– Не хватало еще, чтобы мы потеряли время, пытаясь выяснить отношения,– за него закончил орк и сделал Видящей знак продолжать.– Так «да» или «нет»?
– Я,– волшебница покосилась на Наместника, который еле ворочался у стены, пытаясь встать,– попробую. Но, боюсь, моих сил будет недостаточно…
– Ерунда,– отмахнулся Хаук.– Ласка поможет. Она шаманка. Значит, так. Вы вдвоем отвлекаете этих тварей, а мы… Эй, ты! – Он пнул ногой эльфа.– Ты с нами или нет?
Лорд Шандиар заворочался и сел, пробуя челюсть рукой.
– Я готов пойти с тобой, но только ради того, чтобы увидеть, как ты погибнешь в зубах этих тварей,– заявил он.
Магия кушениров была не такой уж сильной – крысоподобные твари представляли собой силу только в толпе, а поодиночке или небольшими группами были не настолько опасны. Так что все, что требовалось от волшебниц, это как-то разбить толпу на небольшие кучки, с которыми легко можно было справиться.
Затем орк совершил нечто невероятное, что заставило даже лорда Шандиара изумленно вытянуть шею и открыть рот. Встав на колени, он по очереди ощупал все прутья, разделяющие две половины пещеры-тюрьмы, и попытался расшатать их все. Один прут подался, и Хаук стал выкручивать его из гнезда, одновременно сгибая. Прут был толстый, с его запястье, и долго не желал поддаваться, но орк обладал, казалось, невероятной силой. Даже в темноте было видно, как напряглись мышцы у него под рубашкой.
– Чего застыл? – прошипел он сквозь стиснутые челюсти.– Помогай!
Лорд Шандиар нерешительно сдвинулся с места и стал тянуть прут на себя.
– В другую… сторону…
Эльф послушно надавил от себя – и прут со скрипом вышел из гнезда. Образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы в него могли протиснуться обе женщины.
– Вот видишь,– Хаук похлопал лорда Шандиара по плечу,– когда действуем вместе, все получается. А каждый за себя мы тут быстро передохнем!
После чего орк приступил к выламыванию второго прута – для Наместника, как объяснил он. На сей раз тот помогал ему с энтузиазмом, и через минуту оба оказались вооружены толстыми железными прутьями, которые можно было использовать как дубины.
– Тише! – вдруг вскинула ладонь Видящая.– Они идут!
Ласкарирэль зажмурилась, прижимая руки к вискам. Она не могла понять, что чувствует, но внезапно ее осенило. Как наяву она увидела две серые живые реки, двигающиеся по разным пещерным коридорам. Потом обе они неожиданно изменили русла и устремились навстречу друг другу. На полной скорости оба серых пищащих потока врезались друг в друга и… От открывшегося зрелища девушку слегка замутило, словно она чудом оказалась как раз в эпицентре неожиданной кровопролитной схватки.
– Они враждуют между собой,– прошептала девушка.– Они вечно ненавидят друг друга и всегда готовы вцепиться друг другу в глотки. Я,– она подняла глаза на своих спутников,– только что видела одну такую схватку. Это было ужасно!
– Что ты видела, сестра? – насторожилась Видящая.
Ласкарирэль подробно пересказала все, что открылось ее мысленному взору. Старшая волшебница поглядела на девушку со странной смесью удивления и зависти.
– У тебя редкий дар, младшая сестра,– кивнула она.– Ты можешь видеть будущее, которое можно создать! Если бы у нас получилось…
– Ты шаманка,– спокойно сказал Хаук, кладя тяжелую ладонь ей на плечо.– Давай колдуй!
Ласкарирэль подавила вздох. Она решительно не представляла, что ей делать для того, чтобы видение перестало быть ужасным бредом и стало явью. Какие заклинания надо произнести? Что сделать?
Она не успела ничего сделать – Видящая вскинула ладонь.
– Смотрите!
Все обернулись и невольно придвинулись друг к другу – в противоположном конце пещеры-коридора засверкали сотни крошечных глазок. Они горели кровавым огнем, и от них шла такая мощная волна ненависти и голода, что пленники ощутили слабость. Им вдруг захотелось опустить руки, расслабиться и молча ждать конца.
– Их слишком много,– прошептал лорд Шандиар.– Мы не сумеем…
– Даже моих сил недостаточно,– добавила Видящая.– Без своих амулетов я не продержусь долго, и тогда…
Ласкарирэль прижалась к плечу Хаука. Ее била мелкая дрожь.
– Пообещай мне,– прошептала девушка,– пообещай, что убьешь меня сейчас. Я не могу себе представить, чтобы я… это будет слишком больно, а я так боюсь…
Сильная рука сжала ее плечо. Орк тяжело задышал, выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы.
– Ты же шаманка,– прохрипел он, не сводя глаз с приближающейся толпы.– Попытайся воздействовать на них.
– Как? – простонала девушка.– Их слишком много!
– Хотя бы на некоторых! Ну же! У нас мало времени!
Он привстал так, чтобы в любой миг вскочить и ринуться на врага, сжимая в руке прут. Свободной рукой он задвинул девушку себе за спину.
Легко сказать – воздействовать на некоторых из них! Попробуйте вычленить из однородной серой массы отдельных тварей, когда они все на одну морду! Вот они идут! Впереди – крупные самцы с горбатыми носами, испещренными шрамами. За ними – самцы помоложе и послабее. Следом торопятся старики и совсем зеленые юнцы, а самки и детеныши замыкают шествие.
