– Сначала нужно отвадить от тебя Марка. А потом уже дальнейший план разрабатывать.
– Не знаю, – протянула она, – может, ты и прав.
– Конечно, прав. К тому же тебе, Женечка, надо поторопиться, – проговорил он небрежно.
– Зачем?
– А затем, что твой отец может жениться и ничего не оставить строптивой дочери.
– И лоху племяннику, – хмыкнула девушка, – с чего ты вообще взял, что у отца кто-то есть?
– С того, что он – мужчина!
– Это не довод.
– Тебе доказательства нужны? – насмешливо спросил Мирон и добавил: – На вот, полюбуйся на престарелого ловеласа.
– Кто это?! – изумленно воскликнула Евгения.
И Захар догадался, что Мирон показывает сестре фотографии.
– Сама Шумская, – прозвучал голос Порошенкова, – я случайно увидел их в ресторане.
– Ну и что, это могла быть деловая встреча.
– Могла, но я заинтересовался и поехал за ними.
– И что?
– А то, что они укрылись в любовном гнездышке!
– Я не верю! – выкрикнула девушка.
– Я это предвидел, поэтому нанял детектива.
– Зачем?
Он замялся:
– Я решил выяснить все до конца, чтобы предоставить тебе доказательства.
Она молчала, а он продолжал:
– И результат превзошел ожидания! Вот, смотри!
– Что это?! Какая гадость! – ее голос был полон отвращения и злости.
– Это жизнь, дорогая, – проговорил Мирон довольно.
– Нет! Этого не может быть!
– Если ты не веришь своим глазам, то последи сама за отцом.
– Я так и сделаю!
– Глупышка.
Вероятно, брат захотел приобнять ее, так как Евгения воскликнула:
– Не прикасайся ко мне! – и убежала в дом.
Захар поднялся и, покинув зимний сад, отправился к себе. Он сидел на своей кухне, пил крепко заваренный кофе, и мысль о том, что Евгения не отпускает его как раз из-за этого подслушанного им разговора, все прочнее вживалась в его сознание.
Если он с кем-то поделится этим, то ее власть над ним ослабеет.
Но кому он может рассказать об этом? Конечно, Любе!
Едва дождавшись утра, он отпросился у Филиппа Яковлевича и позвонил невесте.
– Люба, – проговорил он торопливо в трубку, – нам необходимо встретиться как можно скорее.
– Что случилось? – забеспокоилась она.
– Ничего страшного. Но я должен поговорить с тобой немедленно!
– Я вообще-то работаю, – проговорила она нерешительно.
– Отпросись!
– Хорошо. Где встретимся?
– Давай у тебя дома.
– Хорошо, приезжай к десяти.
Подъехав к дому невесты и убедившись, что она еще не вернулась, Захар беспокойно расхаживал у крыльца.
– Чего ты снуешь, как челнок, – раздался у него за спиной голос Любы, которая выбежала из-за угла.
Он подхватил ее под руку, и они поднялись в квартиру.
Захар выложил невесте все. Умолчав, однако, о сексе с дочкой хозяина.
Люба, несмотря на то что обожала Толкиена, была девушкой благоразумной, поэтому, выслушав рассказ жениха, она сказала:
– Захар, по-моему, нам надо идти в полицию.
– Ты с ума сошла! – воскликнул он.
– Ничего подобного! – возразила она.
– Сама подумай, что это даст полиции? Они только посмеются над нами. В этой истории нет никакого ключа к убийству. Скорее всего это никак и не связано.
– Может, это и не связано. Но насчет того, что нет ключа, я не согласна!
Он усмехнулся.
– Нет, мы с тобой можем и не видеть этого пресловутого ключа, но у полиции мозги устроены по-другому.
– Как же, знаем, читали, серые клеточки, – хмыкнул он.
– Серые клеточки были у Пуаро, а он не полицейский, а частный детектив.
– Какая разница?
– Наверное, большая. Но мы все-таки должны пойти в полицию.
– Ни за что на свете! – воспротивился он.
Она задумалась, а потом радостно воскликнула:
– Я знаю, к кому мы пойдем!
– К кому?
– Ты говорил, что на фото была Шумская?
– Я не видел фотографий, я только слышал, как они об этом говорили.
– Не имеет значения, – отмахнулась Люба, – мы идем к Шумской!
– Ты точно сошла с ума! – уставился на нее Захар. – Подумай, кто такая Шумская? И кто мы?!
– Она – человек, и мы тоже люди.
– Люди верхом на блюде, – передразнил он, – да нас даже близко к ней не подпустят.
– Не подпустят, – была вынуждена грустно согласиться она.
Но тут же подпрыгнула на пуфике:
– Я придумала!
– Что ты еще придумала? – недоверчиво спросил он.
– Шумская – человек?
– Ну…
– А значит, у нее есть дом, в который она возвращается по вечерам.
– Она живет в охраняемом поселке.
– Ты знаешь, где?
Он кивнул.
– Мы будем ждать ее возле поселка.
– Охрана спустит на нас собак или вызовет полицию.
– Вот и хорошо! – вырвалось у девушки, но, поймав раздраженный взгляд жениха, она проговорила: – Мы будем ждать ее на подъезде к поселку.
– И что это даст? Машина пролетит стрелой. А мы останемся с носом.
