Обычаи Темер Лакедемонянин чтил — так же, как и Серебристо-Серые, но обычаи Тёмно-Серой школы Фаэтону показались мрачными и непонятными. Темер не проявился в образе жителя Англии Второй эры, как бы поступил уважающий себя Серебристо-Серый, Темер выбрал симбиотическую униформу полицейских сил из поздней Шестой эры. Симбиот рос из клеток кожи, целиком покрывая торс и ноги. Он Темера согревал и кормил, защищал от перегрузок и кровопотери, чуть что — был готов мигом затвердеть в бронедерму, а отзывался он на "Мирнмура". Десятитысячелетнему уже организму бессмертие даровал сам Орфей — в память о дедушке Темера, Павсании, который сам, хоть и носил Мирнмура, погиб в Шестую Эру — во время Подавления Беспорядков. Энергоимпульсы и случайные, безобидные лазерные уколы подсвечивали организму блёсткий отражающий слой, но шкурой Мирнмур был тёмно-сер. Как иначе.
А в кобуре отдыхала дубинка переменной мощности. Касания прошлого вытерли рукоять до черноты. Дубина называлась Вдоводелом — и лет ей ещё больше, чем униформе.
Новая Коллегия загрузила в память оружия многократные симуляции всех смертей, всего горя, лёгшего бы на вдов и сирот, на потерявших самых близких, и себя в придачу, если бы Ксенофону удалось протаранить Золотую Ойкумену в разгар Трансцендентальности. Темер на поясе носил чистилище, миллион чистилищ, и, когда Ксенофона поймают, он умрёт в муках не единожды — а ровно столько раз, сколько сам смертей и замыслил.
Вот. Теперь и цивилизованные люди, вслед за Аткинсом с его мечом, таскают под боком пыточный антиквариат. Зрелище неприятно удивило Фаэтона, ещё не отошедшего от Трансцендентальности. То есть сама дубина под рукой показалась Фаэтону безупречно нормальной — и это-то и удивляло.
— Новая Коллегия признательна вам за потраченные силы и время, — сказал Видур. — После своего создания она вас отблагодарит.
Фаэтон улыбнулся под забралом и отправил улыбку Заступникам по каналам связи.
— Я польщён, господа. Но всё же не могу не обратить внимание, что очень скоро я окажусь очень далеко, и ничего не услышу — ни рукоплесканий Коллегии, ни проклятий в мой адрес. К добру это или к худу. Я надолго не задержусь — только слетаю на Землю, запасы пополнить и забрать экипаж.
— Вы, Фаэтон, ещё молоды, — заметил Темер. — Когда-нибудь либо вы сами вернётесь из межзвёздного странствия, либо же цивилизация вас настигнет — на кораблях, пока ещё невообразимых. Мы встретимся — может, через тысячу лет, а может — и через сто тысяч, но я вам обещаю — к звёздам полетите не только вы.
Видур, услышав про молодость, усмехнулся. Похоже, нерождённому трудно уловить разницу между четырёхтысячелетним и тем, кто одиннадцатый миллениум разменял.
— Мы приближаемся к предполагаемому источнику призрачных частиц, — отчитался рассудок корабля.
Серебристо-Серые обязательства не давали Диомеду, жившему в памяти корабля, попросту нарисоваться в фильтрах ощущений в разгар разговора. Образу побочного члена Серебристо-Серой школы пришлось выбрать уместный наряд (сюртук, галстук, брюки, башмаки), [97] пролезть через шлюз и громко прошагать через некороткий зал капитанского мостика, не забывая при этом отбрасывать тень.
— Я себя раздвоил, так что и Трансцендентальности не пропущу, и вам помогу, Капитан... Вправе ли я звать вас Капитаном? — обратился Диомед.
— Разумеется. Но, пока договор не скреплён подписью, на жалование не рассчитывайте.
— Как бы то ни было, мой "верхний братец" в Трансцендентальности поразмыслил куда обстоятельнее меня, и... Хм. Принял помощь Разума Марса. Марсиане изобрели новые штуковины для анализа данных...
— Результат подтверждён?
— Да. В нашем пункте назначения нечто вворачивает частицы в виртуальное состояние, пересылает к Тритону и Нереидам — и уже там выворачивает частицы назад, в настоящий мир. Дума в Трансцендентальность включилась — а в Думе был размешан Ксенофон.
— Так Ксенофон тут ещё? — спросил Фаэтон. — В Трансцендентальности?
— Мой верхний я и сам я так думаю. Взгляни.
Ожили энергозеркала — и ничего не показали. Тепло, содержание частиц и электромагнитное излучение здесь немногим отличалось от вселенского фона — зато проявитель частиц улавливал полусуществующие импульсы, исходящие из точки всего-то в одной а.е. отсюда. На зеркале проступила еле собранная, смутная картинка.
В небольшой — километр в обхвате — комете, укутанной камуфляжной сетью, расположился скит.
Проявитель заметил в ледяной толще знаки другого проявителя, маленького — всего в несколько метров. Тот вовсю общался с Нептунским радиомаяком.
Видур чуть не завыл:
— Ксенофон наши планы на десять тысяч лет вперёд узнал, вот как! И цели стратегические, и численность войск.
— Научились жить хорошо — а запираться разучились, — ответил Темер. Диомед отогнул палец:
— Раз. Всё — наши войска я пересчитал. Один солдат. Тут ум Софотековый не нужен.
