– Рэхмэт яусын, бола, – поблагодарил казак.
Суздалев не отрываясь слушал друга. Он впервые был свидетелем того, как Микола говорил по-татарски.
Билый, заметив взгляд друга, улыбнулся и развел руки в стороны. Мол, знай наших. Взяв в руки чайничек, разлил по пиалам обжигающий ароматный напиток.
– Теперь пей! Небольшими глотками пей, но часто.
Граф осторожно поднес пиалу к губам и сделал небольшой глоток. Чай приятно обжег язык и, спустившись по пищеводу, проник в желудок, обдавая живительным теплом нутро.
– Вот теперь можно и дальше идти, – довольно произнес Микола, когда чайничек опустел.
Они с Суздалевым поднялись.
– Я сейчас, – сказал Билый и направился к татарину. Минут пять он о чем-то говорил с ним и затем снова подошел к графу. Подозвав мальчугана, принесшего им чай, Микола дал ему монету и потрепал по голове.
Татарин-повар напоследок улыбнулся им, помахав рукой. Казак приложил правую руку к сердцу и, слегка наклонив голову, сказал: «Сау бул!»
– Хуш! – донеслось в ответ. – Тагын кил!
– Ты что ему сказал? – спросил Иван, когда они отошли.
– Сказал спасибо и попрощался. А он в ответ сказал пока и пригласил еще раз зайти. И еще узнал, где на базаре можно без опаски за состояние здоровья купить необходимые нам консервы.
– Да, век живи, век учись, – задумчиво произнес Суздалев.
– Это ты о чем?
– Да так, не задумывайся.
– Ваня, все, что нам дается, все от Господа. Талант в человеке с рождения заложен. У каждого свой. Именно тот, который в жизни ему необходим будет. На каждого человека у Господа свои планы. Посему и дары, и испытания у каждого свои. Нет у двух разных людей одинакового креста, и величина, и тяжесть этого креста Богом рассчитана. Так же и талант. Вот, допустим, столичному жителю для чего по-татарски балакать?! Необходимости такой нет. А жителю приграничной территории, где враг тот же татарин, к примеру, язык врага знать – значит победить его наполовину, или же наоборот – другом, а то и кунаком стать. Стало быть, каждому из нас свое отмерено.
– Поражаюсь я, Микола, как ты можешь все по полочкам разложить. Да и вера в тебе, что крепость. Я вот тоже и крещеный, и в церковь с детства, то с матушкой, то с кормилицей. А вот копни душу, и нет того стержня железного, как у тебя. И иной раз спрашиваю сам себя, а нужен ли тот стержень. Это же себя ограничить нужно во многом, а искушений, вон, куда ни глянь.
С этими словами Суздалев кивнул в сторону проходивших мимо них четырех мусульманок, в широченных шароварах и длинных халатах, затянутых платками так, что из-под них видны были лишь глаза.
Микола, уловив взгляд друга, покачал головой:
– Ты поаккуратнее заглядывайся, ваше сиятельство. Судя по всему, это четыре жены какого-нибудь бея. Если заметит, что на жен его засматриваешься, скандал затеет как пить дать. Любят эти пузатые хлопцы рот раззявить.
– Да, – махнул рукой граф. – Я ж к примеру.
– Понял я твой пример, побратим. Что сказать? Человек – существо, искушениям подверженное. А грэць – нечистый по-русски, лиц множество имеет и силки ловко расставляет. Ты, Ванятка, не в обиду будет сказано, сколько раз уже из-за этих «примеров» по лезвию кинжала ходил?!
Суздалев пожал плечами.
– То-то же! Господь терпелив, но и у него терпение иной раз заканчивается. По себе знаю.
– Ладно, казак, понял я, куда клонишь. Оставим сей разговор для более подходящего момента. Сейчас другим голова занята. Мы с тобой заговорились совсем, и куда пришли, не ведаем.
Микола остановился, указывая на одно из деревянных зданий.
– Пришли как раз туда, куда нужно, – довольно сказал Билый. – Я немного с татарином тем поговорил. Спросил за консервы, где их с гарантией качества купить здесь можно. Вот именно в этой лавке.
Оба друга стояли перед одноэтажным длинным деревянным магазином, над которым крупными буквами было написано «Бивуак».
Билый решительным движением открыл входную дверь. Раздался характерный звон дверного колокольчика, и односумы оказались внутри помещения. Поразила тишина, сменившая гул базара. Билый с Суздалевым осмотрелись. Над выходом висела большая медвежья голова. На противоположной стене была растянута шкура, по всей видимости того же медведя. В первом зале пирамидами были расставлены различные консервы, во втором, большем по размеру, находились полки со всевозможными товарами, которые необходимы в походе или экспедиции.
Странно, но в помещении магазина не было ни души, по крайней мере так показалось Миколе с Иваном. Они с интересом продолжали разглядывать полки с товаром, соображая, что лучше купить.
– Доброго дня, господа, – вдруг раздался приятный мужской голос. – Чем могу быть полезен?
Билый с Суздалевым одновременно обернулись. Перед ними стоял выше среднего роста брюнет. На нем был костюм, похожий на походный, в правой руке он держал длинную, вроде чубука трубку. Которую только что выкурил или собирался, так как трубка была пуста. Черноватая с проседью борода добавляла его лицу благородства. Правую щеку украшал небольшой шрам. «Похоже на кинжал или большой нож», – отметил про себя наметанным взглядом Микола.
