Я машинально посмотрела туда же, проследила за ее взглядом на входную дверь и обратно, обратила внимание на застывшее лицо… И вдруг все поняла.
— Ты была здесь, — едва сдержав шокированный возглас, с трудом выдавила из себя. — Пару лет назад, во время взрыва в этом самом кафе… Ведь так? Аня?
— А? — девушка перевела на меня взгляд… и моргнула, словно приходя в себя. Отхлебнув еще кофе заметно дрожащими руками, она наиграно весело фыркнула. — Ну да, грешна, не каюсь… Имела такое сомнительное счастье. Не думала, что смогу еще раз придти, но с фобиями надо бороться, верно?
— Ань, не надо, — поддавшись внезапному порыву, накрыла ее руку, лежащую на столе, своей ладонью. И негромко, но серьезно произнесла. — Если тебе сложно, давай просто уйдем. Поесть можно и в другом месте.
— Спасибо, — чуть сжав мои пальцы, девушка улыбнулась уже не так вымученно. — Реально, Крис, спасибо. Мои друзья-приятели фобиями не страдают, им понять сложно… Ну, кроме одного, который до жути ненавидит желтый цвет. Но не скупать же мне канареек по всему городу, чтобы сродниться страхами, верно? А так… Все в порядке, правда. Ну, потряхивает, чутка, но это временно. С фобиями реально бороться нужно, не?
— Нужно, — тут я не могла не согласиться. И поморщилась, покурчивая теплую чашку в ладонях. — Только вот не получается. Я не ты, Ань, я так сразу не могу.
— Ничего, и Харлей когда-то крепче кефира ничего не пробовал! — ободряюще подмигнула мне рыжая, которую, кажется, стали отпускать прежние страхи. Ну или она просто удачно переключилась на мою проблему. — В смысле, и Рим не сразу строился. Ты, главное, попробуй, окей? Не нытьем, так катаньем, но мы свое возьмем. Кстати, мож лезу не туда, куда надо… Но откуда, Крис? Темноты обычно только дети боятся. Не обижайся.
— Не обижаюсь, — кисло улыбнувшись, я вздохнула. Признание давалось нелегко, но в моих привычках было отвечать правдой на правду. — Это… из детства. Не самые хорошие воспоминания. Как бороться с этим, я не знаю, да и не пробовала. Привыкла уже спать при свете.
— И ты все-таки попробуй, — при приближении официантки с нашим заказом, Аня тактично свернула разговор. — Авось, что и получится!
— Попробую, — вздохнув, все-таки пообещала я… и застыла, глядя на глубокую тарелку, поставленную передо мной.
И… и как это прикажете есть?!
Нет, я знала, как выглядит знаменитый и популярный салат, и каков он на вкус. Но, пожалуй, в таком объеме я видела его впервые! И невольно порадовалась, что не стала заказывать полный бизнес-ланч. С этим бы справиться!
Впрочем, у моей одногруппницы тарелка была ничуть ни меньше, видимо, в этом заведении так принято. Довольно мурлыкнув, Солнцева благодарно кивнула улыбчивой официантке, схватилась за вилку и отправила в рот первую порцию теплого салата из маринованных огурчиков и жареных колбасок. И, прожевав, довольно заурчала — на ее лице было написано самое настоящее блаженство…
Покачав головой, я аккуратно перемешала свое блюдо, наколола кусочек куриной грудки с сухариком и заправкой, попробовала… И осталась вполне довольна, хоть и удивлена. Действительно вкусно! Пожалуй, это лучший «Цезарь», что я ела.
— Вот балбес, Аверин, все остынет, — едва был утолен первый голод, Аня неодобрительно наморщила нос, глядя на полную тарелку незнакомого салата, заказанную и принесенную ее… ну, пусть будет пока парнем. Его самого в многолюдном зале до сих пор не наблюдалось, что, как ни странно, меня вполне устраивало. Я подозревала, что с его появлением у меня кусок в горло не полезет…
— А вы с ним… ну, давно знакомы?
Делать вид, что меня не слишком-то интересует этот вопрос, оказалось довольно просто. С бабушкой я привыкла ко всякому, в том числе и притворству, проявляя, когда это нужно, эмоции, нужные именно ей. Конечно, притворяться сейчас было не совсем приятно, но ситуация оказалась почти безвыходной. Кто в действительности знает, что у Аверина на уме?
— С Ником-то? — прожевав, Солнцева сделал внушительный глоток медленно остывающего кофе. — Да прилично уже. Тогда… ну, тогда и познакомились.
— Так он, — литая, тяжелая вилка чуть не выпала из моих рук. — Так он тоже был здесь? И он…
— Аха, изобразил благородного рыцаря, перевернув этот самый стол, которым нас чутка приложило, но только тем и отделались, — постучав по столешнице, почему-то саркастично отозвалась Аня. — Ну, в тот день и познакомились, аха… Скажем так, первая наша с ним встреча была… Ну, воистину незабываемой!
В этом-то я почти не сомневалась.
А вот в его благородных порывах — очень даже!
Почему-то от осознания того, что Аверин обманывает девушку, ставшую мне единственным близким человеком за долгое время, становилось как-то… гадко.
Но еще хуже от того, что я не имела права вмешиваться. Не то, чтобы боялась всерьез, хотя доля здоровых опасений присутствовала на самом деле. Просто я понятия не имела, как можно намекнуть Ане о не слишком порядочной натуре ее друга!
