— Зови сюда этого горе-призрака, — приказал Гил. — Будем возвращать его из мира мертвых.
— Драк, — выглянула я в коридор.
— Что, девочка? — приоткрыл он дверь комнаты.
— Парни согласны нам помочь, так что, как только полностью стемнеет, можем приступать. Ты уверен, что отыщешь… недостающий фрагмент? — даже говорить об этом было жутко.
— Уверен, драгоценная моя, — усмехнулся тот. — Тем более что осталось только откопать мою голову.
К горлу подкатила тошнота.
— И тебе в этом лучше не участвовать. — Драк мигом оценил ситуацию. — Давай ты удобно ляжешь, закроешь глазки и попытаешься поспать. А мы с мальчиками займемся раскопками. Я предполагаю, куда сынок задевал эту несомненно важную часть моего тела. Надо только проверить. Идем.
Драк убедился, что я легла, даже одеялом меня укрыл, а затем тихонько прошел в кухню. Я не слышала, о чем он говорил с Миком и Гилом, но уже проваливалась в полудрему, когда хлопнула входная дверь. Оставалось надеяться, что их поиски увенчаются успехом. И как Драку не страшно? Это ведь его тело. И видеть такое… Я бы не смогла. Лучше бы призраком осталась.
С этой мыслью и уснула, а проснулась оттого, что вдруг стало холодно. Поднялась с кровати — в окно светила полная луна. Самое время для ритуалов. Подошла к стеклу и замерла — похоже, Драк таки завершил поиски, потому что он, Мик и Гил стояли по угловым точкам треугольника, а в центре его виднелось нечто… Я не стала разглядывать, развернулась и пошла на кухню. Попью водички, согреюсь. Но чувствовала, как магия уходит из тела толчками. Ноги похолодели. Холод, будто змей, расползался по телу. Выше, выше, подбираясь к сердцу. Стало тяжело дышать. Я хватала ртом воздух, стараясь не потерять сознание. Перед глазами плясали алые точки — и вдруг перстень соскользнул с пальца, разбиваясь в осколки, будто он был не из металла. Дыхание вернулось, способность двигаться — тоже. Я тут же бросилась на улицу, вылетела во двор «Утки» и замерла.
Драк стоял в центре треугольника. Его обнаженное тело покрывал слой грязи. Светлая грива опускалась до земли. Он обернулся, усмехнулся — и я замерла от ужаса. От него веяло такой мощью, что захватывало дух.
— Не бойся, Ненси, — его голос звенел колокольчиками. — Я же обещал, что не причиню вреда.
— Прикройся для начала. — Мик швырнул прадеду плащ. — Блюститель нравственности юных леди.
— Прошу прощения, но воздух так пьянит. — Драк запахнул плащ. — Надеюсь, дорогие потомки, вы поделитесь со мной гардеробом, потому что прошлый растаял с полупризрачной сущностью.
— Поделюсь. И парой затрещин бы с удовольствием поделился. — Мик увлек предка к дому. — Все соседи на тебя, наверное, в окна пялятся.
— Никто не видел, я отвел их взгляды, — довольно сообщил Драк.
— Хоть на что-то ты годен. Марш в душ. Гил, у тебя найдется что-нибудь из вещей? За моими долго ехать.
— Конечно.
Драк прошествовал мимо с гордо поднятой головой. За ним, тихо ругаясь, прошел Мик, и только Гил остановился:
— Ненси, как ты?
— Гораздо лучше, — улыбнулась своему спасителю. — Словно ничего и не было.
— Я рад.
Губы Гила коснулись моих, сердце забилось чаще. Я обвила руками его шею, отвечая на поцелуй.
— Эй, вы, парочка года! — донесся голос Драка. — Сначала вещи, потом объятия.
— Идем, — улыбнулся мне Гил. — Кажется, за годы в виде призрака у прадедушки Микаеля и вовсе испортился характер.
— Не то слово! — поддержала я.
С одной стороны, испытывала облегчение, что наконец-то не связана с Драком. С другой — может ли быть так, что мы сделали только хуже? Ведь способа убить Драка, в случае чего, не знаем. Да и не хотела я, чтобы он умирал! Столько времени прошло. Кто мы такие, чтобы его судить?
Из душа слышались плеск воды и довольное фырканье. Мик дежурил под дверью — видимо, боялся, что Драк сбежит и без одежды. Я тоже в глубине души ожидала подвоха и в то же время верила, что все будет хорошо. А как иначе?
— Вот вещи, — появился из своей комнаты Гил и передал их Мику. — А вот где он будет жить?
— Конечно же, с Ненси. — Дверь приоткрылась, оттуда высунулась рука и схватила штаны с рубашкой. — Неприлично девушке жить с парнем под одной крышей без присмотра старших. Ненси, золотко, у Гила есть старый матрас, постели его на полу для меня.
— Нет уж, лучше со мной, — нахмурился Гил. — И матрас расстелю сам.
— Как хочешь, мальчик. Как хочешь.
Гилберт вспыхнул и едва не влетел в душ, но я перехватила его за локоть.
— Драк просто провоцирует! — сказала ему. — Не поддавайся. Лучше думай о завтрашнем бале. Возможно, это наш последний шанс узнать правду.
— Ты права, — ответил Гил. — Ладно, час поздний, давайте расходиться. Мик, ты домой?
— Да, и если хотите, этого, — стукнул ногой по двери, — тоже заберу.
— Слуг приступ хватит! — послышался голос Драка. — Пожалей стариков.
