— Ну как ты не поймешь! — разоряется режиссер. — Здесь необходима легкая, почти шуточная сценка, чтобы разрядить напряжение зрителя. Попробуй еще раз, Эдита! Впрочем, нет. Эй, драчунья, — обращается он ко мне, — изобразите-ка дуэт со своим приятелем.
Даниэль ободряюще подмигивает, и я выхожу на съемочную площадку. Оживив в памяти уроки Таноса, я развиваю атаку, а мой противник притворяется, будто сражен наповал, и, проделав обратное сальто, недвижно распластывается на траве. Его тотчас сменяет Стив, а после того как умело поставленным блоком ударов я «укладываю» и его, на арену вступают Луис и Рюль. Вся троица, видимо, прошла одну и ту же школу, в ловкости им не откажешь, да и на юмор они не скупятся, так что со стороны есть на что посмотреть. Очередь за Патриком, который тоже пасует передо мной. Пятеро суперменов трупами валяются в траве, а я покатываюсь со смеху.
— Нельзя ли без шутовства, — ворчит Тахир. — Давайте повторим еще раз.
— Уж не крови ли жаждете в такую жару да за какую-то жалкую сотню? — нагло осведомляюсь я.
По знаку режиссера ко мне подходит гримерша, крутит меня перед собой так и этак, зачем-то ощупывает волосы. Из вполне естественного побуждения я тотчас запускаю пятерню в свою гриву: надо же проверить, что она там спрятала. Тревога ложная, ничего подозрительного не обнаруживаю. В следующую секунду руки мои сами хватаются за пояс брюк, поскольку шустрая девица мигом расправилась с застежкой и готовится с меня их стянуть.
Хмурого эта картина от души забавляет, его приятелей — тоже. Чтобы подпортить им удовольствие, я перестаю цепляться за эту важную деталь гардероба, самостоятельно избавляюсь от брюк и медленно поворачиваюсь перед зрителями: пусть полюбуются. На краткий миг вся компания в шоке, но затем физиономии каскадеров вновь растягиваются в ухмылке.
Тахир вяло машет рукой, и гримерша — возможно, она же костюмерша — уводит меня в один из фургончиков и предлагает облачиться в точно такой же купальник, как на Эдите.
Под конец дня мы вшестером уходим в лес. Стив и Луис неистощимы на выдумки, по лесу гулко разносятся раскаты смеха. Скоро выясняется, что лесок совсем небольшой: взбегает к вершине холма, да там и кончается. По другую сторону холма, в долине, виднеется крохотное озерцо. Лучи лениво клонящегося к закату солнца отражаются в недвижной водной глади, окрашивая ее в золотисто-багровые тона.
В позаимствованной у Даниэля рубашке я вхожу в озеро, погружаю в воду лицо и волосы, долго плаваю, пока не устают мускулы. Притихшие мужчины держатся вдали. Наконец Хмурый отделяется от компании и плывет ко мне. Лежа на спине, мы покачиваемся на поверхности, пальцы наших рук сплетены. Изредка всплеснет хвостом рыба, оглушительно орут лягушки, нацелившийся на добычу комар назойливо зудит над головой, а мы молчим.
Ах, не призывали бы в город неотложные и прерванные дела, я была бы счастлива предаться покою, но сейчас… от постоянного напряжения горло стиснуто спазмом, желудок бунтует. Я выбираюсь на берег и, опершись ладонью о ствол дерева, делаю глубокие вдохи, пытаясь побороть дурноту.
— Жаль… — бормочет за спиной Хмурый.
— Чего тебе жаль?
— Все складывается не лучшим образом.
— Да уж! — согласно киваю я. Прислонясь к дереву спиной, ловлю его взгляд. — А со стороны такое впечатление, будто ты участвуешь в съемках от нечего делать и ради собственного удовольствия. Поделись опытом, как тебе это удается.
— Почему ты не согласилась на роль дублерши?
— Я же не знаю, сколько продлится эта вынужденная эмиграция! И вообще, Тахир мог бы подыскать профессиональную каскадершу.
— Он не может этого сделать по двум причинам. Бюджет фильма практически исчерпан, а кроме того, всех профессионалов публика знает в лицо как облупленных.
— Скажи, люди в группе Патрика… они вроде тебя или боевиков Эзио?
— Нет. Они в известном смысле профессионалы.
— Профессионалы — в чем?
Ответ можно вычислить заранее — Даниэль меняет тему:
— Ты врезала Главному, потому что обнаружила заколку в волосах?
— Врезала потому, что он поинтересовался моим мнением. А мне он был антипатичен с тех самых пор, как узнала, что в его распоряжении персональный лифт и целый этаж, устланный коврами. Что с меня взять, я ведь, оказывается, по складу своему склонна к интуиции.
— К интуиции и суициду, — ухмыляется Хмурый. Видя, что мне полегчало, он подходит ближе и обнимает меня за плечи. — Пойдем обратно, иначе нас съедят комары, хотя нам самим не мешало бы поужинать.
— Обожди! По-моему, сейчас ты вполне мог бы раскрыть суть своей тайной миссии. Я оказалась вне игры и жду не дождусь, когда все кончится.
— Почему я должен верить в это, если ты сама не веришь? Да я по глазам вижу, что ты только подстерегаешь удобный случай, чтобы угнать машину и умчаться в город!
Одарив Даниэля улыбкой, я прижимаюсь к нему.
— А вот и не угадал! Я останусь с тобой.
— Тогда пошли ужинать, а потом ты отправишься на боковую.
— А ты?
— Чуть позже.
