— Андрей, что за ересь ты несешь?! Разве это причина для убийства? Да если кто из обитателей вашей деревни и решит принять у себя любовника или любовницу, что стоит это сделать, посадив его или ее в свою машину? И не слишком ли это сложно — узнать адрес Романа, приехать к нему и отравить?! Здесь был вопрос жизни и смерти. Вот почему и адрес нашли, и пришли, и сыпанули яду…
Мы были похожи на двух идиотов, соревнующихся в глупости. Я ненавидела себя за то, что призналась Андрею в том, что была вчера у Ромы. Увидела в нем друга. Вернее, хотела увидеть друга. А он оказался полным кретином, к тому же еще и трусом!
— Тома эта ваша знает?
— Понятия не имею… Сегодня не моя смена.
— Так поезжай, поговори с ней. Может, она что видела. Или, может, он сам ей что рассказал? Андрей, надо действовать!
— А Ромка? Он же до сих пор там лежит…
— Поезжай в деревню, встреться с Томкой и поговори с ней. А я сама что-нибудь придумаю, чтобы Ромку поскорее нашли… А кто его будет хоронить?
— У него же родители есть. Позвонят им, они приедут. Они во Владимирской области живут. Ох… Мне словно сон страшный снится…
Он допил свой кофе, я проводила его, собралась и поехала в полицию. И там, в отделении, прямо с порога сказала, что у меня есть важная информация.
Меня проводили к следователю, где я ему и рассказала все до мельчайших подробностей, касающихся меня. Про Андрея не сказала ни слова. Может, я, конечно, и дура, но я же никого не убивала. Так зачем же мне прятаться, мучиться бессонницей, страдать и вздрагивать от любого звука. Посадить меня — не посадят.
И вот там, в кабинете следователя, я вдруг почувствовала прилив сил. И что это я так разволновалась?
Да, конечно, Рому жалко, но жизнь-то продолжается. И никаких преступлений я не совершала.
Я, расставшись с моим парнем, решила выйти замуж за другого и приехала к Роме, чтобы объявить ему об этом. Что предосудительного в этом поступке? И разве я виновата в том, что нашла труп? Позвоню К., попрошу о встрече и расскажу ему всю правду. Если он совсем уж не любит меня и помашет мне ручкой, то, значит, не тот это человек, который мне нужен. А если любит, то у него будет возможность доказать мне это.
И после этих моих мыслей вдруг стало так ясно и спокойно, словно моя душа изнутри осветилась солнцем.
Я беспрепятственно вышла из отделения и позвонила К.
9. Октябрь 2023 г.
Женя
Устроившись в гостинице, Женя с Наташей и Петром прогулялись по городу, пообедали в ресторане «Дома культуры и отдыха» и, оставшись довольными местной кухней, добрались по навигатору до дома Коротичей.
Это был старый двухэтажный дом, выкрашенный желтой краской, расположенный неподалеку от стоматологической клиники.
— Как-то мрачновато здесь, — заметила Наташа, разглядывая дом из окна машины. — Хоть и высокие здесь потолки, но представляю, какое там все внутри старое, подгнившее… Да еще и зубная клиника рядом… Бррр… В таких домах пахнет по-особенному, как если бы в краеведческом музее нагадили кошки или в одном из залов сварили щи из кислой капусты.
— Образно, ничего не скажешь, — ухмыльнулась Женя. — Между тем там живут люди. Хоть бы этот Иван был дома.
— Он не может быть дома, потому что день. Все нормальные люди в это время работают. Это мы, бездельники, путешествуем и ищем приключения на свою… Ну что, Женечка, ты идешь? Или пойдем все вместе?
— Иду.
И Женя вышла из машины. Толкнула тяжелую, выкрашенную коричневой краской старинную дверь и оказалась в темном коридоре. Когда глаза привыкли к полумраку, создаваемому бледноватым светом, льющимся сверху, из голубого проема крутой лестницы, она увидела справа от себя дверь с табличкой «2».
Вот здесь и жили когда-то вместе супруги Иван и Нина Коротичи. Наверное, сначала любили друг друга, заботились друг о друге. Нина по утрам варила мужу какао, а вечером после ужина супруги устраивались поудобнее на диване и, держась за руки, смотрели телевизор…
Но потом между ними пробежала кошка. Черная и подлая, и любовь исчезла, растворилась в этом пахнущем, как и предположила Наташа, кошками и кислой капустой мирке.
Она нашла закрашенную густой краской большую кнопку звонка и нажала. Раздался громкий, резкий, жуткий звонок. И тотчас послышались шаги за дверью.
В глазке замелькала тень. Хозяин был дома.
— Кто там? — спросил он.
— Из полиции, — бухнула зачем-то Женя.
За дверью пробормотали что-то недовольным тоном. Дверь открылась, и в лицо ударило запахом свежего кофе.
— Из полиции? — переспросил, всматриваясь в Женю, мужчина.
На нем был теплый спортивный костюм. Одежда явно не домашняя, он словно собирался куда-то выйти. Влажные волосы на голове были аккуратно зачесаны набок. Помимо запаха кофе, Женя уловила тонкий аромат хорошего мыла.
Среднего роста, худощавый, темноволосый, голубые глаза смотрят с нехорошим прищуром. Так смотрят на мир люди в ожидании подвоха.
Что же нашла в этом неинтересном и неприятном мужчине Нина? Чем он ее взял? Чем покорил?
