«Похоже, колечко против моей кандидатуры в невесты. Или это аллергическая реакция на чешую рептилоидов», – попыталась я прошептать, но язык отказался шевелиться. И антидот я уже использовала, а зарядить потайную капсулу не было возможности.
В памяти отложился длинный, тускло освещенный тоннель с трубами и проводами, по которому Габриэль бежал до массивной двери, открывшей вход в следующий тоннель. Мой носильщик явно нервничал: по виску, покрытому редкими черными чешуйками, словно репти не до конца скинул иллюзию и застыл в начале метаморфозы, стекали капли пота.
Автоматических блок-постов было несколько, и у каждого перехода приходилось ждать идентификации. А кольцо на моем пальце каждый раз пульсировало в такт красному огоньку на очередной панели, неохотно становившемуся зеленым.
Потом, сгрузив меня в какую-то повозку, похожую одновременно и на лодку, и на дрезину, только на воздушной подушке, Черный нажал несколько кнопок на пульте управления (увы, мне не удалось запомнить), и «дрезина» пушечным ядром рванула по подземному ходу, удивительно похожему на линию метро.
Мне показалось, ехали довольно долго: я впала в забытье под обеспокоенное бормотание «жениха»:
– Потерпи, Василиса. Скоро доберемся, и я разберусь, почему у тебя такая нестандартная реакция на наше фамильное обручальное кольцо. Такого не должно быть, точно знаю, иначе дед предупредил бы меня. Потерпи, это не смертельно.
Не дожидаясь ответа, репти вытащил моб и с кем-то быстро переговорил на своем шипящем языке. Едва он дал отбой, как его моб разразился требовательной трелью, но Габриэль скинул вызов, а его лицо стало злым. Кстати, почему я все еще вижу его человеческое лицо, лишь слегка тронутое у висков и на шее пятачками чешуи, похожими на родимые пятна, если не присматриваться?
Наконец, мельтешение красно-зеленых огоньков тоннеля замедлилось, а потом и совсем остановилось, и Черный извлек мое обмякшее тело из кресла и снова куда-то потащил. Надеюсь, на выход, а не топить или прикапывать.
На выходе из тоннеля нас встречали трое. Рыжеволосый человек в гражданском костюме и с очень неприятным, цепким, как паучьи лапки, взглядом светлых глаз. И два репти. Один – в черной форме военного образца, второй – с медицинским саквояжем и носилками. При взгляде на лишенные иллюзии вытянутые морды я поняла, что кольцо «невесты» все-таки работает.
– Все готово, Оливер? – спросил Черный у человека.
– Готово. Все по списку, – почему-то уточнил неприятный тип. Его взгляд скользнул по моей опухшей руке, и глаза шокированно округлились. – Это то, что я думаю, Гэб? – выдохнул он шепотом.
– Догадываюсь, о чем ты думаешь, но спорим, что ты снова ошибся? – с насмешкой отозвался Принц Тени, укладывая меня на развернутые носилки.
«Медик» тут же опустился передо мной на колени и занялся осмотром пострадавшей.
– Ну знаешь, тут уже невозможно ошибиться, – прошипел Оливер. – Я узнал ваше фамильное обручальное кольцо. Видел его на предсвадебных фото твоей матери. Этим шагом ты убил свое будущее, Гэб. И оттолкнул всех, кто тебя поддерживал!
– Да. И что? Разве такие мелочи могут помешать нашей дружбе, Оливер? – усмешка Гэба стала шире.
Несмотря на услышанное, оба единокланника остались невозмутимыми. Впрочем, на их чешуйчатых мордах сложно разобрать эмоции. «Медик» приставил к моей руке какой-то прибор, но вскинул взгляд черных глаз:
– Простите, мисс. Я введу вам противоотечный препарат и сделаю срочный анализ крови, чтобы определить необходимый антидот. Вы согласны?
– А без этого никак нельзя?
– Никак. Отек Квинке опасен для мозга в первую очередь. Кроме того, мы не сможем избавить вас от кольца, у вас слишком сильно опухла рука.
– Рано избавлять! – возразил Габриэль. – Мы еще не вышли на поверхность. Система ее не выпустит без кольца, дядюшка постарался.
Мужчины… – а к своему ужасу я почему-то воспринимала и медика, и охранника не как самцов чуждого вида, а как мужчин, в чем-то даже привлекательных, – нервно переглянулись.
– Василиса, ты опять непозволительно долго думаешь! Делай укол, Марк, мы не можем ждать.
Но «медик» все-таки вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, соглашаясь. Один черт. Может, там и правда всего лишь безобидный противоотечный препарат. Что-то я с этими рептилоидами совсем параноиком стала!
Репти быстро прижал аппарат к руке. Укола я даже не почувствовала, но через пару мгновений темный туман в глазах начал рассеиваться.
В это время репти подхватили носилки и потащили меня к эскалатору. Гэб шел впереди, рыжеволосый Оливер замыкал… сказала бы шествие, но нет, это была полноценная пробежка. И весь путь человек сверлил меня испытующим взглядом, словно хотел вскрыть мне вены и посмотреть, точно ли там течет банальная человеческая кровь, а не жидкое золото, что объяснило бы ему появление фамильного обручального кольца репти на моей руке.
Наконец, в лицо ударили свежий морской ветер и яркий солнечный свет. Меня вынесли на поверхность.
