Глава ордена искоса глянул на госпожу Сиан, сидящую чуть в стороне от него. Женщина уже закончила с завтраком и сейчас, вместе с Ли Мирен, в который раз осматривала рану Сяо Шуня. Всё же, хоть ученицы пика Персика, особенно – давно выпустившиеся, и не были профессиональными лекарями, как ученики пика Подорожника, но всё равно весьма неплохо разбирались в залатывании ран. Сиан Танг уже и забыть успела о том, что немного разбирается в лекарском искусстве, и вспомнила только сейчас. Ну, главное, что вспомнила.
- Твоя рана выглядит довольно неплохо. - задумчиво пробормотала Сиан Танг, помогая юноше забинтовать живот обратно. – Лекарь из меня так себе, а Ли Мирен в силу опыта многого не сделает, так что лучше будет если мы как можно быстрее передадим тебя профессионалам. Я боюсь, что ты можешь по неосторожности…
- Танг-цзе*, не волнуйтесь так сильно! Думайте о хорошем! – Сяо Шунь быстро прервал речь госпожи Сиан Танг и отрицательно замотал головой. – Со мной всё будет хорошо! Обещаю! Меня же ещё сестрëнка дома ждёт, я не могу её бросить!..
*-цзе – краткое обращение к старшей сестре. Полная версия – цзецзе
Кажется, эти слова немного успокоили женщину, и она перестала так сильно суетиться. Как-никак, с ними сам Глава ордена Небесного Созвездия, всё пройдëт отлично! Можно не бояться за свою голову, когда спишь рядом с тем, кто может весь континент одним махом с лица земли стереть…
~~~
Заклинатели быстро собрались и отправились. Сейчас шли они не в таком быстром темпе, как раньше, из-за того, что с ними был тяжело раненый юноша, и нужно было внимательно следить за его состоянием и не давать напрягаться.
Их компанию вновь сопровождали несколько лисьих огней, которые весело прыгали между людьми, веселились друг с другом и временами пытались копошиться в длинной шерсти Ши Баочи. Однако ëкай сразу, как замечал, что шальные огни садятся ему на голову или на хвост, сразу их отгонял, отчего те слегка тускнели и отлетали. Но их грусть была недолгой – уже спустя несколько минут они вновь предпринимали попытки сесть на своего создателя.
Это маленькое шоу заставляло спутников Главы ордена негромко хихикать, прикрываясь рукавами. Даже сам Ши Баочи негромко хмыкал каждый раз, когда вновь и вновь отгонял от хвоста голубой светящийся шарик.
Как и было ранее обговорено, заклинатели придерживались направления реки. Пока им сильно везло – пещера долгое время шла рядом с течением, пусть иногда и сужалась настолько, что нужно было идти по очереди, а то и вообще крабиком… Но всё ещё не стало настолько плохо, чтобы сворачивать куда-то вбок.
По пути им ничего особо интересного опять не попалось. Была одна круглая пещера, выглядящая не совсем естественно, конечно, но там не нашлось ничего интересного. Заклинатели задержались там лишь на палочку благовоний – перекусили, поболтали, поменяли повязку Сяо Шуня и пошли дальше.
Кажется, пещера незаметно для людей спускалась всë ниже и ниже – Ши Баочи заметил, что сейчас ему куда холоднее, чем даже в том месте, где они встретились с Лен Чжуном. Сначала он скинул это на то, что ему кажется, но совсем скоро Ли Мирен попросила остановиться, чтобы достать одежду потеплее, а то «как-то прохладно уже стало…». Сяо Шунь полностью с ней согласился.
И вот, настало время новой остановки на ночь… А они так ничего и не нашли. И чëрт ведь знает, сколько они тут уже проводят времени. Хоть так-то они и спят уже в третий раз, но это не означает, что они здесь три дня… Надо спешить.
Рана Сяо Шуня выглядела хоть и не очень чтобы хорошо, но всё равно лучше, чем могла бы быть в худшем случае. По предположительному прогнозу Ли Мирен и госпожи Сиан юноша без полноценной медицинской помощи вполне может продержаться ещё неделю, но всё равно стоит поторопиться и не волновать бок лишний раз… Лучше бы они отправились на поиски раньше – рана юноши и так уже несколько дней была без нужного внимания, а тут им ещё довольно долго по пещерам бродить.
Как следует выспавшись, заклинатели вновь отправились в путь. Странно, конечно, что они совсем ничего пока не нашли, но это точно временно, что-то ведь здесь должно быть?
Путь, как и до этого, был совсем обычным – сплошные каменные стены, тихенький плеск воды сбоку…
Но вот, наконец-то, спустя ещё полдня пути они на что-то наткнулись!
- Учитель! Учитель!
Сейчас они сделали небольшую остановку, так как нашли довольно удобное место для этого – средних размеров «углубление» в стене. Да и Сяо Шунь, хоть и сам не хотел беспокоить взрослых, но по нему было видно, что он слегка устал, так что отдых они бы устроили в любом случае.
Ли Мирен, в которой неожиданно открылся источник энергии непоседливости, попросила Ши Баочи отправить с ней один из лисьих огней, а она сходит вперёд и посмотрит, что там. Глава ордена отпустил её только с одним условием – пусть не отходит далеко, и, по старой договорëнности, не уходит от реки.
И вот, спустя десять минут ученица вернулась, радостно подскакивая.
- Я кое-что нашла! Там дальше обрыв!
- Обрыв? – Лен Чжун, сидящий рядом с Ши Баочи, удивлëнно приподнял брови. – Серьëзно? Ты увидела, что внизу?