– Не останемся.
– Люба, что ты еще придумала?
– У меня есть план, но я тебе его не скажу! – заявила она решительно.
– Как – не скажешь? – растерялся он от неожиданности.
– Так вот. Пойдем поедим в кафе, а ближе к вечеру поедем сторожить.
– Неохота мне в кафе, – пропыхтел он.
– Денег жалко на любимую девушку? – подколола она.
– Настроения нет.
– Ладно, тогда я что-нибудь приготовлю дома.
Он кивнул.
– Что ты хочешь?
– Мне все равно, что приготовишь, то и съем.
– Ладно, тогда иди пока в зал, не мешай мне.
– Можно, я лучше тут посижу? – просительно проговорил он.
– Ладно, – сиди, – сжалилась она, – но тогда будешь мне помогать.
– Буду, – кивнул он головой.
– Лук чистить.
– И лук буду.
Через десять минут Люба смотрела, как ее жених, обливаясь слезами, старательно чистит лук, и улыбалась.
В этот вечер им не удалось увидеть машину Шумской. Зато Люба сумела выведать у охраны, во сколько примерно она приезжает в обычные дни.
На следующий вечер они встретились в городе и покатили к перекрестку, через который нужно проехать Шумской, чтобы попасть домой.
Машины были страстью Глеба Земского, он знал все марки автомобилей местных знаменитостей и не раз рассказывал о них Захару, демонстрируя фотографии самых разных машин.
Тогда Захар слушал его из вежливости, а теперь полученные знания ему пригодились. Увидев машину Шумской издали, он проговорил с сарказмом:
– Вон летит ее иномарка, и что дальше?
Больше он ничего не успел сказать, Люба выскочила из машины и помчалась на дорогу.
Завопив благим матом, Захар кинулся за ней.
Но было поздно!
Закрыв глаза, он услышал, как завизжали тормоза, захлопали двери авто и послышался топот.
У Захара подкашивались ноги, он с трудом разлепил глаза, проклиная себя на чем свет стоит за то, что согласился на Любину авантюру, которая и стоила ей…
И тут он увидел живую и здоровую Любу, которая стояла с гордо поднятым подбородком. А над ней нависали два шкафа, которые поливали ее отборной руганью.
– Не смейте оскорблять мою девушку! – закричал Захар и с кулаками бросился на обидчиков.
– А это что еще за придурок? – спросил один шкаф другого и легонько щелкнул Захара, который тотчас отлетел метра на два.
– Не смейте бить моего жениха! – завопила Люба и, подбежав к толкнувшему Захара шкафу, забарабанила маленькими кулачками по его груди.
– Ну, цирк! – хмыкнул он, отстраняя девушку.
И тут из салона выбралась дама. Она подошла поближе и произнесла:
– Все! Все успокоились! Что за балаган вы устроили? – обратилась она то ли к девушке, то ли к своей охране.
– Карина Викторовна! – бросилась Люба ей на грудь, точно к родной матери.
Шумская от изумления отступила назад.
– Мы знакомы? – спросила она, встряхивая Любу.
– Ой, нет, но сейчас познакомимся!
Охрана онемела от подобной наглости, Шумская иронично хмыкнула, а девушка продолжала:
– Это Захар Борисов, садовник Бельтюковых. А я – его невеста.
– Вы садовник Вали? – тихо спросила Шумская.
Захар проглотил слюну и кивнул.
– Да, он его садовник, не сомневайтесь! – быстро встряла Люба. – И у нас важная информация для вас.
Шумская смерила обоих оценивающим взглядом и приказала:
– Оба в машину, живо!
Люба юркнула в салон, точно мышка, Захар тяжело ввалился следом за ней.
Они оказались втроем на заднем сиденье.
– Говорите! – приказала Карина Викторовна.
Захар начал рассказывать, запинаясь на каждом слове.
– Лучше я, – перебила его Люба и быстро выложила все, что ей было известно.
– Это все?! – жестко спросила Шумская.
– Все, – пропищала Люба, внезапно осознав, кто эта дама с царственной посадкой головы.
– Чего струсила-то? – усмехнулась Шумская. – Бояться надо было раньше.
Она позвала охрану и, когда все разместились, назвала адрес, по которому и велела ехать.
Автомобиль развернулся и помчался по шоссе в обратную сторону, потом повернул на одном из перекрестков.
Захар и Люба сидели тихо и молились о том, чтобы их приключение не закончилось плачевно.
Наконец они прибыли в какой-то коттеджный поселок, посигналив, взъехали в открывшиеся навстречу им ворота.
– Вытряхивайтесь, – велела Шумская.
Люба увидела потрясающе красивого высокого парня с голубыми глазами и копной светлых волос.
От растерянности она протянула руку и представилась:
– Люба.
– Очень приятно, – улыбнулся он, – Морис.
Люба услышала, как позади нее фыркнула Карина Викторовна:
– А я думала, детка, что у тебя жених есть.
– А, да, это Захар, вот он. – Люба не сводила глаз с блондина.
Тот спокойно поздоровался с Захаром, не реагируя на хмыканье развеселившихся шкафов.
– Ладно, идемте в дом, – сказала Шумская и сама пошла впереди Мориса.
– О! – воскликнула встретившая их Мирослава. – На ловца и зверь бежит.
Шумская улыбнулась: