Терренс, правда, никакого волнения не испытывал. Сев на стул, он запрокинул голову над тазом и позволил мне медленно распределять состав. Неспешно массировать корни волос и обрабатывать всю длину, которая постепенно светлела от моих усилий. Мне почему-то нравилось это занятие, и я не торопилась, наслаждаясь своей работой. А король с закрытыми глазами умудрялся чуть ли не урчать от удовольствия и умиротворённо улыбаться.
Я решила, что это подходящее время для важной беседы.
— Знаете, ваше величество, — начала я вкрадчивым шёпотом, стараясь не допускать в голос и нотки волнения или возмущения — чтобы не сбить настрой Терренса. — На самом деле сегодня я обнаружила одну досадную неприятность.
20.
— Какую же? — с готовностью исполнить любую мою просьбу отозвался король.
— Гардероб принцесс совершенно отстал от моды, — притворно вздохнула я, прекрасна зная, что все мои речи про здоровье могут пропустить мимо ушей.
— Как это? — даже открыл глаза Терренс от удивления. Подобной вопиющей ситуации он совершенно не ожидал.
— Корсеты, — пояснила я словно между делом. — Ни в одной крупной стране их уже толком не носят. Дольше всех держалась империя, но и там их носили только на крупные светские мероприятия, а в последнее время отказываются совсем. Её высочеству Эслине вскоре предстоит свадьба с наследником имперского герцогства, а её гардероб... он…
Притворно покачала я головой, однако король, как я и ожидала, попытался сопротивляться:
— Но, я слышал, сеньоры носят их ради осиной талии...
— Смею заметить, от них уже везде отказались, а осиная талия никуда не делась, — выдвинула я аргумент и попыталась давить на статус. — Если принцессы в подобном виде появятся в других странах, то мне страшно представить, кого увидит в них местная знать. Чахлых провинциалок из прошлого века? Нельзя допустить подобного! Вот вы кого в женихи присматриваете?
Терренс задумался, явно перебрав приличный список, и осторожно предположил:
— В Артефактуме принцы подходящего возраста...
— Там уже совершенно другая мода, леди даже в брюках в свет выходят, — тут же доложила я и припечатала для весомости: — Даже пока я там училась подобное было. У драконов, кстати, тоже. А вы же сами понимаете, что среди драконов можно найти неплохих кандидатов.
— Да, пожалуй, — протянул король. — Ещё принц Джениуса до сих пор холостяк.
— А там вообще никогда про корсеты не слышали! — напомнила я. — И женщин там предпочитают крепких, чтобы могли родить много наследников. С осиной талией туда вообще нельзя.
— Пожалуй, вы правы, — благодушно согласился со мной Терренс, видимо, вспомнив там ещё подходящих женихов кроме принца. Надо сменить гардероб Эсси и Фресы — они уже перестали расти, пора собирать приданное...
— Ох, понимаю, конечно, сменить гардероб у всех девочек средств не хватит, — надавила я на больное мужское самолюбие, и собеседник тут же возмутился:
— Что значит «средств не хватит»?! Леди, поосторожней с выражениями! Бая, несмотря на свои небольшие территории, богатейшая страна! Уж на гардероб своих любимых дочерей я найду средства!
— Отрадно это слышать, потому что всем девочкам стоит привыкать ходить в одежде другого покроя. Этому тоже нужно время научиться. Да и, если оставить младших принцесс в старомодных платьях, могут пойти неприятные сплетни...
— Вызывайте завтра модистку, привлекайте королевских швей, — распорядился Терренс, гордо вскинув подбородок, что весьма забавно смотрелось с мокрой головой и накидкой на груди, которая прикрывала одежду.
Однако даже в такой ситуации мужчина смотрелся по-королевски.
Тёмную маскировку с волос удалось свести полностью, но, когда пересекала коридор, погода за окном хмурилась. Клубились тучи и что-то вдали грохотало — очевидно, мои слова про ограниченные средства взбудоражили гордого короля.
21.
Служанка-шпионка уже ждала меня в комнате. И, раз она велела мне обращаться в случае чего, я попросила:
— Ты сможешь достать к завтрашнему дню модные каталоги из империи? Лучше те, где есть модели для юных леди возраста принцесс. Хотя бы к вечеру.
— С утра всё будет, — невозмутимо сообщила спецагент, помогая мне переодеться, а я лишь загордилась.
Какие профессионалы на империю работают!
Я ещё проснуться не успела, а стопка журналов уже ждала меня на тумбочке. Когда я вышла к столу, девочки ещё ни о чём не подозревали. Без энтузиазма завтракали лёгкими закусками и украдкой сонно зевали. Я же предвкушала момент триумфа.
— Как считаете, лучше работать с модисткой или с королевскими швеями? — спросила я, едва сдерживаясь от предвкушения.
— Ох божечки! С модистками поинтересней, — тут же отозвалась вторая сестра, Фреса. Можно выпросить себе какие-нибудь изменения в дизайне. Королевские швеи консервативные.
— А кто у вас самый... прогрессивный?
— Кармен Томмазо, — решила Роси, и все с ней согласились.
