– А что? – вскинул он бровь.– Тут есть рынок рабов?
– Есть. Каждый выходной на Площади Трех Дев. Как раз послезавтра… Только там не всякий товар идет. Караваны аж за границу рабынь увозят… Так что если будешь ее выставлять, доплати торговую пошлину в две серебрушки. А если она твоя собственная – то четыре.
Ласкарирэль втянула голову в плечи – денег у Хаука было не так много. Собственно, их практически не было совсем – несколько медяков не в счет. Но орк и бровью не повел. Он спокойно отодрал от ее платья несколько аметистовых и берилловых амулетов из числа подобранных у обелисков и протянул на ладони десятнику:
– Этого хватит?
– Ого! – Тот мигом схватил одну фигурку и стал рассматривать на свет.– Эльфийская работа! Откуда взял?
Вместо ответа Хаук молча откинул с головы девушки капюшон, скрывавший ее лицо и волосы.
– Ма-а-ама до-орога-ая! – протянули стражники хором, покрепче хватаясь за копья, чтобы не упасть.– Эльфийка! Настоящая! Живая!
Сразу несколько рук потянулись потрогать, но Хаук пресек их, шлепнув по самым загребущим рукам:
– Но-но! За погляд деньги берут!
– Ух ты! – Десятник мечтательно оперся на копье и улыбался, как ребенок, слушающий сказку.– С ума сойти! Рассказать кому – не поверят! Ты хоть знаешь, сколько такая рабыня стоит?
– Нужда припрет – послезавтра узнаю,– усмехнулся Хаук.
– Ага, ага,– покивал десятник.– У меня как раз послезавтра выходной, так что схожу на Площадь Трех Дев. Авось увижу такое чудо… Ты, кстати, вот чего! Тут ведь ихний замок, ну, эльфов, стоит! Политически-торговое представительство, мать их… Так что смотри, коли прознают они, девку отнимут, а самого так отымеют – мало не покажется!
– У меня не посмеют,– нехорошо усмехнулся Хаук, и Ласкарирэль опять содрогнулась.– Так сколько с нас за проход и четыре дня проживания в городе?
– Да этого хватит.– Десятник крепко стиснул фигурку в кулаке.– Живую эльфийку вблизи увидеть – это уже дорогого стоит! Проходи! Кстати, знаешь, где ваши-то живут? – И, не дожидаясь кивка согласия, пустился в объяснения, указывая рукой.
Город испугал и ошеломил Ласкарирэль. Она трусила за Хауком, поминутно вздрагивая и озираясь по сторонам. Орк же шагал так спокойно и уверенно, словно родился в этом месте.
До переулка, где обитали орки, нужно было пройти три улицы и миновать две площади. Сама улица орков начиналась сразу за двумя зданиями, стоявшими напротив друг друга,– трактира и дома терпимости. Трактир содержал орк, дом терпимости – человек. Но, по закону противоположностей, вышибалами у человека были орки, а у орка – люди. Орки довольно сдержанно приветствовали сородича – судя по наличию у него спутницы, он отнюдь не нуждался в услугах их заведения.
Сами дома вдоль улицы были, как один, низкие и наполовину утопленные в землю. Если какой-нибудь дом был выше остальных, это означало, что половину дома занимала какая-нибудь лавчонка, где торговали сувенирами. Выше других были дома, где жили семьи полукровок – некоторые орки брали в жены человеческих женщин. А учитывая явные способности орков к ремеслам, очень многие кузнецы, ткачи, даже ювелиры с готовностью отдавали своих дочерей за представителей этой расы. На улице и сейчас копошились дети – и орчата, и полукровки, и даже двое человеческих ребятишек.
Улица завершалась тупиком – длинным низким бревенчатым строением, вокруг которого пышным цветом разрослись крапива, полынь и прочие сорняки. Причем, судя по густоте и размерам зелени, она росла тут на удобрениях, которые исправно поставляли сами обитатели длинного дома. У порога стояли двое часовых. Они окинули новичков любопытствующими взглядами, но двери перед ними распахнули.
Внутри царил полумрак, разгоняемый только четырьмя факелами – два горели над входной дверью. А еще два – в глубине длинного зала, на противоположной стене. Вдоль стен были сколочены двухэтажные нары, возле них на крюках висели оружие и щиты. В центре зала на полу был устроен открытый очаг, справа и слева от которого стояли два длинных стола, за которыми сейчас сидело десятка полтора орков. Еще несколько дремали, растянувшись на нарах. Едва Хаук переступил порог, как все разговоры смолкли, и обитатели длинного дома повернулись в их сторону.
– Ты кто такой? – поинтересовался голос из глубины зала.
– Хаук,– назвался тот, опуская мешок с вещами на пол.– Просто Хаук. В вашем отряде нужны наемники?
– Откуда ты взялся, просто Хаук? – продолжал тот же голос.
– Издалека. Из Цитадели.
– А что, Верховному Паладайну уже не нужны бойцы? – усмехнулся орк, сидевший ближе всех.
– Хороший вопрос.– Хаук толкнул Ласкарирэль на ближайшую лавку, придвинул к ее ногам свой мешок и прикрутил веревку с ее запястий к столбику, на котором крепился второй этаж нар.– При случае обязательно задайте его, если он захочет с вами разговаривать!
Орки одобрительно заворчали, словно новичок сказал что-то умное и к месту.
