Никаких записей или чего-то подобного я тоже не нашёл. Будто кто-то очень тщательно следит, чтобы тут не оставалось никаких улик, могущих вывести на заказчика. Тайный ход также не был обнаружен. Что ожидаемо, не зря же его называют тайным. Нет, я бы смог его найти, но на это нужно время, которого у меня сейчас нет.
Хотел уже было уходить ни с чем, но любопытство взяло верх, и решил проверить содержимое ящиков. Вскрыв один из них и убрав сено, скрывающее груз, я наткнулся на череду бутыльков весьма знакомого вида. На всякий случай приоткрыл один из них и принюхался. Запах, а вместе с ним и воспоминания о нём, резко ударили в голову.
— Дьявол! Дьявол! Дьявол! — тихо прошипел я и моментально постарался вернуть всё в прежний вид, возвращая бутылёк на место и закрывая ящик.
После чего сразу же покинул дом, постаравшись как можно быстрее свалить отсюда. Каждую минуту оглядывался, боясь обнаружить слежку. До офиса добрался с рекордной скоростью и сразу же, без стука, вломился в кабинет Тонга. Тот привычно сидел за своим столом, разбирая бумаги.
— У нас проблемы.
— Что-то я устал слышать эти слова в последнее время, — устало потёр он переносицу. — Что случилось?
— То, что нас хотели заставить перевозить, совсем не наркотики, а нечто куда хуже. Это допинг!
— Дьявол! — выругался он. — Ты уверен?
— Своими глазами видел… — рассказал ему о своём небольшом приключении.
— Если бы нас поймали с допингом, то сразу бы отправили на виселицу. Хотя нет, вру, сначала бы долго пытали, а лишь потом казнили. Уж слишком маги не любят, когда эта штука неконтролируемо продаётся. Даже наркотики для нас не столь опасны, как это…
— Но даже это не наша главная проблема. Всё же мы вовремя отказались от перевозки. Вот только не слишком ли много было этого допинга в тех ящиках. А ведь уверен, это не единственный склад. И партия явно свежая. Значит, в город идут поставки куда больших объёмов. И вот главный вопрос — зачем кому-то столько?
— Дьявол! — пришло осознание в голову Тонга. — Война.
— Необязательно она, но крупный конфликт точно назревает. Вряд ли это заказ короля. Не верю я в его белость и пушистость, но и с контрабандистами он вряд ли стал бы работать. Уверен, у него есть свои люди, что смогут создать допинг на месте, а не тащить его непонятно откуда. Значит, он нужен кому-то другому, в подобных количествах. И это проблема.
— Давай просто сдадим склад страже и забудем об этом как о страшном сне. Пусть они сами разбираются. Уверен, король быстро заинтересуется такими интересным случаем, и им станет не до нас.
— Как вариант. Вот только сомневаюсь, что для нас всё закончится так хорошо. Это лишь одна партия. А сколько у них ещё? И где? Уверен, это стража не узнает. Те работники наверняка простые пешки и не знают ничего о поставках или других складах. Из них выбить ничего не получится. Вот и выходит, что всё зря. Нет, отложим этот вариант на потом.
— Тогда что делать? Не можем же мы просто сидеть и ждать.
— Не можем. Вот только пока я не знаю, что делать. Всё слишком сложно. Надо выяснить, кто за этим стоит, — задумался я. — Дьявол. И чего они ко мне привязались. Уверен, есть же куча других караванщиков, кто не прочь заработать и не будет спрашивать, что за груз перевозят.
— Всё дело в Витра. Это слишком “вкусный” маршрут, чтобы его отпускать. Это ещё хорошо, что только они одни так наглеют. Остальные поумнее будут и ждут подходящего шанса, когда мы оступимся. Ко мне уже пришло несколько писем с предложением помочь, когда схватили нашего работника.
— И они даже помогли бы, — усмехнулся я. — Попутно потребовав немалую долю. В этом я не сомневаюсь.
— Не то слово. Даже судя по их намёкам в письмах, мне было неприятно от их жадности. А ведь это только начало. Первые ласточки, так сказать. Насколько жадными будут остальные, я даже думать не хочу.
— А что насчёт наших должников?
— После королевского бала количество желающих купить шоколад вне очереди резко возросло. Вот только это слишком незначительная услуга, чтобы использовать её в текущий момент. Вот когда накопится критическая масса небольших одолжений, тогда можно было бы. А сейчас слишком рано. Да и отпугнуть это может будущих клиентов, если мы сразу же будем пользоваться этим моментом.
— Ладно, понял. Сейчас нужно подумать, что делать дальше. Я пока пойду в свой кабинет, — развернулся на месте, покидая задумчивого Тонга.
А ведь вариантов у меня было не так много. Задействовать связи? У меня они не столь обширны, пока что. Руди? Теоретически, через него можно выйти на короля. Но что дальше? Он поручит расследование страже, и, по сути, ничего не поменяется. Конте? Им и своих проблем сейчас хватает. Они в это дело лезть не будут. Малус? Он уже предупредил, что в это дело влезать не намерен. И похоже, уже был в курсе о настоящем грузе. Не мог не быть в курсе. Иначе я в нём просто разочаровался бы. Не может глава преступного мира не знать о том, что незаконно ввозят в его город. Но в то же время явно игнорировал происходящее. Значит, за ними стоят слишком серьёзные для него люди. И это проблема. Я так и не знаю, кто это. Из-за чего что-то решать становится сложнее. Пока я для них мелкая деталь, на которую можно не обращать внимания. Всего лишь мелкий выскочка, занявший пустующие ниши. Пусть так и думают, мне же проще.
