– – – – – – – – – – – – – – – –
– Вау, Макс, как тут красиво! – она не смогла сдержать своего восхищения тайной пещерой.
Вход был закрыт лозой деревьев. Я сам наткнулся на это место совсем недавно, когда неудачно прыгнул. Хотел потренироваться в прыжках от скалы, а в итоге провалился в нее.
– Рад, что угодил. Никто кроме нас с тобой не знает про это место. И тут есть источник, – она завизжала от восторга и, схватив за руку, потащила вглубь пещеры. Как ни странно, но тут нет спертого воздуха. Откуда-то идет активный приток воздуха, при этом не создаются сквозняки. Да и вся пещера, по сути, напоминает потусторонний мир. Стены светятся, вода в источнике словно с дополнительной подсветкой. Когда в первый раз увидел, подумал: «Ну и кто тут диодов навешал?»
– Как же красиво. Это лучший подарок на день рождения, братик, – и крепко обняла меня. – Ой, у меня же нет купальника. Ай, ладно, хоть ноги окуну.
Просидев несколько минут, любуясь красотой этого места, она выдала:
– Пусть это место так и останется нашим.
Словно желание загадала. Я был с ним согласен. Это и в правду наше место.
– – – – – – – – – – – – – – – –
Аня
Первый месяц мы были все равно напряжены, а потом успокоились. Значит, нас и не найдут. Ведь мы не оставили запахов. На лицах были большие очки, чтобы нельзя было распознать. Да мы даже походки меняли на всякий случай. А транспорт? Мы катались в междугородних автобусах, в которых не было камер. Ну так, на всякий случай.
– Как же тут красиво, – говорю подруге, когда вернулись с вечерней прогулки.
Почки на деревьях уже набухают, в глубине леса пробилась травка и первоцветы, которые мы поспешили засушить. Для чего, правда, не знаю, но раз сказали: «надо», – значит надо.
Дома приятно потрескивают дрова в камине, пахнут травы. Красота. Мы сели с чашками чая, и я решилась на разговор, который откладывается уже несколько месяцев. Надеюсь, она уже готова открыться мне. Просто нет сил смотреть, как она страдает в одиночку. Я часто слышу, как она плачет ночью. Но ничего не могу поделать с этим.
– Полин, поговорим? – волчица напряглась, но положительно кивнула. – Ты грустная после совета, что случилось?
– Я думала, ты не заметишь, в какой момент это произошло, точнее надеялась на это, – она грустно улыбнулась и поспешила скрыть это за чашкой чая.
– Ты же моя подруга, как я могла этого не заметить? Поделишься? – внимательно на нее посмотрела. – Если готова. Я настаивать не буду.
– Это тяжело, но я знаю, что именно ты меня поймешь. Помнишь бету Егора? – я кивнула. – Он мой истинный.
После этих слов повисла тишина. Моя чашка так и застыла в воздухе, не добравшись до места назначения. Подруга с печальной улыбкой крутила в руках свою и перевела взгляд на камин. В свете пламени ее рыжие волосы словно светились, делая ее более таинственной.
– В тот момент, когда зашла вместе с тобой, в нос ударил один единственный запах пихты и шалфея. Очень приятный. Волчица внутри встала на лапки и начала вилять хвостиком, искала глазами его. Но когда это произошло, он сделал свой выбор. Почему именно такой – не знаю. Видела, что ему больно от этого, но все же итог таков… – перехватив чашку в руках, она продолжила. – Знаешь, не знаю, каково ему было, но мне в тот момент хотелось расплакаться и вырвать сердце из груди, чтобы перестало так невыносимо жечь. Единственное, что спасло на тот момент, это способность прятать волчицу. Я заперла ее в сознании, чтобы она так не страдала. Потому что чувствовать его запах – значит страдать еще сильнее. Я их не понимаю. Как можно терпеть такую боль? Зачем? – она внимательно посмотрела на меня, словно я знаю ответ.
– Я не знаю, Полин, не знаю. Меня спасает только то, что я человек. Да, было помутнение, да, была страсть. Но я не успела привязаться к нему с такой силой. У вас все иначе. Любовь с первого взгляда. Точнее запаха. Успокаивает лишь одно: легко им не приходится.
– Может быть. Знаешь, он приходил ко мне в ту ночь, – она стыдливо посмотрела на меня и потом заплакала. – Почему я оказалась такой слабой перед ним? Почему купилась на красивые слова, а потом… потом он сказал, что это все бессмысленно, что мы не будем вместе все равно. Просто ему хотелось понять разницу.
Я подсела к ней и крепко обняла, предварительно убрав чашку в сторону. Она крепко прижалась ко мне и плакала, пока не прошла волна истерики. А что я могу? Только гладить и успокаивать. Прекрасно понимаю ее состояние. Просто не в полной мере. Мне было так же обидно, когда узнала, что жду малышей, и не менее больно. Это самое ужасное чувство – ощущение ненужности своей половинке. Спустя почти час она, наконец, начала утихать.
– Он был моим первым, – и горько усмехается своим словам. – Даже жаль, что у нас с ним ничего не получилось в ту ночь. Я могла бы уже вот-вот родить или даже держать малыша на руках. А теперь… теперь я точно знаю, что у меня никогда не будет детей…
И снова слезы. Даже не представляю, каково это – быть на ее месте. Я бы точно сошла с ума. Луна, почему ты так несправедлива? Почему она должна страдать? Или я не понимаю твоих игр? Если они все же будут вместе, зачем сейчас так мучить? Чем она виновата?