– А ну-ка…– Из задних рядов выбрался обладатель первого голоса. Жилистый, подтянутый, наполовину седой и с залысинами во весь лоб, он явно был не молод, но обещал сохранить такую форму еще очень долго.– Дай я посмотрю на тебя поближе! Прежде чем устраиваться тут, неплохо бы тебе…
Вместо ответа Хаук ударил.
Тычок был коротким и резким – Ласкарирэль не успела разглядеть замаха. Но старый орк успел увернуться, перехватывая его запястье… Только на миг. Хаук вывернулся и провел новый прием. В свободной руке его мелькнул нож.
Остальные орки придвинулись ближе, во все глаза глядя на поединок. Растолкали даже спящих, и те присоединились к зрителям.
– Давай, Уртх! Давай! – раздавались голоса.– Покажи ему!
Схватка окончилась неожиданно. Перехватив в очередной раз руку своего противника, Хаук нанес быстрый резкий тычок тому в челюсть. Орк запрокинулся назад, клацнув зубами, и Хаук заботливо поддержал его, не давая упасть навзничь.
– Довольно! – выдохнул тот.– Ну ты даешь! Откуда ты такой взялся?
– Из Цитадели,– повторил Хаук, не спеша отпуская его руку, и развязал завязку на своей рубашке.
Несмотря на то что он стоял спиной к Ласкарирэли, про которую все забыли, эльфийка знала, что должен увидеть орк по имени Уртх и почему он со свистом втянул в себя воздух сквозь зубы.
– Ну и ну,– только и промолвил он.– Никогда бы не подумал… Что ж, просто Хаук, зови меня Уртхом. Я – сотник. У Тврита в десятке есть свободное место. Эй, Тврит! Поди-ка, поздоровайся с новичком!
– Чтобы он и меня так же приложил? – усмехнулся орк помоложе, с уродливым шрамом через все лицо.– И так сойдет! Считай, ты принят, Хаук-из-Цитадели!
Орки расступились, пропуская нового товарища к столу. Ему протянули кубок с пивом, отрезали жареного мяса и хлеба. Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Уртху и Твриту пришлось несколько раз осаживать любопытных, чтобы дали новичку перекусить. Про Ласкарирэль все забыли. Она тихо сидела на лавке, положив руки на колени.
– Только я не один,– услышала она вдруг голос Хаука. Он показывал в ее сторону обглоданной костью. Орки, как один, уставились на девушку.
– Твоя рабыня? – промолвил Уртх.– Где достал? Ты знаешь, послезавтра большая ярмарка…
– Знаю. Но она не рабыня. Она носит ребенка.– С этими словами Хаук бросил ей кусок хлеба.
– Светловолосая? – прищурился Уртх.– Ты должен от нее избавиться!
– Конечно! – Хаук опять сосредоточенно жевал.– Как только родит, так сразу…
ГЛАВА 19
– Эй, Хаук, иди сюда! И эту свою сюда веди!
Орк отвязал девушку и прошел с нею к нарам на первом ярусе. Сверху спускался полог, которым можно было отгородиться от посторонних взглядов. Орки устраивались на ночлег, бросая на парочку исподтишка любопытные взгляды.
Хаук толкнул девушку к стене и устроился рядом, не забыв опустить полог. Ласкарирэль невольно вздохнула. Для двоих тут было слишком тесно, она оказалась крепко прижатой к орку и к стене, но эльфийка не жаловалась. Девушке так надоело ночевать на земле, что сейчас она просто блаженствовала. Только одно омрачало ее радость. Послезавтра! Послезавтра ярмарка, где будут продавать рабов… Послезавтра Хаук узнает, что она не беременна. И тогда…
В нише, образованной опущенным пологом, было темно – только через узкую щелку пробивалось немного света и глухо раздавались голоса немногих полуночников: ночная смена спешила в княжеский замок на дежурство. Но Ласкарирэль чувствовала, что орк не спит.
– Хаук,– набравшись смелости, позвала она.
– Ну? – проворчал он.
– Я… я должна тебе кое-что сказать.
– Завтра утром.
– Но это очень важно! Ты должен знать…
– Я не должен знать ничего такого, что не может подождать до завтра! Молчи, или я заткну тебе рот кляпом!
– Ну пожалуйста,– умоляюще протянула она. Конечно, проще всего было согласиться и замолчать, но тогда она и дальше будет терзаться неизвестностью. Лучше уж самый страшный конец, но определенный.
– Ладно, говори.– Он с хрустом повернулся.
– Завтра последний день,– выдохнула она, зажмурившись.
– И что?
– Десять дней! То есть девять… Завтра последний, десятый день. А сегодня ты сказал, что я жду ребенка… Хаук, это… это неправда! Я не беременна! И ты можешь избавиться от меня.
– Чего? – В его голосе звучало искреннее недоумение.
– Но ты же обещал… Зачем я тебе, если я не… Ты можешь меня убить или,– она закусила губу,– или продать. Послезавтра ярмарка… Я тебе больше не нужна…
Он молчал так долго, что она не выдержала и расплакалась:
– Ну пожалуйста, Хаук, скажи хоть что-нибудь! Я так боюсь! Я не могу больше так жить! Убей меня, но только не заставляй мучиться! Это так страшно…
Горячая рука орка легла ей на шею, и Ласкарирэль замолчала и вытянулась. Вот сейчас его пальцы сомкнутся на ее горле – и конец. И ей больше не будет ни больно, ни страшно… Сейчас… сейчас…
– А ты знаешь,– рука ожила и поползла ниже, на ключицы и за пазуху,– я не против подождать еще.