С досады я готова кричать и топать ногами, но, оказывается, неожиданности на том не кончаются. К нам подкатывает — на сей раз справа — «тойота». Луис перемахивает через капот машины и занимает место рядом с водителем. Даниэль награждает меня тычком, и я проворно забираюсь на заднее сиденье. Даниэль плюхается рядом. Водитель жмет на газ, и я пребольно ударяюсь башкой о заднее стекло.
— В «ягуаре» Йон Хольден, — невозмутимо оповещает нас Патрик.
— Да уж догадались, — сердито буркаю я, ощупывая шишку на голове.
Не желая испытывать наше терпение, Патрик вводит нас в курс событий:
— Возможно, ключ от сейфа во многом уже утратил свое значение. Хольдену доложили о взрыве на хуторе, и он решил, что Нелл тоже погиб. Теперь его ничто здесь не удерживает, но напоследок ему захотелось попортить нам кровь. Под вечер Эзио Кальви отправился в город, а поскольку воробей он стреляный, ему удалось улизнуть от слежки. Три вооруженных налетчика — в том числе Кальви — ворвались в приморский ресторан и застигли врасплох некую молодежную компанию. Одну из девушек для острастки подстрелили и смотались, прихватив с собой заложника, явно намеченного заранее, поскольку им оказался Магнус Петрофф, девятнадцатилетний сын министра юстиции. В данный момент Квазимодо рыщет по городу, пытаясь напасть на след Кальви. Остается слабая надежда, что Любош Хольден подкинет какую-нибудь идею, где может скрываться Эзио, и тогда удастся его перехватить, прежде чем они с хозяином встретятся в условленном месте. А пока у нас руки связаны. Мы знаем, что Йон Хольден сейчас на своем ягуаре пытается удрать из страны, но тронуть его нельзя.
Даниэль внезапно впадает в буйную ярость, чем поражает всех нас, хотя, казалось бы, после всех этих кошмаров удивляться нечему.
Выждав, когда Хмурый чуть поостынет, Патрик продолжает вываливать на нас свои сногсшибательные новости:
— Придя в себя после утренних происшествий, Любош Хольден вновь обрел способность здраво размышлять, и выяснились весьма любопытные вещи. Он на редкость хорошо осведомлен о делах брата, поэтому неудивительно, что Йон прибегнул к наркотерапии, дабы вызвать нарушения мозговой деятельности. Любош знал, что брат вынашивает идею бежать за границу, вот они с Марион и поспешили вмешаться. Ну а поспешность стоила ей жизни… Что же касается бегства, то, по словам Любоша, Йон — сторонник воздушного сообщения и на спортивном аэродроме его ждет самолет, готовый к полету в любое время дня и ночи. Не исключено, что «ягуар» направляется именно туда, однако, чтобы отсечь все другие пути отступления, нашей небольшой группе пришлось разделиться. Часть людей будет задействована на аэродроме, другая группа выехала в порт, где пришвартована хольденовская яхта, ну а мы с вами сидим на хвосте у «ягуара». Наша задача — не мозолить Хольдену глаза, так как в случае активных действий с нашей стороны Эзио Кальви прикончит заложника. Словом, ситуация невеселая.
— Да уж, тут не до веселья, — встреваю я, но Патрик не отвлекается на пустопорожние разговоры.
— С того момента, как Эзио предъявил ультиматум, охотничий пыл у наших руководителей заметно поостыл. От нас уже не требуют любой ценой схватить Хольдена, напротив, строжайший наказ начальства — ни в коем случае не подвергать заложника риску.
Даниэль что-то негромко говорит Луису, и тот протягивает ему карту. Не спрашивая разрешения у Патрика, мы включаем в салоне свет, склоняемся над картой и лихорадочно ломаем голову, выдвигая одно фантастическое предположение за другим.
На мой взгляд, нам есть в чем себя упрекнуть, но я не вылезаю с самокритикой, понимая, что у моих товарищей и без того забот хватает. Однако мне никак не удается отогнать тревожную мысль, что к решающей схватке Йон Хольден подготовился лучше, чем мы думали. Отвлек наше внимание мелкими вылазками, которые мы приняли за отчаянные попытки прорваться, а сам тем временем тщательно выверял пути к отступлению — возможно, не без тайной надежды, что до бегства дело все же не дойдет.
Луис поочередно хватается то за трубку сотового телефона, то за микрофон радиопередатчика, голоса эфира не умолкают в салоне автомобиля. Каждую минуту поступают новые сведения, кроме самого важного: где находится Эзио Кальви и что с заложником. Зато мы узнаем, что Стив и Мартин добрались до банка, где их уже поджидали вытащенные из постели компетентные лица, чтобы присутствовать при вскрытии сейфа.
Нас мало утешает тот факт, что Любош Хольден не блефовал и теперь предостаточно улик, чтобы упечь его братца за решетку до скончания века. Разоблачительный материал незамедлительно передадут репортерам — их тоже подняли среди ночи с постелей, — и ни замять, ни затушевать скандал уже никому не удастся.
Но и эта весть не проливает бальзам на наши раны, поскольку главный злодей со всех ног улепетывает, а мы не можем его остановить. Пока Йон Хольден жив и находится на свободе, нам не видать покоя. Пусть даже он узнает, что Нелл уцелел, это ничуть не поубавит его злобы. Хольден наверняка составил черный список и не уймется, пока не вычеркнет оттуда имя каждого из нас. Деньги у него есть, связи тоже, и, даже уйдя в подполье, он сможет чинить подлости.
