С понедельника она нырнула с головой в учёбу. По пути из корпуса режиссуры, она увидела Эрика, поджидающего её.
— Бри, мы можем поговорить?
— Нет.
Она направилась к машине, но Эрик следовал за ней.
— Ты просто исчезла. Я искал тебя дома. Спрашивал всех в округе. Никто не видел тебя.
— Эрик, прекрати.
Она резко остановилась, и уставилась в его карие глаза. В них было столько боли, что она практически отвела взгляд. Но она не должна. Ей следует сохранять стойкость.
— Мне нужно принять то, что произошло на выходных. Это не будет, как с лампой, нажал кнопку, и всё станет ярче и лучше. Чем больше ты давишь на меня, тем сильнее отталкиваешь.
Он поджал губы, но Брайна видела, что он понимает, что она права.
— Что ж, с Одри всё кончено. Хочу, чтобы ты знала, я никогда в жизни не желал причинить тебе боль. На самом деле, я не думал, что кто-то вообще может это сделать.
— Мне не больно, — это была ложь.
Эрик одарил её не-стоит-меня-кормить-этим-дерьмом взглядом. Он видел её насквозь.
— Хорошо, Бри. Но подумай об одной вещи прежде, чем я уйду. Помнишь, тогда на чемпионате ты сказала, что тебе комфортно со мной только потому, что ты уверенна, будто между нами ничего не может быть?
— Да?
— Это доказывает, что уже тогда ты осознавала, что между нами что-то происходит. Но была слишком напугана, чтобы признаться в этом себе, — он вскинул руки, словно в мольбе. — Я дам тебе столько свободы, сколько нужно, но ты изменила меня так же, как и я изменил тебя. Я хочу, чтобы у нас всё вышло. И я не сдамся.
Брайна с трудом проглотила ком в горле.
— Посмотрим, как долго это продлится, прежде чем ты опять вернёшься к ней.
— Зная, что у нас всё ещё есть надежда? Никогда.
Он был таким искренним. Она практически смягчилась, но внезапно вернулся образ Одри, и она уже не могла что-либо поделать.
— Посмотрим. Прощай, Эрик.
Он смотрел, не моргая вперёд, пока она уходила от него. Брайна была уверена, что не такого исхода разговора он ожидал. Даже если я и хочу быть с ним, и вселенная будет к нам благосклонна, как я могу пойти на это, когда от одной только мысли, что он прикасался к другой девушке, меня просто выворачивает наизнанку? Она ненавидела саму идею этого, ведь всегда считала его геем. И эта реакция совсем не контролируема, и полностью первобытна.
Брайна вновь впала в меланхолию, а ей сегодня ещё предстояло отправиться на тренировку с группой поддержки. Когда она вернулась в машину, наконец-то включила телефон, увидела пропущенные звонки и сообщения от Трин, в которых она кричала, чтобы Брайна перезвонила ей немедленно. Это шло в комплекте с кучей восклицательных знаков.
Тяжело вздохнув, Брайна решила, что пора избавить Трин от полного безумия.
Как дела?
Трин ответила мгновенно.
Я ничего не слышала о тебе три дня, и ты решила просто написать: «Как дела»? Какого хрена, Бри?
Я тоже по тебе скучала.
Приезжай ко мне, сейчас же! Иначе, я отрекаюсь от тебя – ну ладно, это не правда. Просто приезжай!
Брайна покачала головой. Именно поэтому Трин и была её подругой.
Хорошо. Уже в пути.
Брайна быстро доехала к Трин, и была встречена хмурым видом.
— Где тебя, чёрт возьми, носило?
— В Атлантик-Сити, — честно ответила она.
Брайна прошла в квартиру и улеглась на диван. Она подготовилась к допросу. Господи, моя жизнь превратилась в один сплошной допрос.
— Что? Почему?
— Хью устроил всё.
Трин покачала головой.
— Абсурд какой-то.
— Ага. А после окончания семестра, мы вместе летим в Барселону на лето.
Глаза Трин стали размером с блюдца.
— Чёрт. Да ты крутишь им, как хочешь. Ты уверена, что это хорошая идея?
— А это имеет значение?
— Конечно!
— Может вернёмся к тому, почему ты так настойчиво пыталась ко мне дозвониться? — Поинтересовалась Брайна.
Встреча с Эриком обессилила её. А этот разговор, определённо, только усугубит положение.
— Господи, ты опять включила свой тумблер «супер стерва». Я просто хотела, чтобы ты поговорила со Стейшей.
— Нет.
— Аах! Я знала, что с тобой будет непросто.
— Это она за моей спиной встречалась с Пейсом, и ты говоришь это со мной непросто? — Парировала Брайна.
— Послушай, он нравится ей. Дай им шанс. Ты ведь не знаешь. Вдруг это всё закончиться уже к концу лета.
— Ну так, я тогда подожду.
Трин закатила глаза.
— Она правда сильно расстроилась, когда ты ушла. Что, чёрт возьми, произошло?
— Ничего. Я просто больше не могла там оставаться.
— И ты незапланированно отправилась в Атлантик-Сити, и не отвечала на звонки. Только не говори, что всё дело в Стейше. Даже ты, не настолько любишь драму.
Брайна пожала плечами.
— Серьёзно, какого хрена? Я твоя подруга. Стейша твоя подруга. А ты возводишь эти стены, — она бессильно вскинула руки и сделала шаг назад. — Не знаю, как тебе тут помочь.
