Вот ведь… настоящий мужчина!
– Я не уверена, что хочу лететь к ним. Я всего лишь хотела, чтобы между мной и нечаянным женихом было непреодолимое расстояние, раз уж я не могу от этого избавиться, – сказала я и снова подняла ладонь, напоминая брату, что я не совсем свободная девушка, и грандиозные планы родственников по получению звездных даров или отказу от них могут сорваться.
– Какой интересный артефакт… – раздался позади голос драконида.
* * *
Внушительная фигура звездного гостя загородила дверной проем.
Как он сумел подойти незаметно даже для моего брата? Ведь Яр стоял лицом к крыльцу и распахнутой двери, которую я не удосужилась закрыть. А уж эмоции он мог считать и сквозь стену. Или видел, чуял и не предупредил? На него не похоже. Значит, дракониды умеют становиться «невидимками», – сделала я единственно возможный вывод. Ведь я тоже его не почувствовала, совсем, даже слабого эха.
Ярослав одним движением оказался чуть впереди меня, загораживая плечом и отведя одну руку назад, поймал мою ладонь и переплел пальцы. Максимальная защита эмпата. Он с детства так меня защищал в школе от моих проказливых и слишком «громких» одноклассников, выстраивал щит, которого хватало ровно до следующей перемены.
Аррадор спустился со ступенек мягкими, абсолютно беззвучными шагами, словно на нем были башмаки с антигравитационной платформой, и он плыл по воздуху.
Я старалась не смотреть ему в глаза, изучала костюм из необычной ткани, пояс с прицепленными к нему непонятными гаджетами, возможно, и оружием. Вон тот небольшой жезл из серебристого металла, подвешенный в кожаной петле, похож на лазерный пистолет.
– Вы позволите взглянуть на него?
Отказывать не было ни одной причины, и я протянула руку с кольцом.
От прикосновения теплых, чуть шершавых мужских пальцев меня прошило ослепительной молнией.
– Ай! – вскрикнула я. В глазах потемнело. Хорошо, что брат рядом, я повисла на его плече и отдернула онемевшую руку.
– Простите, – на лице драконида нарисовалась такая растерянность и даже обида, что мне захотелось рассмеяться, несмотря на бурю захлестнувших меня эмоций от яростного жара обожания до опаляющего льда лютой ненависти.
Боги мои, да я просто взорвусь, если не смогу с этим справиться!
– Я больше не буду прикасаться, Василиса, – драконид прибрал тянущиеся конечности, но взгляд оставался прищуренным, в точности как у нашего великого экспериментатора, полковника Ренски, когда тот придумывал для нас внеурочную пакость. – Но мне необходимо посмотреть на ваше кольцо ближе. Если бы вы сняли этот артефакт…
– Нет! – невежливо оборвала я гостя.
– Хорошо. Тогда пусть ваш брат подержит вашу руку, пока я сделаю снимок и запрошу нашу базу данных.
– Зачем вам мое обручальное кольцо? – я спрятала ладонь за спину. Отчаянно не хотелось, чтобы к нему прикасались чужие лапы. Или руки.
В золотых глазах драконида мелькнули то ли смешинки, то ли искринки. Хорошо, что не икринки… О, мое воображение! – я подавила истерический смех, но все-таки хрюкнула, уткнувшись в плечо брата. Да, знаю, я обещала сама себе не смотреть в драконидьи глаза, но не смотреть оказалось невозможно, они влекли меня, как блесна глупую речную рыбешку.
– Это не обручальное кольцо, – золотоголовый был абсолютно серьезен. – Это так называемое Драконье кольцо, или Кольцо судьбы, и создано оно не на Земле. Такие кольца надевают наши аль-дэй, когда достигают половой зрелости и ищут себе пару.
– Кто такие аль-дэй? Ваши женщины?
– Нет. То есть, да, они, конечно, женщины. Но особые. Они – сокровище дома, который ими обладает. Точнее, не обладает, это неправильный перевод. В вашем языке нет такого слова. Аль-дэй – сердце дома. Вы ведь не обладаете сердцем, вы с ним рождены. Но не у каждого дома драконидов есть аль-дэй.
– То есть, это бессердечные дома? – я то ли начала привыкать к оглушающей и ослепляющей близости драконида, то ли брат усилил щиты, но начала приходить в себя, даже нашла силы шутить.
– Скажем, с ограниченной функциональностью, что особо не мешает жить и даже править, – улыбнулся аль-тар, и я снова ослепла и онемела! Боги, как же красиво и мягко он улыбался – самыми кончиками губ и всем золотом глаз, обволакивающих нежностью с макушки до пят, окунающих в какую-то пьянящую негу, щекочущую пузырьками света.
Я снова вцепилась в оканемевшего Ярика. Ничего себе, сколько сил братец вкладывает в защиту, если даже пошевелиться не может! А ведь на мне еще это кольцо, которое тоже должно быть барьером, если Габриэль не врал.
– Что значит «ищет пару»? – опомнившись, продолжила я допрос. – И причем тут кольцо? Почему именно драконье? Оно вместо флага носится? Девушка так заявляет всему свету, что хочет замуж? А если аль-дэй уже не хочет искать пару, его можно снять и убрать в дальний ящик?
