ий при Берке хане (1256–1266), так описывает Сарай: «Сарай — огромный город. Там имеются базары, бани и молитвенные дома. Много товаров. Имеется и дворец, где живет хан. На крыше дворца установлен золотой полумесяц… Ханский дворец окружен стенами, башнями и другими домами, где проживают приближенные хана».
Как же татаро-монголы, известные всем как разрушители многих городов и культурных ценностей сами могли создать столь высокую культуру? Секрет известен. Монголы опустошали и разрушали все у врагов, но одновременно не только восстанавливали, но и приумножали культурные ценности. Всех, кто поднимал оружие против них, они безжалостно уничтожали, разрушали их города, но в то же время известно, что монголы еще со времен Чингиза всячески оберегали и высоко ценили ученых, мастеров, предоставляли им работу по специальности, часто увозили с собой. Поэтому у монголов собрались лучшие специалисты и ученые разных национальностей. По-видимому, уже в Европу монголы пришли с большим числом специалистов, которые были у монголов на особом положении, занимались наукой и строительством. Следует отметить, что Восточная Европа до прихода татаро-монголов была отсталым регионом, а народ — диким. Лишь хазары, булгары и кипчаки сумели создать высокую культуру с помощью византийцев, итальянцев, арабов, а также благодаря торговым людям из других стран. Что еще важно: до прихода монголов в Восточной Европе не было централизованного сильного государства.
О высокой культуре в Золотой Орде свидетельствует и развитие там прикладного и изобразительного искусства. Города обеспечивались водой для орошения садов с помощью специально заложенных в землю гончарных труб. Одновременно, как и Средней Азии, здесь была разбита арычная система. Часть поступающей в города воды использовалось на городские нужды. Так, в развалинах городов Золотой Орды были найдены девятипудовые приводные колеса. Распространенным явлением было орошение парков и садов в городах и на окраинах. Такие центральные города, как Сарай, располагались, говоря словами писателя того времени Аль Гумари, «между реками и песчаными массивами». Поэтому они требовали защиты от наступления песчаных масс. Специалисты Золотой Орды применяли самые передовые для того времени методы орошения, вели упорную борьбу с дефляцией песков вблизи городов. Движение барханных песков они останавливали рвами и закладывали на дно этих рвов бревна или воздвигали над рвами стены из саманного кирпича. Сарай был выстроен в районе дефляционных песков, что вынудило перенести столицу в другое место, туда, где почва была глинистой и не подвергалась движению. Однако прежний Сарай не терял своего значения, оставался центром торговли и инженерной мысли. Археологи при раскопках старого Сарая до сего времени находят много развалин разнообразных сооружений с большими печами, возле них много золы. Проживающее там сегодня население использует эту золу при стирке белья. На этих печах в то время работали мастера чеканки денег, оружейники, ювелиры. На раскопках тех мест археологи находят формы, с помощью которых отливалась всевозможная посуда, кувшины, другие изделия из меди. Все это позволяет говорить о том, что в Золотой Орде была развита металлургия. Это предположение подтверждают находки больших молотов. Дрова для печей привозились из Булгарии. О чем свидетельствует древняя рукопись на татарском языке, где повествуется о движении древесины на юг из района нынешней деревни Зуево вниз по Волге, а также металлов караванами по суше с Уральских гор. В районах городов и сел Золотой орды до сего времени находят осколки стеклянной посуды и сплавов из стекла. Ученые полагают, что стекло было не только привозным, но и местного производства. Особенно хорошо делали в Золотой Орде кувшины и другую посуду. Так, на расстоянии около четырех верст от Сарая при раскопках археологи обнаружили большое скопление обломков, а также немало целых горшков и кувшинов. Все это позволяет уверенно предполагать, что в Золотой орде были гончарные мастерские, целые фабрики по производству посуды из белой и красной глины. Здесь были вскрыты также двухэтажные печи. Найдены горшки с изображениями разнообразных животных и растений, с разными надписями. Последние иногда представляют собой стихи и даже целые сказания. Надписи и рисунки сделаны, как правило, в среднеазиатском или иранском, но есть и такие, которые были выполнены в чисто золотоордынском стиле. В Золотой Орде было широко развито прикладное искусство по изготовлению кирпича и керамики, отличавшихся высокими техническими и художественными характеристиками. Пролежав в земле 4–5 веков, кирпичи и керамика не испортились. Население, проживающее в настоящее время в этих местах, любит и хранит эти экспонаты у себя дома. На месте старого Сарая обнаружены развалины завода, изготовлявшего кирпичи и изразцы. Эти экспонаты хранятся в музеях Саратова и Казани. Кроме названного в Золотой Орде делали: объемное и плоское стекло, ковши, подносы, подсвечники, всевозможные золотые и серебряные браслеты, кольца. Ювелирное искусство было распространено и в городах Булгарии, являющейся частью Золотой Орды.
