В порядке не было ничего — даже в комнате после моих сборов стоял отменный бардак, однако я со смирением откликнулась:
— Да, всё нормально. Заходи.
Помещение как после погрома Джинни осмотрела с любопытством, а потом, как и ожидалось, сосредоточилась на мне. Сидящей на полу. С туфлей в руках.
— Прикрой, пожалуйста, дверь, — попросила я деликатно и, кода мою просьбу выполнили, уточнила: — Что ты хотела?
— Вообще ничего — просто ты выругалась, и я забеспокоилась, — честно призналась принцесса, не сводя взгляд с моей беспарной обуви. — Тебя вот это расстроило?
— Да, я опечалилась, что совершенно забыла избавиться он ненужной и опасной вещи, — поделилась я. –И тем более меня это напрягает, когда за каждым моим шагом вне дворца, а может и внутри, начали следить.
— Хочешь я выброшу? — искренне предложила Джинни, но я сперва не прониклась:
— Где ты её выбросишь? Если найдёт кто, проблем может стать только больше.
— В озере утоплю, — решила принцесса, не на шутку меня озадачив. — Во время поездки наверняка будет суматоха. Я её замотанную в ткань принесу в сумочке и кину куда подальше. Скажу, ритуал какой-нибудь —никто даже не удивится.
План казался неплохим — родня и прислуга к экстравагантным выходкам Джинни уже привыкли, а на дне озера вряд ли бы кто-то случайно нашёл туфельку.
— Держи, — решила я и, замотав улику каким-то платком, попросила: — Если кто-то её у тебя вдруг заметит, скажешь, что нашла у забора.
На том и порешили.
Выехали к озеру мы всем табором — на нескольких королевских экипажах.
Я почему-то оказалась в карете с младшими девочками и Терренсом, а старшие ехали следом. Подумав, я села к окну, а рядом с собой устроила младшенькую Мэдди — так я получалась защищена со всех сторон. Но его величество оказался сложным противником и коварно спросил у младшенькой.
— Дорогая, не хочешь к окошечку?
В общем, меня предали, и я оказалась под боком у короля, который тоже решил посмотреть в окно. Но почему-то в моё. И подсел так поближе.
Я надеялась, что Мора или Ари придут мне на помощь и как-нибудь исправят положение, однако девочки лишь похихикали украдкой и стали усиленно разглядывать пейзаж каждая со своей стороны. Поразительная беспринципность.
38.
Приехали мы быстро. Я думала, выберусь самостоятельно или при помощи кучера, но не успела я моргнуть, как Терренс уже стоял снаружи и подавал мне руку.
Когда я вышла, слуги, что выскочили из вереницы повозок следом за нами, торопливо сновали туда-сюда, накрывая на берегу озера «стол». Только на покрывале на травке. М-да, королевский пикник несколько отличался от того, который мы устраивали с соседками по общежитию.
Однако не это меня впечатлило больше. Бросив случайный взгляд в конец нашей делегации, я заметила там знакомый нос и вздрогнула.
— Что такое? — тут же заинтересовался Терренс, сопровождая меня к водной глади.
— Там сеньорита Сауко, - пробормотала я, почему-то позабыв, как сама мечтала спровадить её вместе с королём.
— Ах, это! — отмахнулся Терренс и посоветовал: — Не обращайте внимания. Она обычно просто смотрит издалека и ничего не предпринимает:
Вот это его «обычно» меня и смущало больше всего. Было у меня подозрение, что обычно её предмет воздыхания за посторонними девушками не ухаживает. А я тут как мишень на открытой местности.
— Не желаете ли со мной прогуляться, пока слуги готовятся? — предложил король, протягивая мне руку.
На секунду я замешкалась, нерешительно глянув на девочек. Не знала, как они отнесутся к такой фамильярности с их отцом. Однако принцессы только начали выводить секретные пасы руками и делать страшные глаза, намекая, чтобы мы с королём ушли куда-нибудь подальше. Джинни так и вовсе выразительно потрясла сумкой, где прятала мою туфлю.
Я поняла, какую роль мне отвели в плане, и принялась ответственно выполнять задание.
— Пойдёмте, — вложила я свою руку в протянутую ладонь, и мы отправились вдоль кромки озера.
Как ни странно, одни — видимо сеньорита Сауко ещё не смогла пробраться то ли через ряды слуг то ли через лесные заросли. Потому что забрели мы уже достаточно далеко, а я так никого и не увидела. Только бросала озадаченные взгляды в гущу леса.
— Там овраг и река никто не выйдет нам навстречу, — словно прочитав мои мысли, сообщил Терренс.
— Это хорошие новости, — хмыкнула я.
— Желаете погулять без лишних глаз? — поддразнил меня король.
— Желаю обойтись без лишних злобных взглядов, — поправила я. — Мне не по себе, когда за мной столь агрессивно наблюдают:
— Что ж, здесь нас никто не потревожит, — вкрадчиво сообщил Терренс и тихим баритоном добавил: — Здесь мы будем только вдвоём.
Прозвучала фраза невероятно интимно. Я бы даже подумала, что не так поняла, если бы уже не смирилась, что король за мной явно ухаживает. И я даже не слишком сопротивляюсь.
