- «Да, тогда я только очнулся и сразу побежал за Лю Фэем. И спас ведь, хоть и поранился с непривычки… Но тренировки и медитации сделали своë дело! Сейчас я в отличной форме!»
Подбодрив себя этой мыслью, Ши Баочи увернулся от ещё одной атаки врага, после чего, использовав немного энергии, усилил меч и одним мощным прыжком вскочил на спину монстра. Тому это явно не понравилось, и он закрутился на месте, пытаясь сбросить врага с неудобной позиции.
Глава ордена перехватил меч второй рукой и замахнулся. Уже спустя секунду голова вожака стаи откатилась примерно на чжан*. Ши Баочи в это время быстро спрыгнул на каменную поверхность с падающего на пол трупа огромного монстра.
*Чжан – 3,33 метра
- «Это было быстрее, чем я думал… Я приложил слишком много сил? Впрочем, ладно, мне же лучше.»
Он подошёл к валяющейся в стороне голове и пару раз ткнул её носком сапога, тем самым переворачивая на другой бок.
- Какая, всë-таки, мерзость… Фэ.
Ши Баочи отряхнул меч от капель крови и засунул его в ножны, так как в ближайшее время он, вроде как, понадобиться не должен был. Ëкай опустился на корточки рядом с головой и прикоснулся к ней кончиками пальцев, накладывая заклинание стазиса. После этого он с некоторым отвращением переложил доказательство битвы с вожаком в рукав, но не в тот, где лежат сейчас книги, а в другой. Чтобы душа спокойнее была!
Тем временем Серебрянка широко зевнула и вылезла из-за шиворота. Однако настолько же быстро, как она вылезла оттуда, она вернулась обратно.
- Как холодно, мяу! Хозяин, где мы?
Ши Баочи мягко улыбнулся и поднял руку, чтобы почесать кошку за ухом.
- Одна из пещер волкодавов. Здесь было много щенят. Я убил вожака стаи, которого встретил здесь.
- Мяяяяяууууу… - с задумчивым видом протянула Серебрянка. – Скорее всего эта вожак была самкой. Нехорошо получается… Остальные вожаки, если они есть, будут очень недовольны тем, что самая плодородная мать умерла, и больше не сможет производить потомство…
- Она была самкой? Тогда понятно, почему она одного из щенят облизывала, как собака-мать лижет дитя. Кхм, ладно, я бы убил её в любом случае, да и это – монстры без разума и осознанного мышления, так что угрызения совести меня не особо гложат. Своя жизнь и жизнь моих товарищей мне сейчас важнее. Идём дальше.
- Мяу… - слегка неуверенно ответила кошка, щуря янтарные глазки. – Что поделать, таков демонический мир. Убей, или будешь убит. Вы правы, нам надо отправляться дальше.
Ши Баочи кивнул, сам для себя подтверждая своë решение, и сразу же отправился вперëд. В тот же проход, куда убежала остальная часть стаи. Других вариантов, куда продолжать путь, не было, только если обратно сворачивать. Выходов из этой пещеры ведь всего два.
~~~
Жуткий холод, появившийся в прошлой пещере, сохранился и в остальных помещениях и коридорах, которые проходил ëкай в процессе исследования логова волкодавов. Однако уже не висело гобеленов и других украшений, не лежало ковров, на стенах не было голубых фонарей, хоть пещера здесь и продолжала выглядеть так, словно сделана чьими то осознанными руками. И монстров здесь была тьма – на каждом повороте можно было заметить сверкающие из-за угла ярко-красные глаза-бусинки, готовые наброситься, разорвать и сожрать. Казалось, что глухое, угрожающее рычание слышалось даже из стен.
Самым неприятным, с чем встретился Ши Баочи, оказалась тошнотворная вонь. Это была отвратительная смесь гниющего трупа, продуктов жизнедеятельности, густой тьмы и запаха грязной, давно не мытой собачьей шерсти. Получался настолько преотвратительный запах, от которого Главу ордена чуть наизнанку не вывернуло, но он смог сдержаться. И это ещё принимая во внимание тот факт, что на холоде плохие запахи распространяются и ощущаются хуже… Кошмар, просто кошмар!
Волкодавы, окружившие Ши Баочи, нападать боялись. Они лишь рычали из-за угла, но когда предположительная опасность приближалась близко, алые глазки быстро исчезали. Где-то позади, за кромкой светлого пространства, освещаемого фонарëм ëкая, слышался негромкий цокот коготков об пол. Путь назад для ëкая отрезан.
Коридор теперь стал чернильно-чëрным из-за отсутствующих в нëм голубых огней, и единственным источником света стал фонарь Ши Баочи. Такой резонанс, вкупе с жутким холодом и рычанием волкодавов, наделял окружающее пространство какой-то таинственностью, ноткой страха и неизвестности, чем-то таким непонятным, что словами не описать, но душа трепещет. Если бы не было бы зловония, это было бы прямо волшебное место. Но было, и оно всë портило.
Настроение Ши Баочи и до этого нельзя было назвать идеальным, но сейчас оно совсем испортилось – больно нагнетающая была атмосфера. Он ещё сильнее стал волноваться за своих товарищей – а вдруг они тоже попадут в нижнюю часть пещер? Смогут ли они остаться без лишних ранений и жертв?
- «Они же не дураки… - подумал ëкай, потирая кончиками пальцев ноющий висок. – И защитить они себя могут. Всë будет хорошо.»
