Ряды веленитов дрогнули.
— Ордена больше нет, — хрипло сказал Мик. — Я, наследник Астреев, провозглашаю это. Либо уходите, либо умрете, как она.
— Мы уйдем, — шагнул вперед высокий мужчина. — Ты победил, право на твоей стороне.
Я в онемении смотрела, как удаляются одиннадцать черных фигур — все, кто смог покинуть поле боя. Они не забирали павших. Просто уходили, будто их ничего не держало. А мы кинулись к Мику. Он пошатнулся и выпустил голову Аины из пальцев. Та покатилась по земле, подпрыгивая на кочках, и замерла, таращась на нас мертвыми глазищами. Меня сковывал ужас, и я не знала, как его превозмочь.
— Все в порядке, — сказал Микаель. — Мы победили.
На его бескровных губах заиграла улыбка. Страшная, неживая. Эта ночь изменила каждого из нас. Лита кинулась к Мику, увлекла за собой, чтобы обработать раны, а я побежала к Драку. Он сидел, прислонившись спиной к забору. Ледяные лезвия исчезли вместе с Аиной. Сейчас Драк снова больше напоминал призрака, чем живого человека. Казалось, он едва дышал. Каждый вдох давался со свистом.
— Драк, — присела рядом с ним, — как ты?
— Жить буду, — с горечью улыбнулся он. — Но недолго. Я рад, что увидел конец ордена. Всегда об этом мечтал.
Я протянула руку, осторожно убрала слипшиеся от пота и крови пряди с его лица.
— Не надо меня жалеть, Ненси, — тихо сказал Драк. — Ненавижу чувствовать себя жалким. Главное, что Мик жив. И вы все тоже.
Я украдкой вздохнула и отвернулась. Потому что было жаль до слез, а Драка эта жалость оскорбляла. К нам подбежала Лита, склонилась над Драком.
— Давай помогу, — сказала бодро. Вот уж кого ничем не проймешь! — Потом буду внукам рассказывать, что лечила самого Дракона Астрея.
— Хорошо, ведьмочка. — Драк приподнялся, позволяя осмотреть его спину. — Ты неплохо сработала с сетью.
— Спасибо, — Лита довольно зарделась. — А тебе бы не мешало чуть больше осторожности. Пока вы дрались, я чуть рассудка не лишилась!
Я тихо рассмеялась. Неужели мы и правда живы? Вернулась к Мику, Гилу и Элу. Все трое сидели на земле. Мик выглядел уже лучше, чем десять минут назад. Лита наложила повязку, от его рубашки ничего не осталось. Но он, кажется, не чувствовал прохлады этой ночи.
— Что, Ненси, не передумала работать в «Утке»? — спросил весело.
— Да ну вас, — отмахнулась я. — Кто же знал, что наше расследование закончится сражением с орденом веленитов?
— Вот именно, что никто. Как Драк? — Мик встревоженно взглянул на Литу, склонившуюся над прадедом.
— Будет в порядке. Нам всем надо отдохнуть.
— Да, ты права.
Мик с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел к Даниану.
— А я говорил, что из-за тебя будут проблемы, — сказал, останавливаясь перед ним. Но все мы чувствовали — он не всерьез.
— От меня всегда были только проблемы, — усмехнулся прадед. — Не веришь — спроси у оставшихся веленитов.
— Да пусть катятся во тьму. Но признаюсь честно, твои методы оживления… гм… больше их на мне не применяй!
И протянул Драку руку. Тот ухватился за ладонь правнука и поднялся на ноги.
— А больше и не придется, — ответил тихо. — Ты бессмертен, пока не захочешь обратного. Только это не дар, а проклятие, уж поверь.
— Разберемся. А сейчас поехали домой. Кстати, на чем поедем?
— Мы на магобиле, — откликнулся Эл. — В тесноте, да не в обиде.
Хоть какая-то радостная новость! Ближайшие четверть часа мы пытались втиснуться в магобиль. Мика, как наиболее пострадавшего, усадили рядом с Элом, который вел магобиль. Я устроилась на коленях у Гилберта — другой возможности все равно не было. А Лига забралась на руки Драку — если верить ведьмочке, чисто в лечебных целях. Магобиль покатился прочь от базы ордена — и стоило нам отъехать достаточно далеко, как дом вспыхнул, будто погребальный костер для всех, кто сегодня не ушел с поля боя. Неужели все позади?
Глава 33
Вместо того чтобы вернуться в «Утку», было решено ехать в особняк Астреев. Драк, конечно, был против, но его никто не слушал. Устали все, а в нашей квартирке всего две комнаты, не поместимся. И потом, надо было не только отдохнуть, но и решить, что делать дальше.
Дом Мика спал. Только сонная служанка открыла двери, увидела своего господина не в лучшем виде, вскрикнула и кинулась будить прислугу. Вскоре весь дом зашумел с фундамента до крыши. Примчался лекарь, и Драк с Микаелем в сопровождении Литы удалились на осмотр и лечение. Эл тоже куда-то подевался — наверное, решил проверить, как там наши пациенты. А мы с Гилом остались в гостиной, которую в этот час освещал лишь огромный камин да принесенный служанкой подсвечник. Оба молчали, опустошенные минувшей схваткой.
— Как думаешь, это ведь еще не конец? — спросила тихо.
— Не знаю. — Гил обнял меня и привлек к себе.
— И что мы будем делать?
