Поэтому долго мариновать меня не стали, а почти сразу отправили спать.
Только оказавшись в одиночестве, я, наконец, смогла выдохнуть. С удовольствием бы рухнула на кровать, но у меня оставалось одно крайне важное дело.
В кулоне-чемодане, помимо прочих полезных вещей, пряталось маленькое карманное зеркальце. Честно сказать, у меня не было уверенности, что метод сработает. Но, тем не менее, я прилежно постучала по гладкой поверхности — как инструктировали.
Не успела я как следует попереживать, что поздно, как тут же увидела взволнованные лица императора с супругой.
— Уна, с тобой всё в порядке? — тут же затараторила императрица, пытаясь разглядеть пространство позади меня. - Нам передали, что во дворце суматоха и какую-то женщину пытаются поймать... мы волновались.
— Всё в пределах погрешности, — выдохнула я, слегка расслабившись от такого приветствия. Если за мою сохранность так переживают, то, возможно, срыв планов воспримут без трагических последствий. — Я не смогла достать ягоды — нужные висели слишком высоко. И, к сожалению, привлекла лишнее внимание.
Однако мне удалось под своим настоящим лицом занять место гувернантки принцесс.
14.
Лица венценосной четы стоило видеть, но я старалась свои эмоции всё же придержать. Совершенно не подходящее время гордиться собственной везучестью.
— План переходит в долгосрочную фазу, я правильно понимаю? — уточнил император, просчитав кое-что в своей голове.
— Совершенно верно! — отрапортовала я. — Как-нибудь среди ночи мне будет проще добраться до желаемого.
— Хорошо, — кивнул собеседник и тут же спросил: — От нас что-нибудь требуется?
— Хотелось бы, — не стала я отказываться, уже сообразив, чего мне не хватает. — Я не рассчитывала на затяжное путешествие — у меня всего два-три платья, да и камень-артефакт не хочется светить. Мне бы какой-нибудь чемодан с вещами. И, возможно, рекомендательное письмо... от кого-нибудь. Сбежавшую гувернантку, место которой я заняла, подбирала невестка герцога Аира. Не знаю, что она обещала, но, наверное, нужно что-то на моё настоящее имя. Мало ли кто справки будет наводить.
— Это не сложно, завтра с утра всё будет, — покивал император, а я только посочувствовала тем, кому эту ночь предстоит не спать.
Я, конечно, ничуть не сомневалась в возможностях Йена Первого, однако, когда с утра ко мне пришла служанка с чемоданом, протянула папку с безукоризненными рекомендациями, где стояли все подписи и печати, и сообщила:
— Если что-то понадобится, можете обращаться в любое время, — честно сказать, я впечатлилась.
Эсси вместе с близняшками забежала ко мне в ночной сорочке, ещё до прихода их личных горничных, а я сидела уже собранная.
— Уна, я вчера совсем не подумала! Тебе же какие-нибудь рекомендательные письма надо изобразить.
Хорошо девочки подсказали!
— Ничего не надо! — улыбнулась я, поднимая документы. —У меня уже всё есть, все печати и подписи прямо из империи. Поддельные, полагаю, но, надеюсь, ваш отец не станет рыть глубоко.
Близняшки только рот приоткрыли, а потом восторженно выпалили:
— Ух ты. А у нас тут имперские шпионы есть, да?!
— Не говорите глупостей, — одёрнула их старшая сестра. — В любой уважающей себя стране есть имперские агенты. Мы же не Курвосакия какая-то, где все свои, ничего интересного, а главные новости потом доложат боевые маги.
Отношению и даже некой гордости, что у них тут есть что подслушивать, я почти восхитилась, однако поспешила поправить:
— У вас немного устаревшая информация. В Курвосакии, после того как за местного принца вышла замуж наша аристократка, сейчас тоже такой поток приезжих, что есть где шпионам затесаться. Хотя вообще все новости оттуда передают напрямую через следующую герцогиню Игнис, — и подшутила: — Полагаю, геополитику нам придётся немного подтянуть, но это успеется. Давайте для начала очаровательные сеньориты представятся — начну вас постепенно запоминать, чтобы не всех сразу.
— Джинда, — сообщила с небольшим реверансом та, что вчера спрашивала про горох, и проказливо добавила: — Но тебе можно просто Джинни, мы же подельницы.
— Цереса или просто Цеса, — сообщила её сестра.
А я про себя отметила, что близняшки у нас вишенка с черешенкой. После этого я отправила девочек приводить себя в приличный вид, завтракать, а потом уже прорываться на аудиенцию к королю.
15.
Накормить меня, впрочем, прислуга решила вместе с принцессами. Лёгким-лёгким завтраком, в котором травы было больше чем даже овощей. Я бы, конечно, сказала, что это слишком мало для растущего организма, но встревать не стала. Хотят девочки лёгкой пищи — я себе потом где-нибудь найду булочку с маслом.
После завтрака мы с Эсси и ещё одной пока незнакомой мне принцессой сразу же отправились к королю.
Шли длинными-длинными коридорами, сперва встречая людей лишь изредка, а затем проходя какую-то бесконечную очередь скучающих, зевающих, переживающих... Когда мы добрались до дверей кабинета, то Эсси, поздоровавшись, предупредила стражу:
— Прибыла новая гувернантка.
