И еще, что, как намекнул император, у Аррадора оказалось слишком мало времени, это вторая причина, чтобы отбросить план по завоеванию сердца зеленоглазой девы. Да и зачем ему ее сердце?
Существовал самый простой, быстрый и действенный метод — приказать. Но это был и самый верный проигрыш. Скучно инициировать рабыню. И низко для благородного тара.
А вот его отец и братья, наоборот, надавят именно на этот безотказный рычаг, задействуют кодовые фразы и сломают уникальную аль-дэй, как ломали всех до нее. Как будто им мало собственных рабски преданных и уже ни на что не годных кукол.
Аррадор знал: если он не сумеет уберечь Василису, если ее перехватят и отберут его старшие братья, бывшие выше по статусу и обладавшие большей властью, то они-то не будут церемониться с земной девчонкой.
А потому выход виделся только один.
Сломать вшитые механизмы подчинения аль-дэй хозяевам до того, как произойдет ее окончательная инициация, до того как структура подчинения силы закрепится навсегда. Предложенными Кайреном методами генетическую программу тем более не сломать. Зато есть методы, заставляющие слабых и уязвимых от природы людей прыгнуть выше головы, изменить самих себя.
И аль-тар Золотого дома оказался прав. Опять и снова прав, даже скучно. Методом от противного получалось идти к цели гораздо быстрее и действеннее.
Теперь нужно научить девчонку держать щиты в абсолютно любой ситуации. Следующий этап — искусство прослушивания, а потом и манипулирования из-за щитов. Аль-дэй должна раскрыть потенциал и овладеть им до встречи с императором и его первыми наследниками, иначе все будет напрасно.
Расслабленный Аррадор почти уснул, обдумывая планы, и массажистка, работавшая над его телом едва не расплакалась от огорчения.
— Господин, могу я предложить вам… бодрящий массаж?
— Что? — он приподнял голову, с трудом сфокусировал на ней зрение. — Ступай, ты хорошо поработала, я благодарен.
Проследив взглядом за ее пышными бедрами, он дождался, когда останется в одиночестве, подключился к внутрикорабельной связи и отправил приказы.
А потом снова сосредоточился на главной проблеме — Василисе.
Конечно, Эмери сказала ей все, как нужно. И о том, что ее каюта не просматривается и не прослушивается. Но навигатор и сама не знала, что аль-тар Золотого дома способен просматривать и прослушивать, входя в связь напрямую со Стрелой, минуя и навигатора, и капитана, и усилители в рубке. На то он и адмирал.
И наблюдать за любым объектом он мог из любой точки корабля.
Аррадор действительно поменял каюту, но не для спокойствия Василисы, а для того, чтобы тренировать умение чувствовать свою аль-дэй отовсюду, даже через сотни позолоченных изолирующих прегородок, даже сквозь ее собственный щит.
Иномирянка, расправившись с ожерельем, успокоилась и занялась физической зарядкой. Не теряла времени, не рыдала и не ныла о несчастной судьбе. Умная девочка. Пора ее в спортзал отправлять. Все физические показатели в норме и скорость, с которой Василиса восстановилась, тоже радовала.
Отличная выйдет аль-дэй. Еще неделя, и можно приступать к инициации. Как раз звездолет доберется до пояса астероидов, где можно на время затеряться и подождать остальной флот. А там недалеко — очень интересная планета, лучше места не найти…
От предвкушения у Аррадора замерло дыхание, а золотые глаза потемнели до янтарного цвета. Сношать инструмент он, конечно, не будет, принципами аль-тар не поступится, но… есть и другие способы инициации, которые доставят незабываемое удовольствие.
И зря он отпустил хорошенькую массажистку с широкими бедрами и тяжелыми упругими грудями, которыми она то и дело к нему прижималась. Нужно вернуть.
15
Я гипнотизировала переплет справочника, как нищий — витрину гастронома. Что называется, и хочется, и колется. Не зря книга внушала мне острое нежелание листать ее страницы. Теперь, когда мне приоткрыли тайну любви драконидов к золоту, понятно, что сработала обостренная интуиция рода Пасных.
Слишком много на переплете золотого орнамента, и даже на страницах чудится тончайшее напыление драгметалла. Мало ли, какую эмоциональную мину заложил в книгу мой личный враг. Потому я потребовала тонкие латексные перчатки. Не дали, гады. Пришлось выстраивать собственную защиту. С каждым днем, по уверениям Эмери, щиты у меня получались лучше, устанавливались быстрее и сил из меня уже не тянули.
— Аль-дэй при династии Эреторов, — сказала я вслух и раскрыла книгу.
В точности на странице, озаглавленной «Аль-дэй императора, статус и этикет». Надо же мне знать, как вести себя на приеме у драконидов, чтобы не опозорить свой род.
С этого дня справочник стал моей настольной книгой. Кстати, страницы в нем не были пронумерованы, и у меня подтвердилось подозрение, что они каждый раз заполнялись по-новому, в соответствии с запросом. Потому что я могла полдня читать его от корки до корки только по одной теме.