Наверху оказался пятачок песчаного пляжа, окруженный скалистым амфитеатром. Медик сделал еще один укол, и мне совсем полегчало. Но к моей досаде, отек пока недостаточно спал, чтобы освободиться от проклятого кольца. Еще удивительней, что на черном ребре кольца откуда-то появилась золотая прожилка!
– Сэр, вы это видите? – присвистнул Оливер. – Это что, ржавчина? Откуда на таком материале, как снэйкмет*, ржавчина?
– Это просто налет, друг мой. Потом почистим, – отмахнулся Габриэль. И приказал второму из репти, молчаливому «охраннику»: – Отгони дрезину на остров, Мишель. Оливер, Марк, вы следуйте за мной.
А сам зачем-то вытащил меня из носилок и понес собственноручно. Я попыталась вырваться и встать на ноги, но Черный прошипел:
– Не дергайся, а. Мы опережаем их лишь на пару минут,
– Кого их? – осипшим голосом спросила я.
Говорить было больно – так сильно опухло горло. Ненавижу кольца. Ненавижу рептилоидов и их тайны. Ненавижу быть беспомощной куклой!
– Во-первых, дядюшкину группу захвата, во-вторых, чересчур любопытных драконидов. Они тоже нас засекли и летят сюда.
– Так быстро? – удивилась я, но дергаться перестала.
Тем более, что репти уже нес меня по неприметной тропе между скалами. Оглянувшись, я уже не могла найти точку, где мы вышли из подземного туннеля.
А наверху нас ждал уже знакомый мне гравикар.
Габриэль посадил меня в машину, сунул мне в руки полушлем, и на этот раз я его безропотно надела. И ремни безопасности пристегнула.
Мы взлетели вдвоем, хотя Оливер и порывался сесть Габриэлю на хвост.
А еще через полминуты, когда мы уже значительно удалились от берега, я увидела еще два точно таких же черных гравикара, взлетевших из той же точки, что и мы. И направились они в разные стороны.
* * *
Три машины разошлись веером: две вглубь материка, в том числе наша, и одна – вдоль берега, прочь от Грентона. Кто бы ни выслеживал нас, им придется разделиться. Но пока никаких преследователей я не увидела. Может быть, потому, что гравикар летел очень низко, стлался тенью, теряющейся среди скал – лучший способ уйти от возможных радаров.
Не знаю, что мне вкололи, но меня охватило удивительное спокойствие и расслабленность, как будто все беды остались позади. Даже есть не особо хотелось, хотя меня оставили без завтрака. Отек медленно уходил, кольцо на пальце, которое я теребила от нечего делать, начало проворачиваться, но еще не снималось. И золотая полоска на нем увеличивалась, как будто странная химическая реакция все еще продолжалась. Но неприятных ощущений или покраснения кожи не было.
– Василиса, ты там жива? Как ты? – репти повернулся вполоборота, но оценить его облик я опять не могла: на нем красовался полушлем, оставлявший на виду твердый подбородок и губы. Обычные, человеческие. Черные чешуйки виднелись только на шее и полоской сбегали в ворот майки. На руках чешуя приобрела вид наручей, но никакого отторжения не вызывала. Она казалась странной татуировкой, а не твердой рептильей шкурой.
Я отвела взгляд. Не самая большая проблема сейчас, почему этот репти сумел удержать иллюзию.
– Уже лучше. Куда мы летим?
– Никуда конкретно. Сначала попробуем затеряться, переоденемся, позавтракаем, а потом я отвезу тебя, куда скажешь. Но не в академию, туда пока нельзя. Подумай, где тебя не будут искать?
– Все равно найдут, – я пожала плечами. – В наше время сложно затеряться, не в средневековье живем. Адреса всех моих родственников и знакомых есть в базе академии и где-нибудь в военно-космическом министерстве.
– Уже нет. Я распорядился изъять информацию о тебе отовсюду, пока все не успокоятся, и мы не придумаем, куда тебя спрятать.
– Что? – вскричала я, сжимая кулаки. Захотелось убить этого гада, как бы между прочим сообщившего, что сломал мне жизнь. – Как это – изъять? То есть, курсантки Василисы Олеговны Пасной больше не существует? Мои документы недействительны? Даже водительское удостоверение?
– Это временно. Когда станет безопасно, все вернем, как было.
– Невозможно изъять всё! Всегда есть резервные копии! – на мой наивный вопль репти слегка растянул губы в улыбке, и я поняла – для них невозможного нет. А если и есть, то только потому, что существуют дракониды. И я зашла с другой стороны: – Зачем меня прятать? Почему именно меня? А остальные?
– Остальные не вызвали особого интереса у моих родственников.
– Ну не убьет же меня твой дядя! За что?
– Не убьет, конечно, это не наши методы, – Черный скривил губы, но я ему не поверила.
А то мы не знаем, как хладнокровно и бесследно расправляются репти со своими врагами. Ни один случай не доказан, правда, но все знают – если кто-то перешел им дорогу, то через какое-то время этот «кто-то» исчезает так или иначе. Не будет ему ни карьеры, ни бизнеса, ни свободы в некоторых случаях. Таких смельчаков и убивать не надо – они сами успешно с этим справлялись. До появления драконидов никто и головы не осмеливался поднять против хозяев жизни.