-… - Ши Баочи негромко кашлянул, отвернувшись в сторону от того места, где до этого лежал волколачий труп. – Лучше я бы не задавал этот вопрос…
- А что? Интересоваться окружающим миром – это полезно. Даже если интересуемые факты весьма странные. – Лен Чжун пожал плечами и кинул взгляд в сторону одного из трëх коридоров, перед которыми встали сейчас заклинатели. – Надо бы устроить привал. Даже я уже успел немного устать, что уж тут говорить о Сяо Шуне и Ли Мирен… Ваша ученица вообще, кажется, скоро снова в обморок хлопнется.
И он был прав – Ли Мирен выглядела бледной. Она, немного испуганно оглядывая проходы, старалась держаться поближе к Учителю и Шишу* и пряталась за их хвостами. Сяо Шунь, в свою очередь, держался лучше, но всë равно выглядел не так хорошо, как могло бы быть.
*Шишу – младший/ая соученик/ца Учителя.
- Да. Стоит. – Ши Баочи слегка нахмурился, крепче сжимая меч в руке. – Сделаем так: здесь мы ещё какое-то время можем быть в относительной безопасности, так что присядем здесь. Установим барьер на всякий случай, я останусь на караул. Дадим Ли Мирен и Сяо Шуню время отдохнуть и немного восстановиться. Если кто-то ещё хочет передохнуть – отдохните. Госпожа Сиан…
Сиан Танг, уже начавшая работу над защитным барьером вместе с Лен Чжуном, на секунду отвлеклась от его создания и обернулась в сторону Главы ордена.
- Да?
- Можете поменять повязку господина Сяо, как закончите с барьером? Думаю, ещё стоит дать Ли Мирен успокоительное. На некоторое время точно поможет.
- Как скажите, господин Ши.
Госпожа Сиан быстро завершила работу над барьером и, пройдя через только построенный купол, присела рядом с Ли Мирен, которая устроилась у стены вместе с Сяо Шунем.
- Передашь мне свою сумку с лекарствами? – спросила госпожа Сиан, мягко улыбаясь ученице.
Ли Мирен молча кивнула и сняла сумку с плеча, сразу после этого передав её в руки Сиан Танг.
- Ты, кажется, довольно пугливая? – спросила она, копаясь рукой в сумке. – Или в первый раз на задании? Ты так сильно волнуешься.
- Ну… И то, и другое. – ученица недовольно поморщилась, покосившись в сторону Учителя. – Мне немного страшно. Да и просто видимо сражения – не моë. Я на деле плохо это выношу, как оказалось…
- Поняла. Вот, выпей-ка. – Сиан Танг передала Ли Мирен небольшую пилюлю вместе с бурдюком с водой. – Тебе станет спокойнее. Постарайся держаться сзади, но чтобы не идти последней, хорошо?
- Х-хорошо!
Сразу после того, как закончила с Ли Мирен, госпожа Сиан принялась за рану Сяо Шуня. Она уже отлично знала, что и как надо делать, поэтому быстро закончила с юношей.
- Сяо Шунь, никаких осложнений не появилось? Ты хорошо себя чувствуешь? Можешь идти?
- Да… В целом всë хорошо. Только настроение так себе. – парень выдохнул и уткнулся взглядом в пол. – Я боюсь за Лэй Тяня и остальных.
- Я тоже боюсь. – ответила Сиан Танг, поднимаясь с колен и выпрямляясь. – Всë пройдëт хорошо, уверяю тебя. Всë будет отлично.
Только она успела это договорить – как вдруг из прохода, у которого сейчас сторожила Мяо Лин, послышалось глухое рычание. Однако оно быстро прервалось болезненным взвизгом.
- Пора проваливать. В противоположную от монстров сторону! – громко сказала Мяо Лин, отряхивая свои Иньчжи от капель крови. – Видимо, долго отдохнуть нам не дадут.
- Не дадут… - подтвердил Ши Баочи, перед этим встав ровно, так как до этого опирался за стену. – Как же это всë нервно… Мы не можем оставаться на этом месте. Продолжаем путь. Думаю, скоро мы на что-то наткнëмся.
- Ох… Хорошо. – госпоже Сиан хотелось бы, чтобы Ли Мирен с Сяо Шунем могли вздремнуть немного, но до этого, видимо, ещё долго ждать придëтся. Не давая дополнительных комментариев, она помогла им двоим встать.
Впереди шли Ши Баочи и Сиан Танг, сзади следовали Мяо Лин и Лен Чжун, а между ними прятались Ли Мирен с Сяо Шунем. В таком порядке они и продолжили путь.
Серебрянка большую часть похождений по туннелям проспала в своëм уже привычном месте за шиворотом у хозяина… Может, оно и к лучшему.
~~~
Не прошло много времени, как вдруг туннель закончился пещерой.
Из-за тьмы, сгустившейся в окружающей заклинателей среде, даже Ши Баочи и Мяо Лин, с их-то острым нюхом, стало сложно что-то учуять. Поэтому никто не ожидал того, что лисьи огни вдруг осветят перед ними не стены коридора, а какое-то огромное пространство.
Ши Баочи приказал всем остальным оставаться у входа в пещеру, а сам сделал несколько осторожных шагов вперëд.
Лисьи огни по приказу вспыхнули ярче, осветив пещеру целиком.
Оказалось, что это было прямо-таки огромное ущелье, чей потолок шëл далеко ввысь, но где он заканчивался – неизвестно, а в его ширину могли поместиться две большие повозки. В добавок, неподалёку от того места, где заклинатели вышли, из небольшой груды камней с громким плеском вновь показывалась река.