При изучении вопроса об искусстве в Золотой Орде возникает один важный вопрос: в чьих руках были работы по искусству и кто их творец? Известно о рабстве в Золотой Орде. Рабами обычно становились военнопленные. На рынках торговали рабами, их продавали в другие страны. Возможно, подобно тому, как это было в Древнем Риме, Элладе и в тогдашнем исламском мире произведения искусства были в руках господствующего класса, а создатели их были рабы. Однако наличествуют некоторые факты, свидетельствующие о свободных мастерах в Золотой орде. Трудящихся того времени, разумеется, нельзя всецело приравнять к пролетариату. Раскопки, проведенные в районе городов Золотой Орды в самые последние годы, вскрыли жилые и производственные помещения рабочих. На севере бывшего Сарая, занимавшего площадь 36 кв. верст проведены раскопки, которые обнаружили мастерскую по изготовлению металлических предметов и жилища работников этой мастерской. Жилища были из глины. Найденная утварь говорит о крайней бедности. Это, по-видимому, те люди, которые как и мастеровые городов феодальной Европы, были хорошими специалистами. Не случайно, в ярлыках Золотой Орды эти работники именуются хезмет агасы — мастер дела. Вероятно, здесь господствовала цеховая система. Руководители цехов соответствующим образом именовали работников. Например, упомянутый в одном из документов ювелир Шахидулла именовался не иначе как алтынчы — золотых дел мастер.
Основное ядро населения Золотой Орды было кочевым и жило в кибитках. Но в то же время, по словам арабских путешественников, в Золотой Орде в сравнительно небольшом количестве возделывались пшеница и ячмень. В ярлыках того времени упоминаются разные слои общества и среди них — хлебопашцы, отмечается необходимость уплаты налога под названием «мельничных денег». Мельницы и мельничные деньги говорят о том, что в Золотой Орде имело место хлебопашество. Археологи находят семена злаков в развалинах. Совершенно уверенно можно утверждать, что в Крыму, по берегам речек, в среднем течении Волги, в Булгарском улусе и других районах Золотой Орды безусловно существовало хлебопашество, а следовательно, и свои сабанчи — пахари, свободные в правовом и зависимые в экономическом отношении, поскольку подчинялись тарханам.
В Золотой Орде был еще один слой общества, который занимался земледелием. Он состоял, в основном, из людей «белой кости»; самые типичные из них были из числа тарханов. Об этом мы знаем из ярлыков. О том, что у беков Золотой Орды, относящихся к знатным семействам, были свои земельные площади, мы узнаем от знаменитого историка и философа XIV в. Ибн Хальдуна. По его данным монгольские эмиры владели крупными земельными массивами в районе Сарая. Эти эмиры и тарханы были привилегированным слоем и освобождены от налога. В руках феодалов — алпаутов были «земли-воды» и мельницы, а также деревни — аул салары. В этих деревнях жили крестьяне-хлебопашцы. На алпаута — помещика, кроме зависимых от него крестьян, работали на принадлежащих ему землях арендаторы. Как и феодалы Западной Европы, алпауты жили, видимо, в укрепленных замках. В одном из ярлыков мы встречаем слова: «Бурунгу замандан биру мэтгэд тархан булган индирчи сэлэси блэн шэхэр каласи», которые известный ученый Радлов перевел на русский так: «С прежних времен, где были многочисленные тарханы из деревни Индирчи и известного замка ея».
Как уже говорилось, Золотая Орда располагалась на древнем торговом пути. После захвата монголами земель от Балтийского и Белого вплоть до Желтого морей, а также устройства хороших сухопутных почтовых дорог — ям на всем протяжении империи торговля оживилась более, чем прежде. Все это было до правления хана Хубилая (1259–1295). В это время Европа установила торговые связи со страной богатой и высокой культуры — Китаем. Торговый путь шел по Черному морю и югу современной России. Насколько этот путь был важен для итальянских торговых республик говорит тот факт, что для торговцев начали готовить специальные пособия об этом пути. В одном из них о кипчакских землях говорилось: «Прежде всего в городе Тана (который расположен там, где находится современный Новороссийск — Г.Г.) необходимо было взять с собой одного переводчика, знающего кипчакский язык и еще для охраны двух работников. С собой нужно брать также муку и соленую рыбу, так как в пути следования можно встретить много мяса, но нет того, о чем сказано выше. Вооруженных охранников брать не следует, так как татарские ханы всю дорогу от Тана до Китая
хорошо охраняют». Как говорится далее, дорожные расходы невелики. Они составляют небольшую от стоимости тех товаров, которые предназначены для продажи, «товары можно вести в повозках, которые могут брать до 30–40 пудов. В эти повозки обычно запрягают трех верблюдов… Для проезда от города Тана и до Сарайчика, расположенного на реке Джаик, требуется 34 дня. Отсюда уже можно ехать степью и морем до Ургенча». Кроме того, имеется несколько карт, составленных итальянцами, путешествовавшими в Китай.