Брайна вздохнула. Возможно, Трин права. Может, следует поделиться с подругой. В любом случае, будет легче хоть кому-то всё рассказать.
— Ладно. Помнишь, я говорила, что Эрик гей?
— Да? — Неуверенно ответила Трин.
— Ну, а он не гей.
Челюсть Трин отвисла.
— Я так и знала!
— Да, да. Ты знала, — вздохнула Брайна.
— О, Боже мой, он любит тебя, и вы поженитесь, и у вас будут дети, — казалось, Трин пришла в полный восторг от такой перспективы.
От её слов, желудок Брайны скрутило в тугой узел. Женитьба и дети не входили в её ближайшие планы.
— Фе. Нет. Он занимался сексом со своей бывшей Одри, когда я явилась к нему с неожиданным визитом.
— Что? — Завопила Трин.
— Ага. Я думала, что он гей, а он думал, что я знаю, что он спит со своей бывшей. У нас случилось грандиозное выяснение отношений, а потом я уехала.
— Он пытался связаться с тобой?
Брайна кивнула.
— И что сказал?
Её сердце сжалось, когда она вспомнила лицо Эрика.
— Я встретила его в кампусе. Он пытался убедить меня, что между ними с Одри всё кончено, но я просто не могу выбросить из головы, как он трахал её у меня на глазах.
Трин покачала головой.
— Хочу кое-что немного прояснить. Хоть ты сама и встречалась всё это время с Хью, ты всё равно злишься на Эрика, что он был с кем-то другим?
— Да.
— Почему? — Завопила она. — Ведь это не имеет смысла.
— Он знал о Хью. Я думала, Эрик недосягаем. Если он был заинтересован во мне, мог хоть что-то сказать!
— Похоже, он так же считал, что ты недосягаема. Ты ведь встречаешься с другим, и он не мог просто подойти и сказать: «да забудь ты того парня». Это явно не тот Эрик, которого знаю я.
— Какая теперь разница?
— Послушай, — Трин старалась подобрать нужные слова, — Твой гнев – сущее заблуждение. Ты злишь, потому что он нравится тебе. Тебе больно. И это нормально. Прими эту боль, и поговори с ним. Ты не сможешь вечно скрываться от него.
Брайна закрыла глаза. Она не хотела слышать это от Трин. Она уже сделала свой выбор.
— Не думаю, что смогу. Человек, которым я становлюсь рядом с ним, будто иллюзия. Не я. Оболочка отношений, где якобы нет лжи и секретов.
— Это не только оболочка, если ты сама захочешь этого.
— Нет. Я выбрала Хью. Я отправляюсь с ним в Барселону на всё лето. Вот и всё, — она старалась звучать уверено, но понимала, что ничего не выходит. Вся её уверенность базировалась на слоях стервозности и самоконтроля. В чём она потерпела полное фиаско за последние дни.
— Ох, Би, — прошептала Трин.
— Не жалей меня! Это именно то, чего я хочу.
— Хорошо, — мягко ответила она, уходя от разговора, хотя в её глазах читалось явное желание скачать что-то ещё. — Но со Стейшей ты поговоришь?
— Мне понадобиться время, чтобы принять Пейса.
— Она не хотела тебя расстраивать, но она ведь не виновата, что он ей действительно нравится, — попыталась объяснить Трин.
— Пфф. Нравится. Она просто ещё не поняла истины.
— Ладно. Я больше не хочу быть посредником. Это нужно выяснять вам двоим.
— Тогда, пусть позвонит, когда они расстанутся, — твёрдо заявила Брайна.
— Ты упрямая сучка.
— Ага, — согласилась Брайна.
Она почувствовала себя ещё более одиноко, когда ушла от Трин, и увидела пропущенный звонок от Эрика с последующим сообщением.
Я не буду тебя беспокоить. Ты хочешь свободу, чтобы всё обдумать. Мне сложно с этим согласиться, потому что каждая клеточка моего тела хочет быть рядом с тобой. И я знаю, ты чувствуешь тоже самое. Называй меня идиотом за то, что происходило последние несколько месяцев. Называй, как хочешь, Бри. Но я больше не буду таким глупцом. Я больше не представляю свою жизнь без тебя. Я всё тот же человек. Твой ковбой. Вернись ко мне.
Брайна с силой прикусила губу. А потом, она удалила сообщение, и пообещала себе больше никогда не оглядываться назад.
Глава 29
КАК И БЫЛО ОБЕЩАНО, Брайна ничего не слышала от Эрика с момента его последнего сообщения. Несколько долгих недель спустя, занятия окончились, настало лето, а от него не последовала ни единого слова. Именно так, как она того и хотела. По крайней мере, именно это она себе и твердила, когда её воскресные дни были заняты подготовкой к экзаменам, вместо привычной «Маргариты», или когда она обедала в одиночестве, а не уплетала его вкуснейшие бургеры, приготовленные на гриле.
Но ничего больше не имело значения. Она была в силах приспособиться к чему угодно. Всё было к лучшему. Она была готова отправиться в Барселону на всё лето. Она встретилась с Хью в аэропорту Нью-Йорка, имея при себе до смешного огромное количество чемоданов «Луи Виттон».
Их полёт до Барселоны был довольно мягким, и они приземлились в прекрасный солнечный день. Лимузин забрал их прямо из аэропорта и доставил в уже завершённый отель. Но в ближайший месяц, он ещё не будет официально открыт, так что, до тех пор, они будут эксклюзивными посетителями.