— Вы романтик, да? — улыбнулась я, облюбовав качели.
К счастью, их укрывал навес, и сиденье после дождя осталось сухое.
— Да, — с ноткой грусти признался Терренс, и мне отчего-то стало его так жаль.
Наверняка, как девочкам хотелось родительской любви, ему не хватало душевного тепла. А у него оба брака сложились не слишком удачно, так он ещё и добровольно в отшельники ушёл.
— Позволите? — поинтересовался он, прежде чем присесть рядом.
— Разумеется, - улыбнулась я доброжелательно.
Я же не могла оставить короля стоять. К тому же мне и самой хотелось посидеть с ним рядышком. Во время наших вечеров, как-то так повелось, что Терренс оказывался всё ближе и ближе, но при девочках всё же приходилось держать дистанцию.
В общем, на качелях он тоже решил расслабиться, и сел так близко, что левую руку даже положил на спинку качели прямо за моей спиной. То есть почти что меня приобнимал. А я зарделась как невинная пансионерка и придвинулась.
— Как прошла ваша встречи я сеньоритой? — начала я светскую беседу издалека и тут вдали громыхнуло.
Со страху я прижалась к Терренсу ещё сильней, чем он тут же и воспользовался, обняв меня обеими руками, и заявил:
— Лучше не спрашивайте!
Спасибо, я догадалась.
— У нас давние и сложные отношения, — всё же пояснил король. — Вообще она считалась невестой моего младшего брата Бруно, но влюбилась в меня. Во время моего первого брака она всё тянула со свадьбой по разным причинам и дотянула до смерти моей первой жены. Естественно, сеньорита Сауко тут же решила, что сможет занять место королевы. Не знаю, что она сказала моему брату, но после этого он сбежал. Я всё пытался его найти и уговорить вернуться, однако Бруно не отвечает на мои письма. Знаю только, что он почти женился, потом снова сбежал, потом гостил в империи у семьи жениха Эсси, а дальше его след затерялся.
35.
От этих новостей мне почему-то стало Терренса ещё жальче жаль. И королём он стал очень рано, и с жёнами не сложилось, так тут ещё и выясняется, что у него брат сбежал. Невольно у меня вырвалось:
— Бедный, — но я тут же прикусило губу.
Ещё не хватало подобным образом относиться к королю — они же все гордые, аж жуты! Однако Терренс посмотрел на меня оценивающе. С таким хитрым прищуром. Я не поняла, о чём король в этот момент задумался, однако он неожиданно выдал:
— Вообще знаете, леди Унара, королевская жизнь — так одинока! Мне даже пожаловаться некому. А иногда так хочется, знаете ли, всплакнуть у кого-то на груди. Но перед всеми я должен выглядеть стойким.
И тут я почему-то так обрадовалась, что не подданная королевства Бая, а вообще-то имперский шпион! Без задней мысли я с гордостью заявила:
— Со мной вы можете не скрывать свои настоящие эмоции! Я всегда могу вас утешить и поддержат!
— Ох, как я вам благодарен! — тут же отозвался Терренс и обнял меня.
Крепко.
А голову положил мне на грудь.
Вообще практически носом уткнулся.
Появилось подозрение, что меня развели, хотя ощущать Терренса на моей груди было приятно. Я даже невольно зарылась пальцами ему в волосы и придержала, чтобы он от меня не сбежал. В конце концов, имею я права хотя бы на такую личную жизнь?
— И как? Плачется? — ехидно уточнила я.
— Я вдруг почувствовал себя так хорошо, что плакать совершенно расхотелось, — отозвался довольный король.
По уму, конечно, стоило смолчать, однако меня словно как-то за язык дёргал. Не сдержавшись, я поинтересовалась:
—Вы со всеми так флиртуете?
— Как вы могли обо мне такое подумать? — казалось, с непритворным возмущением ответил Терренс — даже от груди моей оторвался, чтобы укоризненно заглянуть в глаза. - Подобное я позволяю себе лишь с особенными леди.
Уточнять, что за последнее время я была в разных ипостасях особенной леди аж два раза, я не стала.
Лишь наигранно попросила:
— Ах, простите мне моё недоверие.
Дальше дуться король не стал. Мы просидели на качелях о чём-то болтая аж до середины ночи.
Обнимались, будто влюблённые. И вообще я подозрительно расслабилась. Я даже хотела себя поругать мысленно, но решила, что втираюсь в доверие — это тоже важное дело.
Когда я вернулась, крадучись как мышка, к моему удивлению, Эсси подрёмывала в гостиной.
— Ну как? — взволнованно подскочила она, стоило мне скрипнуть половицей.
— Провал, — заявила я, почему-то ни капли не расстроенная. — Как будто ко мне слежку приставили, но почему-то ваш отец постоянно ловит меня сам. Что-то меня удручает эта ситуация.
— Может он не из-за ягоды слежку приставил? — высказала внезапное предложение старшая принцесса.
— А из-за чего ещё? — не поняла я.
— Вдруг он просто караулит, когда представится шанс пообщаться с тобой наедине, — хитро сказала принцесса, немало меня озадачив.
— Нет, ну если так, то мне, конечно, спокойней. Но непонятно как вообще ягоду достать. Я уже знаешь...
