… если там будет Василиса, – добавил Гэб в уме. Но вслух говорить не стал – слишком интимно, слишком быстро, слишком… неправдоподобно для тех, кто его знает. Ему остро захотелось уберечь зеленоглазую славянку от всего, даже от излишнего упоминания ее имени.
* * *
Совет собрался к десяти утра. Весь клан Горухов в резиденцию, конечно, не вместился, присутствовали только старшие главы семей и те, кто сумел, невзирая на молодость, добиться потрясающих успехов на своем профессиональном поприще – Горухи умели ценить ум и талант, как самую выгодную инвестицию.
Дядюшка Дэвид, как самый старший, чувствовал себя уверенно, первым занял кафедру, сиял улыбкой и мерил пренебрежительным взглядом молодых выскочек, сгруппировавшихся вокруг своего лидера Габриэля.
– Прошу внимания, однокланники, – Дэвид постучал когтем по кафедре. – Мемориз выдвинул нам ультиматум. Не позднее сегодняшнего вечера мы должны официально подтвердить полномочия главы клана. По нашим неизменным традициям эту роль всегда играл самый старший из живых кланников. Думаю, мне не нужно показывать метрику, вы и так знаете мой истинный возраст. Так что голосование будет формальным.
– Возражаю, – поднялась хрупкая черноволосая женщина, мать Габриэля, покинувшая ради такого случая свое горное уединение. – Голосование преждевременно, мы не услышали ничего о других кандидатурах. Напоминаю, что претендент на роль главы, кроме старшинства, должен обладать еще одним качеством – государственным умом. У него должны быть достижения на политическом поприще. Какие достижения есть у Дэвида Горуха, кроме далеких от дипломатии грязных подковерных интриг?
– Я скину вам файл с перечнем моих заслуг, леди Ганновер. Напомню хотя бы последнюю победу. Именно благодаря мне мы выиграли первый этап Большой игры, заставили драконидов отозвать ультиматум. Основную роль сыграла придуманная мной и разыгранная с моей подачи интрига с заменой курсантки Снежаны на нашу талантливую Адель под личиной курсантки. Дракониды испугались шантажа видеоматериалами и вынуждены были пересмотреть условия договора.
– Боюсь, что это был твой грандиозный провал, Дэвид, – усмехнулась рептесса. – Разве ты не знаешь, что на причале не только мы вели съемку, но и дракониды с применением их новых суперфильтров, разоблачающих нашу истинную суть? Офицер Ллойд, включите предоставленную нашими врагами запись, – повернулась она к оператору, сидевшему у видеопроектора. – Господа, оцените, в какой заднице оказался наш клан и репти в целом благодаря авантюрным, глупым и ни с кем не согласованным действиям сэра Дэвида.
Показ ролика произвел эффект бомбы. Половина репти в порыве ярости сбросила личины, и собрание напоминало террариум с кишевшими и рычавшими черными ящерами.
Дядюшка Дэвид ни присутствия духа, ни личины не терял, но посерел лицом.
– Только благодаря переговорам, которые вела команда моего сына, нам удалось замять этот инцидент, – леди Ганновер решительно потеснила Дэвида за кафедрой. – И вы знаете, какую уступку нам пришлось сделать, чтобы избежать конфликта с людьми и депортации, точнее, бегства на Марс. Мы заморозили все космические исследования минимум на сто лет и допустили драконидов в совет директоров всей космической отрасли Объединенных Государств и в попечительский совет Космической академии. А это значит полный контроль с их стороны.
– Это лишь одна ошибка… она не перечеркивает моих достижений, – попытался оправдаться Дэвид, но Ганновер опять перебила.
– Да, это лишь одна ошибка в ряду многих. И не только ошибок. Но и преступлений. А как вам известно, глава клана должен обладать безупречной репутацией. Дамы и господа, мы располагаем неопровержимым доказательством, что сэр Дэвид лично, своими руками, расстрелял невесту моего сына, леди Василису Пасную две недели назад. За то, что девушка отвергла его домогательства. Но он не учел, что в коттедже, где произошел расстрел, были установлены наши камеры. В том числе, с драконидскими фильтрами. Мы, естественно, взяли это изобретение на вооружение. Офицер Ллойд, прошу вас, продемонстрируйте нам видео с места преступления.
И новое потрясение ждало клан Горухов. И тут дядюшка Дэвид тоже не смог извернуться, сославшись на то, что убийца – рыжеволосый веснушчатый человек с квадратной челюстью, – никак не мог быть им, Дэвидом Горухом. Потому что бесстрастные камеры зафиксировали его истинную внешность, которую невозможно подделать, даже будучи мастером иллюзий.
Не первый раз кланник пачкал руки убийством. Да что там говорить, рептилоиды во все времена легко играли человеческими жизнями, и когда-то способность положить горы трупов ради достижения цели, особенно, если эта цель – благополучие клана, считалась героическим достоинством.
Но времена изменились. Не сейчас ввязываться в кровавые скандалы, когда человечество может объединиться со злейшими врагами чешуйчатых кланов, с драконидами. Не сейчас, когда под угрозой – само существование расы урргхов. Это понимали абсолютно все репти, кроме больных на всю голову.