— Решим, когда соберемся вместе. Ненси, я хотел сказать…
И замолчал. Я и так знала, что Гил имеет в виду, без слов. Осторожно потянулась за поцелуем — его губы горчили на вкус. Он целовал меня осторожно, будто опасаясь спугнуть. Поздно сомневаться… После всего, через что мы прошли вместе.
— Я люблю тебя, — наконец подобрал слова.
— И я тебя, — удобнее устроилась в объятиях Гилберта. — И что-то мне подсказывает, что нам никогда не будет скучно вдвоем.
Гил тихо рассмеялся, погладил меня по голове, как котенка. Да я и сама чуть не замурлыкала. И, кажется, даже задремала, потому что голоса Эла и Литы раздались неожиданно.
— Некогда спать! — возмущалась ведьмочка. — Мы там лордам бессмертие спасаем, а они клюют носами.
— Нас ждут Мик и Драк, — вклинился в ее речь Эл.
Раз ждут — надо подниматься и идти. Я протерла глаза и двинулась следом за друзьями. Мик и Драк ждали в спальне. Микаель лежал, закрыв глаза, бледный как смерть. Драк полулежал в кресле у его кровати. Стоит признать, он выглядел лучше. Привык, наверное.
— А вот и наши герои. — Скупая улыбка сделала лицо Драка неземным. — Рассаживайтесь, есть разговор.
Мы заняли свободные стулья и кресла. Что ж, пора держать совет и принимать какие-то решения.
— Мик, дружище, ты как? — спросил Гилберт.
— Жить буду. — Микаель открыл глаза, и я заметила в его взгляде те же искры, что всегда были у Драка. — Уж об этом Драк позаботился. Вы сами как?
— Тем же образом, — усмехнулся Эл. — Не ожидал, что ты такой кровожадный, друг мой!
Мик поморщился. Азарт битвы схлынул. Вряд ли ему было приятно вспоминать о гибели Аины.
— На этом обмене любезностями предлагаю наш маленький совет считать открытым, — вмешался Драк. — Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Убийца Виниты Портлин мертва. Орден веленитов перестал существовать. Возможно, временно, но хотелось бы надеяться, что навсегда. Главный вопрос — что делать дальше? Брат Виниты остается в тюрьме, надо его оттуда вытащить. И принц Конрад… Он ведь знал, кто убийца, и прикрыл ее, заключив в тюрьму невиновного. Есть идеи?
— Есть, — откликнулся Гил. — Предлагаю действовать так, как мы умеем. Завтра же выпустить в печать свежий номер «Утки», в котором рассказать всю правду о гибели Дины и Виниты.
— И об ордене?
— Об ордене лучше молчать. Напишем, что рассудок Аины помутился от любви к принцу Конраду.
— Поддерживаю, — отозвался Мик. — А я, как только смогу, пойду к королю и буду лично просить освобождения лиана Портлина.
— Тебя за это по головке не погладят, мальчик мой, — заметил Драк.
— А мне плевать. Что мы с тобой теряем?
— По сути, ничего, — согласился лорд Астрей. — Хорошо, на этом и остановимся. Кто будет работать над статьей?
— Мы с Ненси, — ответил Гилберт. — Лита, Эл, вы займетесь созданием макета.
— Как прикажете, главный редактор, — Лита шутливо склонила голову.
— А мы? — спросил Мик.
— Вы отдыхаете и набираетесь сил, они вам понадобятся. Нам всем понадобятся. Предлагаю редакцию «Утки» временно перенести сюда. Эл, привезешь материалы и оборудование для макета?
— Конечно.
— Вот и отлично. Лита, к рассвету газета должна быть в типографии. За работу!
Служанка проводила нас с Гилбертом в кабинет Микаеля, и мы склонились над статьей. Оказалось, это сложно — изложить все, что произошло с нами с момента расследования. Столько подводных камней, ложных путей, неожиданных помощников и врагов. Мы дописали только к рассвету — оставалось переписать заготовку на чистовик. Этим занялась я, а Гил пошел контролировать подготовку макета.
…И все-таки коварное чувство-любовь, — выводила я букву за буквой. — Одних она спасает от верной гибели. Других, наоборот, приводит к краю. Любила ли Винита Портлин своего покровителя? Как знать… Вот только он вряд ли отвечал на чистые чувства девушки. Почему? Потому что ее убийца осталась безнаказанной. Где сейчас Аина Берриут, не знает никто. А вот брат Виниты по-прежнему за решеткой. И остается хрупкая надежда, что справедливость восторжествует. Надежда, в отличие от любви, остается всегда.
— Готово, — я прибежала в соседнюю комнату.
— Давай сюда. — Лита забрала у меня чистовик и направила на него магические кристаллы, делая копию. — Прекрасно. Макет готов. Эл, мы можем ехать. Через час «Утка» разлетится по всему городу.
Эл и Лита поспешили к магобилю, а мы с Гилом наконец-то потащились отдыхать. Хотя я и так знала, что не усну, пока «Утка» не выйдет в печать. Служанка проводила меня в спальню, помогла вымыть волосы и переодеться. Я была так утомлена, что не справилась бы сама. Опустила голову на подушку — и услышала стук в дверь.
— Кто там? — спросила, приподнимаясь.
— Это я, крошка. — На пороге появился Драк. — Хотел узнать, как ты.
— В порядке, — улыбнулась призраку. Надо же, за эти дни мы стали настоящими друзьями. — А ты? Твоя спина…
— Не беспокойся, скоро от ран не останется и следа. Если, конечно, я этого дождусь.
— Драк, ты что! — протянула ему руки. — Тебе нет необходимости уходить. Вы же с Миком помирились, и мы без тебя…