- Кажется, тут спокойно. – Ши Баочи слегка выдохнул и убрал меч, который ранее был постоянно обнажëн, обратно в ножны. – Ступайте аккуратно, не споткнитесь.
- Ура! Снова река! – Ли Мирен, увидев воду, оживилась и быстро спустилась к воде. – Кажется, нам везëт. Не зря говорят, что белый цвет приносит удачу…
Она хотела сказать «белые лисы» но решила немного перефразировать свои слова, чтобы не тыкать очередной раз в то, что с ними Глава ордена и его сестрëнка.
- А что мы ещё приносим? Тортики? Я была бы сейчас не против торта с парочкой пиал вина. – иронично заметила Мяо Лин, поняв смысл её слов и остановившись у воды рядом. – У меня такое чувство, что с водой что-то не так. Лучше не пей её. Наверное, она пропиталась тьмой.
- Ой… - Ли Мирен уже собиралась отпить, но быстро передумала. – Хорошо, не буду.
- С водой что-то не так? – Ши Баочи, услышавший слова сестры, подошёл ближе и присел на колени, чтобы потрогать воду кончиками пальцев. – И вправду. Не могу точно сказать, что не так, но теперь рядом с водой мы не будем в безопасности, как до этого. Будьте на чеку.
- Мы и так постоянно на чеку. – Сиан Танг негромко, но недовольно выдохнула, осматривая широкое ущелье, в котором они сейчас оказались. – Меня уже начинает это бесить. Когда мы перестанем носиться по этим коридорам как угорелые и что-то найдëм?
- Успокойся, шицзе. – Лен Чжун слегка похлопал госпожу Сиан по плечу, пытаясь успокоить. – Мы уже что-то да нашли. Думаю, скоро и какие-нибудь улики найдëм. Верно ведь?
-…
Сиан Танг молча пожала плечами и пошла дальше по каменной дороге между стеной и рекой. Кажется, она не собиралась ждать тех, кто решил присесть у реки, и тем пришлось поспешно подниматься и идти следом.
Не успели они пройти и сотни шагов, как вдруг всë вокруг затрясло и зашумело, точно также, как и в тот раз, когда пропал Лэй Тянь.
- «Опять коридоры меняются – промелькнуло в голове Ши Баочи, пока он зажимал уши руками. – Интересно, как всë изменится в этот раз.»
Спустя пять минут всë вокруг успокоилось, и заклинатели смогли спокойно осмотреться по сторонам.
В самом ущелье ничего не изменилось, однако в его стенах изменения произошли. Некоторые проходы, расположенные по всей поверхности стен, закрылись, а некоторые наоборот – открыли свои зëвы.
Неподалëку от их команды открылся коридор, из которого виднелся еле видный свет, да и запах, идущий оттуда, был более «лëгким», чем тот, что был в самом ущелье.
- «Подсказки сами на нас сыпятся! – мысленно всплеснул руками ëкай. – Как будто главный герой с нами таскается, а не сидит в ордене и тренируется.»
- Опачки… - Лен Чжун, подгоняемый любопытством, вышел вперёд и заглянул одним глазком в коридор. – О! Там летающие фонари! Вот уж чудо.
- Фонари? – Ли Мирен протиснулась под рукой господина Лена, чтобы тоже заглянуть в открывшийся проход. – Реально! Фонари! Прямо как на Празднике Фонарей*, только голубые!
*В 15-й день 1-го месяца по лунному календарю в Китае отмечают праздник фонарей, знаменующий собой окончание праздника Весны или традиционного Нового года. Обычай зажигать в этот день красочные уличные фонари очень древний.
- Хм? Я подумал уже, что мы прогуляемся по этому ущелью… - немного расстроенно сказал Ши Баочи, попутно пожимая плечами. – Но такое мы упустить не можем. Вперëд.
Лен Чжун пропустил Ши Баочи вперëд, чтобы тот мог первым войти в открывшийся туннель. Когда ëкай спустя десять шагов поравнялся со светильником, он остановился напротив него и принялся осматривать.
- Хм… Довольно простой фонарь, с красивым рисунком, на вид не выглядит как фонарь из дорогих материалов. Хмм, рисунок…
Ши Баочи прищурил глаза, рассматривая довольно замысловатый рисунок на боках фонаря.
- Хмм… Эти силуэты походят на танцующих демонов, как из книг. А вот это месиво посередине – костëр… Они танцуют вокруг костра? Вау. А может попытаться его взять?
- Лучше не стоит! – попыталась прервать брата Мяо Лин, только-только подошедшая ближе.
Но было уже поздно – Глава ордена крепко сжал фонарь в руках и приблизил поближе к себе, а в следующую же секунду свет в нëм погас.
-…Ой. – Ши Баочи покрутил потухший светильник в руках, раздумывая, что же с ним сделать. – Может, свой огонëк в него засунуть..?
- Да оставь ты фонарь в покое! Лишь бы ловушку какую не активировал на нашу голову… - проворчала Мяо Лин, которая, впрочем, активных действий по спасению фонарика предпринимать не собиралась.
- Раз сейчас ничего не произошло, значит и не произойдёт. Наверное… - ответил ëкай.
Ши Баочи, не раздумывая долго, схватил за хвостик один из летающих рядом лисьих огней и, подняв крышку у фонаря, насильно запихнул сопротивляющийся огонëк внутрь. Как только Глава ордена закрыл крышку, фонарь опять засиял, да и как будто ещё ярче, чем до этого горели огонëк и фонарь вместе взятые.
- Интересно… Но зато у нас теперь есть полноценный фонарь!
Ши Баочи с довольным видом поставил руку на бок, так как вторая рука была занята держанием фонаря, и махнул хвостом. Ещё одна вещь в его «рукавную» коллекцию!