Нептун почему-то вздохнул, и Афанасий подумал, что космонавт явно что-то недоговаривает.
– Но главное – мы освоили космические полёты. Ведь правда, это просто здорово?
– Да, наверно… – ответил Афанасий. – Говорят, земные коты тоже летали в космос. Правда, никто не знает их имён.
– А мы вот очень дорожим именами наших первых космонавтов. Мурий Мяумярин! Мяулесей Мяонов. Вот это коты были! Хотя некоторые считают, что межпланетные полёты – напрасная трата времени. Вот, например, канцлер Мышехват! Тот вообще думает, что это вредно и опасно… Кстати, мы почти прилетели! Мурнера уже совсем рядом!
И Нептун указал лапкой вперёд. Там приветливо сияла планета, от которой в две стороны расходились лучи, похожие на кошачьи усы.
– Так-так, сейчас ровно полдень, мы как раз вовремя. Садись в кресло поглубже и пристёгивайся! – бодро скомандовал Нептун. – Начинаем примур-р-рление!
Афанасий пристегнулся блестящим ремнём, выскочившим из кресла.
Нептун нажал несколько кнопок, и звездолёт со скрежетом ринулся прямиком к поверхности Мурнеры.
– Мя-а-ау! – закричал от страха Афанасий.
– Не бойся, я всегда вожу немного резковато, – крикнул ему с капитанского места Нептун. – Хочу поскорее прилететь и повидаться с… А впрочем, неважно! Пр-р-риготовиться к посадке! Раз, два…
Глава 4Мурнера
На счёт «три» Афанасий открыл глаза и увидел, что они уже приземлились. Точнее, примурнерились.
А в иллюминатор стучала большая ворона. Она что-то сердито кричала, а потом, сложив перья на крыльях в кулак, погрозила Нептуну и улетела восвояси.
– У вас всегда вороны кулаками машут? – растерянно спросил Афанасий.
– Нет! – отвёл глаза Нептун. – Просто сегодня я чуть не примурнерился на неё. Тысячу раз говорил этим воронам не летать над космодромом, но разве их убедишь!
– А, – кивнул Афанасий, хотя ничего не понял.
– Ну пойдём, мой земной двуглазый друг, – сказал Нептун, вставая с капитанского кресла и поскрипывая скафандром.
Шлем он ещё при отлёте с Земли оставил висеть на каком-то гвоздике, и теперь тот мерно покачивался, рискуя упасть кому-нибудь на голову.
– А мне нужен скафандр? – осторожно спросил Афанасий.
– Нет, на Мурнере он тебе не понадобится! У нас лучший воздух для всех котов галактики! – гордо ответил Нептун, но вдруг замолчал и критически осмотрел Афанасия с ног до головы. – А вот какой-нибудь костюм тебе не помешает.
– У меня нет костюма, – смутился Афанасий. – На Земле коты ходят просто так.
– Погоди, – сказал Нептун и провалился уже в знакомую дыру. – Вот! Ничего другого нет. Но она очень красиво будет смотреться на твоей рыжей шёрстке.
Он выбрался обратно и протянул Афанасию симпатичную пижамку с жёлтыми мышками.
– Ты думаешь? – удивился Афанасий.
– Уверен! – кивнул Нептун и, подождав, пока его друг оденется, откинул крышку звездолёта. – Да здравствует Мурнера! Выходи скорее! Ты будешь первым земным котом, ступившим на поверхность нашей планеты. Только я забыл сказать: у нас принято ходить на двух лапах, а не на четырёх. Мы же мурнерианцы!
С этими словами Нептун выпрыгнул из звездолёта.
Афанасий был уверен, что Нептуна, как настоящего разведчика и героя, будет встречать целая делегация самых умных и цивилизованных котов во всей галактике. И ужасно боялся сморозить перед ними какую-нибудь глупость и опозорить всю Землю.
Но, к великому удивлению Афанасия, на поле никого не было. Только сам Нептун уверенно шагал в сторону странного здания, напоминавшего по виду огромную миску молока. Над миской красовалась надпись «Мурнерский космопорт».
Похоже, космические полёты здесь были вполне обычным делом. А может, и Нептун вовсе не разведчик, а случайный звёздный путешественник?
Афанасий неуклюже вылез из звездолёта и поспешил за своим новым другом в миску-космопорт.
Внутри было на удивление многолюдно. Точнее сказать, многокотно. Потому что в здании космопорта не было ни единого человека, а только трёхглазые коты в несколько старомодных костюмах. Скафандр Нептуна выделялся на их фоне серебристым пятном.
Космический разведчик то и дело останавливался, чтобы перекинуться парочкой слов то с тем, то с другим котом.
– О, барон Мяуксус! – восклицал Нептун, приветливо кивая головой. – Ты всё такой же кислый! Ну-ну, не стоит! Сегодня такой чудесный солнечный день!
– Сегодня солнечный – значит, скоро снова будет дождь и слякоть! – пробурчал, а точнее, промурчал недовольный зеленовато-коричневый кот.
– Но ведь после дождя снова будет солнце!
– Ненадолго! – буркнул Мяуксус и, надувшись, пошёл дальше. – Ещё и притащил с собой не пойми кого.
Слова донеслись до ушей Афанасия. А Нептун уже пожимал лапу другому коту.
– Мурчезано! Здоро́во! А я только из экспедиции. Привёз нашего сородича с другой планеты. Ага, лохматенький! И двуглазый – здорово, да?
И все коты, которые им встречались, таращились на Афанасия, как на музейный экспонат.