— Если бы и их математика считала, что один равен одному, мы бы с Лебедями этими куда легче сладили, — ответил Фаэтон.
— Полномасштабная война им не по карману, — заметил Диомед, — и Молчаливые долго ещё не смогут себе её позволить. Ну. Так Трансцендентальность предсчитала, у неё тысячелетие как день — сами думайте, что для неё "долго".
Видур возразил с юношеской чрезвычайной уверенностью:
— Уверен, предсказания наши чрезмерно оптимистичны. Поклясться готов — шпион сейчас ухмыляется.
— Переоцени мы их силы — он ровно бы так же ухмылялся, — сказал Темер.
— Корабль мой он точно заметил, даже на расстоянии. Мы большие, громыхаем вовсю, и, чтобы затормозить, двигателями в его сторону светим. Почему он ждёт? Не западня ли там?
Темер сказал:
— Пусть там даже шлюпка есть — от Феникса ей не убежать. Да и куда бежать? Он понял, что попался. Топливо бережёт.
Диомед покосился на Фаэтона и кашлянул, прикрывшись пальцами. По этикету Серебристо-Серых — показал, что хочет замолвить словечко наедине.
Фильтры Фаэтона и Диомеда соединились, и под ними появилась веранда. Привычной Серебристо-Серой дотошностью она, впрочем, не отличалась — крыльцо вело не в английский садик, а обратно на капитанский мостик, где Фаэтон, восседая на троне, продолжал разговор со спартанцами. Можно было следить за событиями наяву, просто посматривая за окна.
Диомед уселся.
— Ты, друг мой, встревожен.
Фаэтон налил воображаемого чая. Пригубил. Всмотрелся задумчиво — не вдаль, и не в себя, а куда-то посередине. Произнёс:
— Я, к своему сожалению, не помню, о чём в Трансцендентальности думал. Тело моё Феникса Побеждающего досюда довело практически само по себе. Похоже, тогда идея казалась удачной.
— Я эту загадку разрешу сейчас. У тебя на корабле — единственный на всю Ойкумену проявитель частиц.
— Аткинс на борту есть?
— Уверен — есть.
— Рассудок корабля до конца даже не проснулся. Что происходит? Я недопонимаю.
Диомед приободрил Фаэтона дружеским прикосновением:
— Хватит робеть! Когда завершится Трансцендентальность, и вернётся всё на круги своя, связь вернётся, а записи придут в порядок. Посмотри лучше, чем нас одарили! У тебя — параллельный разум, как у Гелия, но без потерь в скорости; у меня — Чародейская подпрограмма расшифровки предчувствий. Заметил, какой я нынче проницательный? — Диомед откинулся на спинку стула и окинул друга взглядом. — Интуиция подсказывает... что ты снова тревожишься.
Фаэтон вздохнул.
— Я устал действовать вслепую. Где нет дыры в памяти — так там пробел в знаниях. Приходится поступать на веру — то себя из прошлого слушать, то Софотека, и надеяться, что указания их приведут к благополучному исходу... Надоело. Так дети живут. Подрасти хочется.
У Диомеда от улыбки глаза заморщинились:
— Не терпится из "Утопии" вылететь?
— Да какая тут Утопия. Хороший строй. Лучший, наверное. Но у всего есть цена. Сидишь за пазухой у сверхразумных и умеренно благожелательных существ — так не удивляйся, что жил вслепую. Как я.
Одно из окон переключилось на вид космоса. Звезды сверкали как бриллианты, рассыпанные по чёрному бархату.
— Меня тянет уединение пустоты, Диомед. Там я встану на своих ногах — и если рухну, виноват буду сам.
— Кажется мне, тебе в жизни не хватает чего-то.
— Верно. Лакуна в памяти, двухнедельная. Семьдесят лет назад я зачем-то посетил селение пуристов, расположенное чуть восточнее поместья Вечерней Звезды. Что я там делал — даже Радамант не знает. Записи говорят, что оттуда на Землю, а точнее — в анклав примитивистов, откуда Дафна родом, была отправлена цистерна. С каким-то биоматериалом, если верить данным телеметрии. Больше ничего не известно, полмесяца пропали начисто — даже Трансцендентальность заплатки не придумала. Причём и я на судне летел — но обрубил все до единого соединения.
— Цистерна, говоришь? У вас там на Земле медицинская милиция куда вообще смотрит?
— О, мой дорогой Диомед, у нас там не Нептун. Вскрыть чужой контейнер? Как можно? Может, принимающая сторона и заказала медпроверку, но на своих условиях — а примитивисты записей в системе не хранят.
Диомед в отдельно выложенном файле основательно прошёлся [98] и по пуристам, и по Занептунным Анахоретам разом. Сходств нашлось немало — и те, и те упрямо не подключались к другим разумам напрямую, даже Трансцендентальности поблажек не давая. Только одни праздник пережидали по фермам, а другие — в ледяных кельях. Вслух Диомед сказал следующее:
— Мы привыкли, что Софотекам всё ведомо. Но вот чего они не знают — того не знают.
Фаэтон хмуро уставился на звёзды за крыльцом.
— Да что такого важного могло случиться за две недели? — прожалобил Диомед.
Одновременно Темер следил, как ледяное убежище старательно обменивается данными с Нептунскими приёмоответчиками.
— Там кто-то живёт, — решил Темер, — и даже в Трансцендентальности участвует. Для автоматики слишком много данных. Видениями поглощён — может, и не заметил нас.