– Все в порядке, – сказала Эстер, скользнув лучом фонарика по центральной платформе.
Пусто, только в самой середине валяется окровавленный серый плащ, словно ставший ненужным кокон, из которого уже вылетела бабочка. Сталкер ушел. Наверное, ищет себе новые жертвы в лабиринте комнат и коридоров наверху. Эстер снова взяла Тома за руку и быстро повела его по галерее, окружающей комнату, к другой двери, через которую она так часто проходила вместе с Сатией и другими, когда Сталкер был в хорошем настроении. На лестнице тихонько вздыхал сквозняк, словно голоса призраков.
– Она ведет в ангар, где стоит «Дженни», – объяснила Эстер.
Лестница кончилась. Коридор сделал резкий поворот и неожиданно вывел их в ангар. В дрожащем луче фонарика, который держала Эстер, Том увидел прямо у себя над головой заплатанную красную оболочку «Дженни Ганивер». Эстер нашла панель управления на стене, потянула на себя какую-то рукоятку. В темноте под крышей заработал подъемный механизм, закрутились шкивы, посыпалась ржавчина. Натянулись тросы, раздвигая громадные ворота по другую сторону ангара. За ними показалась узкая посадочная полоса, проложенная на вершине скалы, и туман, туман со всех сторон, белая сказочная страна с холмами и долинами, заслоняющая море. Небо вверху было ясным, свет звезд и мертвых спутников проник в ангар, озарил «Дженни Ганивер», стоящую у причала, и цепочку кровавых следов на бетонном полу.
Из тени под рулевым пропеллером «Дженни» выступила высокая фигура, загораживая дорогу к двери на лестницу. Два зеленых глаза сверкали в темноте, словно светлячки.
– О Квирк! – вымолвил Том. – Это… Что это?… Разве это?…
– Это мисс Фанг, – сказала Эстер. – Только она – не она.
Сталкер двинулся вперед, освещенный только светом из открытых ворот. Слабые отсветы скользили по длинным стальным ногам, по бронированному торсу, по бронзовой маске лица, отблескивая на вмятинках, оставленных бессильными пулями Пропащих Мальчишек. Их кровь еще капала с когтей Сталкера, покрывала его руки до локтей, как будто он был в длинных красных перчатках.
Сталкеру доставила удовольствие бойня в Зале Памяти, но, когда последний из Пропащих Мальчишек умер, боевая машина слегка растерялась, не зная, что делать дальше. Запах ружейного дыма и приглушенные звуки боя, доносившиеся из коридоров, будили в ней сталкеровские инстинкты, но она с осторожностью посматривала на дверь, помня об электрических ударах, которые получала всякий раз, как пыталась выйти. В конце концов она выбрала другую дверь. Неясные для нее самой чувства влекли ее в ангар, к старому красному воздушному кораблику. Она обошла вокруг «Дженни» в темноте, провела металлическими пальцами по обшивке, и тут вдруг в ангар влетели Эстер и Том. Когти Сталкера снова выскочили из пазов, безудержное желание убивать побежало по проводам, словно мощный электрический импульс.
Том повернулся, хотел выскочить наружу, но наткнулся на Эстер, она поскользнулась в луже крови и с размаху грохнулась на пол. Том наклонился ей помочь, и Сталкер мгновенно оказался над ним.
– Мисс Фанг? – прошептал Том, глядя снизу вверх в знакомое и в то же время незнакомое лицо.
Сталкер внимательно смотрел на Тома, наклонившегося над девушкой, лежащей на забрызганном красным бетоне, и вдруг в его механическом мозгу встрепенулась крошечная, бессмысленная крупица памяти, смущая и раздражая монстра. Он колебался, когти его чуть подергивались. Где он видел мальчишку раньше? Этого лица не было среди портретов на стенах комнаты, но он его знал. Он помнил, как лежал на снегу, а это лицо склонилось над ним. Мертвые губы шевельнулись под маской, произнесли имя:
– Том Нитсуорти?
– Нэтсуорти, – сказал Том.
Чужая память вновь шевельнулась в черепной коробке Сталкера. Он не помнил, почему этот мальчик кажется таким знакомым, знал только, что не хочет его смерти. Сталкер сделал шаг назад, еще один… Втянул когти.
– Анна!
Ломкий вскрик эхом разнесся по ангару. Все трое обернулись к двери. Там стояла Сатия с фонарем в одной руке и обнаженным мечом в другой. Ее лицо и волосы все еще были белыми от осыпавшейся штукатурки, кровь сочилась из раны на голове, где ее задела шрапнель от взорвавшейся камеры-краба. Девушка поставила фонарь на пол и стремительно подошла к своему обожаемому Сталкеру.
– Ах, Анна! Я всюду тебя искала! Могла бы догадаться, что ты пойдешь сюда, к «Дженни»…
Сталкер не двинулся с места, только повернул свое металлическое лицо и вновь уперся взглядом в Тома. Сатия запнулась, в первый раз заметив две фигурки, съежившиеся у ног механического существа.
– Ты поймала их, Анна! Молодец! Они враги, они в заговоре с теми, кто на нас напал! Они – твои убийцы! Убей их!
– Все враги Зеленой Грозы должны умереть, – согласился Сталкер.
– Правильно, Анна! – подхватила Сатия. – Давай же, убей их! Убей их, как ты убила тех, остальных!
Сталкер наклонил голову набок. Зеленый свет его глаз упал на лицо Тома.
– Ну, тогда я сама это сделаю! – выпалила Сатия и шагнула вперед, занося меч над головой.