Не зная, на что решиться, мужчины обсуждают информацию и держат совет над картой, я же молю о чуде. Над городом занимается утро, дома вдоль дороги мелькают все реже, и чем обширнее становятся сады, тем ближе до аэродрома.
Теперь уже ясно, что «ягуар» направляется именно туда.
Похоже, у Патрика на душе становится чуть легче от сообщения, что трое его людей, опередив Хольдена, добрались до аэродрома и засели в спортивных самолетах неподалеку от хольденовского. Оружие у них наготове, и они намерены беспрерывно поддерживать связь с нашим передвижным информационным центром, где, с моей точки зрения, не хватает лишь буфета, душа и гардероба со сменной одеждой.
Очередная весть также заставляет наши сердца забиться поживее. На сей раз объявляется Квазимодо и, не скрывая самодовольства, докладывает, что в отличие от беспомощного полицейского аппарата ему есть чем похвалиться. Его люди прочесали город в тех местах, где предположительно мог появиться Эзио Кальви, и обнаружили машину гангстера.
— Если бы не тонированные стекла, можно было бы с уверенностью сказать, он это или нет, — завершает свое сообщение Квазимодо.
— Сам-то ты сейчас где?
— У Кальви на хвосте. Правда, за пределами видимости. По-моему, его цель — аэродром.
— Послушай! — решительно говорит Патрик. — Придумай какой-нибудь трюк, чтобы хоть на несколько минут задержать Кальви. Только ни в коем случае не подвергай риску жизнь парнишки.
— Кальви не знает, что его машина обнаружена, так что можно попытаться. А у тебя какой план?
— Хольден с минуты на минуту будет на аэродроме; неплохо, чтобы Эзио чуть-чуть подзадержался.
— Кажется, я кое-что придумал. Мне и самому любопытно, действительно ли мы идем по следу Кальви. Да и на парнишку не мешает взглянуть хоть одним глазком. Все, перехожу на канал SOS!
Луис наспех перебрасывается словом с коллегами на аэродроме, после чего мы настраиваемся на волну Квазимодо.
«…повторяю: говорит Юстиция! Я не случайно обращаюсь к вам, дорогие сограждане, именно по этому каналу, мне необходима ваша помощь. Тех, кто сейчас находится поблизости от перекрестка у поворота к горному ущелью, прошу прибавить скорость. Требуется на несколько минут задержать темно-синий «БМВ» с номером LN 98-542. Юстиция просит вашего содействия. Задержать на несколько минут и отпустить, никаких самостоятельных мер не предпринимать, в машине находится заложник».
Эфир взрывается возбужденными голосами, Квазимодо отключается. Занятый своей важной миссией, он даже с нами несколько минут не выходит на связь.
К нам поступает очередная новость: Йон Хольден на время своего отсутствия передал полномочия некоему Финтану Хехиру, начальнику школы по подготовке телохранителей. Когда же представители власти вознамерились арестовать Хехира, оказалось, что его и след простыл.
Мне невольно вспоминаются неоднократные предостережения Даниэля. Я опрометчиво ввязалась в борьбу с Хольденом, ровным счетом ничего не зная о его разветвленных связях, о структуре преступной организации, между тем как даже хорошо информированные люди и те попадают впросак.
Из раздумья меня выводит возбужденный голос Квазимодо.
— Получилось! Сначала подоспели лишь несколько машин, а потом пошли одна за другой, и у перекрестка образовалась грандиозная пробка. Такого мне еще не приходилось видеть! Кальви застрял аккурат в середине. На месте ему, естественно, не сиделось, и он даже вылез наружу оглядеться. Будь у меня при себе оружие, я бы его снял. Ребята наши носились вдоль колонны на мотоциклах, и Фанни удалось заглянуть в «БМВ». Парнишка там, целый и невредимый! Сейчас, когда я с вами говорю, пробка постепенно рассасывается. Нет никакого сомнения, Эзио направляется на аэродром!
Вот и мы наконец там же. Выжидаем в «тойоте», готовой в любой момент рвануться вперед, то же самое делает и «ягуар», только он занял позицию у самолета, а мы гораздо дальше, у края бетонного поля.
Патрик переговаривается с одним из своих людей, засевших в спортивных самолетах. Хольдена им не разглядеть за темным стеклом, лишь по контурам силуэта можно предположить, что он беспокойно ерзает на сиденье.
Я веду себя точно так же. Вынужденное бездействие сводит с ума, медленно ползущие минуты выматывают нервы. Хотя мы и убедились в правильности своих предположений и преследуемая дичь с минуты на минуту соберется на одном пятачке, меня терзают опасения, как бы не упустить добычу. У нас по-прежнему связаны руки. Что толку в непревзойденном снайперском мастерстве Рюля Фрессона, караулящего в засаде со своей винтовкой? Стрелять он не имеет права, поскольку на карту поставлена жизнь девятнадцатилетнего юноши.
По другую сторону летного поля виднеется полоска леса, верхушки деревьев позолочены лучами восходящего солнца, как и выстроившиеся самолеты. Светло-золотое сияние, отражаясь в стеклах кабин, слепит глаза, прикованные к «ягуару». И вот затуманенным взглядом я вижу, как открывается дверца машины и элегантный, в темных очках Йон Хольден, несколькими шагами преодолев расстояние до самолета, поднимается по трапу и исчезает внутри. Взрывается ревом мотор, приходят в движение пропеллеры, но самолет стоит на месте.