Понимаю, что ты можешь не согласиться, но хотела тебя попросить, чтобы ты мне ягоду сорвала и принесла.
Правда, это тоже по ночи придётся проворачивать...
— Я уже и сама думала тебе помочь, — неожиданно печально вздохнула Эсси, — но тут, к сожалению, мы с сёстрами не большая подмога. При всём желании.
— Почему? — заинтересовалась я, хотя изначально не собиралась давить — так, спросила наудачу.
В конце концов, это было моё задание и моя проблема — казалось неловким втягивать в мои «мутные делишки» ещё и принцесс. Я-то уеду, а они останутся.
36.
— Мы не отличим целебную от обычной, — развела она руками. — Нас никто этому не учил. Сама понимаешь, если мы вдруг обдерём полдерева, это будет выглядеть подозрительно. Так ещё и не факт, что среди собранных найдутся нужные — ты же сама говорила, что они где-то сверху.
Информация была интересной, но не для середины ночи.
А на следующий день мне тоже как следует над пробелами в знаниях королевской семьи поразмыслить не дали. Мы много времени проводили на улице, и я постоянно ощущала на себе... взгляд. И нет, это не Терренс за мной присматривал. Мне кто-то будто прожигал лопатки.
Не сразу я заметила, что проблема в даме, любопытный нос которой периодически мелькал в кустах возле забора. Я её всю толком не видела — только чёрную макушку и худое лицо. Но на третий день уже могла бы опознать при встрече.
Подобное внимание мне ни разу не льстило, поэтому я осторожно попросила у Роси:
— Не оборачивайся слишком резко, но посмотри назад. Что это за донна в кустах?
— Это не дона, — сообщила мне принцесса, даже не глянув в указанную сторону. — Это сеньорита Сауко.
Кажется, она увидела в вас соперницу.
— Какой кошмар! - впечатлилась я. — И что, теперь она хочет разглядеть её получше?
— Тебя раздражает? — тут же прониклась Роси. — Хочешь я разок промажу?
—Куда? За спину? — ехидно уточнила я и серьёзно пояснила: Спасибо, но такое счастье выйдет мне боком. Её же потом придётся из кустов доставать, тащить к лекарю, она рассмотрит меня ближе и мало ли что надумает мне выдрать или выцарапать. Пусть лучше сидит на безопасном расстоянии — я вообще планировала привлекать поменьше внимания.
— У тебя плохо получается, — хмыкнула третья принцесса.
— Не сыпь мне соль на рану! — ворчливо потребовала я. — Давай хотя бы специально всё не усложнять!
Однако пристальное внимание, стоило мне выйти на улицу, всё-таки всё усложнило. Я специально проверила — выбралась вечерком прогуляться, и уже через пять минут нос сеньоры Сауко торчал из кустов.
— Она что, ради меня круглосуточно дежурит? — ворчливо уточнила я как-то у девочек, когда мы остались наедине.
— Почему только ради тебя? — хихикнула Фреса. — За папой она тоже приглядывает. Даже с большим интересом.
— И как она нас выслеживает? У неё нюх, что ли, особый?
— Она нанимает людей, которые прогуливаются вдоль территории дворца, и чуть что сообщают ей, —пояснила Эсси. — Раньше она этот трюк часто проворачивала, потом активность спала. Сейчас снова острая фаза.
— Какой кошмар, — пожаловалась я, понимая, что теперь просто связана по рукам и ногам.
Эта сеньорита дежурила просто круглосуточно! Я как-то из принципа вышла посреди ночи, так её ночной чепец через пару минут уже торчал из кустов вместе с любопытным носом!
Единственное, что меня утешало: если мы с Терренсом оказывались на улице вместе, то следила она не за мной. Это было моим шансом. И мне срочно требовалось придумать, как бы остаться без надзора и короля, и его маниакальной возлюбленной.
Поэтому, когда в столовой вдруг зашёл разговор о необычайно тёплой в этом году осени, я за эту возможность ухватилась с удовольствием и предложила:
— А вы не хотите съездить на пикник?
Как я и ожидала, захотели все и сразу. А вот чего я никак не планировала, так это что меня потащат за компанию. Причём девочки под моим испуганным взглядом ещё пытались встать на мою сторону. Вяло так.
Без огонька. Терренс же в вопросе остался категоричен:
— Как мы можем поехать отдыхать и оставить вас?
37.
О том, что я могу прекрасно отдохнуть, лёжа в тишине в своей комнатке, речи даже и не шло. Про шпионское задание и ягоды аргумент, как обычно, использовать не получалось, поэтому мне пришлось перебирать вещи в поисках чего-нибудь подходящего для выезда. Ситуация оказалась настолько плачевной, что я залезла не только в чемодан, но и в артефакт для переноски.
Лучше бы я туда не лезла — только расстроилась, когда достала вторую золотую туфлю. Ту, которую не потеряла.
— Вот чёрт — выругалась я в сердцах.
Не то чтобы лишний груз сильно мне мешал, однако держать при себе столь неопровержимые улики было опрометчиво. Я же не всегда таскала камень на шее — могла и в комнате оставить.
— Уна? — вдруг позвала меня Джинни из-за двери, одновременно деликатно постукивая. — Всё в порядке?