Сталкер сделал быстрое движение. Том тоненько вскрикнул от ужаса и почувствовал, что Эстер теснее прижалась к нему. Блеснули в свете фонаря стальные когти, и меч Сатии со звоном упал на пол вместе с кистью руки, все еще сжимавшей его рукоять.
– Нет, – произнес Сталкер.
Какое-то крошечное мгновение все молчали. Сатия смотрела, не веря своим глазам, на кровь, хлеставшую из обрубка руки.
– Анна! – прошептала она, падая на колени, потом рухнула лицом вниз.
Том и Эстер замерли, стараясь не издавать ни звука, почти не дыша, словно так Сталкер мог позабыть о них. Но он обернулся, скользящим шагом приблизился к ним и снова поднял вверх когти-лезвия, с которых капала кровь.
– Уходите, – прошептало чудовище, указывая на «Дженни Ганивер». – Уходите и никогда больше не вставайте на пути Зеленой Грозы!
Том только молча смотрел вверх, прижавшись к Эстер. Он не мог пошевелиться от страха. Зато Эстер не стала ждать второго предложения. Она вскочила и попятилась, таща за собой Тома.
– Идем, ради всех богов! Ты слышал, что оно сказало!
– Спасибо, – пролепетал Том, вспомнив о правилах вежливости.
Они бочком пробрались мимо Сталкера и поднялись по сходням на борт «Дженни». Воздух в гондоле застоялся от долгого пребывания на земле, но, когда Эстер включила двигатели, они, чихнув, ожили, заполнив своим ревом ангар. Том опустился в кресло пилота, стараясь не смотреть на ожившего мертвеца, который наблюдал за ним. Броня Сталкера весело поблескивала зелеными и красными отражениями ходовых огней корабля.
– Она на самом деле нас отпускает? – спросил Том. Зубы у него стучали, а руки так тряслись, что он с трудом удерживал рукоятки приборов. – Почему? Почему она не убила нас, как других?
Эстер покачала головой, привычными движениями включая приборы, нагреватели. Она вспомнила Шрайка и те непонятные чувства, которые побуждали его коллекционировать сломанные автоматические игрушки Древних или спасать умирающую, изуродованную девочку. Но сказала только:
– Это не она, это оно. Невозможно угадать, что у него на уме. Поехали, пока оно не передумало.
Отщелкнулись магнитные захваты, сопла двигателей развернулись в стартовую позицию, и старенький дирижабль, отделившись от причала, нерешительно поплыл в ночь, задев по дороге краешком пропеллера стену ангара. Сталкер вышел на посадочную полосу и смотрел, как «Дженни» удаляется от Разбойничьего Насеста, уходя в туман, пока ракетные батареи Зеленой Грозы не успели сообразить, друг это или враг. И снова странное полувоспоминание мелькнуло, подобно мотыльку, в уме Сталкера: однаждырожденный по имени Том склоняется над нею, стоя на коленях в снегу, и кричит:
– Мисс Фанг! Это несправедливо! Он специально ждал, когда тебя ослепят!
Чудовище ощутило мимолетное удовлетворение, как будто только что вернуло какой-то долг.
– Куда теперь? – спросил Том, когда немного успокоился, а Разбойничий Насест скрылся в тумане.
– На северо-запад, – ответила Эстер. – К Анкориджу. Я должна туда вернуться. Случилась ужасная вещь.
– Пеннироял! – догадался Том. – Я знаю. Сообразил как раз перед тем, как меня увезли из города. Не успел никому рассказать. Ты была права. Надо было мне тебя послушать.
– Пеннироял? – Эстер смотрела на Тома, как будто он вдруг заговорил на непонятном для нее языке. Девушка покачала головой. – Архангельск напал на их след.
– О великий Квирк! – прошептал Том. – Ты уверена? Но как Архангельск мог узнать, куда направляется Анкоридж?
Эстер молча взялась за штурвал и зафиксировала курс на северо-северо-восток. Затем повернулась, спрятав руки за спину и схватившись за край пульта управления с такой силой, что самой стало больно.
– Я видела, как ты целовался с Фрейей… И я… Я…
Паузы между ее словами застывали холодными льдинками. Она хотела рассказать ему правду, честно, хотела, но, когда посмотрела на его бледное, исцарапанное, испуганное лицо, поняла, что не сможет.
– Эт, прости меня, – внезапно сказал он.
– Это не важно, – сказала она. – То есть я хотела сказать – и ты меня прости.
– Что мы будем делать?
– По поводу Анкориджа?
– Им нельзя двигаться дальше, раз впереди только Мертвый континент, и поворачивать назад тоже нельзя, если за ними гонится Архангельск.
– Я ничего не знаю, – сказала Эстер. – Давай сначала доберемся до них, а там что-нибудь придумаем.
Звук моторов «Дженни Ганивер» затих вдали. В конце концов даже чуткие уши Сталкера перестали его различать. Тогда он переключил зрение на инфракрасный диапазон и вернулся в ангар. Отрубленная рука Сатии быстро остывала, но тело еще давало размытое пятно тепла. Сталкер поднял ее за волосы и встряхнул. Она очнулась и застонала.
– Приготовь дирижабли и оружие. Мы покидаем Объект.
В горле у Сатии что-то булькнуло, глаза полезли на лоб от боли и страха. Неужели именно это Сталкер замышлял с самого начала, пока сидел взаперти в Зале Памяти, а она подсовывала ему картинки и заставляла слушать любимую музыку Анны Фанг? Ну конечно, его же для этого и построили! Разве не она сама велела Попджо