— Принял, — загорелись его глаза фанатичным светом.
— Меня можете не искать. Надо нанести ответный визит вежливости. Да такой, чтобы его увидел весь город. Пусть знают, что никто не смеет трогать моих людей!
— Но, господин…
— Молчи! Я решил. Этого достаточно. И не волнуйся, умирать я точно не собираюсь. А вот кто-то другой сегодня может и повстречаться с Хель.
На этом я быстро покинул кабинет, как и сам офис. Напряжённые лица людей по пути дали понять, что они уже в курсе обо всём. И это не прибавляло им радости. Они были напуганы. Это проблема. Но ничего, главное — пережить сегодняшнюю ночь, а дальше всё наладится.
Око за око, зуб за зуб. Одно из старейших правил мира, которого я и придерживался. Так что не прошло и получаса, как я уже стоял возле знакомого мне здания у самой крепостной стены. Мне и делать особо ничего не пришлось. Лишь вновь залезть внутрь, да раскидать несколько шариков по разным углам здания. Они будто специально ждали своего часа в пространственном кольце, а ведь купил я их уже давно, на всякий случай. Люди внутри уже не спали, но это было не важно. Они выбрали свою судьбу, когда стали работать на моего врага. Сомневаюсь, что невинные люди стали бы работать на контрабандистов, связанных с допингом. А не знать об этом они не могли. Ни за что в жизни в подобное не поверю. И не важно, сколько за это платили. Связаться с этой дрянью — это однозначный смертный приговор для обычных людей.
После выполнения плана тут же забрался на крышу здания через дорогу и уселся там, наблюдая за целью.
— Пять.
— Четыре
— Три.
— Два.
— Один.
Глухой хлопок, и всё здание резко вспыхивает огнём. Словно огромный костёр охватил весь дом. Огромный факел осветил всю улицу. Даже слишком большой огонь получился. На подобное я не рассчитывал. Неужели допинг так хорошо горит? А может там был какой-то склад спирта или чего-то подобного? Хоть я ничего такого и не видел, но точно нельзя сказать, что было спрятано в тайниках. Всё же тут хранилась контрабанда, обязательно должны быть тайники. Просто на их поиск у меня не было времени. Впрочем, не важно. Мне оставалось лишь наслаждаться видом от свершившейся мести.
Я думал об этом варианте раньше, когда только посетил этот склад. Вот только было слишком рано провоцировать столь острый конфликт. Это было ошибочным решением, приведшим к моим потерям. Может сделай я всё сразу, и это отвлекло бы мага, и ничего бы этого не произошло. Но что сейчас говорить о несбывшемся? С тем же успехом он мог напасть сразу на офис, принеся ещё больше смертей. Такое никогда нельзя предугадать. Особенно когда имеешь дело с психами. А он казался мне именно таким. Ну или, как минимум, излишне фанатичным человеком, что почти то же самое.
Раздались крики проходивших рядом людей. Народ прибывал, но не осмеливался приближаться к горящему зданию. К счастью, соседи располагались не вплотную, так что огонь не успел перекинуться на них. Не прошло и пяти минут, как появились пожарные. Оперативно работают. Маги воды и земли низких рангов. Сработали они прекрасно и очень профессионально. Тут же земляными стенами изолировали здание от других, не давая огню и шанса перекинуться дальше, и начали тушение. Вот только шансов спасти этот склад уже не было.
Одни из простейших поделок для начинающего артефактора. В шаре находился особый легковоспламеняющийся порошок. А небольшая деревяшка, прикреплённая к шару, отвечала за поджог и таймер. Так просто, но сколь же эффективно. Маг подобную легко дезактивирует, но вот для уничтожения незащищённых зданий самое оно. Разве что сам порошок весьма сложен в изготовлении и, соответственно, дорог. Но ради подобного зрелища было совсем не жалко.
— Ты! Это ты! — раздался злостный выкрик от забравшегося на столпе воды на крышу человека.
— Я ждал тебя. Оперативно, — ухмыльнулся я.
— Ты урод! Что ты сделал с нашим складом? Там же… Даже не представляешь что наделал. Да тебя за это убить мало, — скрипнул он зубами.
— А ты чего ждал? Что я просто проглочу твою выходку? Зря напал на моих людей. Ой, зря. Теперь ваш склад уничтожен. Зуб за зуб. Это тебе за караван. А следующим умрёшь ты. Это будет за моих людей, — встав, повернулся в его сторону.
— Ах ты… — хотел было выпустить в меня заклинание, но сдержался.
— Что, боишься привлечь стражу? — ехидно усмехнулся я. — Ну тогда пойдём, выйдем из города, “поговорим”.
Тут же спрыгнул со здания и направился к ближайшим воротам. Он последовал за мной. А вот выйти из города оказалось на удивление просто. Возле ворот уже было немало людей, что, увидев вспышку и дым поблизости, решили покинуть город на всякий случай, оказавшись подальше от пожара. Мало ли что там творится. А уж если это разборки магов, что иногда встречаются, то лучше убраться от этого места как можно дальше. Так что в этой толпе на нас никто не обратил внимания. Ну а выйдя наружу, я резко ускорился, и лишь едва заметный отблеск чёрной молнии сверкнул возле ног. Этот урод, ожидаемо, рванул за мной.
Остановился я, только когда ступил на опалённую огнём землю. Да, наша с Агни тренировочная площадка. Отличное место, вдали от города, чтобы расправиться с одним уродом.