— Нина пропала, — сказала Женя и, сделав вид, что она очень встревожена и расстроена, буквально ввалилась в квартиру, оттеснив хозяина. — Не бойтесь, я не из полиции. Я подруга Нины, мы жили по соседству в той квартире в Ярославле, ну, вы знаете…
Иван последовал за ней, придумывая, вероятно, какое бы правильное выражение придать лицу. Возможно, он и не знал о существовании какой-то там квартиры, да тем более в Ярославле.
Женя вдруг резко обернулась:
— Вы Иван Коротич? Это же вы муж Нины Коротич?
— Ну да, я.
— Ох, слава богу, а то я подумала, вдруг вы просто однофамилец, а я тут на вас страху нагнала. Я могу присесть?
— Конечно, садитесь.
Она оказалась в комнате со старой мебелью советского образца, в центре которой стоял круглый стол, покрытый зеленой гобеленовой скатертью, на ней — пустая, чисто вымытая хрустальная пепельница. Через желтоватые непростиранные занавески едва пробивался дневной свет.
«Я бы тоже отсюда сбежала», — подумала Женя, содрогаясь от ощущения какой-то отчаянной, унылой, застарелой грязи, проникнувшей в каждую пору этой полумертвой квартиры с ее замершим в своем развитии хозяином.
— Так что там с Ниной? Я не понял, признаться.
Вот голос у него оказался приятным, жирненьким, как если бы он только что позавтракал хлебом с толстым слоем масла.
— Говорю же — она пропала. Вот уже несколько дней, как ее телефон молчит. С квартиры она съехала. Быть может, она уже здесь? Вернулась домой?
Он колебался, не знал, как лучше ответить. Видимо, ему было неприятно признаваться в том, что он понятия не имеет, где и с кем живет его жена.
— Иван, да очнитесь вы уже! Спрашиваю, она сюда не приезжала? Когда вы видели ее в последний раз?
— Дело в том, уважаемая…
— Меня зовут Женя.
— Так вот, Евгения, мы уже давно не живем вместе с моей супругой, хотя еще не успели развестись. Она два года тому назад отправилась по работе в Москву да и задержалась там.
— По работе? Вы говорите, что она работает?
— Да.
— Но я ни разу не видела, чтобы она шла на работу…
— Она работает на дому, за компьютером. Сейчас многие так работают. Она вроде бы неплохо зарабатывает. Мы поначалу с ней переписывались, перезванивались, ну, а потом все как-то сошло на нет… И теперь каждый из нас живет своей жизнью.
— У вас другая женщина?
Он возмущенно выдохнул и отвернулся, как бы желая показать, насколько неприятен ему этот вопрос.
— Значит, я приехала сюда напрасно? Вы ничего не знаете о ней? А вдруг с ней что-то случилось? Вам все равно?
— Нет, конечно, нет! Но я на самом деле не знаю, чем могу вам помочь. Я не видел Нину очень давно. Вот только я был уверен в том, что она живет в Москве, а вы говорите, что жили с ней по соседству в Ярославле… Странно… Чего она там забыла? Где Москва, а где Ярославль?
— Понимаете, Нина не такой человек, чтобы вот так просто исчезнуть и беспричинно выключить свой телефон. Даже если предположить, что она просто куда-то уехала и потеряла телефон, то у нее есть мой электронный адрес, с нового телефона она могла бы и позвонить, и написать мне, что жива и здорова. Мы же с ней были подругами. Кстати, о подругах! Может, кто-нибудь из рыбинских подруг что-нибудь знает о ней? Поймите, я встревожена… Я уже поняла, что вы ничего не знаете… Думаю, что я напрасно побеспокоила вас. Вы не могли бы дать мне адреса или телефоны ее подруг?
— Ну, телефонов и адресов я вам не дам, я их просто не знаю, но скажу, что буквально в квартале от нас есть стоматологическая клиника, и там в регистратуре работает Катя Григорьева, Нинина подруга. Думаю, они до сих пор дружат. Они подружки с детства. Я удалял зуб буквально на прошлой неделе, и она была там, мы даже поздоровались. Так что она должна быть там.
— Скажите, Иван… Заранее извиняюсь, что лезу не в свое дело, но… Нина — прелестная женщина, красавица, такая утонченная… Как вы могли позволить ей оставить вас и уехать? И при этом вы не разводитесь…
— Так никто и никого не бросал. Она уехала по работе, сказала, что ей так удобнее делать какие-то презентации… И я поверил ей. Мы как бы не расставались, просто она, повторяю, уехала по работе. У нее все шло хорошо, я постепенно привык к тому, что один, ну, а потом встретил женщину…
— А квартира?
— Это наша квартира, и Нина может вернуться сюда в любое время. Поэтому, когда вы все-таки найдете ее, а она, я уверен, быстро объявится, она такая…
— Какая «такая»?
— Внезапная, что ли… Она вообще легкая на подъем… Так вот, когда вы увидите ее, то скажите, что, что бы с ней ни случилось, она всегда сможет вернуться сюда. Вот как-то так.
— А вы сами-то ничего не чувствуете? А что, если с ней на самом деле что-то случилось? Может, она в больнице или, еще хуже… Тьфу, тьфу, тьфу…
— Нет. Я уверен, что с ней все хорошо. Она — человек непотопляемый. Она сильная и всегда знает, чего хочет.