— Что? — Гил не удержал возгласа. — Но принц Конрад…
— Всего лишь слухи, — улыбнулась Аина, и от ее улыбки стало жутко. — Удобное прикрытие, которое решило показать характер. Думал, что мы допустим его связь с третьесортной актрисой.
А я-то думала, все дело в любви… Хотя, может, Аину не так волновала честь Конрада, как то, что любовь между ними сошла на нет… Это казалось куда более логичным. Нет никого страшнее обиженной женщины, особенно когда в ее руках такая власть.
— А Дина? — спросил Гил. — Зачем понадобилось убивать вторую девушку? Она вас шантажировала?
— В точку, — благосклонно ответила Аина. — Она узнала меня там, в театре, но никому не сказала. Зато хотела получить большую сумму денег, за что и поплатилась. Что ж, вы провели хорошую работу, господин Гилберт Максен. Или лучше — лорд Гилберт Шайен? Увы, Конрад не держит слова, и титул прошел мимо вас. Но ничего, вам он уже ни к чему.
— Зачем мы здесь, Аина? — заговорил Драк. — Вы же понимаете, что троих из нас будут искать. Я не в счет.
— А вы еще не поняли, лорд Астрей? — Девушка поправила белокурую прядь. — Орден веленитов, который основал ваш сын, уничтожил вас больше полувека назад. И вдруг появляетесь вы, живой. Значит, слухи о вашем бессмертии — совсем не слухи?
— Хотите вечной жизни? — усмехнулся Драк. — Увы, вас она не ждет. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как вы медленно теряете человеческий облик.
— Вы зря отказываетесь. — Аина замерла перед ним. — Я предлагаю вам равноценный обмен. Ваше заклинание в обмен на жизнь единственного правнука. Он, в отличие от сына и внука, с орденом не связан. Так должен ли Микаель платить по счетам родителей?
Драк молчал. Его лицо посерело и казалось маской.
— Не смей соглашаться! — воскликнул Мик.
— Я сам решу, — чуть повернул голову Драк. — И я… отказываюсь. Что такое наши жизни против того зла, которое причините вы миру, получив власть? Нет, Аина. Мой ответ — нет.
— Дело ваше.
Аина жестко усмехнулась и взмахнула рукой. Движение одного из членов ордена я едва успела заметить — он тенью метнулся к Мику и вонзил кинжал ему в грудь. Мик, кажется, не понял, что случилось. Только охнул и медленно осел на пол.
— Нет! — раздался не крик — рев. Путы, удерживающие Драка, сверкнули и осыпались серым пеплом. Он кинулся к Микаелю, занес ладони над раной, и из них полился ровный свет.
— Аре ми, даэ ми, — раздались слова на неизвестном языке. — Арде ми саэ ри. Аэ!
Свет иссяк. Мик остался неподвижно лежать на полу. Нет! Только не это! Я рванулась туда, но путы держали крепко. Неужели это конец?
— Не вышло? — Драк растерянно оглянулся на нас. — Но… почему?
Вокруг его тела снова блеснула сеть заклинания.
— Что, не получилось? — расстроенно спросила Аина. — Жаль. Ваш правнук умер зря. Но заклинание я запомнила, может, разберусь, что пошло не так. Благодарю за содействие — и оставляю вас ненадолго. Раз уж вы не хотите делиться бессмертием, придется поделиться магией.
Она развернулась и пошла к двери. Половина охранников вышли за ней, остальные остались с нами. Драк сидел на полу и казался не живым человеком, а изломанной куклой, внутри которой вдруг замер механизм. Черты его лица заострились. Он смотрел в пол и даже не шевелился.
У меня в груди тоже все оборвалось от боли. Разве я думала, что Мик стал мне настолько родным? А теперь он мертв. Мертв! Осознание приходило постепенно, и чем больше я осознавала, тем больнее становилось. Нет! Почему? Почему все так случилось?
— Что ты еще нам не рассказал, Даниан Астрей? — глухо спросил Гил. — Какое отношение имеет орден к твоему превращению в призрака? Хоть перед тем, как мы умрем, признайся. Тебе ведь с этим жить.
Драк поднял голову. Его глаза блестели будто от непролитых слез. Он посмотрел на охранников, грустно улыбнулся.
— Орден веленитов был создан, чтобы меня убить, — ответил тихо. — Создан моим сыном по приказу короля, которому тот был верен до последнего вдоха. Король Эвиар умел привлекать людей на свою сторону. Умел красиво говорить — и только. И никак не мог смириться, что его любимая супруга любила меня. А еще Эвиар был трусом, каких не видывал свет. Он боялся, что однажды я приду за ним и отберу у него трон, и я пришел. Только трон мне был ни к чему, а орден к тому времени уже существовал. Так и случилось, что орден веленитов — это союз магов, единственная цель которых — либо меня убить, либо держать в подчинении. Вы сами видите, они возжелали бессмертия. Бессмертия, которое могу дать только я. Но ритуал… ритуал не подействовал.
Драк снова опустил голову. Я ощутила, как по щекам катятся слезы. Он снова потерял близкого человека. Последнего, кто у него оставался. И он мне не лгал, когда рассказывал о коварстве короля Эвиара.
Вдруг я ощутила, как исчезают путы, и в голове вдруг прозвучало: «Не шевелись». Почему-то это было сказано голосом Литы. Гил тоже едва заметно обернулся, но тут же выпрямился. Видимо, ему поступил такой же приказ.
