— Кирочка, но куда же он подевался? — вопрошал лиан Летури, потрясая арбалетом. Хорошо, что тощий зад Дамаса успел скрыться из поля зрения, иначе одной стрелой в нем стало бы больше.
— Призрак больше вас не побеспокоит. — Эл вышел вперед. — Мы навсегда закрыли для него дорогу в спальню вашей жены. Но есть несколько правил. Если их не соблюдать, защита падет.
— И что же это за правила? — скорбно спросил Летури, глядя на Эла расширенными от ужаса глазами.
— Во-первых, отныне вы должны спать в одной комнате.
Я сделала вид, что не заметила, как скривилась Кира.
— Во-вторых, поезжайте на отдых вместе с супругой. Наверняка вы много работаете, а призраки выбирают подобные ослабленные семейные союзы.
Кира начала кивать, а ее супруг, кажется, проникся важностью момента.
— И наконец, третье. Подарите жене какое-нибудь украшение, чтобы оно стало оберегом для вашей счастливой семейной жизни.
— Все сделаю, как вы сказали, — пообещал лиан Летури. — Кирочка, любовь моя, ты цела?
— Целее некуда, — заверила она. — А теперь расплатись с уважаемыми детективами.
— А статья? — спросила я. — Мы ведь можем ее разместить?
— Конечно, только не называя имен, — покраснела довольная супруга, а я заметила, как она осторожно втиснула в руку Элу увесистый мешочек. Главное, теперь вытребовать у Эла свою часть. — Спасибо вам! Обязательно порекомендую «Золотую утку» своим приятельницам. Теперь мы — ваши постоянные читатели и клиенты.
Господин Летури, как и обещал, повысил гонорар вдвое, и этот мешочек уже забрала я. Мы выходили из дома супружеской четы довольные и счастливые. И почему-то мне казалось, что Кирочка и ее муж были не менее довольны, чем мы.
— Думаешь, у Киры будет роман с этим Дамасом? — спросила у Эла, пока мы шли обратно к «Золотой утке».
— Если ее муж проявит хоть немного ума, то не будет, — ответил эльф. — А если продолжит игнорировать жену, то этот «призрак» может оказаться и не последним. Так что, Ненси, делай выводы.
— И все же жаль, что это оказался обычный спектакль, — вздохнула я.
— Но для читателей ты ведь поведаешь прекрасную историю любви призрака?
— Конечно. Что мне еще остается? Эл, по поводу гонорара…
— Какого гонорара? — поинтересовался эльф.
— Того, который тебе передала Кириана.
— Не было ничего.
И Эл ускорил шаг. Вот ведь эльф ушастый!
— Не было, говоришь? — Схватила его за локоть. — А если Гилу расскажу?
— Гилу мы расскажем и так. — Эл остановился и улыбнулся. — Это ведь успех — получить два гонорара вместо одного. А как делить средства, пусть решает начальник. Гил никого не обделит.
И снова ускорил шаг. Да, Эл прав, так будет честно и справедливо. Пусть Гилберт решает, что делать с деньгами. А для меня главное, что дело раскрыто. Теперь нужно написать хорошую статью и наконец-то заявить о себе, как о корреспонденте «Золотой утки».
Эл проводил меня до двери в «Утку». Я ожидала, что он пойдет домой, но эльф неожиданно двинулся за мной.
— Гил все равно не спит, — ответил на вопросительный взгляд. — Предпочту отчитаться сам.
Сам так сам. К чему противиться? Поэтому я открыла дверь в свое жилище. На кухне и правда горел свет. Значит, Гилберт на самом деле ждал моего возвращения. Такая забота грела сердце. Может, и не забота, конечно, но ему хотя бы не все равно, как проходит расследование. А ведь мы могли задержаться до самого утра.
— Привет! — Я влетела в кухню. Гил сидел за столом и допивал чайный напиток.
— Здравствуй, Ненси, — ответил он. — О, да ты не одна! Привет, Эл. Как призрак?
— Да какой там призрак? — отмахнулся эльф. — Любовник-неудачник, который решил увести Киру у мужа. Хотя я бы ему, скорее, посочувствовал. Она так храпит, что у меня началась мигрень.
— Зато, надеюсь, ее гонорар вылечил?
— Не совсем. — Эльф выложил на стол мешочек, полученный от Кирианы. Я вздохнула — и положила рядом свой.
— Вы что там, банк ограбили? — осторожно поинтересовался Гилберт.
— Нет, — вмешалась я. — Это гонорар от лиана Летури, удвоенный. А это личная премия для меня от его жены, утроенная. За то, чтобы муж считал, будто мы изгнали призрака.
— Узнаю влияние Эла, — вздохнул Гил.
— Нет, с Кирианой мы договорились еще до того, как пришел Эл, — встала на защиту эльфа. — И кстати, я надеюсь на премию. Раз уж мы принесли в пять раз больший гонорар.
— Договорились. — Ответ Гила стал для меня неожиданностью. — Забирай мешочек от лиана Летури, а Эл пусть спрячет гонорар от его супруги до лучших времен. Или тебе тоже премия нужна, друг мой?
— На этот раз обойдусь. — Ответ Эла шокировал меня не меньше. — Это была работа Ненси, а мне просто стало любопытно взглянуть на настоящего призрака.
— Но ты же видел Драка, — вмешалась я.