Но с каждым днем свободного времени становилось все меньше: Аррадор всерьез взялся за мои тренировки и обучение. Не лично, а отправляя ко мне всевозможных помощников и наставников, кроме Эмери. Тренажерных залов на корабле было несколько, свой для каждого уровня и касты, и они никогда не пустовали.
— Приказ аль-тара, — заявлял очередной претендент на мое время.
Я была только рада — надо было куда-то выплеснуть злость и энергию, и я с удовольствием участвовала в спаррингах, изучая заодно слабые места драконидов. К слову, их не было.
А как только мой щит ослабевал, тренеры безжалостно вышвыривали меня из зала, никакого почтения к бесценному, как уверял меня справочник, сокровищу в моем лице.
Аррадор объявился в моей каюте где-то через неделю, когда я уже почти забыла о его существовании, несмотря на ежедневные напоминания. Он, удивительное дело, постучал, а не явился с ноги. Свежевыбритый, как всегда, подтянутый, в сверкающем кителе, с забранными в короткую косу локонами.
А когда он вежливо пригласил на ужин, у меня отвисла челюсть. Правда, тут же захлопнулось после его слов:
— Прошу тебя быть моей дамой этим вечером, Василиса.
— Вынуждена отказать, аль-тар.
Золотые глаза сверкнули, но тон стал еще более вежливым:
— Согласно этикету, аль-дэй обязана сопровождать своего аль-тара в особо торжественных случаях. Сегодня как раз такой. Команда отмечает последний вечер путешествия на звездолете. Ночью мы покидаем корабль. Незыблемая традиция — попрощаться с иолром. То есть, со Стрелой.
— Я не ваша подданная, чтобы чтить ваши традиции, а вы еще не завоевали право называться моим аль-таром.
Аррадор тяжко вздохнул и начал вести себя по аль-тарски, то есть, без приглашения прошел вглубь каюты, упал в кресло и вытянул ноги.
— Ты повторяешься, Василиса, — поморщился он. — Я могу легко доказать, что имею право называть тебя своей аль-дэй, поскольку имею над тобой власть. А власть имею, потому что ты и твой род — порождение технологий Золотого дома. Не вынуждай меня приказывать, тебе это не понравится. Очень не понравится. Именно потому я не буду прибегать к силе нашей связи без самой крайней необходимости, обещаю.
Я приподняла бровь и сложил на груди руки, всем своим негостеприимным видом намекая гостю на его наглость. Аль-тар одним щелчком пальцев захлопнул люк и обрадовал еще одним предложением:
— Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку, Василиса.
— Никаких сделок с похитителями и рабовладельцами.
— Выслушай сначала, воинственная моя, — усмехнулся вышеозначенный.
Ну и куда я денусь с подводной лодки, то есть, с космической, в вакууме, за триста десять световых лет от дома? Пришлось слушать. Не каждой вещи предлагают взаимовыгодные сделки.
В итоге я согласилась почти на все, что было предложено, не забыв, конечно, выторговать себе как можно больше выгод. Мы заключили настоящий договор, который был скреплен особым свидетелем — Стрелой. Честно говоря, я пошла бы на какой угодно договор, не затрагивающий чести, если бы Аррадор мне сразу сказал: «Идем, покажу тебе главную тайну наших космических технологий».
Он привел меня в машинный ярус. К дракону.
16
Если бы Аррадор знал, какой невероятный подарок мне сделал, он бы откусил себе язык прежде чем предложить мне сделку и повести к спрятанному в глубине звездолета и тщательно охраняемому сектору, целиком занятому иолром.
После разговора с аль-таром во мне поселилась странная легкость и уверенность в себе. Наверное, я осознала, насколько ценными для цивилизации космических завоевателей стали мы, девушки с законсервированным на далекой Земле генофондом. Аррадор мне объяснил, ничего не скрывая, или почти ничего — при разговоре я то и дело приотпускала щит, проверяя его искренность.
Так же искренне выглядело его обещание не прикасаться ко мне, более того, препятствовать поползновениям старших братьев. Оказалось, я нужна ему вовсе не для постельных утех. И не для эмоционально-энергетического донорства, как у репти, и даже не для работы инкубатором для детей с улучшенными генами (хотя я подозревала, что эти беспринципные сволочи, считающие себя хозяевами Вселенной, могли взять донорский материал, пока я, беззащитная и доступная, лежала в анабиозе).
Этот идиот бредил идеей собственного дракона, а получить дракона без привязки он мог только с помощью аль-дэй.
Любимый сын императора, блестящий полководец, самый вероятный его наследник, которому трон перепал бы по воле отца в обход братьев, не хотел ничего, кроме свободы.
И поэтому он лишил свободы меня. Этот одержимый сам захотел стать драконом, повторив генетический эксперимент, сотворивший в древности урргхов, чьими потомками стали наши земные репти. А без аль-дэй это невозможно.
Я перестала ненавидеть Аррадора. Я начала его бояться.
И в то же время радовалась решению аль-тара, что чем меньше тайн, тем быстрее я помогу ему добиться желаемого. И тогда он меня отпустит и поможет вернуться на Землю.