Друзья здесь? Как они сняли заклинание Аины? Неужели… Лита? Гил говорил что-то об особой силе ведьмочек. Может ли это быть она?
«По моему сигналу — вперед. И, собственно, вперед».
Я сорвалась с места. Ближайший ко мне член ордена даже опомниться не успел, как оглушила его заклинанием. Второй встречал меня уже наготове. Чем бы его приложить, чтобы мало не показалось? За Мика! Собрала магию в кончиках пальцев и импульсом отбросила к стене.
— Ненси, осторожно! — Это подоспел Гил, отражая направленную на меня атаку. Мы стали спиной друг к другу, чтобы легче было обороняться. Теперь я наконец-то увидела Эла и Литу. Они будто выступили из тени. Как они вообще сюда пробрались? Зато эльф крошил врагов так, что те боялись подходить. Никогда не думала, что Эл настолько виртуозно владеет мечом. А вот два охранника уже и не подумают…
— Мик! — Драк склонился над правнуком. — Мик, услышь меня, пожалуйста.
И снова заговорил нараспев, только теперь энергия вокруг него клубилась иначе, и, кажется, слов было куда больше. Неужели он обманул Аину? Что за заклинание тогда применил?
Додумать я не успела — едва отразила огненный сгусток, и черным пятном на стене стало больше. Попыталась добраться до огненного мага, но тот отбил атаку и выскочил за дверь. Сейчас придет подмога…
— Надо уходить, — крикнула Гилу.
— Нельзя! Она же сбежит!
— Уходим. — Драк поднялся в полный рост. Значит, его заклинание снова не подействовало… Как больно!
— За мной, — махнула рукой Лита, и мы кинулись к двери. Дорогу тут же преградила парочка в плащах, но Драк щелкнул пальцами — и они упали замертво. Я оглянулась — и испугалась. В бешенстве Драк был страшен. Его светлые волосы развевались, словно в подземелье был ветер, а глаза светились голубыми искрами. Неужели это наш Драк?
— Не зевай, — перехватил меня Гил. — Надо выбраться, пока не стало поздно.
Мы взлетели вверх по ступенькам. Драк двигался впереди рядом с Литой, Гил следил, чтобы я не свернула себе шею, а замыкал процессию Эл, и я бы пожалела тех, кто решит столкнуться с его мечом. Наконец мы очутились в домике. Здесь тоже была охрана, но, видимо, Эл с Литой успели о ней позаботиться. Оба стражника спали, будто дети, и не слышали, как мы уходили. Свобода близка!
Ночной ветер ударил в лицо. Я дышала и не могла надышаться.
— Магобиль за углом, — крикнула Лита.
Вот только выйти со двора мы не успели… Вдруг на месте забора взметнулась сияющая стена, а за спиной послышался голос Аины:
— Как невежливо, господа! Уйти, не попрощавшись. Не выйдет!
Глава 32
Аина двигалась легко, будто танцевала. И как она могла показаться мне симпатичной? Сейчас она вызывала глубокое отвращение. Личико в обрамлении светлых локонов выглядело маской, надетой на чудовище.
— Ненси, отступай, — шепнул Гил.
— Нет, — вцепилась в его руку. — Я не стану прятаться.
За Аиной ожидаемо шли члены ордена — увы, их было гораздо больше, чем тех, которые ее сопровождали из зала. Двадцать, не меньше. Но пока я выбирала цель для первой атаки, Драк шагнул вперед.
— Хватит! — крикнул он. — Слушай сюда, глава ордена. Я предлагаю тебе бой один на один. Пролилась кровь моего правнука, я требую возмездия.
— Что ж… — Аина выглядела заинтересованной. — А это любопытно! Я согласна, лорд Астрей. Пусть будет бой один на один. Никому не вмешиваться.
Что задумал Драк? Надеется убить ее? Но она спеленала нас в особняке. Что сейчас помешает сделать то же самое? Гил обнял меня за плечи, заставляя остаться на месте. Лита замерла рядом с Элом. Страшно! Я никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Мик погиб, и Драк тоже… рискует собой. Я верила в его силу, но не бояться не могла. Хотелось зажмуриться и спрятаться, а вместо этого следила за каждым движением.
— Мои условия, — заговорил Драк. — Побеждаю я — и мы уходим. Если ты — моя жизнь в твоих руках.
— Ты бессмертен, лорд Астрей. Но твоя магия слишком сильна, она нам пригодится. Идет!
Члены ордена расступились, в центре импровизированного круга остались только Драк и Аина. Они стояли друг напротив друга, словно ожидали, кто первый нападет. Я чувствовала, как между ними возникает магия, но силу никто не использовал. Пока что это была дуэль взглядов — ледяная синь глаз Драка против мертвенных глаз Аины. И кто тут из них призрак?
Аина не выдержала первой. Взмахнула рукой, призывая знакомую сеть, только Драк этого ожидал: пригнулся, уходя от атаки, и развеял сеть по ветру. Серебристые искры растаяли в воздухе.
— Быстро учитесь, лорд Астрей, — улыбнулась Аина. — Но увы, магия шагнула далеко вперед.
Я бы не сказала — в наше время магов, подобных Драку, не было. Может, только сама Аина, которая ударила сразу несколькими черными сгустками. Драк отбил их, но не заметил, как под ногой прогнулась земля, сделал шаг назад, споткнулся и упал. Аина тут же ударила снова. В воздух поднялось черное облако, окутывая фигуру Драка. Неужели она и правда сильнее?