По стенам, потолку и даже в полу время от времени были расположены большие, средние и маленькие дыры, тьма в которых невероятно сильно сгущалась. В некоторые из них довольно спокойно можно было пройти, в некоторые – упасть, а в третьи залезть было нельзя либо потому, что они были слишком маленькие, либо находились очень высоко.
- Ох… Эта пещера сильно отличается от тех, что мы видели раньше. – пробормотала Сиан Танг, осматривая пещеру из-за плеча Ши Баочи. – И река здесь кончается. Придëтся нам пойти в один из этих странных проходов.
- Но вот главный вопрос… - Ли Мирен здумчиво потëрла подбородок. – Нам бы вообще как-нибудь спуститься туда!
- Дайте посмотреть! Ши Баочи, подвинься. – Мяо Лин протиснулась между заклинателями, желая тоже осмотреть пещеру. – Хм… Ну, спуститься можно по этим странным маленьким уступам, которые тут по всем стенам находятся. Для тех, кто здоров, может, и сойдëт, но вот Сяо Шунь…
- Я могу понести его на руках… Ну, как вариант. – предложил Ши Баочи, чуть отойдя в сторону, чтобы дать сестре место. – Спрыгнуть отсюда вниз не получится, приземлиться получится только в озеро… А мочить одежду не хочется никому. Ещё предложения?
- На мече его перенести, может? – Глава пика Персика, цыкнув, почесала за ухом. – Без понятия. А что сам думаешь, юноша?
- Я? – Сяо Шунь не ожидал, что его спросят, и вздрогнул. – Да я на всë согласен! Лишь бы тут не оставили…
- Тогда, значит, я понесу вас, когда все спрыгнут. – Ши Баочи легонько кивнул юноше и обернулся к остальным. – И так, первой пусть спустится Серебрянка, чтобы подстраховать, если понадобится. Потом Мяо Лин, Ли Мирен, госпожа Сиан, господин Лен, а за ними я с господином Сяо. Внизу устроим большой привал чтобы как следует отдохнуть, проверить оружие и подумать. Всë ясно?
- Мяу, ясно… - кошка, до этого сидящая рядом с ногой Ши Баочи, сейчас недовольно мяукнула и изящно, по-кошачьи, потянулась. – Сейчас спущусь. Проще чем мебель подрать!
Для неё это и вправду оказалось проще простого. Кошки, они такие – и заберутся куда угодно, и спустятся тоже. Уже совсем скоро Серебрянка сидела внизу и вылизывалась.
- Нам тоже всё в целом ясно. – кивнул Лен Чжун. – Только я немного высоты боюсь, и в этом весь страх…
- Я тоже боюсь! На мечах летать был настоящий ад! Давайте бояться вместе, господин Лен. – Ли Мирен всем своим видом показала, будто ей жуть как страшно.
- Ну, для маленькой ученицы это вполне естественно, но не для меня-то… - Лен Чжун нервно хихикнул и почесал затылок. – Я думал, что я это перерасту, а не перерос.
Мяо Лин в это время слегка сгруппировалась и ловко прыгнула на ближайший уступ.
- Если не смотреть вниз, то вполне терпимо. – сказала она, быстро поправив подол длинного, персикового одеяния. – В любом случае, стоит разобраться с этим страхом. Заклинатели часто находятся в небе, и страх высоты – чуть ли не их главный враг.
- Постараюсь как смогу! – Ли Мирен прижала кулак к груди, словно подтверждая клятву. – Кстати, а мне начинать когда вы уже спуститесь или сейчас?
- Когда спущусь.
Спустя пять минут и лисица уже была внизу. Мяо Лин внимательно осмотрела пространство пещеры, освещëнное многочисленными лисьими огнями.
- Она чуть побольше, чем показалось сверху. – пробормотала Глава пика Персика, после чего подняла голову и посмотрела наверх, на спутников. – Давай, спускайся уже. Будь осторожна, не свались.
Сразу после команды Ли Мирен начала спускаться. Без небольших казусов, вроде «я не хочу прыгать! Слишком далеко! Я точно грохнусь..!» не обошлось, но в целом всë прошло отлично.
С госпожой Сиан и господином Лен тоже проблем не возникло, они спустились вниз довольно спокойно, только вот второй, оказавшись внизу, выглядел нервно и слегка вспотел.
За ними спустился и Ши Баочи, перед этим подхватив раненого юношу на руки. На его удивление, ему показалось, будто он несëт не вполне тяжëленького молодого человека, а пëрышко. Ëкай даже не ощутил его веса!
- «Глава ордена удивляет меня всë больше и больше. – подумал Ши Баочи, ставя Сяо Шуня на пол рядом с Лен Чжуном. – Истинный представитель Марти Стю*, не иначе. Божественная красота – есть, суперсилы, способные горы свернуть и поставить Империю с ног на голову – есть, куча поклонников-почитателей – есть, острый ум – тоже… Мда, прямо мечта. Всегда хотел оказаться в теле могущественного главного героя какой-то фентези книги… Только вот кое-где я просчитался… Хотя, с другой стороны, быть злодеем тоже прикольно.»
*Марти Стю – мужской аналог Мэри Сью, имя нарицательное для мужских персонажей, которых можно воистину назвать «идеальными» - они невероятно красивы, умны, сильны, их все любят, они обладают всякими суперсилами и типа того. Чаще всего либо сами главные герои произведений являются Мэри Сью/Марти Стю, либо же таким персонажем может являться главный злодей, ставя перед главным героем цель – бесконечно тренироваться, чтобы стать сильнее своего заклятого врага.