— Пусть остается, — отмахнулся Гил. — Заезжай за нами завтра. Будем надеяться, что история хоть немного продвинется к своему решению.
— До завтра.
— Пока, правнучек, — послышалось из-за двери. — Сладких снов.
— Взаимно, прадедушка! — Мик не остался в долгу.
Драк только рассмеялся. Похоже, его только забавляла эта ситуация.
— Спокойной ночи, — сказала Гилу. — Если что, буди.
— Да, конечно. Спокойной ночи.
Я вернулась в свою комнату. Спать не хотелось, но надо было отдохнуть накануне бала. Все-таки нам предстоит непростая задача. Как разговорить саму принцессу? Как вообще к ней подобраться? Я не представляла. В нашей ситуации Драк — это шанс, которым нельзя не воспользоваться. Вот только во что выльется такой шанс?
Глава 29
— И где носит этого… ожившего? — громко ругался Мик, вышагивая по коридору.
— Сказал, за костюмом пошел, — вздохнула я.
— За костюмом! Нам на бал надо ехать, а его нет. Все, ждем пять минут, и…
— Успокойся, Драк прав, — вмешался Гилберт. — Не может же он пойти на бал в моих вещах. Штаны ему коротки, рубашка слегка висит. Костлявый у тебя прадед, одним словом. И его в таком виде на порог не пустят!
— Кого тут куда не пустят? — Драк появился в дверях, и я почувствовала, как слабеют колени. Микель, конечно, тоже был симпатичный, но его дед! Высокий, худощавый. Темно-синий жилет, кипенно-белая рубашка, черные узкие брюки, которые начинали входить в моду, и высокий цилиндр. Волосы он обстриг до лопаток и сейчас стянул буйную шевелюру зажимом с сапфирами. Такой же сапфировый перстень переливался на пальце.
— Ты куда собрался? — зашипел Мик. — На дело или девушкам глазки строить?
— Одно другому не мешает, дорогой правнук, — усмехнулся Драк. — И, кстати, при людях лучше обращайтесь ко мне лорд Астрей. Либо по имени.
— Единственный лорд Астрей здесь — это я! — Похоже, Микаеля сильно раздражало соседство предка.
— Надоел.
Драк щелкнул пальцами, и у Мика пропал голос. Он забавно шевелил губами, но не мог издать ни звука.
— Верни, как было, — нахмурился Гил.
— Еще чего, — хмыкнул Драк. — Верну, когда приедем на бал. А пока что, дорогой правнук, подумай о своем поведении и придержи-ка пыл. Где наш магобиль? Ах да, видел его у дверей!
И Драк с высоко поднятой головой проследовал обратно на улицу. Мы с Гилом переглянулись. Мик провел пальцем у горла — да, я бы тоже разозлилась, но сейчас не было времени на споры, поэтому Гил подал мне руку и помог дойти до магобиля, не запутавшись в ворохе юбок нового платья. Мик сам сел за руль — свободных мест в магобиле и так не осталось, и мы поехали к особняку некой лиа Вириналь. Мне эта фамилия ничего не говорила. Главное, что Мик раздобыл пригласительные.
Вскоре магобиль остановился перед огромным красивым особняком. Хозяева дома встречали гостей лично, улыбались каждому. Даже мне и Гилу, хоть понятия не имели, кто мы такие.
— Мы так рады, что вы нашли возможность посетить наш скромный вечер, ваша светлость, — говорила Мику лиа Арита Вириналь, красивая женщина лет сорока.
— Благодарю за приглашение для меня и друзей, — отвечал Микаель, к которому только что вернулся голос. — Лиан Вириналь, ваша супруга прекрасна!
— Согласен с вами как никогда, ваша светлость, — чуть поклонился Вириналь. — Наш дом — ваш дом.
Нам тоже уделили ласковое внимание и предложили чувствовать себя как дома. Мик представил нас хозяевам, и лишь на имени Драка запнулся, но затем, видимо, вспомнил, что написано в пригласительном, и сказал:
— А это — Драк Астрей, мой троюродный дядюшка, только что прибыл в столицу из родового поместья.
— Счастливы видеть! — Чета Вириналь приблизилась к Драку и заверила в искренней преданности, а Гил уже увлек меня в зал. Я выглядывала знакомое личико. Где же ты, Адели? Неужели не приедет?
— Принцессы так рано не появляются, — ответил Гил на невысказанный вопрос. — Поэтому подождем. А пока ее нет и не появился еще какой-нибудь назойливый ухажер, давай потанцуем, Ненси. Кстати, это платье тебе безумно к лицу.
Я зарделась от удовольствия. Может, хоть второй бал в моей жизни пройдет лучше, чем первый? Мы закружились в вальсе. Гил бережно обнимал меня за талию, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но не выпускала из виду зал, поэтому главную гостью заметила еще до того, как все склонились в реверансах и поклонах. А вот и Адели!
Мы с ней были примерно одного возраста. Возможно, год или два разницы, но юная принцесса держалась уверенно и благодушно, а я все-таки ощущала себя немного не в своей тарелке, поэтому крепко сжимала ладонь Гила. Вокруг Адели тут же собрался кружок поклонников. К моему удивлению, заметила среди них светлую гриву Драка. Надеется увлечь принцессу? Снова заиграла музыка. Я протянула руку Гилу, но успела заметить, как Драк пригласил Адели, и принцесса покраснела. Что ж, я бы тоже обратила внимание на такого мужчину, если бы не знала Гилберта. И если бы не помнила, сколько Драку на самом деле лет.
— А прадедуля времени зря не теряет, — хмыкнул Гил.