— Тогда зовите её во дворец. Я выпросила у короля разрешение на смену вашего гардероба. Больше никаких платьев с корсетами — все обновки будут по последней имперской моде.
Совершенно неподобающе взвизгнув от восторга, девочки повскакивали со своих мест и бросились мне на шею. Наверное, я в этот момент я стала самой любимой гувернанткой из всех, даром что фальшивой.
Пару недель у нас кипела работа. Госпожа Кармен оказалась милейшей невысокой женщиной в годах, которая безумно обрадовалась, что на её веку мы «перевернём это закостенелое общество». Естественно, мы подключили королевских швей и со скоростью летающего дракона обновляли девочкам весь гардероб.
Узнав от нас новости, всполошилось всё светское общество, поняв, что скоро их платья безнадёжно устареют. В общем, в этом месяце я загрузила работой все столичные ателье, а заодно утроила их прибыль.
Переполох стоял такой, что я посчитала его достаточно удачным отвлекающим манёвром и решила попытать удачу с ягодой ещё раз.
Тем более Эсси принесла мне обнадеживающие новости:
— Про тот случай, кода ты пыталась сорвать ягоды, вообще ничего не слышно. Все молчат — словно королевская стража просто так решила по территории побегать и поискать несуществующую незнакомну.
Похоже, случившееся не посчитали серьёзной угрозой.
— Вокруг священного дерева охрану не усилили? — уточнила я на всякий случай, в тайне радуясь, что обошлось.
— И не думали, — покачала головой Эсси. — Рядом с ним как никого не стояло, так и не стоит. Даже маршрут караульных рядом не проходит:
— Вот и славно, — решила я и принялась расспрашивать принцессу, через какой выход во дворце проще выйти прямиком к моим ягодкам.
Оказалось — через кухню.
Именно туда, вооружившись керосиновой лампой, я и направилась. В этот раз я надела удобные ботинки, в которых и по деревья можно полазать, а под пеньюаром спрятала подвёрнутые брюки и майку. Мне оставалось только дойти.
Эсси специально начертила мне путь, на котором я почти не рисковала никого встретить. Слуги ходили по другим коридорам, титулованные обитатели дворца ночью на кухню не шастали, стража совершала обход в другое время.
План казался идеальным. Ровно до того момента, как у меня за спиной не спросили:
— Леди Унара?
22.
Вздрогнув, я резко развернулась и лицом к лицу встретилась с Терренсом. Надо признаться, с золотыми волосами — гордостью дель Гранде — ему шло намного больше. Хоть обычно я и предпочитала брюнетов, но этот блондин был невероятно притягателен. И невероятно некстати.
— Доброй ночи, ваше величество! — степенно поклонилась я, ещё надеясь успешно завершить сегодня дела. - Не ожидала вас здесь увидеть в столь поздний час.
— Да вот, вышел за водичкой — в горле пересохло, — беззаботно заявил король, а я в ответ только губы поджала и глянула на него с укором.
Что за наглое враньё? У него имелся личный стакан с водой с личным графином. И даже личный слуга, если с первым и вторым что-то случится. Да даже у меня всё это имелось, но не могла же я уличить правителя страны в обмане?
— А вы куда направляетесь? — невинно спросил Терренс, как будто уже зная ответ.
Как будто он здесь не просто так, а следит за мной.
Отгоняя глупые мысли, я помотала головой. Никто кроме Эсси не знал, что я та самая незнакомка с бала.
Поэтому волноваться мне ни о чём не стоило. Однако, хотелось выбрать предлог, который позволил бы мне задержаться на кухне дольше, чем зашедший попить король. Кто знает, может он тут совершенно случайно, а я сегодня смогу ускользнуть от его внимания и добраться до священного дерева?
— А я оголодала, — неожиданно сообщила я и пояснила: — Принцессы питаются лёгкой пищей — я вместе с ними не наедаюсь. Вот, решила перекусить ночью. Надеюсь, на кухне найдутся хотя бы сухари с изюмом.
— Давайте проверим! — предложил Терренс, подавая мне руку, и я поняла, что мой план накрылся медным тазом.
Оставалось лишь смириться и получать удовольствие от общения с приятным мужчиной.
На кухню мы зашли чинно и степенно, словно на званый ужин. Однако нас никто не встретил, поэтому я поспешно отпустила короля и принялась рыться по шкафам. Он же стоял немного растерянный, явно раньше здесь не бывая.
— Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, — ехидно предложила я. — Сейчас я найду для вас воду.
— Не стоит, — улыбнулся Терренс, принимая мою игру. — На самом деле я предпочитаю тёплый чай.
— Никаких проблем — сейчас организую — пообещала я, найдя в шкафчике чайные листья
— Вы будете разжигать горелку? — удивился король, но я лишь помотала головой.
— Хоть я и всего лишь дочь виконта, но всё ещё принадлежу к роду Игнис. Подогревать — мой профилы —радостно сообщила я, попутно эти и занимаясь.
Чайник на одной только моей магии вскипел буквально за минуту; и я тут же залила горячую воду в заварник. И, пока напиток настаивался, уточнила: