Услышав из-под тела Фаэтона зов нептунца, голубая жижа, капля за каплей, с балконов и из разбитых мыслительных коробов попа́дала на опалённый пол, потекла в центр. Ксенофон себя собирал.
И от Фаэтона кое-что осталось. В душе он напоминал этот самый зал, плод его трудов: по краям что-то сохранилось и даже осторожно теплилось — но стараясь не трогать сосущую пустоту в сердцевине.
Не по Аткинсу он горевал, хотя его смерти отнюдь и не радовался. Аткинс погиб отважно, в пылу боя, и запасной Аткинс, который проснётся на Земле, хоть и не будет помнить о схватке, принял бы такую же смерть не дрогнув — как солдат до мозга костей.
По Диомеду Фаэтон скорбел. Друг с Нептуна, некстати завязший в Ксенофоне, не пережил первого залпа. Нептунцы не тратились на ноуменальный резерв - они и без того концы с концами сводили еле-еле, и ведь даже если и были у Диомеда копии — их наверняка поглотил Ксенофон при слиянии, чтобы и возможности не оставить оспорить титул владельца Феникса.
Теперь Диомед мёртв. "Отомщу" — поклялся Фаэтон. Убью Ксенофона, Молчаливого, Ао Варматира — любого, как бы он не звался.
Так кругом ходила его мысль — старательно обходя обугленную пустоту на месте сердца.
Пока голосом в шлеме о себе не напомнил Ксенофон:
— Корень всех твоих мук — ребячья вера в непогрешимую мудрость Софотеков. Ты непрерывно твердил себе — "я помню, Софотек — не божество", твердил — "я знаю, и у них есть рамки" — не так ли? Теперь сокрушаешься — почему же эти гении меня не поддержали, почему не выручили корабль? Машины не оправдали твоей в них веры. Аткинс не оправдал твоей в него веры. Явившись в материальном теле, он совершил просчёт.
И ты не оправдал своей веры — веры в будущее, в своё благородное предначертание. Не смей отрицать сказанную мной правду, даже в мыслях. Я могу читать мысли. Ты знаешь, что я прав. И я знаю.
Фаэтон попытался перезагрузить фильтр восприятия — только чтобы заткнуть ненавистный голос. Сколько власти над доспехом осталось?
К видеоканалам и программам-анализаторам доступ был — Ксенофон либо не смог его перекрыть, либо ему вообще наплевать. Под Фаэтоном мерцала нептунская мозговая активность. Молчаливый обменивался сигналами с остатком массы, текущей к нему по заснеженным, чадящим плитам надломленной палубы.
Новая связка сигналов отправилась через ноэтическое устройство в броню, и дальше, в рассудок корабля. Палуба наклонилась, притяжение слегка усилилось — Феникс разворачивался.
Что задумал Ксенофон?
Программа расшифровать приказ Ксенофона не смогла. Его мысли — до сих пор загадка, но, зато, их стало ощутимо меньше. Ксенофон растерял в бою немало тела, и сейчас его коэффициент интеллекта упал до уровня чуть выше среднего — 350-400 баллов. Очевидно, он хотел слиться с остальным телом и использовать его вычислительные мощности, которых бы и на Софотека хватило.
Что он приказал кораблю? Да, мысли Ксенофона не расшифровывались, но где-то же на пути сигнал должна прятаться матрица, переводящая приказы в понятный кораблю формат? Фаэтон снарядил поисковую программу...
Прошла секунда. Остатки Нептунца катились кочевым озером по снегу, по саже, по трещинам, обтекая, переваливаясь через раскрошенные опоры драпировок, между органов манекенов, смыкаясь вокруг оплавленных постаментиков столов. Жидкость приблизилась к окоченевшему Фаэтону.
То ли любознательность, то ли злость, то ли вызванное нерешённой задачей запоздалое въедливое упорство дёрнуло Фаэтона пересмотреть запись битвы. Почему у Аткинса рассыпались щиты и оружия? Чтобы разобраться, сенсорного массива Фаэтона должно хватить...
Детекторы нейтрино и слабо взаимодействующих частиц показали неоправданные скачки во время схватки — включая момент, когда Аткинсу отказали щиты и оружие из псевдоматерии. Такого же рода сгущения частиц скопились у ноэтического прибора, мыслеинтерфейсов наплечника и переключателей мыслительных узлов на устоявших балконах.
Ненавистный голос заговорил снова:
— Ага, раскрыл нашу тайночку. Да — в действии технология, знакомая только Второй Ойкумене. Мы не зря изучали условия около горизонта событий. Ты же осведомлён, что скорость света — не константа? Она меняется в наложенных принципом неопределённости Гайзенберга границах. Скорость частицы нельзя измерить абсолютно точно, поэтому, статистически, некоторые из частиц чуть медленнее, или чуть быстрее света. Из-за этого возникает излучение Хокинга от чёрных дыр, также из-за этого происходят многомерные вращения, которые порождают рождение и смерть так называемых "виртуальных частиц". Поколения исследователей сингулярности приоткрыли эту тайну. Вторая Ойкумена научилась этой силе природы.
Перекрещивающиеся массивы проявляющей интерференции отправляют волновые потенциалы виртуальных частиц в любую точку рабочей области — в охвате около световой минуты — где потенциалы встречаются, и появляется частица, не проходя через остальное пространство. Собрав в одном месте достаточно виртуальных частиц, можно вытащить из физического вакуума постоянный барион. Вывернуть из пустоты электрон, скажем.