– Сазонов Петр Степанович, владелец сего заведения, – опережая вопросы вошедших, представился брюнет.
– Граф Суздалев и мой…
Иван на секунду замешкался. Не терпелось сказать «боевой товарищ», но что-то подсказывало ему не раскрывать все карты, по крайней мере сразу.
– Мой друг – Билый Николай Иванович.
– Очень приятно, господа, – сдержанно улыбнувшись, ответил хозяин магазина. – Так чем могу вам быть полезен? Не спрашиваю, что привело вас сюда. Но раз зашли, то, значит, мой товар вам необходим. Следовательно, или вы отправляетесь или в поход, исследовать нашу прекрасную, без конца и края Россию, или же отбываете в экспедицию. И если брать в расчет, что на данный момент в столице лишь одно судно стоит, так сказать, под парами, то путь ваш лежит на самый крайний Русский Север.
– Вы абсолютно правы, Петр Степанович, – ответил граф. – В проницательности вам не откажешь. Мы действительно отправляемся в экспедицию.
– Позвольте спросить, господа, неужели наша казна настолько пуста, что членам экспедиции приходится приобретать все необходимое за свои кровные?
– Что вы, господин Сазонов, – парировал граф. – С казной, насколько известно, все в порядке. Мы с другом отправляемся внештатно, по собственной инициативе и, соответственно, за свой счет.
– Похвально, похвально. Давно я не видел подобных смельчаков, добровольно стремящихся туда, откуда можно и не вернуться.
– А вы знакомы с северными территориями? – вступил в разговор Билый.
– Немного, – с улыбкой на лице произнес Сазонов. По всему было видно, что за этим самым «немного» скрывался довольно богатый опыт путешествий по землям, к которым отправлялись и Микола с Иваном.
– Интересно было бы послушать ваш рассказ, – не без доли удивления произнес Суздалев.
– Ну вы же не для этого пришли сюда, господа?! Каждому Север открывается по-разному. У вас будет свой опыт общения с ним. Перейдем непосредственно к тому, что вам сейчас наиболее необходимо.
– Жаль, – отозвался Билый.
– Не жалейте, молодой человек. На ваш век своих подвигов хватит.
– Вот, извольте, – Микола достал из-за пазухи листок бумаги, на котором ровным почерком был выведен список всего, что могло понадобиться в дороге.
Владелец магазина внимательно прочитал список. Довольно покачал головой.
– Толково составлен, если учесть, что вы впервые отправляетесь к тем землям, право слово, толково. – Сазонов медленно пробегал глазами каждую строчку, помечая что-то в списке карандашом. – А ножи, ловчие сети, сухое горючее в таком количестве, я полагаю, для обмена?
– Вы абсолютно правы, господин Сазонов, – сказал Суздалев. – Хотим произвести взаимовыгодный обмен с поморами.
– Идея хорошая. Правильная. Теплая одежда у поморов отменного качества. Вот с собаками порой неувязочка может выйти. Как договоритесь. Рекомендую для более теплого исхода такого разговора приобрести несколько бутылок спирта. В остальном список вполне.
– Как изволите получить? – спросил граф.
– Как вам самим удобно? Да, вероятнее всего, весь товар необходимо доставить сразу на корабль?
– Нам удобнее произвести расчет сразу. Так будет спокойнее и нам, и вам. Что касается товара, то доставку на корабль мы оплатим дополнительно.
– Разумеется, господа. За четкость исполнения не извольте беспокоиться. Доставим все в полном порядке и в урочный час.
– Приятно иметь дело с профессионалом, – пожимая руку хозяину магазина, сказал Микола.
– Надеюсь, что судьба нам все же подарит некоторое время для общения. Пусть не сейчас, но по нашем возвращении, – произнес, прощаясь, Суздалев.
– Все в руках Божиих, – ответил Сазонов. – Пути Его неисповедимы.
– Приятный человек, – сказал граф, когда дверь, звякнув звонком, закрылась за ними. – Как у него глаз наметан, заметил? Сразу про экспедицию.
Шум базара, присущая только ему атмосфера окутали вновь двух друзей. Народу заметно прибавилось. Рабочий люд после трудовой смены заполнял всевозможные закусочные, чайные, небольшие ресторанчики, чтобы, приняв на грудь по соточке, отведать горячего у какого-нибудь повара-татарина, поговорить, разомлев от еды и выпитого спиртного, за жизнь, пожаловаться на судьбу и, наговорившись вдоволь, отправиться к себе домой, чтобы назавтра снова идти на фабрики, заводы, верфи и работать до седьмого пота, зарабатывая на жизнь свои кровные рубли.
– Давай-ка, Миколушка, выбираться отсюда, да побыстрее, – нетерпеливо произнес граф. – Для меня на сегодня предостаточно экскурсии по этой территории.
– Довезешь до гостиницы? – спросил как бы между прочим Билый. – Я тоже немного притомился сегодня. Не люблю суету эту базарную.
– Мог бы и не спрашивать! Конечно, довезу. Да еще и с ветерком!
Всю дорогу ехали молча. Каждый думал о своем.