— Значит, опять…
— Все верно, опять «секретная миссия». Наверняка ты успела сообразить, о чем речь. Есть группа людей, которые в обстановке полнейшей секретности делают все возможное для достижения некой почти утопической цели.
— Зачем вам понадобилось втягивать меня в это дело?
— Видишь ли, все получилось само собой. Ты «засветилась», зато мы как бы оказались в тени. Словом, ты невольно помогла нам. А дальнейшие события на твоей совести. Ты ведь у нас большая мастерица мутить воду и притягивать неприятности, в то же время вызываешь в людях нетривиальные реакции. Одни, пообщавшись с тобой, испытывают неодолимую потребность излить душу, другие в ответ на твои провокационные выходки впадают в ярость. Я по-прежнему против твоего участия в деле, и меня нисколько не утешает тот факт, что «неизвестные доброжелатели» помимо твоего ведома страхуют тебя. Ведь защитить практически невозможно. Не умей ты постоять за себя, давно бы уже сыграла в ящик. Ну а у меня свои виды на тебя — иного характера и весьма далеко идущие.
Мы приближаемся к лагерю, изголодавшиеся комары жадно пьют нашу кровь. За деревьями вспыхивает огонь — там разводят костер.
— В общих чертах мне ясно, а теперь я хочу узнать детали.
— Ты забыла, что мы на отдыхе? — негромко смеется Даниэль.
— По-моему, нам пока не до отдыха. Я-то мечтала, как потом… когда все будет кончено, мы вместе с Эллой уедем куда-нибудь, подальше от бандитов и преступлений.
— Прекрасная мысль! Ради этого мы и стараемся.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.
— Может, все же посвятишь меня в свои тайны?
— Нет.
Пожав плечами, я устремляюсь вперед.
Патрик с приятелями сидят у костра, к ним присоединился кое-кто из съемочной группы. Файшак шумно сморкается у себя в трейлере, Тахир в стороне от всех расположился в шезлонге и, обхватив голову руками, должно быть, обдумывает замысел следующего фильма. Юная актрисочка, спасаясь от комаров, облачилась в толстый вязаный свитер и поминутно заливается смехом, склонив головку на плечо Стива. Оператор в рабочем фургоне прокручивает отснятый за день материал и время от времени громогласно делится с Тахиром своими замечаниями.
Патрик смастерил импровизированную жаровню и обильно сдабривает куски мяса горчицей и пряностями. В ответ на мое предложение помочь он с улыбкой кивает и велит Луису разровнять раскаленные угли.
У костра рубашка Даниэля мигом высыхает на мне, и я решаю, что нет смысла одеваться теплее: комары близ огня ведут себя сдержанней, да и жара с закатом лишь чуть спала. Сидя на траве, я чувствую, как земля дышит, словно живая, отдавая накопленное за день тепло.
Патрик не забывает подкладывать мне все новые и новые куски жаркого. На несколько минут воцаряется молчание, челюсти сосредоточенно работают, а я бросаю на Патрика косые взгляды; пожалуй, этого мужчину тоже нелегко разговорить. И все же кое-кому это удалось, иначе альбом с кратким, но выразительным названием «ТЫ» никогда не увидел бы света.
Даниэль тоже присоединяется к нам, а вскоре щекочущий ноздри аромат мяса притягивает к жаровне и остальных. Начинается пир горой, звякают банки с пивом, кровожадные комары, расхрабрившись, снова тучами кружат над нами.
Даниэль уговаривает меня одеться потеплее, Стив разнообразия ради переключает свое внимание на девушку-гримершу, а Эдита, юная актрисочка, пристраивается возле меня. Чокнувшись со мною своей пивной банкой, она доверительно улыбается.
— Я пока лишена «звездных» амбиций, так что у тебя полная свобода действий. Если хочешь, будь моим дублером. Когда я бралась за роль, мне и в голову не приходило, что все эти прыжки-кувырки не выполнишь с ходу. У тебя это получается легко и естественно, а мне сроду так не сделать. Но я смотрю на жизнь просто: каждый умеет делать то, чему обучен. Можно быть хорошей артисткой и не ставить рекордов в спорте.
— Если хочешь, могу тебя потренировать, — уклончиво отвечаю я.
— А-а, безнадежное дело! — Эдита перехватывает проходящего мимо мужчину с бутылкой виски в руках и отхлебывает приличный глоток. — Благодарю, как нельзя кстати… — Она снова обращается ко мне: — Эпизод ведь совсем крохотный! Послушай, давай начистоту: лишь бы сцена хорошо смотрелась на экране, это главное. Никто не станет вникать, я или не я выполняла трюки, зато славы моей прибавится. Ну как, уговорила я тебя?
— Уговорила, — киваю я и, допив пиво, прислоняюсь к плечу Даниэля. Огромная, круглая луна заливает серебром полнеба, кроны деревьев мягко шелестят над головой.
— Что-то скучновато у нас, ребята, — вздыхает Луис.
— Слыхали?! — возмущается Стив. — Скучно ему!
— Плети паутину и лови мух! — советует чей-то хриплый голос.
— Развлекаться так развлекаться! — вскакивает Патрик. — Айда в кино!
Приятели, включая Хмурого, рассаживаются по машинам, и только их и видели. Едва успевает развеяться облако выхлопных газов и шум моторов стихает вдали, я облюбовываю бесхозную машину и усаживаюсь за руль. Никому здесь до меня нет дела, так что я беспрепятственно покидаю лагерь. С транспортным средством мне повезло, зато разбитая, разъезженная дорога приберегает кое-какие сюрпризы. Первый из них — колдобина, которую я не успеваю вовремя заметить. На полном ходу машина почти взлетает в воздух и, с грохотом приземлясь, опасно кренится набок. И это всего лишь начало.