- Не-а. – Ли Мирен отрицательно покачала головой и с горящими глазами посмотрела на Учителя. – Давайте пойдëм и посмотрим! Думаю, там будет что-то интересное!
- Наконец-то хоть что-то. Уже продвижки. – Ши Баочи встал со своего места и отряхнул подол одеяний. – Господин Сяо, вы можете идти?
- Всë отлично, всë отлично! – ответил юноша, принимая руку помощи от Сиан Танг и вставая. – Некоторое время на мой счëт можете не беспокоиться.
- Это хорошо, но лучше вам всë равно не перегружать бок. – кивнул Глава ордена, после чего осмотрел пространство, где сидела их команда. – Вещи никакие не забыли… Так что идëм.
Серебрянка, до этого постоянно спавшая в облике котëнка за шиворотом у Ши Баочи, сейчас, приняв свой истинный облик, спрыгнула вниз и зашагала рядом. Кошка потëрлась головой о сапог хозяина и промурлыкала.
- Ой, как я отлично выспалась, мяу… Хозяин, а случайно не найдëтся под рукой того вяленого мяса? Оно, конечно, не то что настоящее, но кушать-то хочется.
Лен Чжун и Сяо Шунь синхронно уставились на говорящую кошачью морду, которая до этого в их присутствии человеческих признаков не проявляла. Размеры, конечно, меняла, но они решил, что она какой-то призванный с помощью специальных заклятий магический фамильяр или вроде того… Но чтобы разговаривать? Это умеют немногие…
А морда в это время довольно сощурила узкие янтарные глаза и махнула пушистым хвостом. Нравилось ей людей удивлять, что тут сказать…
- Вроде бы было. – Ши Баочи быстро покопался в рукаве, что-то выискивая. – Хм… Не то… А, вот, держи.
Ëкай присел на корточки и протянул перед кошкой ладонь с лежащим на ним кусочком мяса. Серебрянка быстро схватила кусок, чуть не тяпнув хозяина, и также быстро прожевала.
- Ммм… Питаться энергией хозяина намного вкуснее, мяу. А это… Я так, для галочки.
В ответ Ши Баочи, негромко выдохнув, просто молча позволил кошке запрыгнуть к нему на плечи и как обычно развалиться там. Сразу после этого они продолжили путь.
- Я слышал, что некоторые простые вещи или животные, накапливая определëнное количество энергии и лет жизни, могут возвыситься до земных демонов и научиться говорить по-человечески… Но не думал, что увижу это вживую. Явление, всë-таки, довольно редкое… - сказал Сяо Шунь, чуть почëсывая затылок.
- Серебрянка никогда и не была простой кошкой, и по ней, думаю, это видно. – Ши Баочи быстро почухал кошку за ухом, и та согласно мяукнула. – Слышали о Серебряном лабиринте? Серебрянка – кто-то вроде маленького демона-проводника, который заманивал в лабиринт людей. Я тоже попался на эту удочку, и после этот лабиринт разрушил, а она, лишившись «дома» решила стать моим фамильяром. Кстати…
Ëкай искоса кинул взгляд на кошку, которая уже вновь начала дремать. Ну как ей не стыдно!
- Серебрянка, как ты смогла пройти на территорию ордена? Он окружëн защитным барьером против духов и демонов, ты не могла туда попасть ну никак.
Кошка широко зевнула и лениво ответила.
- Нуусь… Как бы объяснить, мяу… На самом деле небольшая часть подземелья всë-таки попадала на территорию ордена, и я смогла пройти там. Вас я решила провести ходом, самым близким к тракту… Просто тот выход, что оказался на территории ордена, мяу, оказался ещё и на отвесной скале. Я чуть вниз не грохнулась, когда вышла оттуда, а лететь там, мряу, добрых пять чжанов*! Ууу, иногда горы становятся такими жуткими… Почему вы устроили свой орден на пиках, мяу?
*пять чжанов – примерно 16,7 метров.
- Хм… Ясно. С высоты пяти чжанов лететь было бы… Болезненно. – Ши Баочи удовлетворëнно кивнул. – Эти горы очень богаты на духовную энергию и стали неплохим вариантом. А поднятие на пики можно назвать чем-то вроде вступительного испытания. Поднялся – молодец, иди на экзамен записывайся, не поднялся – ну, значит, не проходишь. Удачи в следующей попытке.
- А вот мне давно было интересно… - Мяо Лин подошла поближе к брату, чтобы иметь возможность ткнуть кошку в ухо. – А как ты появилась? Как ты с этим лабиринтом и духом связана, а, красавица?
-…
Не успела кошка обдумать свой ответ, как Ли Мирен вдруг воскликнула.
- Вот оно! Глядите!
Заклинатели наконец-то подошли к обрыву. В этом месте земля резко заканчивалась и уходила куда-то вниз. Река обрывалась и превращалась в водопад, который с громким плеском ударялся об камни где-то внизу.
Ши Баочи запустил вниз парочку огней, которые за мгновение ярко осветили пространство пещеры.
Оказалось, что внизу река собиралась в небольшое озеро, из которого дальше по поверхности ничего не вытекало. Наверное, где-то в озере был проход, или даже несколько, где река продолжала течь дальше. Сама пещера была большой, округлой формы, с частыми небольшими уступами, на которые можно было встать и быть уверенным в том, что вы не упадëте, если будете полностью контролировать свои действия и следить за местоположением ног. Даже «пол» пещеры был весьма не ровным – начиная с предположительного места начала стены он довольно неровными по высоте и ширине ступеньками спускался к реке.