– Ох-ох-ох… – протянул Афанасий.
– Что такое? – удивился Нептун. – Разве ты не хочешь домой?
– Очень хочу! Но вдруг я никогда не найду Никиту и так и останусь одиноким бродячим котом?..
– Ты обязательно найдёшь своего человека, – твёрдо сказал Нептун. – Ведь король Мурмяус не только самый мудрый, но и самый честный правитель во Вселенной. Его Мурлычество всегда выполняет свои обещания, на то он и король!
На город спускались сумерки, когда Нептун и Афанасий приземлились в знакомом тёмном парке. Нептун открыл крышку летающего тазика, и коты вылезли из звездолёта.
Нептун вздохнул.
– А может, вернёшься обратно? – спросил он Афанасия.
Тот покачал головой.
– Ну и пожалуйста! И не говори, что я тебе не предлагал, – надулся Нептун. – И вообще, я не люблю долгие прощания. Одни расстройства! Так что давай, пока!
И уже запрыгивая в свой звездолёт, котмонавт оглянулся и добавил:
– Мы ведь ещё увидимся, правда? Может быть, ты сможешь прилететь на нашу с Когтериной свадьбу?
– Посмотрим! – задумчиво ответил Афанасий. – Спасибо тебе! За это путешествие.
– И-эх! – снова вздохнул Нептун.
Крышка на оранжевом тазике захлопнулась. Звездолёт вздрогнул, загудел – и взмыл ввысь.
Афанасий проводил его взглядом и повернулся в сторону знакомой скамейки. «Вероятно, даже Золотая мышь не сможет вернуть мне моего хозяина, – подумал он с грустью. – Что же, по крайней мере, я дома».
Афанасий тихонько побрёл вперёд. Он думал о том, что завтра найдёт своих знакомых дворовых котов, которые звонкими голосами поют на крышах по вечерам, и расскажет им о своём путешествии. И в доказательство своих слов покажет медаль, которую вручил ему король Мурмяус.
Кстати, где она? Афанасий схватился за грудь и понял, что медаль пропала. Видно, зацепилась за что-то в звездолёте.
Кот вздохнул. Теперь ему никто не поверит. Зато сам Афанасий ещё долго не забудет это удивительное космическое приключение.
Он прошёл несколько шагов, и ещё несколько, и ещё несколько…
И замер. Его уши встали на макушке торчком. Кот прислушался. Нет, сомнений быть не могло.
– Афанасий! – раздавался за его спиной звонкий мальчишеский голос. – Афана-а-а-сий!
Сердце кота заколотилось в груди быстро-быстро, он обернулся – и…
И его подхватили знакомые руки, такие тёплые и родные.
– Афанасий, я тебя нашёл! Я так искал! Я думал, никогда тебя не найду… Пойдём, пойдём скорее домой! Я тебя больше никогда-никогда не потеряю!
Никита крепко прижимал Афанасия к себе. А тот громко урчал и незаметно смахивал хвостом слезинки радости.
А краем глаза он поглядывал туда, в небо, где начинали загораться первые звёзды.
И если бы кто-нибудь в это время гулял по парку, то увидел бы, как по аллее шагал вихрастый мальчишка, крепко прижимая к груди потрёпанного полосатого кота. И оба выглядели невероятно счастливыми.
А где-то далеко-далеко в небе летел, мигая разноцветными огоньками, инопланетный оранжевый таз, и, казалось, что среди звёзд раздаётся лихая песня:
Пусть ты полосат, пусть ты совсем прост —
У тебя есть отвага и пушистый хвост!
На подвиги ты всегда готов,
О самый смелый из всех котов!