Следовательно, электроны возникают прямо в управляющих схемах — в броне, в ноэтическом приборе, в нейропроводке, где угодно — и без внешнего сигнала. Можно переключать программы, можно и псевдоматерию разрушать — её удерживающие поля требуют очень тонкого равновесия несимметричных частиц, и от малейшего нарушения баланса портятся. Понимаешь?
Понял Фаэтон, что если электроны возникают где угодно, минуя любую броню, то массив-проявитель виртуальных частиц не обязательно находится на борту Феникса.
Массивом можно управлять и без оборудования — заметного приборам оборудования, по крайней мере. Достаточно родить призрачную частицу в мозгу Ксенофона, по её отклонению определить уровень активности в той или иной области мозга, и, с помощью предварительно снятой схемы разума, нечто вроде ноэтического устройства сможет угадать желания хозяина.
Значит, проявитель может быть снаружи. Нет — не может. Нет в Золотой Ойкумене кораблей быстрее Феникса. Устройство Ксенофона не осталось позади — значит, он либо протащил его с собой, либо построил прямо на борту, из своей полиморфной нейропроводки. Нептунцы частенько делали механизмы из собственных мозгов и сервомышц.
Если же массив требует подпитки, или заметно фонит выбросами — где разумнее всего его разместить? Разве что в...
— Совершенно верно. Нейтрализаторы на топливных ячейках этого прелестного корабля совершенно безобидны — ты не ошибся, и разведчики Аткинса не соврали. Они не собирались разбить магнитные сферы, вывалить всё антивещество и устроить аннигиляцию, нет — они выпускали горючее, но понемногу, чтобы напитать то, что в твоих мыслях называется "устройством призрачных частиц". Настоящее так сказать "устройство" занимает движок, и пользуется Фениксовым потоком плазмы как антенной, чтобы приманивать и разворачивать мнимые частицы...
Подробности Фаэтона не интересовали. Хотелось знать, что Ксенофон задумал — чтобы пресечь и его замысел, и его самого, и при первой возможности учинить над негодяем кровавую расправу.
Впервые в голосе Ксенофона, чей интеллект упал до среднего, человеческого уровня, прозвучала неуверенность:
— Не... пойму. Ты... реагируешь не так. Не как предсказано. Тебя не занимают технические подробности. Ты отказался повести армаду Фениксов, которую я построю, возродив Вторую Ойкумену. Тебя не влечёт наше будущее — будущее, свободное от машиновластия, будущее смертных людей, необузданное освоение звёзд. Почему? Откуда неприязнь?
Он ещё спрашивает, откуда у Фаэтона "неприязнь"?
— Откуда? Мне не понятно. Не я Диомеда убил, это Аткинса, жадного, кровожадного убийцы вина! Я не угонял корабль. Феникс Побеждающий мой — по вашим же законам.
В этот миг поисковая программа нашла матрицу перевода мыслей Ксенофона на язык корабля.
Фаэтон увидел новый курс Феникса.
По гиперболе Феникс огибал Солнце и отправлялся в глубокий космос. Там путь заворачивался, и на исходе третьего дня ускорения Феникс влетал в систему на 90 процентах от скорости света, сбрасывая по пути топливные ячейки и километровые цистерны с Нептунских кораблей. Околосветовая скорость превращала их в настоящие ракеты огромной кинетической энергии.
По одной только траектории целей для ударов Фаэтон не узнал, но время обстрела понял — разгар Великой Трансцендентальности, когда каждая живая душа в системе будет занята, спутана с другими, погружена в грёзы и совершенно беспомощна.
Власти над собой у Фаэтона на открытие мыслительного пространства хватило. Снова его окружили картинки — опрокинутые, на этот раз, ведь Фаэтон лежал навзничь. По правую руку символьный столик показал ещё не открытую шкатулку памяти внутри другой. Слева — иконки служебных программ и знаки отличия. Перед лицом — пульт управления кораблём.
Появилась сфера с моделью Солнечной системы. На разноцветные эллипсы орбит, точки крупных поселений и кляксы энергетических узлов наложился конус возможных траекторий бомбардировки.
Путь Феникса проходил около Европы и Ио, около скопления Цереры, мимо транспортной станции Деметры, через Землю и Меркурианскую Равностороннюю станцию. В конце в список возможных целей попадали и принадлежащие Гелию генераторы поля, вместе с низкоорбитальными конструкциями Солнечного Массива.
Фаэтон с одного взгляда увидел в целях общее — все они жизненно необходимы организму Ойкумены. Центры металлопроизводства и энергораспределения, склады топлива, узлы связи. Цели для военного удара.
Также Ксенофон приказал усилить носовой мыслепередатчик и антенны. Вместе с проявителем призрачных частиц он на раз-два заглушит каналы связи и завладеет системами безопасности, как уже завладел ноэтическим устройством.
Играючи, так же, как он... (надо было раньше догадаться) скормил Навуходоносору на слушаниях поддельную запись памяти Фаэтона.
Во время пролёта вооружённый проявителем Феникс с лёгкостью заразит мыслевирусом Ксенофона всю Трансцендентальность. На Трансцендентальность преграды между разумами поднимались, мерами безопасности пренебрегали. Умы сливались в Единый Разум, готовились к великим думам...