Ну да, у него, в отличие от мурнерианцев, нет третьего глаза во лбу – да и зачем он нужен? А может, дело не в глазах, а в пижамке? Но это не повод так его разглядывать! Вообще, будь его воля, Афанасий давно бы повернулся и убежал обратно в звездолёт, но он догадался, что это будет выглядеть неприлично и поставит Нептуна в неловкое положение.
– Не отставай! – торопил между тем разведчик. – Нас ждут!
– Кто? – удивился Афанасий.
– Как это «кто»?! – подскочил от возмущения Нептун, сверкнув глазами. – Его Мурлычество Мурмяус Длиннохвост, конечно же! Я должен доложить ему о своих открытиях! О, ты только глянь!
Голос Нептуна замурчал как-то по-особенному, и Афанасий с любопытством огляделся по сторонам.
Но вокруг не было совершенно ничего интересного. Точнее, ничего такого, что могло бы хоть как-то объяснить перемену в голосе Нептуна. Разве что белая трёхглазая кошечка с синим носиком и короной на голове, которая грациозно приближалась к путешественникам.
– Нептун, как я рада вас видеть! – промурлыкала кошечка и протянула разведчику лапку.
– Ваше Мяучество, принцесса Когтерина! – Нептун, галантно шаркнув лапой, склонился в поклоне и, отставив в сторону хвост, коснулся белой лапки носом. – Вы здесь совсем одна, без сопровождения? Как неосмотрительно с вашей стороны!
– Я не одна, мой храбрый разведчик!
Афанасий увидел, что шёрстка принцессы слегка порозовела, а Нептун стал синее обычного.
– Разве Мышехват отпустит меня одну? – продолжала Когтерина, покосившись назад.
За её спиной на некотором отдалении стоял сердитый чёрный кот с белым платком на шее.
– Это тот самый канцлер Мышехват, про которого ты рассказывал? – шёпотом спросил Афанасий Нептуна.
Тот молча кивнул, а принцесса Когтерина, словно только что заметив Афанасия, подняла кверху бровки и спросила:
– Но кто это с вами, мой храбрый Нептун?
– Это… – начал было разведчик.
– Афанасий! – ответил его спутник сам за себя. – Я с планеты Земля.
Когтерина отступила на пару шагов.
– Земля? Какое странное название, никогда не слышала, – принцесса зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ах да, Нептун, я совсем забыла! Мой отец хотел вас видеть как можно скорее. Он уже несколько раз спрашивал, не вернулся ли его доблестный разведчик. Наверно, это из-за пропажи.
– Пропажи? – насторожился Нептун.
– Ну да, – Когтерина украдкой посмотрела в сторону. – Но отец сам вам всё расскажет. Поспешите, Нептун!
– О, безусловно! Безусловно, моя принцесса! Мы как раз собирались во дворец!
– Ну что же, увидимся позже! – Когтерина снова протянула Нептуну лапку.
А он присел на одно колено, хотя в скафандре сделать это было довольно сложно, и снова почтительно прикоснулся носом к лапке принцессы.
– До встречи, Ваше Мяучество! – промурчал он.
Афанасию захотелось толкнуть Нептуна в бок. Уж слишком он был не похож сам на себя, когда обращался к этой Когтерине. Подумаешь, принцесса!
Но, видно, на Мурнере царили совсем другие нравы.
Принцесса направилась к выходу из космопорта, а следом за ней тенью метнулся чёрный кот.
– По правде сказать, – прошептал Нептун Афанасию, – мы не очень ладим с канцлером Мышехватом. Но я рад, что он следит за безопасностью Её Мяучества.
Как только чёрный кот скрылся из виду, Нептун встряхнулся и ринулся к выходу, таща за собой Афанасия.
– Быстрее, Афанасий! Король Мурмяус и вправду нас заждался!
Оказавшись на улице, Нептун запрыгнул в остроносый автомобиль, припаркованный у входа в космопорт. Убедившись, что Афанасий запрыгнул за ним следом, он наклонился к рулю и сказал:
– К королевскому дворцу!
Автомобиль тут же тронулся с места и понёсся по улицам города, а Нептун опять запел:
Кота везу из дальних стран,
Я смелый, ловкий капитан!
И пусть на нас он не похож,
Но всё равно весьма хорош!
Песня Нептуна неслась по улицам города вслед за автомобилем, который прыгал по булыжникам мостовой.
Афанасий сидел на пассажирском сидении и первые полпути то и дело закрывал глаза лапками: уж очень страшно было мчаться с такой скоростью. Но любопытство взяло своё. Афанасий расхрабрился и открыл сначала один, а потом второй глаз. Как оказалось, не зря. Вокруг было на что посмотреть!
Город был чудесный! У домов здесь были кошачьи уши и усы. Тут и там проносились мимо фонтанчики с молоком.
– Сметанный фонтан! – облизнулся Нептун, когда они проезжали мимо высокой плошки в виде цветка. – Мой любимый! Кстати, вот и дворец Его Мурлычества Мурмяуса Длиннохвоста. И, прошу тебя, постарайся не чесаться и не выпускать когти в его присутствии. Это выглядит немного… дико.
Афанасий, который до этого сидел, вцепившись когтями в обивку кресла, подобрал их и виновато покосился на приятеля. А Нептун уже смотрел совсем в другую сторону.
Он тормозил перед огромным дворцом, похожим на большую подушку. При этом разведчик едва не въехал в огромное дерево, росшее на лужайке перед дворцом.