Ее заинтересовал очерк в газете «Труд» о машинисте экскаватора, о могучей технике, какой государство оснащивает стройки новых гидростанций. Шепель припомнила давний разговор с Марийкой и Ниной о выборе профессии. До сих пор она хвалилась одноклассникам, что избрала себе профессию инженера, строителя машин, которые будут преобразовывать природу. Но она и сама толком не могла бы объяснить, что это будут за машины.
И только сейчас ясно представила исполинский шагающий экскаватор, построенный по ее собственным чертежам. Потом мечта нарисовала еще какую-то удивительную машину, которая прогрызала насквозь каменную гору, прокладывала туннель…
Шепель подумала, что только в этот вечер она по-настоящему представила себе будущую специальность.
Вечер прошел незаметно. Лида ощущала, что он стоит многих других вечеров. Ее радовало, что теперь она твердо знала, о чем будет информировать одноклассников.
Домой вернулась поздно. Мать еще не спала. С укорами набросилась на дочь:
— Лида, что это за мода? Жду тебя, жду, душой вся измучилась! Никогда же так поздно не приходила! Где ты была?
— В читалке, мам.
Мать покачала головой.
— Этого еще не хватало! Лучшее бы уроки зубрила. Гляди, дочка, сегодня — читалка, завтра — кино, это ли тебе нужно?
— Нужно. Мои же подруги ходят, а чем я хуже их?
— Ой, дочка, подруги до добра не доводят. Самая себе будь подругой да мать слушай!
— А может, и мне хочется быть на людей похожей!
Мать аж руками всплеснула — до того непривычными были дочкины слова.
25
Юля Жукова собиралась на вечер молодых избирателей, когда неожиданно пришел Виктор.
— Юля, ты до сих пор не готова? А я зашел за тобой.
Девушка ужасно обрадовалась, но и смутилась из неожиданности — ведь Виктор зашел к ней впервые.
Она усадила его за стол, сунула в руки какой-то журнал, а сама побежала в соседнюю комнату одеваться.
Юлины братья готовили уроки. Они были, как две капли воды, похожи друг на друга, и Виктор подумал, что никогда не смог бы различить — где Федько, а где Митя.
Со стола упала тетрадь, один из мальчиков наклонился за ней, но другой уже успел схватить тетрадь и хлопнуть ею брата по голове. Пока первый мальчик вращал головой, второй успел хлопнуть еще раз. Наверно, вспыхнула бы потасовка, но Виктор взял мальчугана за руку:
— Подожди! Как тебя звать?
— Митя. А что?
— Что же ты, Митя, задачу решаешь или безобразничаешь? Разве можно бить тетрадью?
— А чем же лучше? — деловито спросил Митя.
Виктор понял, что не совсем точно поставил вопрос и начал исправлять дело.
— Тетрадь — это оружие школьника, — поучительно сказал он, — а ты его не уважаешь.
Митя фыркнул:
— Какое это оружие! Вот у меня в прошлом году рогатка была, из нее даже в воробья можно попасть.
— Это не такое оружие, — промолвил благоразумно Федько. — Это в обучении.
— Я и без тебя знаю, — махнул рукой Митя.
В комнату вошла мать — Мотя Карповна, прикрикнула на мальчиков и подсела к Виктору.
— Сейчас Юля оденется. Извиняйте, что приходится ждать.
Она начала рассказывать о том, как учатся ее Митя и Федько, как Митя не жалеет одежду — так все на нем так и горит.
Юле были слышны отрывки разговора, она торопливо одевалась, опасаясь, чтобы мать не сказала чего-то «лишнего». Девушка глянула на часы и обеспокоилась — сейчас должен прийти отец. Что как он под хмельком? Не хотела, чтобы Виктор увидел его в таком состоянии.
А Виктор слушал Мотю Карповну, незаметно осматривал комнату и с тайной радостью думал, что вот здесь живое Юля, за этим столом она помогает Мите и Федьку готовить уроки, вот на гвозде висит ее портфель, а на том столике, что в уголке, лежат ее книжки. Казалось, каждая вещь в этой комнате овеяна присутствием Юли, незримо несет на себе прикосновенье ее рук.
Мотя Карповна заметила, что парень смотрит на красную бумажную розу, и объяснила:
— Юленька делала! Она у нас все умеет. А вышивала как — еще в шестом классе. Теперь времени нет. Другим занята. Все читает и выписки себе делает, а то — за уроками сидит.
Виктору очень захотелось погладить бумажную розу, ощутить под ладонью ее шелест, но в эту минуту к ним вышла Юля — сияющая и поглощенная заботами:
— Мы не опоздаем?
Парень глянул на ее шелковое, но скромное коричневое платье, и Юля показалась ему такой нарядной и такой милой, что у него замерло сердце.
На улице Юля спросила:
— Ты почему так смотришь на меня?
— А как же я могу иначе смотреть на тебя? — ответил Виктор. — Как мы сдружились с тобой, Юля! Я так часто думаю о тебе. Закрою глаза — и мне кажется, что ты рядом со мной, мы взялись за руки и идем вперед, идем…
— Скажи, Витя, чем я тебе нравлюсь?
— Трудный вопрос. Сразу и не скажу. Наверное, тем, что ты — Юля Жукова… такая, как есть, с твоими хорошими мыслями, мечтами. Мне кажется, что ты, например, могла бы, как Зоя, пойти на подвиг. Могла бы? Правда?
Юля задумалась.
