Глава 16
После того как Кира раскрыла перед братом пропавшего ювелира все карты, Ники исчез так быстро, что Кира даже ощутила нечто вроде разочарования. Куда же он убежал? Вроде бы только что пришел. Они так хорошо поговорили. Фактически Ники был первый, кто узнал об открытии Киры. Даже Леся, ее верная Леся, еще не знает всех подробностей. А Ники теперь знает. И убежал. Странно.
Но Кире было некогда особенно долго задумываться над странностями поведения Ники. Ее ждали великие дела. Нужно было оповестить Верескова о том, что она знает имя преступника. И договориться с Вересковым о задержании коварного Ивана Васильевича. И самое главное! Нельзя, ни в коем случае нельзя оставлять бедняжку Лесю одну в таком положении.
— Бедная! — переживала Кира, пока энергично топала к подруге домой. — Только ей встретился приличный мужчина, как тут же оказался преступником! Что за невезуха такая?!
Леся была дома. И выглядела именно так, как и ожидала Кира. Была бледной, заплаканной и совершенно несчастной.
— Не верю! — такими словами она встретила на пороге дома Киру. — Это не мог быть Ваня!
— Это был он! Точно тебе говорю! Он лучше всех подходит под описание!
— Все равно не верю! — пробормотала Леся.
В ответ Кира пожала плечами. И, немного поутешав подругу и убедившись, что в петлю та лезть не собирается, по крайней мере в ближайшее время, отправилась звонить Верескову. К ее удивлению, он отнесся к версии Киры с прохладцей.
— Иван Васильевич? А с чего вы взяли, что это был именно он?
Кира объяснила. Худощавый. Был рядом с Семеном Семеновичем. Плохо управлялся с машиной.
— А рост?
Кира сказала и про рост.
— Тогда это не он! Не Иван Васильевич.
— Почему? — опешила Кира.
— Странные вы вопросы задаете! — возмутился Вересков. — Не он, потому что рост Ивана Васильевича не совпадает с ростом того человека, который, по вашим сведениям, забирал машину с парковки у «Кудрявой березы»!
— Почему же не совпадает?
— Потому что Ваня гораздо выше меня. А я был на полголовы выше Сени. А тот человек, который был с Семеном Семеновичем, был одного с ним роста. Значит, это не Ваня! Теперь ясно?
Да, Кире было все ясно. Какого же дурака она сваляла! Просто стыдно! И как она могла забыть, что Иван Васильевич не только тощий, но и такой долговязый?
— Может быть, он согнулся? — предположила она.
— Ваша свидетельница что-нибудь говорила о том, что второй мужчина ходил сгорбившись или на полусогнутых конечностях?
— Нет, но…
— Вот и нечего придумывать! Кстати, если уж разговор зашел о свидетелях, у меня есть для вас одна новость.
— Какая же?
— Ваш инвалид нашелся.
Сначала Кира не поняла. Инвалид? Какой еще инвалид? Никаких инвалидов у них с Лесей никогда… Ах, вот оно что!
— Нашелся старик — сосед Семена Семеновича?
— Именно так.
— И что он говорит? — заволновалась Кира. — Где вы его вообще нашли?
— Это не мы нашли. Это Горшков нашел.
Фамилия следователя, чуть было не упекшего Лильку за решетку, неприятным эхом отозвалась в ушах у Киры.
— Горшков нашел свидетеля? — не поверила она сначала.
Надо же! На вид следователь дурак дураком, и нос у него башмаком. А какую прыть проявил. Свидетеля нашел!
— Где он его нашел? — упавшим голосом спросила Кира.
— В больнице.
— А-а-а… И что говорит этот старик?
— Пока что ничего не говорит. Находится в реанимации. И говорить ему врачи категорически запрещают.
— А что с ним случилось? Сердце прихватило? Или давление?
— Ни то и ни другое. На него напали. Пытались задушить. Между прочим, тем же самым капроновым шнуром, которым был умерщвлен студент-медик.
— Игорек?
— Да.
Новость была ошеломительной. И Кире понадобилось время, чтобы ее осмыслить. А осмыслив, она спросила у Верескова:
— Мальчишку-студента задушили. Но старик, вы говорите, выжил?
— Только благодаря толстой куртке с высоким воротом, что была надета в этот день на старике, ему удалось выжить. Преступник бросил его, сочтя мертвым. А соседи заметили полуоткрытую дверь, зашли в квартиру и вызвали врачей. Можно сказать, это они и спасли жизнь старику. Они и его куртка.
— А где же он был все это время?
— Старик?
— Да.
— У себя дома.
— Не может быть! Мы приезжали к нему! Дома никого не было!
— Говорю вам, Иван Сергеевич все это время находился у себя дома. Просто он вам не открыл.
— А преступнику, который его едва не прикончил, открыл?
— Я не могу вам точно сказать, как развивались события, — вздохнул Вересков. — Подробности мне неизвестны. Как я уже сказал, старик в данный момент находится в реанимации. И к нему пока что никого не пускают. Ни родных, ни даже следователя!
Что же, известие о том, что Иван Сергеевич нашелся, и нашелся живым, порадовало Киру. Рано или поздно он придет в себя и заговорит. И на тайну исчезновения Семена Семеновича наконец-то прольется долгожданный свет.
Но радовалась Кира недолго.