— Так Драк — не…
— Слушайте, давно за полночь, давайте спать! — Гил поднялся из-за стола. — Эл, час поздний, оставайся лучше в «Утке». Заодно гонорар положишь в сейф. Ненси, а ты — марш в постель. Идем, Эллиниар.
И Гил решительно потащил эльфа к двери. А ведь перебивать нехорошо! Кстати, надо Драку рассказать о наших успехах. Вот только призрак не отозвался. Наверное, у него были свои заботы. Интересно, какие заботы бывают у призраков? Я посмотрела на кровать, потом на дверь, потом снова на кровать. Послышались шаги Гила. Быстро прыгнула под одеяло и притворилась, что сплю. Он приоткрыл дверь — и тут же закрыл ее. Отлично! Значит, можно приниматься за работу. Дождалась, пока хлопнет дверь комнаты Гила, и снова зажгла свет. Как же назвать будущую статью? Это ведь залог успеха! «И призрак чахнет от любви». Да, вот так! Строчки неожиданно полились на бумагу. Я вспоминала прочитанные статьи Гила и Мика, стараясь равняться на них. О призраке писала с юмором. И только когда была поставлена последняя точка, легла спать.
— Ритани! Опаздываешь! — Гил барабанил в дверь. Кажется, его голос пора использовать вместо будильника. Я едва сумела оторвать голову от подушки. За окном вовсю светило солнышко, а я отчаянно зевала.
— Иду! — крикнула в ответ. Едва доползла до ванной, наскоро умылась, переоделась. Потом вспомнила, что забыла на столе статью, подхватила ее и потащилась на второй этаж. Весь состав редакции был в сборе. Лита колдовала над бумагой, создавая новые копии листов. Эл что-то тщательно выписывал в пухлой бухгалтерской книге. Гил и Мик болтали о чем-то, но замолчали, стоило мне появиться на пороге.
— А я тут статью принесла, — протянула Гилу исписанные листы.
— Уже? — Кажется, мне удалось удивить невозмутимого Гилберта.
— Уже, — кивнула я.
— Тогда понятно, почему ты проспала начало рабочего дня. Ладно, Ненси, можешь пока налить себе чаю на кухне, а я прочту твою заметку.
Намек был ясен. Я исчезла с глаз — все равно позавтракать не успела. Так к чему отказываться? Бутерброд и чашка чая — что может быть лучше? Я уже допивала последние глоточки, когда на кухню вошел Гил.
— Ну что? — спросила, мигом забыв о еде.
— Неплохо. — Он пожал плечами. — Я внес несколько правок, но статья пойдет в номер. Молодец, Ритани!
— Ура! — Я бросилась на шею начальнику, перевернув чашку — к счастью, пустую.
— Рано радуешься, кое-что все-таки придется переделать, и многому предстоит научиться, но…
Можно подумать, я его слушала! Гил тоже это понял, поэтому продолжать не стал. Мы вместе вернулись в общий зал. Мик сидел на краешке моего стола со статьей в руках и читал вслух:
— «Несчастный призрак, который при жизни не познал любви, решил отыскать ее в объятиях лиа Л. И каждую ночь, стоило почтенной супруге сомкнуть глаза, являлся к ней, надеясь, что его мечта упадет в объятия. Но лиа Л. хранила верность супругу, и призраку оставалось только заламывать руки и завывать. Именно за этим занятием застал его уважаемый лиан Л.». А, Ненси, ты вернулась! — Мик отложил статью. — Я тут зачитываю ребятам наиболее интересные моменты. Мне еще понравился вот этот. «Дабы защитить честь супруги, лиан Л. решился на открытые действия и устроил засаду в спальне. Когда призрак явился перед ним в чем мать родила, лиан Л. выскочил из засады и кинулся на врага. Правда, ему удалось схватить только воздух, но призрак понял, что его любовь так и останется безответной. В ту ночь он навсегда покинул дом семьи Л., а между супругами воцарились мир и гармония».
— Учитывая, что супруг весь бой с призраком проспал, — усмехнулся Эл.
— Ну, не писать же, что мы поймали любовника его жены. — Я села за стол и забрала у Мика статью. Правок действительно было немного. Гил только добавил несколько искрометных выражений и убрал повторы.
— А что? И написала бы, — фыркнула Лита.
— Но супруг-то думает, что это был призрак. Пусть остается в счастливом неведении. Гил, а можно я сегодня уйду немного раньше? Задание ведь выполнено. Хочу немного… обновить гардероб.
— Хорошо, — кивнул начальник. — Ты заслужила, Ненси. В два часа можешь быть свободна, только сначала откорректируй статью.
Отлично! Потому что вечером меня ждал кастинг в театре! Конечно, работать там я не смогу: в «Утке» сразу поймут — что-то не так. Но зато можно будет покрутиться среди других девушек, задать вопросы, собрать сплетни. И кто знает? Может, мне улыбнется удача.
Глава 18
К кастингу я готовилась так, будто от этого зависела моя жизнь. Что скрывать? В какой-то степени так оно и было. Если повезет, стану на шаг ближе к секрету гибели несчастной Виниты. А главное, докажу Гилу, что я тоже чего-то стою. В следующий раз не будет устранять меня от расследования! Справилась с призраком — справлюсь и с этой тайной.
Наряд выбрала немного фривольный. Да, подобных платьев в гардеробе не водилось, но если повязать кокетливо шарфик и уложить волосы крупными завитками, то и мои унылые университетские наряды можно сделать привлекательными.
— Драк! — позвала без особой надежды на успех, но на этот раз призрак появился.