- Пахнет магией, мяу. – сказала кошка, быстро перебирая лапами. – Кажется, впереди нас ждёт драка…
И она была права – когда Глава ордена вошëл в новую пещеру, фонарь осветил толпу монстров, среди которых особо выделялись два больших. Наверное, другие вожаки.
Посреди пещеры стоял небольшой пьедестал, на котором, как оказалось, лежала… Книга, выглядящая в темноте, как большой кусок льда. Именно она, кстати, и светилась, источая из себя небольшое количество энергии, которая в то же время была достаточно сильной, чтобы слегка искажать пространство над самой книгой.
- Эту штуку надо срочно запечатать! – воскликнул Ши Баочи, ставя меч в положение, готовое к атаке. – И срочно!
- Есть, хозяин! – мяукнула Серебрянка, готовясь к прыжку.
В следующий момент ëкай и его фамильяр бросились в бой, мечом и когтями пробивая путь к центру пещеры.
~~~
Мяо Лин уже устала идти! Особенно когда началась эта вонь, и Ли Мирен вырвало, продолжать идти стало особо неудобно, так что пришлось ученицу старшего брата тащить на плечах Лен Чжуна. Хорошо хоть лисьи огни, призванные Ши Баочи, всë ещё летали рядом и освещали им путь, хоть они и выглядели немного поблекшими и грустными.
Этот хренов призрак вëл их по каким-то дебрям уже чëрт знает как долго, и вымотаться успели все. А отдохнуть этот старый кусок призрачной материи не давал, говоря «Сами сказали, что хотите вашего Главаря, или как там его, найти! Так что вперëд, вперëд, вперëд!!!». Он даже детей, которые чувствовали себя так себе, отказывался жалеть, говоря, что потерпят. Мол, испытание у них такое – на выносливость. Главе пика Персика хотелось харкнуть в него со всей дури, но что-то внутри не давало это сделать, и лисица просто недовольно морщилась и очень сильно махала веером Иньчжи в руке.
Спустя несколько секунд Мяо Лин вздрогнула и остановилась. Она что-то услышала и завертела большими ушами, прислушиваясь.
- Что такое? – спросил Лен Чжун, останавливаясь рядом с Главой пика Персика.
- Я что-то слышу. Кажется это… Меч! Точно!
- Меч? Ну наконец-то! – призрак радостно всплеснул полупрозрачными руками. – Значит, я был прав. Мы почти пришли!
- То есть что, ты был не уверен в направлении, куда нас ведëшь?! – возмутилась Мяо Лин, начав быстро обмахиваться Иньчжи.
- Ну извините! Под моим полным контролем только библиотека, остальные пещеры я понимаю смутно! Спасибо хоть вы тут не сами по себе бродили, померли бы с голоду или скуки.
- Пф! Ладно. Спасибо. – фыркнула в ответ Глава пика Персика. Она бы могла сказать, что они, вообще-то, мощные заклинатели а не абы кто, так что с голоду бы точно не умерли, но слишком уже устала морально, чтобы спорить и ещё больше трепать нервы и себе, и другим.
- Сиан Танг, вы со мной. – быстро распорядилась Мяо Лин. – Лен Чжун, останься здесь вместе с Ли Мирен и Сяо Шунем, пусть отдохнут. Я поставлю вам защитный барьер, чтобы вас не беспокоили. На крайняк, ты сможешь своими силами защитить ребят. Лисьи огни тоже пусть остаются висеть тут, нам двоим и сияния этого призрака хватит. Всë ясно?
- А почему так? Мы не можем пойти вперëд все вместе? – спросил Сяо Шунь, усаживаясь на место у стены, на территории небольшого барьера, над которым уже начала работу Сиан Танг.
- Судя по звукам, бой не из лëгких. Я и Сиан Танг наименее всего устали, и нам лучше пойти и вытащить гэгэ* Ши из проблемы. Лен Чжун сильнее устал, но на ногах ещё держится, так что пусть он отдохнëт сам и поможет вам двоим, то есть тебе и Ли Мирен, отдохнуть тоже. Ясно? – ответила Мяо Лин, нетерпеливо помахивая кончиком хвоста.
*гэгэ – старший брат
- В целом… Да. – Сяо Шунь быстро кивнул и попытался устроиться поудобнее, как только это было возможно на каменном полу. – Эй, Ли Мирен, ты вообще как?
- Неплохо… Вроде. Но от запаха всë ещё воротит. Кошмар какой… - пробурчала Ли Мирен, пока Лен Чжун усаживал её рядом с Сяо Шунем. – Жить можно. Я уже немного привыкла.
- Ну и хорошо… Если что, я дам воды, ты только попроси! – быстро добавил юноша.
- Хорошо! – ученица улыбнулась и кивнула другу, после чего повернулась к Мяо Лин. – Шишу*, госпожа Сиан, а вы есть не хотите? Или у вас есть с собой?
*Шишу – младшая соученица/младший соученик Учителя.
- Есть. – ответила Мяо Лин, тоже присоединившись к созданию барьера. – И с Ши Баочи поделимся.
- Ну и хорошо!
Ли Мирен быстро кивнула и откинула голову назад, громко выдохнув.
- Лишь бы всë прошло хорошо…
- Я тоже на это надеюсь. – негромко, почти про себя, повторила Мяо Лин.
- «Пусть я не питаю к брату особо сильных чувств, да и всегда считала его странным, но я всë ещё о нём волнуюсь. Тьфу, как же он меня бесит.»
Глава пика Персика вместе с Сиан Танг закончила работу над барьером, после чего первая сразу же продолжила обмахиваться своим веером. Лисица покосилась на старика-призрака, который добродушно не полетел дальше, а остался висеть в небольшом отдалении от команды.