Не удивительно, что после возвращения Аверина обед прошел по большей части в молчании. Ну, как молчании? Подобным Аня Солнцева в принципе не страдала. Ну, исключая те моменты, когда спит, наверное!
Однако ее неунывающий вид и постоянная болтовня ни о чем и обо всем сразу заметно сгладила царившую за столом неловкость. Насмешливых взглядов, коими щедро одаривал меня брюнет, девушка вроде не заметила. Да и вряд ли особо смотрела по сторонам: хоть она заметно расслабилась к концу трапезы, некоторая нервозность в ее жестах все еще прослеживалась, и довольно отчетливо.
Еще одно не совсем приятное для меня событие произошло чуть позже, во время оплаты. Уж не знаю, почему на самом деле (хотя догадываюсь), официантка отказалась принимать карточку от меня. Улыбнувшись, она забрала только купюры Аверина, и на возражения никак не реагировала!
— Вообще-то я привыкла сама за себя рассчитываться, — не желая устраивать ссору на людях, сердито посмотрела я на парня, как только девушка в форме удалилась с частью пустой посуды.
— Ай, да брось, Крис, — невозмутимо фыркнула Аня, засовывая в неизменный рюкзак свой кошелек. — Ну нравится ему изображать рыцаря на белом коне, флаг ему в руки. Барон фон Ёршик, блин, оберегающий принцессу от злого дракона… Этого таракана из его головы никаким дихлофосом не вытравить, я пробовала!
— В сказке о Рапунцель принцессу охранял в заточении не дракон, а злая колдунья, — знаю, сравнение дурацкое, но мне оно показалось очень уж подходящим на данный момент.
— Хрен редьки не слаще. Он — длиньше! — глубокомысленно изрекла Аня, мельком взглянув на ухмыляющегося брюнета, нагло предпочитающего оставлять мои ехидные, да и вообще любые комментарии без ответа. — Лан, что сделано, то сделано. Погнали!
И первая поспешила на выход, едва ли не подпрыгивая на ходу, цепляясь пальцами за лямки рюкзака, довольно щурясь и уже спокойно поглядывая по сторонам.
Покачав головой, я пошла следом, понимая отчетливо, что ее уже ничем не исправить. Но спокойно дошла только до выхода. Аня на миг завернула в дамскую комнату… А я не успела. На талию уверенно легла тяжелая рука, приобнимая, не давая сдвинуться с места, а ухо обжег горячий смешок:
— Не стоит так упрямиться, Рапунцель. В конце концов, ведьме, с которой ты живешь, не стоит знать, где и с кем ты проводишь свободное от учебы время.
Откуда… откуда он об этом знает?!
— Но как…
— Как я узнал? — смешок повторился вновь, и длинные мужские пальцы в невесомой ласке коснулись моего уха, заправляя за него тонкую прядку волос. — Я многое знаю, Рапунцель. А тебе пора перестать бы судить людей только потому, что ты видишь.
И ушел… Вот так просто вышел из кафе, оставив меня посреди коридора в самом что ни на есть натуральном шоковом состоянии!
Да кто он… да кто он такой на самом деле, черт его дери?!
Я бы могла понять простую вежливость или правила этикета, принуждающие платить за обед того, кто пригласил. Непривычно, конечно, но ничего страшного. Но только сейчас я поняла, что Штирлиц в моем лице как никогда раньше был близок к провалу. Рассчитайся я сама, и бабушка тут же бы получила уведомление от банка, где и в каком объеме были потрачены средства с моей пластиковой карточки!
Признаться, я совсем забыла об этом… Но на мое счастье, об этом прекрасно помнил Аверин. Но вот только действительно ли это к счастью, или же совсем наоборот?
Ох, не права моя родственница, утверждающая, что в этой паре нет ничего особенного… Но, похоже, в ее просьбе держаться от них подальше, зерно разума все-таки есть! По крайней мере, от одного из них.
Ничего не подозревающая Аня уже спустя пару минут довольно пыхтела сигареткой, поигрывая ключами в руке, подставляя лицо жаркому солнцу. До начала занятий еще оставалось время, ничто не мешало наслаждаться редкой для осени теплой погодой и прохладным ветром, дующим с реки. И если б не брюнет, стоящий около водительской двери, я бы тоже, наверное, улыбалась…
— Крис, чего грустим? — как бы я ни надеялась, мое невеселое расположение духа все-таки заметили.
— Объелась немного, — смущенно улыбнувшись, я пожала плечами, в который раз костеря себя за собственное вранье. — Может, поедем? Не хочется опаздывать.
— Ладно. Ой, секунду, — едва согласившись, девушка полезла в карман за трезвонящим мобильником. Взглянув на дисплей, она невольно застонала, принимая вызов. — Опять ты-ы-ы… Даже не проси, похмелять вас с Солод после вчерашнего я не буду! А, аспиринчика и без меня выдали? Ну, в заботливости одного отдельно взятого вампира я никогда не сомневалась, в принципе… Так что случилось-то? Би-и-ита? Хм, ща гляну.
И, скоро обогнув машину, залезла в багажник, откуда действительно извлекла… настоящую бейсбольную биту!
Нет, по-моему, мне все-таки стоит внять голосу разума в бабушкином лице и держаться на расстоянии от них обоих…