– Уже не получится, – качнул головой драконид, и по его слегка вьющейся золотистой гриве строем проскакали пресловутые искры. Это какой-то скат электрический, а не мужчина. Он же просто опасен! К нему без скафандра и подходить нельзя!
– Почему не получится?
– Не могу объяснить, ваш язык и культура не содержат необходимых понятий. Но я мог бы показать, то есть, вложить необходимое знание в вас. Именно так мы собираемся обучать тех, кого отберем для путешествия к Альфа Драконис. И, кстати, это и есть первое испытание на совместимость: сможет ли доброволец воспринять наше знание.
Я с подозрением всмотрелась в бесстрастное лицо драконида. Вот чую, что соломку подстилает, а падать буду глубоко и больно… Ну уж нет.
Хитрочешуйчатый почуял, что рыбка вот-вот сорвется, и приотпустил леску. То есть, ослабил напор своего адского магнетизма и перевел взгляд на Ярослава.
– Но если вы чего-то боитесь, то я могу передать эти знания вашему брату. Если получится, он может попытаться объяснить вам. Согласны?
– Нет! – сказала я прежде, чем брат согласился. – Ни к чему тут «испорченный телефон» придумывать. Я не боюсь.
Не хотелось мне подставлять гордость и опору рода Пасных под излишнее влияние чужака. Да и привыкла я сама за себя отвечать. Мне же это надо, а не брату.
И совершенно кстати вспомнился полковник Ренски с его заданием поближе узнать драконидов, и Снежка с нашим пари насчет чудовищ.
Вот и узнаю из первых рук. Или лап.
Как ни странно, стоило принять решение, мои эмоциональные качели внезапно остановились. Меня перестало бросать из крайности в крайность, а на смену ненормальным, разрывающим чувствам пришло вполне здравое спокойное любопытство. Небесный посланник просто станет очередным моим учителем, вот и все. Передаст чемоданчик со знаниями и свободен.
Вот так я и попалась…
Глава 24
Когда Аррадор рассмотрел, что за украшение надето на палец наивной земной девушки, только многолетняя выучка помогла ему удержать эмоции, чтобы окончательно не напугать наследницу дара. Все-таки она, хоть и плохонький, еще неинициированный, но эмпат. Потомственная ведунья с подправленными в древности генами.
К тому же, на Василису столько свалилось в последние дни, что было бы величайшей глупостью спугнуть ее своей невоздержанностью, а глупым Аррадор не был. Глава планетарных, а после этой экспедиции и космических, войск Золотого дома не может быть дураком по определению. Хотя, как существу все-таки не бессмертному, ему дозволено совершать ошибки, но не фатальные.
Что ж, ответ на загадку, почему Аррадор перестал ощущать свою аль-дэй, оказался простым: каким-то чудом Василиса обзавелась «кольцом судьбы». Это была неожиданная неприятность, очередная в череде неприятных открытий. Зато и невероятное облегчение, что объяснение загадке найдено. Остается найти решение, как вернуть девушку.
Не успел обрести, а уже потерял. Несмываемый позор. Драконье кольцо надевала только аль-дэй, решившая сменить аль-тара, а то и Дом. Разочаровавшаяся аль-дэй.
Лучше сразу самоаннигилироваться и не мучиться.
Если он провалит миссию и вернется без Предстоящей, можно попрощаться с карьерой, домом и даже триумием. Но дело не в этом, даже позор можно пережить и уйти навсегда в глубокий космос, в одиночку, в слепом полете. Или искупить ошибку, отдав свою силу всю, до капли, до атома, и стать шеором – частью души корабля. Опять же навечно.
Дело в том, – понял драконид, пока рассматривал худенькие девичьи пальчики, словно перечеркнутые черно-золотой полоской двухцветного, то есть, уже активированного артефакта, – что он не хочет возвращаться без нее. И это было главное открытие, изумившее аль-тара.
Если Василиса откажется лететь к Альфа Драконис, Аррадор снимет с себя регалии, отстегнет с пояса вардж (никаких опережающих технологий не должно остаться вместе с ним, таковы правила) и останется на Земле. Должен же кто-то из драконидов быть здесь наблюдателем, так почему не он? Подумаешь, принц. Так ведь не первый в очереди.
Как к Василисе попал хитрый артефакт, кто осмелился выдать его за обручальное кольцо, Аррадор потом выяснит, хотя что тут думать, если, как донесла разведка, ни с кем, кроме Чернозмея, девушка длительно не контактировала?
А сейчас нужно было немедленно оградить Предстоящую от неосторожных действий, которые она может совершить по незнанию особенностей древнего инструмента. Аль-тар и сам о них знал только из курса истории, который тщательно проштудировал, когда готовился к сложной экспедиции на Землю, да еще из экскурсий по родовому музею.
И план мгновенно созрел. И какой план! Аррадор даже возгордился тем, как изящно можно использовать уловки врагов. Сейчас даже непонятное и очень настораживающее исчезновение всех документов Василисы из хранилищ и архивов (вполне объяснимое, если Горухи собрались похитить девушку и использовать как донора) играло ему только на руку.
В конце концов, что Аррадор распереживался? Золотая полоска на Драконьем кольце – это надежда, что свой выбор его аль-дэй еще не завершила.