— Ох, ваше величество, — попыталась я призвать его к порядку, но вышло слишком кокетливо и как будто призывало наоборот.
— Вы можете звать меня Терренс, когда мы одни, — сообщил он.
Я аж споткнулась на ровном месте и чуть не полетела прямо на песок, однако внезапно оказалась в объятиях короля. Он прижал меня к себе преступно близко, а я заглядывала ему в глаза, боясь лишний раз вздохнуть. И было в это моменте нечто будоражащее. Словно на миг я очутилась в сказке.
— Не слишком ли щедрое предложение? — выдохнула я шепотом, не сводя взгляд с потрясающих голубых глаз.
— Это меньшее, чем я могу вам предложить, Уна, — сообщил король, и от моего имени в его устах внутрь всё затрепетало.
— А как же леди, которую вы ищете с помощью туфельки? — зачем-то лишний раз напомнила я и в следующую секунду сама себя мысленно отчихвостила.
— Но она ведь не появляется, — с долей ехидства заметил Терренс.
39.
Однако я допускала, что говорил он серьёзно, а лёгкая смена интонации мне лишь почудилась.
Поразмыслить над ответом короля у меня, впрочем, не получилось. Мы как-то стремительно и неминуемо сближались.
У меня оставалось буквально несколько секунд, чтобы выбрать: отдаться на волю чувств или сохранить холодный разум. Надо же было именно в этот момент Джинни запустить в полёт мою туфлю.
Я не видела момент замаха, но он был явно богатырский — завёрнутая в ткань улика взмыла высоко и летела далеко. К сожалению, мы с Терренсом оба заметили её боковым зрением.
— Что это? — нахмурился король, пытаясь от меня отвернуться.
Не тут-то было! В этот миг я уже определилась, что важнее мне отвлечь его величество от подозрительных летающих предметов.
— Терренс! — позвала я, схватив короля за лацканы сюртука, и притянула к себе.
Вообще я не планировала целовать своего спутника — оно вышло само. Внепланово. Просто мы заглянули друг другу в глаза, а потом он наклонился ближе, скользнув рукой по моей спине, а я потянулась к нему, закрывая глаза.
Это мгновение оказалось волшебным. Когда наши губы соединились, я позабыла обо всём. Чувствовала только, как нежно Терренс меня ласкает, медленно, но напористо играя языком. Как кружится голова от его хитрых ласк и тела беспорядочно скользящих рук.
Мы не хотели прекращать поцелуй, и всё оттягивали мгновение, хотя губы уже горели, требуя перерыв. А когда, наконец, я отстранилась, Терренс и не подумал выпускать меня из объятий.
— Уна, — выдохнул он, гипнотизируя меня своим взглядом, — могу ли я надеяться, что тоже вам не безразличен?
— Не стоит задавать подобные вопросы леди, у которой кружится голова после поцелуя, — честно призналась я, умудрившись не ответить на вопрос.
И безумно собой гордилась! Потому что вроде бы и лишнюю надежду не дала, но при этом оставила место для манёвра.
После этого мы всё же вернулись к девочкам на поляну, где было уже всё накрыто. Мы устроились на коврах, с удовольствием оглядывая приготовленное. Над нами нависал прекрасный шатёр, на скатерти стояли столовые приборы, а так же пирожки, пироги, булочки, мясные деликатесы фрукты и бутылки с компотом.
Настроение у всех было прекрасное и беззаботное, ровно до того момента, как я не услышала громкий всплеск.
— Это что такое? — глянула я на озеро, откуда и шли звуки.
— Кажется кто-то искупаться решил, — сообщила Роси, чуть вытягиваясь, чтобы лучше видеть происходящее.
— Погода, конечно, замечательная, но всё же осень уже, — недоверчиво покосилась я в сторону озера, но подумать и продолжить наблюдение мне не дали.
Совершенно неожиданно любопытный нос, который я привыкла видеть в кустах, появился почти у меня перед глазами.
— Рада вас видеть, ваше величество, ваши высочества! Прекрасный день для прогулки на свежем воздухе, — пропела высоким противным голосом сеньорита Сауко. — Я совершенно случайно прогуливалась мимо и увидела вас!
Ага. Так мы вам и поверили — подумали все, но вслух ничего не сказали.
— Вы не против, если я к вам присоединюсь? — не стала страдать от скромности навязчивая поклонница, и тут уже потребовалось как-то реагировать.
— Мы, к сожалению, закончили трапезу, — торопливо сообщила Роси.
Но вставать никто не торопился, потому что слишком уж хорошо сидели. Впрочем, как я поняла, сеньорита Сауко могла и над нами постоять немым укором.
— Неужели вы уже собрались обратно во дворец? — изумлённо спросила она. — Такая прекрасная погода!
Жалко проводить день в помещении.
Здесь с ней никто поспорить не мог. Но и пригласить её присесть тоже. В общем, Терренс как самый главный попытался непрозрачно намекнуть:
— Вы знаете, мы здесь хотели побыть семьёй.
40.
— Так это же чудесно! Я же прихожусь старшим принцессам четырнадцатиюродной тётушкой по материнской линии и младшим восьмиюродной бабушкой! Мы же родная кровы Могу я присесть? Простите за беспокойство, но у меня что-то с ногами — они немеют, — использовала сразу все козыри сеньорита Сауко.