— Минуточку! — воскликнула она. — Это что же получается? На Ивана Сергеевича покушались? Пытались заставить его замолчать навечно?! А теперь он лежит в реанимации и у преступника есть отличный шанс его прикончить?
От этих мыслей у Киры даже голова закружилась. Какой кошмар! Конечно, этот дурак Горшков даже не подумает приставить к старику охрану. А преступник между тем не дремлет, явится к нему и доведет свое мокрое дело до конца.
— Леся! — завопила Кира не своим голосом. — Где телефон?
— Ты рядом с ним сидишь.
— Не тот! Другой!
— Какой другой?
— Сотовый! Мой сотовый телефон!
— Он у тебя в руках.
Телефон в самом деле был у Киры в руках, но она этого даже не заметила. Вот до какой степени она была взволнована. Кира быстро потыкала в мягкие кнопочки своей ярко-малиновой трубочки. И, дождавшись ответа абонента, крикнула:
— Ники, где вы? Впрочем, не важно. Возвращайтесь немедленно назад! Зачем? Затем, что я все перепутала! Убийца не Иван Васильевич. Это совсем другой человек! Нет, не могу сказать вам его имя. Но я знаю, как и где его можно будет поймать!
Ники пытался расспрашивать. Но Кире было не до разговоров.
— Если хотите поймать похитителя своего брата, — отрезала она, — немедленно приезжайте! Все вопросы зададите потом!
Разумеется, Ники хотел схватить преступника. Собственными руками! Задать ему жару за то, что тот сделал с его братом. Вытрясти из мерзавца всю правду о том, где сейчас находится Семен Семенович. И главное, в каком состоянии его бедный брат находится.
— Я приеду! — пообещал он. — Уже мчусь!
И приехал. Когда Кира с Лесей добрались к условленному ими по телефону месту, Ники уже был там.
— Что вам удалось узнать? — кинулся он к подругам. — Вы сказали, будто знаете, кто преступник.
— Я сказала, что знаю, где его можно будет поймать, — поправила его Кира.
— Да. Верно. И где же?
— Вот тут.
И Кира указала рукой за спину Ники. Тот повернулся и в изумлении оглядел обширные больничные корпуса, которые тянулись за ним.
— Но это же какой-то госпиталь, — пробормотал он. — Разве не так?
— Александринская больница.
— Преступник работает здесь?
— Нет. Но он сюда обязательно явится.
— Зачем?
— Чтобы прикончить свидетеля.
Ники глубоко задумался. У него даже морщины появились на лбу. Надо же, а Кира думала, что у него их вовсе нет! Все-таки загадочный тип этот Ники. Иной раз проявляется в нем что-то такое, чего и не ждешь вовсе.
Думал Ники долго и наконец признался:
— Мне кажется, я вас не понимаю, Кира.
— В этой больнице лежит тот самый хромоногий старикан, который жил в соседнем подъезде в том же доме, что и ваш брат.
— Иван Сергеевич?
— Вот именно. Он самый.
— А как… Как он тут очутился?
— Его пытался задушить убийца. Между прочим, той же самой удавкой, что и Игорька.
— Игорька?
Теперь в голосе Ники слышалась задумчивость. Решив, что он не вполне понимает, о ком идет речь, Кира пояснила:
— Ну да, Игорька. Того парнишку, который присматривал за инвалидом и который себе на горе оказался в его квартире, когда убийца пришел туда, чтобы расправиться со стариком.
— Расправиться с инвалидом? Но зачем?
— Старик постоянно торчал у своего окна, обозревая двор вашего брата. И он, наверное, видел, как преступник пригнал машину Семена Семеновича к его дому. И еще много чего видел.
— Что именно?
— Самое главное, он видел, что машину ювелира пригнали во двор вовсе не Тамерлан с приятелями. А совсем, совсем другой человек!
— Кто?!
— Этого я пока не знаю. Но понимаете…
Кира заторопилась, ей нужно было так много объяснить Ники, чтобы он согласился ей помочь. А без мужской поддержки им с Лесей будет трудновато. Все-таки как ни крути, а они с ней только слабые женщины. И против взрослого и, видимо, сильного мужчины им будет, увы, не выстоять. Даже вдвоем. Поэтому Кира и позвала на помощь Ники. Уж родной брат ювелира будет сражаться с похитителем Семена Семеновича как лев, как дикий зверь, как рыцарь!
Кира была совершенно уверена, что произвела на мужчину сильное впечатление. И даже если бы он не был родным братом пропавшего ювелира, он бы все равно кинулся ей на помощь. В конце концов, именно так и поступают настоящие герои и рыцари!
А Ники как раз и был таким рыцарем. Об этом свидетельствовало буквально все. Внешность, внешность и… и еще раз внешность!
— Понимаете, — произнесла Кира, — я не знаю, кто преступник. Но я уверена, он уже знает, что инвалид остался жив. И явится сегодня ночью, чтобы прикончить бедолагу.
— Хм… Вероятно. И что вы хотите? Помешать ему?
— Разумеется! А вы будто бы не хотите?
— Я?!
Казалось, Ники удивился. Но он быстро совладал с собой и кивнул:
— Конечно! Я тоже хочу! Но разве мы будем только втроем?
— Нам никто больше не нужен. Убийца явится один. А нас будет трое. И потом, Ники, вы один стоите целого десятка бойцов.