— Думаю, излишне спрашивать, не ошиблись ли соседи, когда сообщили в полицию о стрельбе в вашей квартире, — с чуть заметной усмешкой говорит сержант; он явно узнал меня.
— Совершенно излишне, — киваю я.
Сержант делает знак своему напарнику, и тот отправляется осматривать комнаты. Из квартиры Мартина несутся оглушительные звуки танцевальной музыки.
— Что здесь произошло? — интересуется сержант.
— Эти ублюдки взломали дверь и ворвались в квартиру. Изрешетили мою постель, прошили стены. Вот этим, — босой ногой я указываю на валяющиеся в прихожей автоматы.
— Ворвались, постреляли, а потом улеглись как пай-мальчики, — усмехается сержант.
«Тут и слепому ясно», — думаю я и невинным тоном произношу вслух:
— Ага, улеглись.
К тому времени, когда возвращается Даниэль, протокол уже составлен. Прихватив громил, полицейские уходят.
Хмурый смотрит им вслед, потом переводит взгляд на меня:
— По-моему, ты не скучала.
— Да уж тут не соскучишься. Наводи порядок, а я пока загляну к Мартину. — С этими словами я выскальзываю за порог.
В соседней квартире царит пропитанный сигаретным дымом полумрак, грохочет музыка и все трясутся как сумасшедшие. Музыку и образец для подражания обеспечивает видеомагнитофон. Первым делом я включаю верхний свет, потом хватаю пульт и убираю звук. Танцовщик-негр с прежней энергией отплясывает на экране, правда теперь беззвучно.
— Итак, я жду ответа, — обращаюсь я к Мартину.
Мой родственник не отрывает глаз от танцора. Негр решает вознаградить его за повышенное внимание: закидывает ноги за шею и, встав на уши, выходит из кадра. Я выключаю магнитофон, зашвыриваю пульт под тахту, придвигаю стул и усаживаюсь. Взгляд мой перебегает с Мартина на Конрада и Фанни, затем на остальных ребят. Я даже не знаю, как их зовут, а парни не колеблясь бросились на выручку.
Конрад сует мне в руку стакан с какой-то подозрительной жидкостью. Любая лаборантка с первого же взгляда выдала бы заключение: процент крови в моче слишком высок.
— Что это? — с отвращением спрашиваю я.
— Кампари с апельсиновым соком.
Я осторожно пробую на язык. В самом деле, кампари. Сделав добрый глоток, вновь беру Конрада в оборот:
— Не вздумай пудрить мне мозги и ссылаться на случайное стечение обстоятельств!
— Никаких случайностей. Изрил, — Конрад показывает на какого-то худосочного паренька, — живет в доме напротив, так что из его окон видны вход в твой подъезд и окна твоей квартиры. После случая с Эллой мы днем и ночью, сменяя друг друга, следим за подъездом. Сегодня вечером тебе крупно повезло, что мы гужевались всей кодлой, вот нам и удалось подоспеть вовремя.
— И чем же я заслужила эту круглосуточную опеку?
Конрад отвечает безмятежной улыбкой.
— Ну, допустим, мы к тебе неровно дышим.
Мартин разражается демоническим хохотом, словно герой «Сельской чести».
— Не знаю, каких тебе еще нужно объяснений, — перекрывая этот оперный смех, продолжает Конрад. — Твоя жизнь нам не безразлична… И времени у нас навалом, сейчас каникулы. Тарахтеть моторами и распугивать малышню в песочницах тоже, скажу я тебе, тоска зеленая. А так от нас по крайней мере хоть какой-то прок. Надеюсь, ты не заложила нас сыщикам?
Наступает моя очередь покатиться со смеху.
— Нет. Я скромно промолчала, а они поверили, будто я в одиночку уложила двух бугаев со стволами наготове. После победы над маньяком каждое мое слово принимается на веру. Задали, правда, вопрос на засыпку — где, мол, я находилась, когда бугаи ворвались в квартиру, — но я тоже не вчера родилась… Ну а теперь о другом. Вот уже который день я охочусь за вами, и мне, конечно, в голову не стукнуло поискать вас в доме напротив. Хотелось бы выяснить один пустячок: насколько глубоко вы увязли в последней акции «Ю»? Я имею в виду разоблачение преступников, прибегнувших к пластической операции.
— Что ты сказала?! — Возглас Конрада заглушает скрип входной двери.
— То, что слышали! — отрезаю я, не удостоив Даниэля даже взглядом.
Зато он пялится во все глаза, потом пристраивается на тахте, чуть сбоку от меня. Закидывает руки за голову, какое-то время нежится под восторженными взглядами юнцов и наконец, лениво растягивая слова, говорит:
— Ты тут вроде проводишь опрос…
— Ну и что?
— Мне бы тоже хотелось кое-что выяснить.
— Валяй. — Я разворачиваюсь так, чтобы видеть лицо Хмурого.
— Не так давно ты обмолвилась, что обнаружила Арджила мертвым.
— Да, к сожалению.
— После чего якобы поспешила к Квазимодо.
— Совершенно верно.
— Ну а эти визитеры с чего явились по твою душу? — Он кивает в сторону соседней квартиры, где изрешеченная пулями постель ждет, когда я преклоню свою усталую голову.
