— А, черт с вами! — кухарка слегка стукнула ладошкой по столу, расплываясь в улыбке. — Была не была, уговорили! Посмотрим, что из этого получится! Кристин, ты конфетки-то ешь, сладкое после кошмара самое-то!
Вот тут она была не права.
Этим вечером меня успокоил не травяной чай, не шоколадные и строго запрещенные конфеты, ни даже нарушение режима, всех правил и поздняя прогулка по дому… А задушевный разговор. У меня впервые кто-то спросил совета, и я искренне была рада помочь. Но самое главное, что мое мнение выслушали и восприняли всерьез, едва ли ни первый раз за всю жизнь.
И это было приятнее всего.
Надо ли говорить, что после спонтанных, но умиротворенных, дружеских и задушевных посиделок, я возвращалась в свою комнату очень сонная и очень счастливая? И заснула еще до того, как голова коснулась подушки.
Оказывается, иногда для счастья нужно совсем немного. Кто бы только мог подумать…
Подобные вечера продолжались практически всю неделю. Просто удивительно, как много тем для разговоров могут найти, казалось бы, совершенно разные люди. Однако… мы всегда болтали до полуночи, обо всем сразу и ни о чем конкретно одновременно, запивая приятный вечер ароматным травяным настоем из мелиссы, ромашки, лаванды, шалфея, мяты и капелькой зеленого чая.
За это время я успела тщательно изучить состав, узнать, какое растение на что влияет, как его надо собирать и сушить, а какое из них можно купить в ближайшей аптеке. Естественно, только в определенной упаковке и конкретной фирмы, абы какие травки не подойдут!
Эти советы я запомнила и бережно хранила в памяти, даже не зная, пригодятся ли они мне в будущем. Как там же и берегла наши уютные посиделки, вместе с эмоциями, которые они дарили. Наказания от бабушки я не боялась: вряд ли она станет пересматривать абсолютно все записи со всех камер видеонаблюдения. А если кто доложит…
Что ж, пить травяной чай на ночь полезно. А что до моей компании… Я же не виновата, что в это же время у прислуги находятся свои дела на кухне, верно?
Наполненные эмоциями и впечатлениями проходили и дни занятий. Университет уже не казался столь опостылевшим, нелюбимым и скучным. Все чаще и чаще я ловила себя на мысли, что вставать по утрам стало намного легче, а путь на учебу не казался больше дорогой на каторгу.
Пожалуй, если говорить честно, в кой-то веки мне стала нравиться собственная жизнь, которая не походила больше на рутинные каждодневные обязанности и просто тщательно составленное расписание, соблюдаемое просто потому, что надо.
С Аней мы сдружились окончательно, и поэтому, когда она предложила меня подвезти на слет первокурсников, я не стала отказываться. Правда, меры предосторожности никто не отменял, и в назначенное время я уже прыгала на стоянке университета, всматриваясь вдаль, пытаясь различить в потоке проезжающих машин знакомую Тойоту.
За Солнцевой не водилось привычки опаздывать, так что очень скоро мы под извечные шуточки и препирательства оказались на туристической базе.
— Ну, что я могу сказать, — первой выйдя из машины, опираясь на дверцу и водрузив солнцезащитные очки на лоб, протянула Аня, без особого воодушевления оглядывая окружающий нас лесок. — Как-то… небогато.
— Я предупреждала, — со смешком напомнила я, доставая с заднего сидения свой рюкзак. Мне не нужно было оглядываться и пристально осматривать округу — достаточно унылый пейзаж я очень хорошо запомнила еще с прошлого года.
— Не, ну не то, чтобы я тебе не верила, — задумчиво почесала бровь девушка. И, снова оглянувшись, наморщила нос, лицезрев чуть в отдалении, почти рядом с разбитой, почти отсутствующей дорогой покосившийся деревянный домик, предназначенный для справления естественных нужд. — Но, екарный ж меня бабай, убеждаться в обратном все-таки не стоило…
— Поздняк метаться, Рыж, — брюнета, как казалось, легкое тупиковое состояние подруги только забавляло, и никак не волновала окружающая обстановка. По-моему, Аверин всегда и везде чувствовал себя, как рыба в воде.
— Как говорит моя обожаемая кудряшка, — вечно неунывающая девушка, имеющая, как мне иногда казалось, самых необычных и многочисленных друзей и знакомых, ухмыльнулась, закидывая за плечи собственный рюкзак. — Пипец, конечно, но погнали!
Вот уж в этом я как раз никогда не сомневалась! Аня из тех людей, которые во что бы то ни стало доводят начатое до конца. И, хотя, развернуться и уехать ей никто не мешал: подобное мероприятие являлось обязательным, но за его прогул не слишком-то ругали, Солнцева все-таки согласилась на краткую обзорную экскурсию.
Мы приехали не слишком рано, когда база еще пустовала и блестела росой, но и не поздно, когда среди сновавших студентов становилось не протолкнуться.
