «китсуне-би» - способность лисиц дышать огнëм на короткое расстояние, а также призывать призрачные огни, которые имеют голубоватый оттенок. В книге лисий огонь - простое заклинание призыва огня на ладони, только у ëкаев-лисиц призывается не простой огонь, как у заклинателей, а «лисий», который имеет слабые зачатки сознания и соответствующий цвет.
Когда все заклинатели оказались на земле, а Серебрянка спрыгнула на землю, вернув свой настоящий размер, который был ростом с Мейн-куна*, Ли Мирен упала на колени и стала целовать траву, приговаривая.
*Мейн-куны относятся к одной из крупнейших пород среди домашних кошачьих. Туловище взрослых котов может вытянуться до 120 см при высоте в холке 33 см.
- Земля! Земля!
- Нам ещё целый день лететь. В Приземлëнную топь мы прибудем где-то ближе к вечеру. Так что не расслабляйся.
- Ну Шишу Мяо... - ученица грустно посмотрела на Главу пика Персика, которая так больно разбила её радость. - Не добавляйте острое в сладкое...
Мяо Лин пожала плечами и стала доставать из мешочка цзянькунь, который лежал у неё в рукаве, их спальные места - три одеяла под них, три для того, чтобы укрываться, и подушки на каждого.
Ши Баочи помог Ли Мирен подняться с земли и отряхнуться, а пока та доставала из своего мешочка небольшие свëртки с едой, решил осмотреться. Лес был густой, и из-за тьмы его осмотреть было сложно. Даже голубые лисьи огни, кружащиеся вокруг, не помогали развеять тьму между деревьями. Река, журчащая неподалëку, была довольно спокойной, время от времени можно было заметить странные блики - это рыбы плыли почти у поверхности, играясь друг с другом.
Мяо Лин развела с помощью лисьего огня небольшой костерок, и, широко зевнув, позвала брата и Ли Мирен поближе. Серебрянку звать не надо было - она сама пришла.
- Такс, чем поужинаем? - Глава пика Персика облизнула губы в предвкушении. - Я жутко голодная! Оленя, наверное, съем.
- Вообще, я хотел кое-что вам предложить...
Мяо Лин и Ли Мирен с интересом посмотрели на Главу ордена, который слегка задумчиво покусывал губу.
- Может, порыбачим и приготовим рыбку с приправами? Куда лучше, как по мне, чем просто подогретые маньтоу есть.
- А ты как рыбалить собираешься? - Мяо Лин пожала плечами и сложила руки на груди. - Удочек у нас нету-то. Если собираешься в лиса превращаться и в воду прыгать - то это без меня. Уже как-то прохладно на улице, не как летом, не охота шубку мочить, вдруг простыну ещё.
Глава пика Персика села рядом с разведëнным костерком и придвинула свой хвост поближе к огню, греясь.
- А это идея... - Ши Баочи улыбнулся и слегка почесал подбородок. - Не хочешь, так не хочешь. Если улов будет небольшой, то тебе ничего не достанется. Не хмурься, поделимся как-нибудь, я не оставлю свою мэймэй без ужина.
- Так откуда улов большой-то возьмëтся... - Мяо Лин на секунду замялась, расчëсывая рукой хвост. - Стоп, подожди, ты серьëзно собрался...-
Не успела она договорить, как большой белый лис уже прыгнул в реку, прямо в центр косяка каких-то рыбок, которые проплывали мимо. А следом за ним в воду прыгнула и Серебрянка, громко мяукнув.
- Глава ордена! Ну я же несерьëзно..! - Мяо Лин вскочила со своего места, но было уже поздно.
Ли Мирен резко дëрнулась, удивлëнная громким плеском воды и вскриком Главы пика Персика. Она, на пару с Мяо Лин, посмотрела на реку, поверхность которой сейчас взбаламутилась из-за быстро удирающих рыб и действий двух довольно крупных животных.
Спустя пару минут Ши Баочи выпрыгнул из воды, держа в пасти аж двух толстеньких рыбок, которые бились изо всех сил, пытаясь выбраться.
Лис мощно отряхнулся, забрызгав всё вокруг, включая подбежавшую Ли Мирен, дождëм капель. Ученица громко ойкнула и прикрылась рукой от неожиданного ливня.
- Учитель! Вы как?
Глава ордена превратился обратно, теперь держа уже обессиливших рыбëшек в руке. Промок он насквозь - от хвоста и ушей до нижних одеяний. Однако это не было проблемой: одно заклинание - и он сухой, как и до купания.