- Ну что, веди дальше.
- А вы, тц, дальше можете и сами пойти. – криво ухмыльнулся старик. – Но так уж и быть, проведу вас дальше. Мне помощь ваша нужна…
И полетел вперёд, не дожидаясь, пока госпожа Сиан и Глава пика Персика подойдут к нему поближе.
- «Говорит так, будто одолжение нам делает! – недовольно поморщилась Мяо Лин, догоняя призрака. – Бесит! И откуда он такой взялся? Ворчливый и вредный…»
Всë то время, что Мяо Лин и остальные следовали за старым призраком по пещерам, он успел прожужжать своими сплетнями хрен знает какой давности и разговорами о книгах все заклинательские уши. Только детям было интересно слушать рассказы старика – всë таки, это дети, к тому же дети любопытные. Взрослые местами тоже могли подчерпнуть из рассказов парочку интересностей – тут уже кому как. Мяо Лин вот, например, всю дорогу скучала. Ей всë это было не нужно.
Спустя чашку чая* быстрой ходьбы заклинательницы и призрак вошли в огромный холл, в середине которого что-то светилось голубым цветом. Сейчас звуки боя стали отчëтливо слышны не только Мяо Лин, и Сиан Танг согласилась, что помощь господину Ши лишней не будет.
*время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая. Включает в себя подготовку к церемонии, ожидание нужной температуры, смакование первого глотка и допивание чая. Летом занимает около 15 минут, зимой – до 10. В нашем случае имеется ввиду летнее время.
Призрак остался на пороге пещеры, с интересом наблюдая за происходящим перед ним.
- Глава ордена!
Ши Баочи резко обернулся в сторону, из которой донëсся голос сестры, и чуть не упустил атаку одного из вожаков, которой уже какое-то время вился рядом. Однако он успел отпрыгнуть в сторону, выпустив в этот момент вокруг себя мощный взрыв энергии, который болезненно ошпарил находящихся вокруг него монстров. Когда магия развеялась, на освободившееся место прыгнула Серебрянка, которая ещё одним вихрем серебристой пыли заставила волкодавов расчихаться и завыть от неожиданной рези в глазах.
- Зачем так неожиданно?! – крикнул ëкай, оказавшись на земле. – Я рад, что с вами всë хорошо! Но пожалуйста, Мяо Лин, госпожа Сиан, в следующий раз будьте осторожнее!
- Как скажете, господин Ши! – крикнула в ответ Сиан Танг и одним движением вытащила из ножен на поясе короткие клинки.
В следующее же мгновение женщины присоединились к Главе ордена, пытаясь пробиться ближе к странному алтарю. Два уже раненых вожака отошли ближе к середине помещения, и пропускали вперёд своих мелких сотоварищей, пока сами стояли рядом с книгой и глухо рычали.
- «Кажется, эта вещь им важна? – передал Ши Баочи послание по мыслесвязи Мяо Лин, так как орать через всë помещение было бы не очень удобно. – Я подумал, что стоит запечатать этот артефакт по-добру по-здорову… Что думаешь?»
- «Суицидник, что-ли? Впрочем, ничего другого мы сделать и не можем, не сбегать же нам, как трусам. – ответила Глава пика Персика, быстро продвигаясь ближе к центру. – Но лучше нам поторопиться. Мы так и не поняли, как работает смена коридоров и на чëм заклятие зациклено, так что мы хоть в следующий момент можем стать отрезаны от Ли Мирен, Сяо Шуня и Лен Чжуна. Оставлять их одних надолго будет опасно.»
Ши Баочи так быстро, но при этом так хорошо и элегантно размахивал мечом и вилял между монстрами, что сам себе дивился. Всех он не переубивал за удар только потому, что не хотел случайно вызвать обрушение пещеры, ведь так под завалами он бы похоронил не только монстров, но и себя. И, как оказалось, ещё и своих соратников… Так что действовать приходилось очень, максимально осторожно. Хорошо, что Мяо Лин с Сиан Танг прибыли на помощь довольно быстро.
- «Какая у меня заботливая и смелая сестрëнка! – с нарочито наигранным ласковым тоном сказал Ши Баочи, обмахивая лицо свободной рукой, изображая ею веер. – Горжусь тобой, дорогуша! Надеюсь, так будет продолжаться и дальше.»
Мяо Лин состроила недовольную рожу и быстро махнула рукой в сторону брата, посылая туда несильный поток энергии. Глава ордена, добродушно улыбнувшись, с лëгкостью увернулся и продолжил продвижение вперëд. Серебрянка, сражавшаяся неподалёку, заметила, что сестра пытается прибить брата, и быстренько подбежала ближе к своему хозяину. Кошка вздыбила шерсть и очень недовольно зашипела на Мяо Лин.
Пока Главы были заняты мыслеразговором друг с другом, они совсем забыли о ещё двух разумных существах тут: про госпожу Сиан и старика-призрака. Пока второй с интересом наблюдал за тем, как сражаются с монстрами ëкаи, попутно пытаясь попасть друг по другу, Сиан Танг сосредоточилась на том, чтобы побыстрее пробраться вперëд.
Она была весьма и весьма хороша в том, чтобы быстро проскальзывать между врагов, лавировать и бить из неожиданных направлений. Её короткие клинки в этом только помогали – их было легко вертеть в руках, прятать, крутить между пальцев и тому подобное. К тому же, они были сделаны так, чтобы хорошо могли не только рубить, но и, при желании и умении, наносить колющие удары. Сиан Танг научилась использовать их в бою, комбинируя со своими собственными возможностями и способностями.