Я пожимаю плечами и вижу, как Даниэль бледнеет. Перехватив его взгляд, адресованный Конраду, я вдруг соображаю, что вся эта гоп-компания в заговоре против меня. Мартин под моим испытующим взором уползает под тахту и шарит там в поисках телевизионного пульта. Раскачиваясь на стуле, я осторожно опускаю одну из его ножек на распластанную руку братца, которой он опирается на пол. Из-под тахты раздается истошный вопль, переходящий в ругательства. Я — ноль внимания.
Хмурый распрямляется, как пружина, хватает стул за спинку и высвобождает из тисков руку Мартина, при этом не сводя с меня глаз и не прерывая своей речи:
— Тебя выслеживали от самого дома Арджила. Как тебе удалось оторваться от хвоста?
— С чего ты взял, будто за мной следили?
— Сегодня днем в центре города, в подъезде одного из домов, двое мужчин напали на женщину. Жилец этого дома видел финал стычки. Он услышал выстрелы и сообщил в полицию. Полицейские, разумеется, ничего не обнаружили… кроме пятен крови на полу и на лестничных перилах и двух пуль в стене на лестнице черного хода.
— Можно подумать, тебе было бы приятнее, если бы эти пули обнаружили у меня в спине.
— Тебе просто повезло, Дениза. Тогда и сейчас. Не предупреди тебя Конрад, бандиты с автоматами пристрелили бы тебя в постели.
Я оборачиваюсь. Негр на экране снова лихо отплясывает, но на сей раз почти без звукового сопровождения. Парни смотрят Даниэлю в рот, пляшущий негр им до лампочки.
— Спору нет, ребята, я обязана вам жизнью, — расшаркиваюсь я перед своими спасителями. — Звонок оказался как нельзя кстати. Я успела спрятаться и обезвредила одного амбала, когда другой шуровал у Мартина. Но пока подоспела подмога, двадцать раз могла бы стать покойницей. И надо было видеть, как они ворвались в квартиру, — обращаюсь я к Даниэлю. — Представляешь, всей ватагой! Тут любой бандит из начинающих запросто перещелкал бы их прямо у порога.
— Это ты про нас, что ли? — интересуется Мартин, бережно массируя отдавленную кисть.
— Про вас, про кого же еще! Бугай не поднял стрельбу, потому как впал в столбняк. Наверняка подумал, что напали команчи.
— Не самый плохой способ — застать врасплох и ошеломить. — Хмурый не находит ничего предосудительного в безумной выходке ребят. А я ведь еще умолчала о том, что меня расплющили дверью.
Мне подают новую порцию кровавой смеси в любимой посудине Мартина, как две капли воды похожей на лабораторную колбу, и я с благодарностью принимаю, поскольку божественный вкус напитка заставляет забыть о неприятных ассоциациях.
— Что это ты пьешь? — вопрошает сидящий напротив меня трезвенник.
Я протягиваю ему колбу, он принюхивается, словно опасаясь подвоха. Расстояние между его носом и краешком колбы постепенно сокращается, и наконец Даниэль делает пробный глоток: нельзя же подвергать риску свою репутацию супермена, когда на тебя устремлены тринадцать пар неравнодушных глаз.
— Кампари с апельсиновым соком, — благоговейно поясняю я.
Хмурый моих восторгов не разделяет.
— Пакость та еще. По-моему, на что с виду похоже, то и есть на самом деле, — сурово высказывается он, и я чувствую себя задетой.
Даниэль встает сам и поднимает меня на ноги.
— Пошли домой!
— Куда?! — тоскливо вздыхаю я. — Изрешеченная постель и прошитые пулями стены — это, по-вашему, дом?
Когда мы остаемся одни, я слоняюсь по развороченной квартире, лишь бы не ложиться в оскверненную постель, а Хмурый продолжает допрос с пристрастием:
— Сюда заявились те же бандиты, что напали на тебя там, в подъезде?
— В каком еще подъезде?..
Он с такой силой стискивает мои плечи, что я не могу сдержать стон.
— Изволь отвечать, когда спрашивают! И не вздумай увиливать, все равно вытрясу из тебя правду!
— Откуда тебе известно обо всех мелких происшествиях в городе? Сам же сказал, трупов нет, пострадавших не обнаружено, так из-за чего весь этот сыр-бор? Можно подумать, будто патрульные обратились к тебе с запросом, не твоя ли это подружка влипла в историю. Если в нашем городе двое мужиков прищучат какую-то бабу, значит, это непременно Дениза Врай!
— Именно так. О происшествии мне стало известно из сообщения по рации, я случайно подключился в тот момент, когда полицейских информировали о звонке свидетеля. Вечером наведался на место происшествия. Полиция, естественно, не придала этому случаю особого значения, поскольку обошлось без жертв, но я-то был настороже, потому как знал от тебя об убийстве Арджила. Ну а по описанию очевидца нетрудно узнать мою полоумную подругу.
— Много он мог разглядеть с верхотуры, этот твой очевидец!.. — Я прикусываю язык, но поздно.
Хмурый разжимает тиски и с довольным видом скрещивает руки на груди.
— Откуда разглядеть? — с улыбкой уточняет он.
— Рядом не было ни души, — поспешно подхватываю я, — значит, он мог видеть только откуда-то с верхнего этажа.
Оправдывайся не оправдывайся, все бесполезно. Даже если бы это не за мной гнались бандиты в том провонявшем капустой подъезде, Даниэль все равно не поверил бы.
— Итак?
— Итак, от дома Арджила за мной увязался белый «пежо». Я не сразу обнаружила хвост. Рванула было к Квазимодо, но дорогой передумала. Тут-то и засекла преследователей. Тогда я решила оторв