Спустя пару секунд из воды выпрыгнула и Серебрянка. Её шерсть не намокла, что удивительно, а оставила на шерстинках маленькие серебряные капельки, которые теперь рекой стекали вниз. Наверное, это потому, что шерсть Серебрянки - не совсем шерсть, она состоит из серебра, пусть она и кажется на ощупь мягкой, как настоящая шерсть, лишь слегка отдавая «жëсткостью». Ну, не зря же она Серебрянка!
Во рту кошка тоже держала рыбëшку. Не две, как Ши Баочи, но более толстенькую и большую.
- Отличный улов! - Ши Баочи довольно улыбнулся, помахивая хвостом. - Так, Ли Мирен, ты брала муку и специи с собой? Сейчас запахнет вкусненькой рыбкой... Надо только выпотрошить и кое-что найти. Ли Мирен, специи у тебя?
- У меня! - ученица поспешила к костру, где до этого оставила свои вещи, чтобы вытащить оттуда всё нужное. – Ура, рыба на костре!
- Мяу! - Серебрянка, кажется, тоже была рада рыбе на ужин.
Одна Мяо Лин выглядела довольно... сконфуженно-удивлëнной. Она чуть ли не круглыми глазами следила за всем процессом приготовления: как Ши Баочи распотрошил рыбу небольшим кинжалом, а внутрь натолкал специй; как он завернул рыбу в лист найденной неподалëку дикой смородины и, попросив Мяо Лин потушить костëр, засунул рыбу в тëплую золу, после чего снова развëл костëр; как он спустя некоторое время достал готовую рыбу и развернул её. Вся чешуя осталась на листе, и вуаля!
- Пахнет неплохо. - Ли Мирен понюхала уже готовую рыбу, держа её очень аккуратно, после чего откусила небольшой кусок. - Ой, какая костлявая! Будьте осторожнее, Учитель, Шишу Мяо. К слову, и на вкус довольно неплохо. Я бы даже сказала, что просто обалденно!
- Приму к сведению. Мяо Лин, ты же будешь рыбу? - Ши Баочи протянул лишнюю порцию сестре, а та, в свою очередь, с неохотой взяла еë в руку. - Если не понравится или не доешь, можешь отдать Серебрянке, она против дополнительной порции не будет.
Кошка в этот момент уже ела мяско, которое Глава ордена отделил от костей у одной половины большой рыбы. Довольно прижав ушки к голове, она громко, довольно почавкивала.
- Ммм... Хорошо. - Глава пика Персика не слишком уверенно попробовала кусочек, и её лицо расслабилось. - Неплохо... Признаю, это лучше, чем подогреть холодное.
- Вот видишь, мэймэй! - Ши Баочи широко улыбнулся сестре и принялся за свою порцию.
Когда заклинатели закончили ужинать, уже стала приближаться полночь, поэтому все побыстрее закончили с делами и легли спать. Одна рыбка - это, конечно, не очень много, но вдобавок они закусили парой булочек, так что вполне наелись.
Утром было решено быстро перекусить, после чего отправиться в путь, чтобы быстрее доехать. Так и получилось - поев и собрав вещи, заклинатели отправились в путь. Осталось всего немного, и они уже будут у конечной остановки их пути...
~~~
Для Ши Баочи пролетело лишь мгновение с того момента, когда они позавтракали рано утром, как вдруг уже начало вечереть, а впереди был виден небольшой городок, окружëнный стенами.
- Почти прилетели. - сказала Мяо Лин, чуть задумчиво глядя на Приземлëнную топь. - Сегодня мы, скорее всего, на задание не отправимся, уже вечер. Да и монстры в период ухода за беременными самками становятся хоть и менее активными, но особо агрессивными, тем более ночью. Отправимся утром.
- В период ухода за самками…? – Ши Баочи на секунду замолк, но спустя ещё одну секунду до него наконец-то дошло, из-за чего происходили эти скачки активностей монстров - период размножения! И как до него раньше не дошло? - Ах, да, точно. Но почему бы не попробовать ночью? Ли Мирен я защищу, а мы с тобой этим волкодавам не по зубам. Поедим как следует, чуть отдохнëм, а ближе к полуночи неожиданно ударим...
- С ума сошёл? - Мяо Лин задала этот риторический вопрос таким тоном, будто говорит с идиотом. - Это, конечно, поможет побыстрее закончить с заданием, но лично я не хочу рисковать ради этого сном. Да и Ли Мирен нужно выспаться, вон она какая, измотанная вся.
Ученица и вправду выглядела неважно. Где-то на середине полëта её неожиданно затошнило, и пришлось спуститься за землю, устроив небольшой перерыв. Когда Ли Мирен стало лучше и она приняла пилюлю от тошноты, по