— Я думаю над твоими словами, Виктор. Я люблю свою Родину, правда. Но разве этого достаточно?
— Ну? Как же?
— А так. Недостаточно! Не удивительно любить такую Родину, как у нас — единственную в мире! А вот умеешь ли ты ненавидеть?
Виктор изумленно поднял брови, и Юля с задором продолжала:
— Да, да, если ты по-настоящему любишь, — слышишь, по-настоящему, Виктор, — так сумей же всем сердцем и ненавидеть то, что мешает нам идти к коммунизму! Ненавидеть и бороться против него! Вот тогда не только ты будешь любить, но и тебя полюбит Родина. Это более трудно — заслужить любовь народа, более трудно, чем самой любить!.. Преданность народу надо еще доказать своими делами.
— Что же, — сказал Виктор, — каждый и доказывает. И агроном, и инженер, и рабочий. Так ведь, Юля? Рабочий, который, скажем, варит сталь. А на ней самая высокая в мире — советская марка!..
Огромный зал лучшего в городе театра звенел от молодых голосов, смеха, песен, вдруг срывающихся то в одном конце, то во втором. Гул перекатывался волнами, бил прибоем в высокие, украшенные мозаикой стены, поднимался вверх до белоснежного купола, озаренного ослепительными люстрами.
Юле Жуковой посчастливилось найти свободное место в третьем ряду. Прямо перед ее глазами полыхал бархатом вишневый занавес, чуть-чуть подрагивающий, словно от дыхания многолюдного шумящего зала. Всюду — в партере, в ложах — веселая молодежь с нетерпением ждала начала торжественного собрания, после которого должен был состояться концерт.
Юля ждала этого концерта с особым нетерпением, так как в программу входил отдельный раздел «Комсомол и песня», подготовленный старшеклассниками ее школы. Волновалась и за Виктора, который с самого начала пошел за кулисы, так как должен был выступать от имени школьной молодежи.
Ему предоставили слово сразу же после доклада. Когда он вышел на трибуну и глянул в зал, Юле показалось, что его глаза отыскали ее. Она наклонилась, опасаясь, чтобы он не растерялся. Знала, что речь у него записана, но дрожала за каждое его слово. Когда однажды он сделал паузу, у нее перехватило дыхание. Закончив, Перегуда уже сходил с трибуны. И снова показалось девушке, что он, глянув в зал, отыскал ее среди тысячи других девчат и юношей.
Она невольно огляделась — никто ли из соседей не заметил того взгляда, не понял, что он принадлежал только ей. И сразу ей стало стыдно — она вела себя, как глупая девчонка.
Перед концертом Жукова вышла из зала и боковым коридором пошла за кулисы. Ее встретил Виктор.
— Сейчас объединенный хор, — сообщил он, — а потом «Комсомол и песня»!
Он раскраснелся, движения у него были неестественно бодрые. Юля поняла: он очень волновался перед своим выступлением и сейчас был счастлив, что речь удалась, его слушал весь огромный зал, и она, Юля, тоже слушала и видела его на трибуне.
В небольшой комнате за сценой собрались старшеклассники, которые участвовали в концерте.
Вова Мороз, держа на коленах баян, что-то рассказывал Нине Коробейник, и она слушала, не сводя глаз с его лица. Юля увидела, как к ним подошла Варя Лукашевич, отозвала Нину и начала с нею о чем-то тихо разговаривать.
— Да нет, все будет хорошо! — громко произнесла Нина.
Юля протиснулась к учителю рисования, который руководил в школе хоровым кружком, его тесно обступали воспитанники.
— Яков Тихонович, — обратилась к нему, — скажите, пожалуйста, как Лукашевич? Что она?
— Что именно вас интересует? — ответил вопросам на вопрос учитель. — Как она подготовилась? Чудесно! Чрезвычайные способности. Но…
Он осмотрелся и тихо прибавил:
— Именно за нее я очень боюсь. Она такая робкая, что на сцене может растеряться. Выйдет — и ни пары с уст. Она смущается даже тогда, когда поет передо мной или перед товарищами. Зачем вы навязали девушке такое тяжелое испытание? Это просто жестоко! Не понимаю, не понимаю! Мне ее ужасно жалко! Я не могу!
У Юли сжалось сердце от тяжелого предчувствия. «Провалится, Варя, провалится!»
Она понимала, что от сегодняшнего выступления Лукашевич будет зависеть, какой путь она себе изберет.
Кто-то тихо позвал ее:
— Жукова!
Она осмотрелась и вспыхнула радостью:
— Юрий Юрьевич!
— Вы уже разговаривали с Лукашевич? — тихо спросил он. — Поговорите с нею, подбодрите! Вам это будет удобнее, чем мне. Я боялся, что вы не сделаете этого. Вижу, вижу, что ошибся. Сейчас вы, наверное, волнуетесь за нее большее, чем она сама.
Юлю поразила эта чуткость классного руководителя. «Как Юрий Юрьевич помнит обо всех нас?»
Она подошла к Варе и по выражению ее лица увидела, что могут осуществиться самые нежелательные предчувствия. Лукашевич не только боялась своего выступления, но была просто придавлена мыслью, что придется выйти на сцену. Вид у нее был несчастный и ошарашенный.
— А может, мне совсем не надо выступать? — с надеждой обратилась она к Юле.
Это был миг, когда и сама Юля засомневалась: чем так болеть душой, не лучшее ли этой девушке совсем отказаться от выступления?