И только девушка «разобралась» с толпой, как поняла, что кое-что она все-таки может.
– Мне нужна твоя помощь, сестра,– прошептала она, крепко сжимая руку Видящей.
– Я попробую, но…
– Только поделись силой! Пожалуйста! Хоть чуть-чуть!
Обе волшебницы застыли друг против друга, схватившись за руки и крепко зажмурившись. Лорд Шандиар уже открыл было рот, чтобы прикрикнуть на них – мол, не время обниматься, когда все вот-вот умрут! – но как раз в это время передние ряды кушениров ринулись в атаку, и он забыл, что хотел сказать.
Первым побуждением знатного эльфа было швырнуть наземь бесполезное оружие и сдаться на милость судьбы. Боль будет короткой и резкой, а потом… потом не будет уже ничего. Но тут рядом привстал с колен и глухо зарычал орк, и зависть к этому полудикому орку всколыхнула в лорде Наместнике самые противоречивые чувства. Он обязан был остаться в живых хотя бы для того, чтобы своими глазами увидеть смерть врага. Пусть он переживет его ненадолго, но он должен увидеть , как тот умирает! И если для этого ему придется сражаться – он готов!
Кушениры, казалось, были удивлены тем, что пленники, вместо того чтобы валяться на земле беспомощными грудами мяса и костей, вдруг вскочили и ринулись навстречу. Узкая щель, образованная двумя выломанными прутьями, была недостаточно широка для того, чтобы орк и эльф одновременно выскочили наружу.
Первым протиснулся более хрупкий сложением эльф – лорд Шандиар в самый последний момент решил доказать орку, что его раса славится знатными воинами, презирающими смерть. Он выпрыгнул прямо перед мордами самцов и взмахом прута сбил с ног сразу пятерых. От второго взмаха еще шестеро кушениров отлетели в сторону, и на освободившееся пространство кубарем выкатился Хаук. Совершив поворот, он сразу вскочил на ноги и подмигнул эльфу:
– Отличная работа, напарник!
Тот зарычал от гнева и, чтобы выплеснуть раздражение, обрушился на передние ряды кушениров, размахивая прутом направо и налево. Толстые крысоподобные твари разлетались в стороны с отвратительным писком, в котором слышались разумные интонации. Два тяжелых прута дробили черепа, ломали позвонки, протыкали животы, но кушениров было слишком много. Оскалив зубы, пища и вереща, они лезли на воинов, ступая по трупам своих погибших собратьев.
Впрочем, лезли не все. В задних рядах тем временем произошла заминка. Вместо того чтобы напирать на передних, вынуждая их сражаться с большим пылом, задние принялись остервенело рвать падающие на них трупы самцов. Вскоре там тоже возникла драка – твари сцепились между собой за крохотные кусочки мяса и клочки шкуры. Появились первые раненые, и вид собственной крови еще больше распалил кушениров.
– Бежим!
Кто-то дернул Ласкарирэль за локоть, вырывая из транса. Девушка проехалась коленкой по камням, вскрикнув от боли, а в следующий миг ее толкнули вон из пещерки, и она побежала, не видя, куда бежит, слепо вытянув вперед руки и то и дело натыкаясь на стены. Рядом с нею спешила Видящая. Оба мужчины, орк и эльф, замыкали шествие, отбиваясь от кинувшихся вдогонку кушениров.
Ничего почти не видя от волнения и темноты, девушка уже на втором повороте налетела на стену – беглецы оказались в тупике. Видящая выругалась, но орк сориентировался мгновенно.
– Ты,– ткнул он пальцем в грудь лорда Шандиара,– вперед, разведывай дорогу. На этих,– он кивнул на женщин,– надежда плохая!
Эльф набрал полную грудь воздуха, чтобы возразить, но за спиной уже слышался зловещий писк и визг настигавших их кушениров, и он поспешил отыскать выход из тупика. По счастью, тот оказался рядом – Ласкарирэль не добежала до него каких-то пяти-шести шагов, в темноте проскочив мимо поворота.
Теперь впереди и сзади бежали вооруженные воины, и такое построение практически сразу оправдало надежды, ибо вскоре беглецы оказались на пороге какой-то пещеры, стены которой были изрыты многочисленными норами. Отовсюду, насколько хватало глаз, из нор высовывались крысиные морды. Темнота не позволяла оценить подлинные размеры пещеры, но и того, что удалось разглядеть с помощью ночного зрения, хватило с лихвой. По счастью, крысы не атаковали – они ограничились тем, что подняли такой визг и писк, что беглецы удрали оттуда, зажимая уши руками.
Сумасшедший полуслепой бег по пещерам продолжался. Казалось, подземным коридорам нет и не будет конца. Погоня буквально висела на пятках. Кушениры отлично умели читать следы. По шуму за спиной было ясно, что к ним отовсюду прибывают новые и новые силы, так что они могли гнать беглецов до полного изнеможения. Ласкарирэль уже еле держалась на ногах. Разбитое колено болело все сильнее, и кровь капала на землю, отмечая их путь. Девушка цеплялась за локоть старшей Видящей, чтобы не упасть. Ей казалось, что стоит им остановиться, как она рухнет на камни и больше не сможет подняться. Ей еще никогда не доводилось столько бегать.