— Что, больше не будешь убегать? — оскалился он, остановившись следом за мной.
— От тебя? Пф… Просто не хотел, чтобы нас заметили. Со стражей решить проблемы сложнее, чем с тобой.
— Ах ты, самоуверенный мальчишка! — подошёл он ближе, ступив на опалённую землю. — Неужели думаешь, что весь мир лежит у твоих ног, и стоит только пожелать, как враг умрёт? Хах. Ты на два ранга слабее меня. И на что только рассчитываешь? Я уж было подумал, ты наёмника какого нанял и привёл меня в это место для того, чтобы он меня убил. Но нет, я никого не чувствую. Мы тут одни.
— Разве я не сказал ранее, что сам тебя убью? Да, моё упущение.
— Всё же ты идиот! Видимо, первое впечатление было ошибочным. Думал, раз смог так неплохо подняться, то окажешься умным парнем, — поморщился маг. — А ведь ты мог неплохо так разбогатеть, если бы работал с нами. Не говоря уже о связях. Даже представить не можешь, кто за мной стоит. Господин — великий маг!
— И кто же этот твой господин, — заинтересованно уточнил я.
— Тебе не нужно этого знать. Всё равно ты уже живой труп, — отмахнулся он. — У тебя был шанс, но ты его потерял.
Печально, думал сыграть на его эмоциях и вызнать побольше о его хозяине. Не получилось. Ну и ладно. После смерти Магистра всё равно больше он не решится ко мне лезть. Это ведь невозможно, чтобы Подмастерье убил кого-то на два ранга выше. Вывод напрашивается сам собой. За мной кто-то стоит. И пока это не выяснится, лучше не лезть.
Я лишь печально вздохнул и тут же атаковал простейшими молниями, прощупывая его оборону. Ожидаемо, он защитился водяной стеной, созданной за пару мгновений. Хорош. Вот только вода — не лучшая стихия против молнии. Что немного нивелирует нашу разницу в рангах.
Ещё несколько простейших атак, направленных с разных сторон, не принесли результата. Но я понял, как он использует свои щиты, и это уже неплохо.
Достаю из пространственного кольца глефу и напитываю её лезвие маной молнии. Сейчас самое время использовать все свои силы. Устремляюсь на полной скорости к противнику, атакуя прямым ударом. Глефа, окутанная чёрными молниями, пробивает водяную стену и задевает тело. Увы, реакция у него неплохая. Успел уклониться, но тонкая рана на боку осталась. Первая кровь пролилась.
И тут же мне пришлось резко разорвать дистанцию. Это лучшая идея, когда на тебя движется целое миниатюрное цунами в пару метров высотой. Благо в ширину не особо большой, так что удалось выйти из-под траектории атаки. Следом пришлось уклоняться от множества мелких водных резаков. Парочку даже заблокировал, не успевая уклониться. Скорость его заклинаний не сильно уступает моей. Вот что значит разрыв в ранге. Да и сила его была выше моей. Проще было уклоняться, чем отбивать щитами. Уж слишком затратно для меня.
В ход пошли электрические звери, и рисунок боя изменился. Часть из них я выпускал с некоторой задержкой. Так что пока одна такая чёрная электрическая жабка неспешно прыгает с одной стороны, я успеваю обогнуть фигуру противника и атаковать скоростной змеёй с другой. В итоге: две атаки достигают цели почти синхронно. Чтобы защититься от них, ему пришлось закутаться в сплошной водяной кокон. Это он зря. Нельзя блокировать себе возможность манёвра. Именно это я и доказал ему, тут же выпустив огромную, максимально мощную молнию, почти пробившую его защиту. А ведь это ещё не конец. Следующая моя атака пришлась сразу с трёх сторон. Так же используя три разных заклинания с различными скоростями. Увы, на четыре мне уже не хватает времени, чтобы так быстро обогнуть его до того, как первая атака достигнет цели. Может когда-нибудь в будущем, но пока я ещё слишком медленный.
Заклинания летели одно за другим. Воздух уже дрожал от наполнивших его молний. А повышенная влажность лишь осложняла положение. Впрочем, последнее помогало не только моему противнику, но и мне. Говорил же, что вода — не лучший противник против молнии. Он только усиливал меня благодаря повышенной влажности воздуха. Молнии стали ещё быстрее, хотя, казалось бы, куда больше?
— Ты достал меня, сопляк, — вдруг закричал маг, когда очередная молния краем задела его, опалив кожу.
В тот же миг его водяной кокон стал отращивать нечто вроде щупалец, образовавшихся со всех сторон. Он стал отдалённо напоминать какого-то странного огромного осьминога. Теперь Мэтс не был столь беззащитен. Вот только ими он не атаковал, скорее пытался сдержать. И это проблемно. С ближней дистанции атаковать стало практически невозможно. С дальней же… честно скажу, моих сил было недостаточно, чтобы пробить его защиту. Видно было, что он привык так сражаться. А значит, надо менять план.
— Ну и чего ты там стоишь? Неужели настолько боишься меня, что сразу же спрятался за защитой. Да ещё и такой противной. Фу. Блевать тянет от этого зрелища. Уверен, девушки от тебя бегут со страшной силой, — рассмеялся я, состроив как можно более наглое выражение лица. — Или ты уже понял, что тебе не победить, и именно поэтому решил спрятаться?