- Всë со всеми хорошо? Никто не готов потерять сознание от того, что незаметно где-то спотыкнулся и подвернул ногу? – решил удостовериться Ши Баочи после того, как закончил внутренние рассуждения о своей же сьюшности*.
*сьюшность – вытекает из прошлого определения Мэри Сью и означает примерно то же, что и само понятие Мэри Сью – максимальную идеализацию какого-либо персонажа и создание из него чуть ли не бога.
- Всë отлично. – ответила Мяо Лин, слегка ухмыляясь. – Только вот этот, кажется, чувствует себя не очень.
Глава пика Персика махнула хвостом в сторону Лен Чжуна, который и в правду выглядел слегка… взволнованным. Наверное каждый, кто делал бы то, чего невероятно сильно боится, выглядел бы похожим образом… Кажется, господину стоит присесть и передохнуть.
- Господин Лен, присядьте и отдохните. – сразу же озвучил мысли вслух Ши Баочи, после чего быстро осмотрел остальных присутствующих. – Такс, как и договаривались, устроим сейчас привал. Мы дошли до «конца» реки, а значит, предположительная безопасная зона подошла к концу. Стоит проверить наше оружие и пододвинуть поближе медицинские принадлежности. Господин Сяо, как ваш живот?
- А? – Сяо Шунь, присевший на камень в половине чжана* от озера, ушёл куда-то в свои мысли и сильно вздрогнул, когда его выдернули. – Отлично. Она не болит, только если я какие-то резкие движения не делаю… Если что, я смогу немного за себя постоять!
*половина чжана – примерно 1,6 метра
- Вот и отлично. – Глава ордена кивнул юноше и слегка улыбнулся. – Кто устал и хочет спать – спите, кто голоден – перекусите. Если нужно что-то проверить – проверяйте. Можете отдохнуть и слегка расслабиться. Я пока буду следить за проходами, мало ли что.
- Есть, Учитель! – Ли Мирен приложила кулак к груди, и сразу после этого вытащила из сумки мешочек, в котором начала копаться.
Мяо Лин широко зевнула и села на одну из «ступенек», которая спускалась к озерцу. Глава пика Персика пару раз набрала воду в сложенные в лодочку ладони и отпила.
Лен Чжун тем временем, как ему до этого и посоветовал Ши Баочи, присел рядом с Сяо Шунем, чтобы отдохнуть. Сиан Танг заняла местечко у стены пещеры и прикрыла глаза, вскоре задремав.
Серебрянка почти сразу после того, как оказалась внизу, присела у кромки озера и начала потихоньку пить. Когда она закончила, заклинатели уже успели более-менее пообвыкнуться к временному лагерю. Ли Мирен на пару с Мяо Лин, следуя примеру Сиан Танг, решили подремать. В итоге не спали только кошка и присутствующие в комнате мужчины.
Лен Чжун успокоился и сейчас неторопливо ел пирожок из своих запасов. Если нюх Ши Баочи его не обманывал, то он был с мясом. В какой-то момент господин Лен поделил пирожок примерно на пополам, а одну из половин отдал Сяо Шуню, который, негромко его поблагодарив, тоже принялся есть.
Глава ордена, наблюдая за соратниками, вскоре почувствовал, что ему тоже хочется вздремнуть. Сопротивляться желанию не хотелось, поэтому уже спустя несколько минут лис тоже заснул.
~~~
- АААААААААА!!!
Ши Баочи резко вырвал из сна чей-то крик. Уже на каком-то внутреннем рефлексе Глава ордена мгновенно вскочил со своего места и обнажил Лонгсян, который до этого висел на поясе. Ему понадобилась пара секунд, чтобы окончательно проснуться и проморгаться, а когда зрение прояснилось, из коридора, рядом с которым Ши Баочи задремал, выскочил продолжающий истошно орать мужчина.
- СПАСИТЕ, ДОБРЫЕ ЛЮДИ, ЗАКЛИНАТЕЛИ!!! НЕБЕСАМИ УМОЛЯЮ, СПАСИТЕ!!!
Следом за молодым человеком, который выглядел с виду довольно потрëпанно, из прохода показалось штук эдак пять волкодавов. Выглядели они точь-в-точь также, как и те, которых команда Главы ордена встретила в комнате-ловушке.
Ши Баочи быстро потряс головой из стороны в сторону и, полностью осознав ситуацию, белой молнией встрял между пробегающим мужчиной и собирающимися забежать глубже в пещеру волкодавами.
Золотой орнамент дракона в прочищенном до блеска лезвии слегка засветился голубым светом – духовной энергией – и ещё спустя секунду и два взмаха меча от монстров почти ничего не осталось. Враждебно настроенная энергия по щелчку пальцев разрезала волкодавов ровно посередине – от середины груди до хвоста. Лапы и головы теперь были отдельно друг от друга, что выглядело странно, и, если присмотреться, максимально мерзко, потому что и внутренние органы теперь вылезли на всеобщее обозрение.
Тем временем сзади, мужчина, не заметив ступеньки, споткнулся и чуть не полетел вниз. Благо на помощь подоспел Лен Чжун, который вовремя подхватил гостя и поставил его на ноги.
- Братец Лен! Сяо Шунь! Нашлись!
Незнакомец мгновенно узнал своих товарищей и полез обниматься. Только после горячего приветствия он заметил, что в комнате есть другие люди, а в добавок волкодавов больше не слышно…
- О, госпожа Сиан! Вы прибыли на помощь? Стоп, а это…
Мужчина выразительно посмотрел на Мяо Лин, которая только очнулась от дрëмы и потягивалась.