— Василиса, отвернись, прошу, — сказал аль-тар, не отрывая взгляда от допрашиваемой. — У нас мало времени осталось до старта, я должен узнать, кто стал ее кукловодом.
Диири тряслась все сильнее. А потом рухнула как подкошенная и завыла.
— Юррен? — спросил Аррадор, и вой стал сильнее. — Феориль? Император?
Вой поднялся до визга, и оборвался. Диири замерла, словно мертвая. Ее глаза закатились, а изо рта пошла желтая пена.
— Капитан Эмбор, пришли в каюту аль-тар санитаров, — громко, подняв взгляд к потолку, сказал аль-тар. — Ру-тай Диири потеряла сознание. Как придет в себя, помести ее под арест. Полный контроль. Запрет на любые контакты.
— Приказ понял, — прошелестело под потолком.
Аррадор перевел взгляд на меня.
— Мне жаль, что ты стала свидетельницей этого происшествия.
— Мне тоже, — сухо кивнула я. — Феориль и Юррен — это же имена твоих старших братьев?
— Да, я рад, что обучение прошло не зря, и ты что-то усвоила из курса нашей истории, — это прозвучало с горечью, но я не поддалась.
— Объясни, что тут только что произошло.
— По дороге, — уклонился аль-тар от немедленного допроса и открыл люк. — Нужно еще найти чистое ожерелье для твоего уссе, и я еще должен усилить его защиту.
Я последовала за ним. Но у порога замерла, как приколоченная.
— Это обязательно? Накладывать защиту.
Аль-тар тоже остановился.
— Обязательно, если ты не хочешь, чтобы тебя взяли под контроль мои старшие братья или отец. Как кто-то из них обработал Диири.
— Но как?
— Сильный эмпат может захватить и по связи. Но Диири, скорее всего, обработали еще до отлета. И в нужный момент связь была активирована. Ее глазами хозяин наблюдал за тобой.
— Что?! — я похолодела, вспомнив, сколько раз за это время Диири массировала меня обнаженную и помогала мыться. — Но как?
— Для этих целей образуется временная связь душ, позволяющая стать как бы единым целым и общаться на любых расстояниях, ограничения нам неизвестны. Связь может быть и многосторонней, тогда это равный союз, дающий невиданную мощь, или односторонней, тогда это кукловод и кукла. Когда насильно обрываешь канал такой связи, обычно это болезненно сказывается на участниках, поэтому Диири в обмороке. Думаю, ее кукловоду сейчас тоже несладко, — Аррадор хищно усмехнулся. — Я потом объясню подробнее, если захочешь. Вообще-то способность создавать многостороннее единение вроде триумия и выше — это тайна нашей семьи, одна из самых главных.
Это был прямой намек, что те, кто много знает, мало живут. И на родину не возвращаются.
— Идем уже, недоверчивая моя, — поторопил золотоглазый.
Я оглянулась на лежавшую на полу девушку, сглотнула вязкий комок в горле.
А когда повернулась к Аррадору, заметила странный блеск у выхода, рядом с рубильником. На стене вспухали и наливались золотом три крупные, с куриное яйцо, капли.
— Что это? — прошептала я и попятилась.
Аррадор проследил мой взгляд, удивленно вскинул брови и улыбнулся:
— Ого! Похоже, за ожерельем не надо никуда идти. Это подарок Стрелы для тебя.
От стены отделились и упали в протянутую ладонь аль-тара три выпуклые чешуйки, соединенные тонким золотым тросиком.
— На моей памяти она впервые одаривает кого-то своей чешуей. Наденешь?
— Да, — кивнула я.
А куда деваться? Страшно, конечно, подставлять шею такому творению. Вдруг чужая сила затянет цепочку как петлю. Но, если разобраться, моя шея давно в смертельной опасности. Так что, рискнуть придется.
Чешуйки, в отличие от настоящего золота, оказались теплыми и легкими, как объятия друга.
— Спасибо, Стрела! — я погладила ладонью стенку каюты и поторопилась навстречу новым приключениям. И, надеюсь, свободе.
22
Самым грустным для меня стало, как ни странно, расставание со Стрелой. И с ее навигатором, ставшей мне почти подругой, насколько это было возможно в условиях моего плена и ее подчинения драконидским законам.
Ди-дэй Эмери, как и капитан Эмбор, не могла покинуть звездолет, пока Стрела не впала в спячку. Тогда-то я и узнала, что обычно капитан, навигатор и их корабль почти навсегда связаны узами. Они вместе, пока не умрет кто-то из троицы. Учитывая, что корабли живут тысячелетиями, Стрела сменила уже не одну управляющую пару.
Провожавшая нас Эмери успела мне рассказать это перед самым отлетом, желая предупредить, чтобы я никогда не соглашалась вступать в связь ди- или триумия.
Вовремя. Потому что не просто так Аррадор захотел добыть себе с моей помощью дракона. И не просто так назвал меня своей аль-дэй.
Надеюсь, я ни единым взглядом не выдала, что начала догадываться о его истинных намерениях, просто решила быть еще осторожнее с хитроумнейшим драконидом.
Межпланетный челнок должен был доставить нас на планету драконов, но внезапно, уже почти на подлете к изумрудно-алому небесному телу, изменил курс и начал удаляться.
