– Но мне кажется, что все-таки лучше знать…
– Однажды я вызвал отца. Это была самая серьезная ошибка из всех, что я совершил за свою жизнь. Джеймс, не имеет никакого значения, кем был ваш дед, и неважно, что в ваших жилах течет кровь демона. Я не нашел ни одного намека на то, кем в действительности является ваш предок, и посоветовал Джему тоже прекратить поиски. Эти поиски бесполезны. Вы – тот, кто вы есть, и ваша личность – это ваш выбор, ваши поступки. Чайная ложка демонической крови, унаследованная от неизвестного деда, не должна смущать вас.
– Значит, вы не думаете, что это Бельфегор? – упрямо продолжал Джеймс. – А как насчет Саммаэля?
Магнус фыркнул.
– Бог мой, я смотрю, вы настроены решительно. Помню, однажды мне пришлось искать одного демона по просьбе вашего батюшки. Он был таким же упрямым. – Магнус поднял трость и указал куда-то. – Смотрите, мы пришли.
Они находились у въезда на Тауэрский мост; несмотря на то что наступили сумерки, мост был достаточно хорошо освещен фонарями, и вокруг сновало много пешеходов и карет. Время от времени мимо с урчанием проезжал автомобиль. Подошли друзья, и Джеймсу пришлось оставить разговор о его демоническом предке.
– Итак, вы сумеете это сделать? – обратился он к Магнусу. – Отвлечете их? Или нам следует вернуться позднее, когда здесь будет меньше прохожих?
Глаза Магнуса сверкнули.
– В этом нет необходимости, – сказал он.
Он подошел к парапету набережной. Высокая стена спускалась почти к самой воде, а там, внизу, тянулся каменистый пляж, который уходил под мост. Театральным движением Магнус снял перчатки и сунул их в карман жилета, затем вытянул руки перед собой. На кончиках пальцев зажглись голубые огоньки.
Лучи света возникли из его рук и описали дугу над Темзой. Ослепительный свет, подобный огням тысячи газовых фонарей, образовал мерцающую дорогу, соединявшую берега реки. Джеймс услышал, как Корделия ахнула от изумления, когда из магических потоков света сформировалось призрачное подобие Тауэрского моста. Копия была совершенной вплоть до последней детали: в точности были воспроизведены башни-опоры, отделка, паутина кабелей и стальных цепей.
Магнус, тяжело дыша, опустил руки.
– Очень красиво, – прошептал Томас. На лице его появилось выражение неподдельного интереса, и Джеймс обрадовался, заметив, что у друга оживленно заблестели глаза. – Но…
– Для простых людей он выглядит не так, как для вас, – прервал его Магнус. – Теперь они не видят настоящего моста, вместо него видят этот. Посмотрите. – И он взмахом руки указал на приближавшийся кэб.
Сумеречные охотники приоткрыли рты от изумления, глядя на то, как пролетка свернула в сторону волшебной мерцающей копии Тауэрского моста и въехала на него. Колеса застучали по призрачному асфальту.
– Прекрасно, а то я боялась, что мост под ними рухнет, – сказала Люси, глядя на кареты, которые последовали за кэбом.
Видимо, Магнус при помощи «гламора» сделал невидимым въезд на настоящий Тауэрский мост, и все кареты, пешеходы и даже омнибусы теперь устремились на противоположный берег по «переправе», созданной чародеем.
– Магнус никогда не сотворил бы мост, способный рухнуть, – возразил Мэтью. Его зеленые глаза светились, и Джеймс улыбнулся про себя, глядя на парабатая. Мэтью с детства интересовался магией. Возможно, поэтому он чувствовал себя как дома в Адском Переулке, в окружении волшебных светильников и чародеек со звездными глазами.
– Благодарю, – сухо ответил Магнус. – Если хотите поймать своего демона, то вам лучше приступать прямо сейчас. Я не могу поддерживать эту иллюзию до утра.
Джеймс слегка поклонился.
– Мы вам очень благодарны.
Магнус едва заметно покачал головой.
– Удачи. Берегите себя.
Но Джеймс уже отвернулся и ступил под арку ближайшей башни, туда, где находилась лестница, ведущая к верхней пешеходной дорожке. Друзья последовали за ним. Все были вооружены ангельскими клинками, кроме Корделии; как всегда, в руке ее поблескивала Кортана.
Джеймс уже несколько минут назад заметил странную тень, висевшую над мостом. Сначала он решил, что это облако тьмы было как-то связано с чарами Магнуса, но, когда они добрались до верхних ступеней лестницы, мир вокруг Джеймса погрузился во тьму. Газовые фонари замигали и погасли.
Каменные башни покрылись трещинами и почернели, на тротуаре образовались глубокие зигзагообразные расселины. Ветер усиливался, раскачивал тяжелые стальные цепи, которые поддерживали боковые секции моста. В небе клубились зловещие темно-серые грозовые облака. В воздухе чувствовался какой-то странный привкус, словно перед бурей.
– Джейми. – Мэтью по-прежнему стоял рядом с ним. Повернувшись к другу, Джеймс увидел, что золотые волосы Мэтью сделались седыми, как у старика. Окружающие предметы, люди, пейзаж утратили краски, и мир стал черно-белым, словно на фотографии. Джеймс втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– С тобой все в порядке? У тебя такой вид…
– Я вижу царство теней. – Собственный голос показался Джеймсу бесцветным, далеким, он словно доносился из бездонного колодца. – Оно вокруг меня, друг мой. Мост рушится…
Рука Мэтью стиснула его локоть. Кроме его пальцев, во всем мире изо льда и пепла не было ничего живого, теплого.
– Мост стоит на месте, как всегда. Все хорошо, Джейми.