Так что делать? Что делать… Да просто жить. Вернее, выживать, крутясь меж огней. Пока это единственный вариант. Неприятно это осознавать, но пока я не могу ничего сделать. Хотя нет, вру. Одно я всё же сделаю. Этот “Джон Мэтс” умрёт. Вот и всё. Он обязан умереть. И не только потому, что он меня взбесил. Хоть это и немаловажный факт. Скорее потому что без него многое может посыпаться. Про меня вообще забудут на фоне этих проблем. Да, этот вариант оптимален, хоть и опасен. Но что сейчас безопасно? Бросить “Золотую молнию”? Да, тогда проблемы резко исчезнут. Вот только на подобное я пойти никак не могу. Выпустить из своих загребущих лапок что-то столь ценное? Невозможно. Просто физически невозможно. Я сам себя уважать после подобного перестану.
Тем более, всё не так уж плохо на сегодняшний день. Я жив, а это главное. Остальное всё будет со временем.
Был, правда, ещё один план “Армагеддон”. На самый крайний случай. Но воспользоваться им я не хотел. Даже в самом крайнем случае лучше его не использовать. Хоть он и до банальности прост и лёгок. Достаточно просто передать весточку учителю. Сказать, что тут некие люди мешают мне производить шоколад, и всё… После такого их просто не останется. Вот только и я тогда вернусь назад, в замок Витра. И буду до скончания веков лишь печь ей булочки, да делать шоколад. А лучше два в одном: булочки с шоколадом.
— Бр-р… — вздрогнул я от представленной картины.
Нет, к такому я не готов. Шия ведь та ещё собственница. Даже удивительно, как она выпустила меня из замка. Будь её воля, оставила бы там навечно, рядом с собой. Не то чтобы я был так уж против этого варианта… Да любой мужчина был бы только счастлив от подобного. Всё же она красавица, каких тяжело найти в нашем мире. Вот только чем-то большим, чем учитель, я её не воспринимаю. Ну разве что чуть-чуть… Или больше, чем чуть-чуть. Нет! Лучше об этом даже не думать! И не вспоминать свои дурные мысли, что постоянно крутились в моей голове, пока мы жили наедине. А ведь эта лентяйка иногда любила пройтись голышом после ванны… Нет, нет и ещё раз нет! Забыли об этом! Лучше даже не вспоминать. Я должен стать сильнее. Это моя цель! Как минимум не ниже её в ранге. Хоть истинная моя мечта находится и куда выше.
Сила и золото. Вот моя цель, что непрерывно связаны между собой. Если у тебя есть сила, то будет и золото. А вот наоборот уже так не работает. Даже богатейший человек в мире не сможет купить за свои деньги силу и бессмертие. Вернее, частично сможет. Когда у тебя есть такое богатство, то тебя будут учить лучшие из лучших, твой источник будет укрепляться тысячами ценнейших эликсиров. Вот только без собственных усилий и таланта далеко всё равно не продвинуться. Так что сила для меня всё же на первом месте!
Глава 28
Знаете то чувство, будто наступила чёрная полоса жизни и всё никак не хочет заканчиваться? Будто Фортуна разом отвернулась от тебя и решила больше никогда не возвращаться? Лишь отчаяние и безнадёжность сопровождают тебя на этом пути. Вот примерно такое ощущение у меня было, когда под самый вечер пришли новости. Тонг без стука вломился в мой кабинет, тяжело дыша. Уже по выражению его лица я понял, что всё очень плохо.
— У нас проблемы! — отдышавшись, поднял на меня взгляд.
— Это я уже понял. Что случилось? — мне оставалось лишь недовольно поморщиться.
— Караван, который мы экстренно отправили вместе с Чарли, когда его освободили… — резко замолчал Тонг, но нашёл в себе силы продолжить. — Уничтожен. Полностью. Не пощадили никого, даже лошадей. Товар тоже не взяли. Это отчётливое послание. И ведь всё произошло буквально под стенами столицы, они только вошли в ближайший лес, где всё и случилось.
— Дьявол! — выругался я, и стоявший на столе стакан с водой тут же улетел в стену, разбившись на мелкие частички. — Кто? Известно?
— Расследование только началось. Но никаких записок или чего-то прочего не было. Вот только было видно, что поработал весьма сильный маг воды. Наши люди ничего не могли ему противопоставить. Такие люди обычно не выходят на “большую дорогу”. Значит, что-то личное.
Был лишь один кандидат, подходящий под описание: сильный маг воды, что решил просто уничтожить мой караван. Даже не ограбить, а оставить послание. Других вариантов просто не было. Ну или это одно огромнейшее совпадение, в чём я сильно сомневаюсь.
— Ясно. Всё-таки это тот “Мэтс”, - скривился я, обдумывая произошедшее. — Больше никого не выпускай за ворота. Всех наших людей в офис. Всю охрану тоже сюда. И ещё, отзови наших людей со склада за воротами города. Если на него решат напасть, они ничего сделать не смогут, только зря погибнут. Плевать на товар, но если наши люди начнут умирать, то работники очень быстро начнут разбегаться. И не будет уже никакой “Золотой молнии”. Без людей нет и компании. А деньги… тц… мы ещё вернём сторицей, уж поверь мне.