— Слишком многие знали о моей цели, и нас наверняка там ждут мои… соперники, скажем так, — объяснил аль-тар. — Но у меня есть запасной вариант.
Аррадор сидел в кресле второго пилота впереди меня, и моему взору был виден лишь кусочек дисплея, на которую генерировалась полнообзорная картинка с внешних камер.
Изумрудно-алая капля стремительно отдалялась. Не скажу, что было жаль, хотя я обещала Стреле передать привет ее родине. Встречаться с братьями Аррадора совсем не хотелось. На сто процентов уверена: они окажутся еще гаже. К младшему принцу драконидов я уже почти привыкла. Положа руку на сердце, кроме моего похищения и смертельной драки с Габриэлем я ничего не могла ему предъявить существенного. По крайней мере, он не приказывал мне так, как приказал Диири. Хотя если вспомнить, как он внес меня на общекорабельный ужин…
Аль-тар прервал мой мысленный, стремительно разраставшийся перечень обид.
— А вот и моя родина.
Он жестом увеличил на дисплее участок космоса, где плыла крохотная золотая капля, по цвету похожая на нашу земную Луну.
— Опять золото! — фыркнула я. — Почему я не удивлена?
— Это из-за особого состава верхнего защитного купола Ир-ри-тоя, — хмыкнул аль-тар. — Мы его подкрасили в честь Золотого дома Эретаров. На нашей планете мало озона в атмосфере по сравнению с вашей, но купол защищает от излучения не хуже озонового слоя. Помимо других его достоинств. А вот и наша цель.
Арратор показал на край дисплея, где появилось довольно крупная алая звезда.
— Она похожа на Марс, — заметила я.
— У них общее только цвет. Ваш Марс — пустыня, а здесь, как и на драконьей планете, вода и скалы. Это Эрий. В переводе — Детинец. Здесь содержатся молодые дикие драконы, и мало редких элементов, ради которых пришлось бы их уничтожать. Наша колония тут совсем небольшая, место интересно только экстремалам — любителям охоты на диких драконов. Наши аристократы предпочитают более комфортные условия с предсказуемым результатом. Думаю, для твоей инициации это самое подходящее место. Это сейчас для нас самое важное — правильно раскрытая сила ведьмы.
«Знаю уже, что в твоем понимании «правильно раскрытая сила ведьмы», — фыркнула я про себя, решив сделать всё неправильно, чтобы Аррадору не удалось получить и воспользоваться эффектом импринтинга и привязать меня к себе.
Увы, мне как воздух необходимы союзники, а взять их в открытом космосе неоткуда.
Я надеялась воспользоваться советами Стрелы и обзавестись ими среди самих драконов. Но теперь, когда этот чертов аль-тар внезапно сменил планету охоты, и этот план разлетелся вдребезги.
Если на Эрии совсем дикие неразумные звери, не принадлежащие клану Стрелы, то союзников мне не найти. Тоска какая.
— Что с тобой, Василиса? — обеспокоенно спросил Аррадор, даже развернулся в кресле.
Но на дне золотых глаз плескалась такая сытая удовлетворенность, что я внезапно поняла: он знал.
И цель полета он изменил в последний момент не из-за доносчиков в команде Стрелы, не из-за в старших принцев, якобы ожидающих нас на изумрудно-алой планете драконов, а из-за меня.
Он всё знал о нашем заговоре с иолром звездолета!
— Ты знал! — забывшись, прошептала я вслух.
Взгляд Аррадора из обеспокоенного стал холодным и острым.
— Конечно, — кивнул он. — Ты все время забываешь, душа моя, что я — адмирал космического флота. И эта должность дана мне не потому, что я третий сын владыки звездной империи, а потому, что мои знания, умения и сила позволяют контролировать всю космическую эскадру и управлять ею даже в условиях боя. А уж проконтролировать один-единственный флагман так, чтобы его иолр не почуял наблюдателя — это совсем простая задача, я с такими справлялся еще на первом курсе.
— И что, твои братья тоже так могут? — внезапно заинтересовалась я вместо того, чтобы смертельно обидеться.
Золотоглазый улыбнулся с некоторой жалостью:
— Куда им… Нет, не могут, поэтому именно я — аль-тар Золотого дома, а не кто-то из них.
— Почему же ты позволил нам со Стрелой… — я коснулась рукой чешуйки на шее.
— Почему бы и нет? Маленький заговор успокаивал и ее, и тебя. И соглядатаев, что тоже немаловажно. Все были уверены, куда мы полетим, и никто не предусмотрел другого варианта.
Первый пилот, управлявший челноком, повернул голову, и я оценила его взгляд, полный обожания и преклонения перед гением адмирала, чтоб они оба провалились.
Крутанувшись в кресле, Аррадор приблизил ко мне лицо и шепнул:
— Стань сильной, Василиса. Стань очень, очень сильной, если сможешь. Только тогда у тебя получится бежать. При прочих благоприятных условиях.
Далее мы летели в полном молчании.
Аррадор откинул голову на спинку и делал вид, что дремлет. Но иногда пальцы его расслабленно опущенной руки судорожно сжимались в кулак, и я понимала, что аль-тар не спит. Возможно, как он описывал, поддерживает мысленную и эмоциональную связь с кем-то из своих или со Стрелой, или со всей армадой, оставшейся за сотни световых лет от флагмана.