Серебрянка молча застыла, продолжая лежать в своей небольшой форме у Ши Баочи на плечах, и смотрела вперëд. Кончик хвоста начал нервно подрагивать, когда она вдруг решила начать разговор. По мыслесвязи, правда.
- «Хозяин, не нравится мне этот запах гнили. Запах гниения у людей и монстров отличается, и в той вони, которую я чую сейчас, проскальзывает человеческий душок. Ох, мяу, не нравится мне это, не нравится…»
- «Думаешь, мне нравится? – ответил Ши Баочи с ноткой недовольства. – Вероятно, это те самые бродячие заклинатели, на поиски которых мы сюда и пришли. Вполне ожидаемо, что они всë-таки умерли, удивляет только, что так глубоко. Не думаю, что есть смысл тратить время на поиск того, что осталось от тел, только зря потратим время.»
- «Настроение у вас, кажется, часто меняется в последнее время. - заметила Серебрянка, пару раз махнув хвостом. – Впрочем, могу понять.»
- «А кому такая вонь настроение не испортит? Только каким-то странным фетишистам*, наверное… Не завидую им.» - фыркнул ëкай, быстро почесав кошку за ухом свободной рукой.
*фетишизм – расстройство, заключающееся в влечении или возбуждении, связанным с определëнными объектами или частями тела. Фетишисты соответственно – те, кто страдают данным расстройством.
Наконец-то, кто-то из монстров решился на атаку. Ши Баочи услышал, что рычание позади чуть стихло, и был уже готов ударить в ту сторону мечом, как тут Серебрянка спрыгнула с плеч и, увеличившись в размере и заняв собой весь коридор, громко зашипела и ударила что-то лапой. «Что-то» взвыло, заскулило и, судя по цокоту когтей, отползло подальше.
- Так держать, Серебрянка!
Кошка уменьшилась, став Ши Баочи чуть больше, чем по пояс. Почти в два раза больше своего истинного роста, который был примерно как рост котов породы мэйн-куна*.
*Высота взрослой кошки данной породы может достигать от 25 до 41 см.
- Мяу, всегда рада помочь.
- Я тут вспомнил… Тогда, когда мы только-только потеряли Лэй Тяна, на нас тоже стали часто нападать волкодавы, плюс тьмой воняло жутко. Примесей, конечно, не было, но в целом…
- Кстати да, мяу. – махнула хвостом Серебрянка. – Есть вероятность, что тогда мы тоже попали по территорию стаи, но нам повезло пройтись по самому краю. А тут мы чуть ли не в самое пекло идëм, мяу.
- Ага. Кстати, может, тут не одна большая стая, а несколько небольших стай, у каждой из которых свой вожак? И у них тут простроена какая-то иерархия стай, где одна – супер-крутая с доступом к еде и миру на поверхности, а другая выживает за счëт поедания себе подобных? Как думаешь, этим можно объяснить отличия в запахе и внешнем виде монстров..?
- Мяу…
Серебрянка недоумëнно мяукнула и отвернула морду к стене, помахивая кончиком хвоста.
- Вот уж не знаю… Да и не думаю, что в нашей ситуации это важно.
- Гм. Не обращай внимания, просто хочется построить странных теорий от скуки… Они не несут в себе смысловой нагрузки.
- Вас, гениев, мне не понять, мяу. Не буду мешать.
- «Да я скорее сумасшедший, чем гений...»
Ши Баочи быстро пожал плечами и крепче перехватил рукоятку меча. К запаху он уже успел чуток привыкнуть, но это окружение, ждущее его малейшей слабости, чтобы ударить в спину, хорошему настроению не способствовало. Отнюдь.
- «Когда это уже закончится? Хочу домой, в орден, чтобы сесть с кружкой горячего чая и вкусными пирожными в комнате отдыха и поболтать с Бай Яо о делах Небесного Созвездия в расслабленной обстановке…»
Как минимум у их ордена, на счëт других Ши Баочи не в курсе, есть своя комната отдыха на пике Звезды, правда только для Глав. Там можно и чая погреть, и что-то перекусить сделать из подручных продуктов, и посидеть спокойно… Частенько там никого нет, потому что все Главы – люди трудолюбивые и занятые, так что иногда её используют как место, чтобы поговорить в тишине и без лишних ушей. Ши Баочи полюбилось там сидеть в своë свободное время, атмосфера там ему нравилась и успокаивала его.
~~~
Две или даже три палочки благовоний* уже прогорели, когда Ши Баочи различил впереди запах, отличный от всего другого, отвратного месива, царившего вокруг.
*Одна палочка горит 30 минут. Две – час, три – полтора часа.
- Хм… Серебрянка, чуешь?
Кошка пару раз громко втянула носом воздух и согласно кивнула, широко махнув хвостом из стороны в сторону.
- Да, мяу. Есть такое. Запах ещё большего холода. Теперь начинает казаться, что эта холодрыга возникла не просто так, а с помощью магии…
- Вероятно, так и есть.
Ши Баочи поспешил вперëд, чуть ли не бегом пробираясь по коридорам. Монстры, заметив то, что враг движется прямо на них, только громче зарычали и наконец-то стали активнее попытаться напасть, но встретились либо с острым лезвием меча, либо с кошачьими когтями.
Вскоре впереди стал заметен лëгкий, мерцающий свет, который среди тьмы был отлично заметен. Огонëк манил к себе лëгким светом, и возрастающее любопытство заставило Ши Баочи ещё сильнее ускорить шаг, хотя Серебрянка и так уже за ним не поспевала.