Говоря начистоту, основная лыжная база, как и стадион, как и сам лес, стояла чуть в отдалении. Нашему институту выделялся для мероприятий приличный клок земли, огороженный с двух сторон бетонным забором с редкими рядами кустов и рябинок. С третьей стояло здание не первой свежести не совсем понятного назначения — что-то похожее на старую раздевалку. А с четвертой, собственно, почти кусок почти природы…
Его представляли немногие сосны с разросшимися и выступающими над землей корнями, пара берез, кусты вдоль тропинки, ведущей к дороге, ну и несколько пятаков чудом не вытоптанной травы. Про обильные заросли крапивы я умолчу, пожалуй. Помимо всего перечисленного, возле постройки красовалось узкое и длинное бетонное крыльцо, используемое в качестве сцены, а на пустом пространстве метров через двести стояли старые, но монументальные спортивные снаряды: турники, брусья и прочее. Старые, конечно — под облупившейся выцветшей краской то тут, то там проступало железо с налетом ржавчины. Однако за безопасность можно не волноваться: все это богатство намертво вмуровано в бетон, закопанный в землю…
Собственно, как я и предупреждала: ничего хорошего здесь нет. И вряд ли предвидится!
— Нет, ну как они работают, как работают, — подпирая плечом ствол достаточно высокой черемухи, комментировала Аня, сложив руки на груди, наблюдая за судорожными метаниями студсовета в полном составе. Активисты пытались в срочном порядке закончить все приготовления, криво развешивая блеклые от времени тряпичные флажки, на честное слово лепили самодельные плакаты, призванные обозначать так называемые «станции» и бестолково бегали туда-сюда, больше мешая друг другу и паникуя.
— Так покажи пример, — негромко усмехнулся Аверин, с удобствами устроившийся прямо над ней, почти спрятавшись среди листвы, облюбовав далеко не самую низкую из веток. Надо ли говорить, что влез он туда настолько легко и быстро, что я даже моргнуть не успела?
Впрочем, восхищаться им, любоваться или же сравнить с приматом не было никакого желания. Всю эту неделю, хоть и с трудом, мне удавалось держаться от него подальше, не вступать в полемику, а иногда даже не замечать.
Не спрашивайте, как мне удалось последнее, это было очень, очень непросто…
Но, кажется, его такой расклад вполне устраивал, как и меня. Аня же, если и замечала мои маневры, комментировать происходящее не спешила. Правда, могу поклясться любимым травяным чаем, пара остроумных подколок в тему так и вертелась на ее языке!
Это же Солнцева. Тут, в общем-то, вообще без вариантов!
— Э, нет, мил человек, — цокнув языком, рыжая огляделась по сторонам в поисках преподавателей и, не обнаружив оных, достала из кармана штанов пачку сигарет с ментолом. — Я человек, может, талантом организации и наделенный…
— Может человек, или может наделенный?
— Цыц, ворона, не сбивай с мысли истинной! Так вот, я может, организовать и построить эту ораву сумею с пол пинка и пары скромных матов, не прибегая даже к помощи словаря обсценной лексики и не цитируя Харлея… Но возникает закономерный и логичный вопрос: а на кой буй оно мне надо? И… ой, блин, ну что творят? Что творят, осспади?!
— Ты у господа спрашиваешь или меня? — удержаться и не вклиниться в диалог у меня просто не получилось — уж слишком забавно Аня схватилась за голову в буквальном смысле этого слова, глядя, как пара третьекурсников не удержала бумажную растяжку с названием праздника и та красиво, под чей-то громкий визг спланировала прямо в разожженный неподалеку костер.
Ругань знакомой личности в очках и красной кепке, по-моему, была слышна на другом конце леса….
— А что, есть варианты? — отозвалась Аня, сердито пыхнув сигареткой. Я уже давно не морщилась, только ладошкой разогнала дым, растянувшийся в воздухе перед моим лицом. — Ибо когда разговариваешь с Богом, сие называется молитва. А когда он тебе отвечает — это, мил человек, уже шизофрения… Крис?
— Я человек, и у тебя не шизофрения, — согласно покивала головой. И добавила задумчиво, скрывая улыбку. — Хотя…
Сверху раздался приглушенный смешок Аверина.
— Не, ну можешь же, когда хочешь! — сияя улыбкой во все лицо, Аня приобняла меня за плечи. — Эх, Рапунцель… Я тебя точно испортила!
— Муки совести? — иронична выгнула брови, суя руки в карманы штанов, но даже не собираясь освобождаться от внезапных объятий. Они, как и запах табака и ментола уже давно стали привычными и ни раздражали.
— Такой ерундой она отродясь не страдала, — неподалеку от нас с тихим шелестом мягко приземлился спрыгнувший с дерева брюнет.
— Тю-ю-ю… можно подумать, я когда-нибудь это отрицала! Кстати, с приземлением, мой милый друг примат… Решил-таки эволюционировать до прямоходящих аль бананы наверху больше не выдают?
— Наши, — кивнув куда-то в толпу собравшихся и активно переговаривающихся студентов, просто ответил Аверин.
На всевозможные колкости рыжей у него, как я подозревала, был иммунитет… Ну или крепчайшая нервная система!
Так или иначе, но парень был прав: в многолюдной толпе действительно объявились знакомые лица, прибывшие на слет первокурсников с завидным опозданием и далеко не в полном составе.