В общем шоке никто не задался вопросом, почему видео смонтировано так, чтобы почти не показывать жертву. Только издалека, только через обычные камеры наблюдений, без инозвездных фильтров.
– Это… подделка! – выкрикнул Дэвид, перекрывая шум. – Монтаж! Трупа нет! Я… у меня есть алиби!
– А у нас есть свидетельница, – поднялся Габриэль и прошел к подиуму с кафедрой. – К счастью, мы можем инкриминировать сэру Дэвиду только покушение на убийство. Но этого достаточно, чтобы отстранить его кандидатуру, как несоответствующую кодексу клана и традиции. Кто за отстранение сэра Дэвида из списка кандидатур, его арест и помещение в изолятор до окончания следствия, прошу проголосовать по пунктам.
Единственным, кто оказался против, был сам сэр Дэвид.
Арестовали его тут же в зале, и репти не стал сопротивляться, но до последнего момента плевался слюной и угрожал расправиться с племянником.
Что ж, главная угроза планам Габриэля была устранена. Теперь оставалось выдвинуть нужную кандидатуру и убедить сокланников, что именно леди Ганновер – идеальная глава клана на данный момент.
Переворот в тысячелетних традициях кланов, всегда избиравших главой самого старшего мужчину, произошел почти буднично и совершенно незаметно для остального мира. А Габриэль умудрился не взвалить на себя ненужное бремя и сохранить свободу действий в тени узаконенной главы клана, и при этом фактическая власть будет сосредоточена в его руках, первого наследника по прямой линии, Принца Тени уже официально и со всеми регалиями.
Эту грандиозную победу стоило отпраздновать, но чем ближе к вечеру, тем тяжелее становилось на сердце.
И не грядущие общемировые соревнования, в которых собралась участвовать еще не выздоровевшая Адель на новеньком гравикаре, вызывали его беспокойство, нет. Что-то огромное, тяжелое как гора ворочалось на дне его души. Неясное предчувствие большой беды.
Глава 26
В день инициации на меня, обычно непробиваемо спокойную (сказывается обучение на ксенолога), напал мандраж.
Утро вообще не заладилось.
Потому что явился звезданутый. То есть, Аррадор. А звезданутым его не я назвала, а брат, когда этот адмирал немаленького флота, замершего на орбите, потребовал, чтобы я надела легкий скафандр, похожий на гоночную экипировку.
Зачем скафандр в лесу? Да еще и фирменного золотого цвета, чтобы посмотреть на это диво все зверье сбежалось?
В старину вообще ведьмам полагалось приходить на инициацию обнаженными, с распущенными косами, и в таком виде бегать по бурелому, распугивая волков и медведей и оставляя клочки волос на сучьях и иголках.
Потому что единение с природой должно быть полным, а одежда – это ничтожное, но препятствие для чувствительности.
А тут – скафандр. Он бы еще танк предложил!
– Наши планетарные костюмы из особой ткани, она не препятствует тонким энергетическим взаимодействиям, но защищает от грубых силовых потоков, – убеждал драконид, нервно теребя золотистую прядь, выбившуюся из низкого хвоста. – Таких, как удар пули или молнии. Я должен быть уверен, что девушка будет достаточно защищена от непредвиденных случайностей. Вы тут в своей берлоге в курсе, что на двойника Василисы было покушение?
– В нашей берлоге имеется спутниковая тарелка, – процедил оскорбившийся брат. – А к ней для сервиза – блюдечко с голубой каемочкой. Древненькое, правда, но еще работает.
– То есть, вам известно о преступлении, но вы отправляете сестру в лес без экипировки, совершенно беззащитную?
– Ну почему же, у меня есть спрей от комаров, – я покрутила перед глазами драконида баллончик и с трудом удержалась от того, чтобы не прыснуть в красивое, надменное и холодное лицо чужака, которого мне с каждой минутой все больше хотелось называть не Аррадором, а Аррадуром. Самодуром, если уж совсем точно.
– Таковы наши традиции, и не вам их менять, аль-тар, – в светлицу вошла моя прабабка с полотняной котомкой в руках. В ней, насколько я помню процедуру подготовки, травяные мази, обостряющие чувствительность тела, и корешки, снижающие чувство голода, он не должен меня отвлекать.
Золотоглазый не обратил на мою реплику никакого внимания, как и на замечание старой ведьмы. Он сел на скамью, вытянул ноги в сапогах на высокой рифленой подошве, которая больше подошла бы для лунного грунта, а не для дремучего бора. Шишки и мелкие сучки мгновенно забьются в подошву!
– Послушайте, прошу вас, – смиренно попросил гость, но его ярко горящий взгляд говорил о чем угодно, только не о смирении. Драконид был явно взбешен, что ему посмели возражать какие-то… лесные дикари из берлоги. – Я понимаю, что ваш род хранит традиции в неприкосновенности, но следование ритуалам не должно быть слепым. Традиция не должна затмевать дух и подменять суть, иначе теряется сам смысл. Ваш род и так немало потерял за века изоляции без патронажа дома Эретаров. Сила вашего дара ослабла, ведовство свелось к знахарству, если вам понадобились травяные мази, – и он покосился на мешок Даромилы.