– Понимаю, что глупо просить успокоиться, но я обещаю, что, когда весь этот кошмар закончится, ты будешь беременна. Макс мне все простит, я точно знаю. Заставлю его приволочь этого козла горного, запрем вас вместе, – она хотела возмутиться, – и вот давай без этого. Никто не просит его прощать и принимать. Ребеночка заделаете, и выкинем блохастого за ворота, пусть кукует себе дальше в одиночестве, кретин.
– Спасибо тебе, что ты есть, – она крепко обняла меня и искренне улыбнулась.
– Ой, – схватилась за хорошо округлившийся живот, – ребята пинаются. Согласны со мной. Того и смотри. Еще и накостыляют твоей горе-паре.
Мы рассмеялись и продолжили чаепитие, больше не вспоминая о грустном.
Глава 17
Егор
Третий день совета начался относительно нормально. После вчерашних планов все немного успокоились и пришли в себя. Верховный провел свою вступительную речь, еще раз пробежался по плану об отшельниках, уточнив детали.
Я же все это время думал, а не поспешно ли мое решение отправить сюда Женю? В стае не так много волков, которым можно верить, не время разбрасываться преданными. А с другой стороны – так я смогу поддерживать общение со стаей Александра. Буду знать о своей паре. Да и за безопасность буду немного спокойнее. Хотя в этом и заключается вся загвоздка. Если у меня будет постоянная связь с ней, пусть и косвенная, рана на сердце никогда не зарастет, и волк ослабнет еще сильнее. Ладно, что-нибудь решу к концу совета.
– Я предлагаю двадцать лет, – высказал свое мнение Модест. – Девочка успеет вырасти. Родители увидят ее взрослой. Хороший срок.
– Нет, этого мало. Я предлагаю не меньше сорока. Психика устоится, родители уже точно будут уверены в ее самостоятельности. Не стоит так рано разлучать их, – это уже был Мартин.
– Ты слишком строг по срокам, Верховный. Волкам будет трудно пережить и двадцать лет незнания, а тут… Да и девочки вполне готовы к самостоятельной жизни и раньше двадцать. Я-то уж точно знаю, – тут пошла очередь Аддо.
Верховный зло полоснул взглядом своего зятя. Он прекрасно знал. Ведь его дочь покинула дом в шестнадцать. Если так и дальше будет продолжаться, явно быть беде. Все понимали, что надо развести этих волков, но никто не знал, как.
– Подождите, к чему такой большой срок? – начал Донато. – Привлекать как самка она начнет после шестнадцати. Можно разрешить въезд через пятнадцать лет, пусть поставят метку и все. Потом уже сколько протянут. Ну, или без метки. В любом случае вопрос про годы бессмысленный. Если бы у меня не было пары, уж поверьте, даже самый надежный бункер пал бы уже в первый год, но я бы посмотрел на нее. Это все глупо.
– А ты бы сам смог продержаться минимум пять лет без пары, уже однажды почувствовав ее? – нервно посмотрел Артур, бета Мартина. – Я в этом сильно сомневаюсь. Верховный, прости, но я предлагаю от двадцати до двадцати пяти лет. Даже это большой срок. Ну, и плюс не будем забывать и то, что мы сами откладываем вопрос пополнения оборотней. Эта малышка может потом порадовать нас дочерьми, а одиноких волков у нас очень много. Только представь. Сорок лет ожидания до встречи с волками. Потом примерно год на рождение первенца. Это при идеальном раскладе. И сколько еще потом ждать? Да самым молодым волкам уже будет почти две сотни лет, если идти таким путем.
В комнате воцарилось молчание. Все взвешивали сказанные Артуром слова. Даже в глазах Мартина я разглядел согласие с этой позицией, но в то же время в нем боролся и отец, который слишком рано отпустил дочь в новую стаю. Даже не знаю, что бы сделал я на его месте. Вряд ли бы смог отпустить ее такой крошкой. Ну что такое шестнадцать, да даже двадцать? Так, шерстка даже еще детская.
Вот в тридцать уже сформированная волчица, которая может высказать свою точку зрения, да и по морде съездить своей паре в случае чего. А в двадцать из нее еще можно слепить послушную куклу под себя и будет не Луна, а так – имитация, если не будет достаточно внутренней силы. Альфы и беты – это другое устройство психики. У них она формируется намного раньше, чем у простых волков. Поэтому лично я не знаю, как поступить.
– Через двадцать лет, – все же решил высказать свое мнение, – я начну запускать в стаю свободных волков, но не более одного каждые два месяца. Насколько мне известно, свободных сейчас в районе тридцати, плюс альфы. И будь что будет. Девочка она сильная, думаю, проблем не должно возникнуть.
– Как бы я ни хотел воспротивиться, – нервно кашлянул Мартин, – но я с таким вариантом согласен. Предлагаю начать голосовать.
Все кивнули и началось. Сначала официальная запись всех предложенных вариантов. Их, кстати, оказалось семь. Где я был, когда озвучивали первые три? Ах да, думал об Ане. Что же, хорошо хоть не все прослушал и не ляпнул то, что уже до меня предлагали. Было бы очень глупо. Как ни странно, но мое решение было принято единогласно.