Учитывая, длинных хвост из жаждущих попасть в кабинет к Терренсу, я предполагала, что принцессы сейчас отправятся к себе, а меня пристроят куда-то в конец. И возможно ближе к ужину я попаду на приём. Я же сейчас не прекрасная леди-незнакомка, а обычная воспитательница для девочек.
Однако стражник, попросив подождать, ненадолго скрылся в кабинете, а затем, словно раньше времени вытолкав оттуда посетителя, разрешил нам зайти. Естественно, я посчитала, что подобное отношение из-за принцесс.
Терренс — статный и величественный — сидел в своём кресле и наблюдал за нами. Цепко ловил взглядом голубых глаз каждое движение, словно оценивая наши приветственные поклоны. Даже украдкой я успела разглядеть, что без маски он необычайно красив. Ухожен. Гладко выбрит. Никогда бы не подумала, что у него старшие дочери почти брачного возраста.
— Леди Унара Температ приветствует великого короля Баи Терренса дель Гранде, — чинно произнесла я, слегка смущаясь, что со своими правителями здоровалась менее торжественно. Вообще как-то неловко с ними вышло. — Я приехала из империи в качестве гувернантки для великих принцесс.
— Добрый день, леди Унара! Очень рад, что вы откликнулись на наше предложение. Прошу, присаживайтесь — указал Терренс на кресло напротив.
Девочки устроились на гостевом диване чуть в стороне.
— Разумеется, я безмерно доверяю мнению нашедшей вас леди из герцогской семьи Аиров, но всё же хотел бы, чтобы вы немного рассказали о себе.
— Вот моё рекомендательное письмо, — сразу же заявила я, передав через секретаря документы королю.
В этот момент случайно встретилась с Терренсом глазами и непроизвольно задержала дыхание. Он смотрел на меня безумно страстно, так что внутри всё буквально закипало и переворачивалось. Я чуть было не забыла, зачем здесь нахожусь, но, вовремя опомнившись, начала рассказывать:
— Я единственная дочь виконта Температа, с отличием окончила факультет зельеварения королевской академии Артефактума, сразу же после этого меня уговорили поработать гувернанткой для детей барона Люкса.
— У барона? — тут же зацепился за разницу в статусах Терренс.
Да, по идее виконт находился на ступень выше чем барон. Правда, с папиной благотворительностью мы настолько ушли в минус, что половина столичных торговцев точно была богаче нас. Но для короля Баи я приготовила более презентабельный ответ:
— Барон Люжс — начальник охраны их императорских величеств Йена Первого с супругой. Я не могла отказать подобной просьбе.
16.
Король понимающе закивал, но всё же на этом не успокоился:
— А почему вы покинули эту семью?
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Собеседовал он меня как будто у него тут очередь из специалистов с рекомендациями стояла, а не бежала. Но, не дрогнув, с неизменной улыбкой я пояснила:
— Мои воспитанницы Камилла и Оливия в этом году стали достойными фрейлинами императрицы вместо сестёр Маре. Мои услуги больше не требуются.
Ответом Терренс остался доволен, а я порадовалась тому, что узнавала от знакомых последние сплетни в империи. Иначе бы так и не смогла понять, кем вообще подписана рекомендация и почему.
— С сегодняшнего дня вы будете занимать должность старшей гувернантки моих дочерей, — торжественно начал король, и я навострила уши. Опыт подсказывал, что сейчас мне сообщат мои обязанности, и не обманул. — Вам нужно следить за расписанием всех девочек, их здоровьем, проводить занятия по этикету и другим дисциплинам, какие вы сочтёте нужными, чтобы готовить их к браку и будущей взрослой жизни. Под вашим началом будет находиться вся прислуга женского крыла. Вы можете подбирать нужных учителей по специальным предметам, помимо тех, которые уже обучают принцесс.
Я с достоинством кивнула, хотя на самом деле от свалившейся на меня ответственности хотелось икнуть и попятиться. Соглашаясь на эту аферу, я думала мне просто предстоит тихонечко сидеть в комнате девочек и не отсвечивать. А туту меня внезапно оказался целый штат подчинённых.
— Обо всех важных изменениях докладывайте лично мне, — доброжелательно улыбнулся Терренс, уж не знаю, что пытаясь сказать. — И бюджет тоже согласовывайте лично со мной. Так же минимум раз в неделю я бы хотел слушать ваш доклад обо всём.
После этих слов мне подурнело ещё сильнее. Я даже прикинула, не удастся ли мне за неделю сорвать нужные ягоды и драпануть обратно в империю, сверкая подковами самой быстро лошади. Однако предчувствие подсказывала, что губу лучше не раскатывать. В таких планах, где всё слишком легко и хорошо, неминуемо вылезают подвохи.
— Как прикажете, ваше величество! — пообещала я на публику. — Будут ли ещё важные инструкции?
Пожелания?
— Пожалуй, нет — решил Терренс удовлетворённо и, словно только этого и ждал, степенно обратился к дочерям: —У вас есть какие-то вопросы ко мне, девочки?