Джеймс не был в этом уверен. Мост трещал и разваливался на куски. Из щелей в граните вырывались лучи алого света. Такого же кроваво-красного, как в его видении. По небу неслись черные облака.
Джеймс откинул голову назад. Прямо над ними собирались особенно грозные и плотные тучи, тяжелые, красноватые – они выглядели влажными, словно были наполнены кровью. Джеймс прищурился. Ему показалось, что сквозь облака он различает несколько тусклых звездочек. Но тут же он сообразил, что это вовсе не звезды, и рука его машинально потянулась к ножнам. У звезд не бывает ни зрачков, ни алых радужных оболочек. Звезды не мигают.
Джеймс замахнулся и швырнул нож.
Тварь с визгом вынырнула из облака и устремилась вниз. Демон размером с омнибус, с желтоватой шкурой, покрытой пятнами засохшей крови, несся прямо на Джеймса. Мелькнули черные зубы, алые клыки – и золотая рукоять кинжала, торчавшая из плеча монстра.
Джеймс стоял на мосту, выпрямившись во весь рост; он поднял руку и метнул второй кинжал. Демон уклонился от клинка, приземлился на асфальт, растопырив лапы с острыми когтями, и прыгнул навстречу нефилимам.
Корделия подняла Кортану, и золотой клинок разрезал тьму. Она слышала голоса друзей, которые выкрикивали имена ангелов: «Элелет! Адамиэль! Джофиэль!» Волшебные мечи рассыпали искры.
Когда ангельский свет залил мост, демон в ярости обнажил клыки. Теперь Корделия смогла разглядеть его во всех подробностях: тело, словно взятое от тощего, запаршивевшего льва, тонкие ноги, массивные лапы со зловещими когтями. Чешуйчатая голова походила на голову змеи; поблескивали алые глаза, в пасти сверкали тройные ряды страшных зубов. Хвост, который заканчивался жалом, как у скорпиона, метался взад-вперед. Чудовище двинулось к Джеймсу, и из его глотки вырвалось утробное рычание.
«Во имя Ангела, – подумала Корделия. – Мы были правы. Это действительно мандихор».
Демон приближался, и Джеймс вытащил клинок серафима.
– Рагуэль!
Клинок охватило пламя, и в этот момент демон прыгнул, но Джеймс бросился в сторону и сумел избежать удара тяжелой лапы. Мэтью выронил пиксиду и, сжимая пылающий меч, побежал к Джеймсу, чтобы защищать его с фланга. Острие меча задело шкуру демона, он с диким воем отскочил назад. Затем тварь поднялась на дыбы, и Корделия услышала, как Люси в ужасе вскрикнула. Демон задрожал всем телом, на боку у него образовался какой-то гротескный нарост; «шишка» росла и росла, а потом шкура лопнула, и появилось липкое черное нечто. Корделию едва не вытошнило от отвращения, когда тварь отделилась от мандихора и шлепнулась на асфальт. «Новорожденный» демон поднялся на ноги, и Корделия узнала его – именно такие демоны атаковали их в Риджентс-парке. Демоны-хора.
Хора рванулся к Мэтью, тот выругался и сделал выпад ангельским клинком. Корделия тоже бросилась к врагу, но путь ей преградил другой демон-хора. Оказывается, мандихор уже успел породить нескольких «отпрысков»; двое напали на Кристофера и Томаса, прыгая, как гигантские черные насекомые. Люси пришла друзьям на помощь и проткнула одного из демонов насквозь. Тот испарился, засыпав их пеплом и забрызгав ихором, а в это время Кристофер и Томас расправились со вторым демоном.
Корделия сделала выпад и рассекла демона пополам; удар был такой силы, что клинок, пройдя сквозь тело хора, вонзился в гранитный парапет моста. Демон с воем издох, и Корделия выдернула меч из камня. Клинок Кортаны был заляпан черной «кровью», но на нем не осталось ни единой царапины. «Наверное, он действительно способен разрубить все, что угодно», – пронеслась у нее в голове смутная мысль, но она тут же забыла об этом и бросилась в бой.
Она подоспела в тот миг, когда Джеймс швырнул нож и пригвоздил одного из странных демонов к цепям моста. Демон шипел и трепыхался, подобно чудовищной бабочке. Мэтью и Джеймс вскочили на парапет, ангельские клинки пылали в их руках, они рубили черных тварей одну за другой.
Но Корделия знала: они могли убивать эти существа десятками, это было бесполезно. Мандихор способен был породить бесконечное число демонов-хора, именно он был их источником, и этот источник следовало уничтожить.
– Кристофер! – услышала она возглас Томаса. Развернулась и увидела, что Кристофера окружили черные демоны. Он пытался прорубить себе выход, но кольцо сжималось все теснее. Люси и Томас устремились к нему, Джеймс и Мэтью спрыгнули с парапета, но Корделия, сжимая двумя руками меч, побежала в противоположную сторону, к мандихору.
Все это время, пока демоны-хора наступали на Кристофера, самый главный монстр наблюдал за Сумеречными охотниками, злорадно облизывая губы. Когда Корделия оказалась совсем рядом, демон встал на дыбы, но было слишком поздно – девушка сделала выпад, и Кортана почти по самую рукоять вонзилась в грудь чудовища. Горячий ихор залил ее руку, и на миг ей показалось, что земля накренилась. Мир вокруг стал черно-белым, краски покинули его, подобно тому, как вытекает из раны кровь. Корделия стояла на мосту среди серых теней и низкорослых искривленных деревьев; оборванные цепи свисали, подобно черным гнилым плетям вьющегося растения. Задыхаясь, она выдернула оружие из раны и упала на колени. Вдруг кто-то подхватил ее под локоть, поставил на ноги; подняв голову, она с удивлением увидела над собой Мэтью. Лицо его было совершенно белым.