а так, чтобы он улегся вдоль живота.
Однако теперь предстояло самое трудное и опасное, а именно: крепко привязать ствол к туловищу, а после этого кому-либо спуститься в яму. После продолжительных переговоров эту опасную и трудную задачу согласился выполнить сильный и ловкий молодчина, но при условии, чтобы ему самому поперек тела было укреплено лассо, чтобы в случае малейшей опасности его могли бы быстро вытянуть из ямы.
При этом помогла смекалка американцев, моментально сообразивших, какую громадную пользу принесут в том случае блок и шайба, которые через четверть часа были уже доставлены на место, и по примеру того, как это делается на судах, было устроено так, что человек очень легко мог сам поднять себя вверх в случае опасности.
Молодой парень начал с задних лап. Наверху была крепко и надежно закреплена толстая бечева, другой конец которой был прикреплен к стволу; молодчина осторожно и медленно притягивал обе лапы к стволу, и ему удалось несколько раз крепко обмотать их толстой веревкой. Теперь медведь догадался, что собираются с ним сделать, и не хотел этого допустить. Но его задние лапы были уже вытянуты во всю длину и крепко сдерживались двумя лассо и двадцатью державшими их крепкими руками.
Затем передние лапы, каждая отдельно, были накрепко привязаны к стволу, несмотря на упорное, но совершенно бесплодное сопротивление жертвы. Но, как только медведь начинал приходить в ярость, мексиканец моментально поднимался вверх, а когда измученное животное лежало неподвижно, он опускался снова и продолжал свою работу. Только добраться до головы не было никакой возможности. Клыки исполинского хищника так грозно сверкали, а маленькие, налитые кровью глаза смотрели так свирепо, что мексиканец не в силах был даже глядеть в них. Когда мексиканцам, стоявшим наверху, удалось набросить лассо на голову медведя и притянуть ее к стволу и таким образом лишить зверя всякой возможности двигаться, тогда только набрался мексиканец смелости закончить свое дело, и через полчаса гризли был в полной власти своих безжалостных врагов.
Потом принесли канаты, чтобы вытянуть медведя наверх, но, хотя в яму и опустили гладко выструганные бревна и все принялись усердно тянуть, однако одолеть такую тяжесть так и не смогли. Не оставалось ничего другого, как снять землю с одной из стен ямы, сделав ее менее крутой, и привлечь к делу четырех волов янки.
Пока все это делалось, американец зря времени не терял. Очень быстро было нарублено большое количество бревен и скреплено вместе несколькими цепями, которые были приобретены для продажи. Таким образом был устроен громадный ящик, открытый спереди и сзади, в который втянули медведя, а после того окружили эту клетку цепями. Вырваться из этой клетки было невозможно и теперь вопрос заключался только в том, возможно ли будет довезти медведя в таком положении без пищи и воды до Сан-Франциско.
Однако это мало заботило янки, который рассуждал так:
- Волы мои сильны и хорошо выкормлены, а дорога сухая. Вчерашний дождь только прибил пыль, и если я буду ехать без остановки день и ночь, как раз доеду туда за одни сутки.
- Что же вы рассчитываете там делать с живым медведем? Показывать его в Сан-Франциско за деньги? - спросил спутник Георга.
- Уж это мое дело, милый друг, - смеясь, ответил янки. - Я нисколько не сомневаюсь в том, что мишенька оправдает все мои расходы.
Георг был очень изумлен, когда янки уплатил 250 долларов за живого медведя; он тогда еще не знал, что одно только мясо в отдаленных рудниках ценилось в полдоллара за фунт. Таким образом, благодаря выходке- Москито, Георг неожиданно оказался обладателем шестидесяти двух с половиной долларов, которые немедленно должен был выплатить янки. Между тем Георг отказывался принять деньги, утверждая, что главным действующим лицом в этом деле был Москито, который принадлежит старику, следовательно, и деньги надлежит отдать только последнему.
Однако на это самым решительным образом возразил его спутник:
- По совести и по закону деньги принадлежат только тебе, потому что если бы штука эта кончилась плохо, то за глупую выходку Москито тебе бы пришлось поплатиться собственной шкурой, попав в лапы медведя. Раз ты подвергался такой страшной опасности, само собою разумеется, что и польза от этого должна принадлежать тебе. Кроме того, тебе очень нужны деньги. Сейчас же надо здесь, в лагере, купить тебе немного белья. Ну, пойдем же; янки уже пошел в свою лавку и будет производить расчет. Вот, наконец, тебе и придется в первый раз увидеть золото.
- Золото! - воскликнул изумленно Георг. - Разве он платит золотом?
- Еще бы, а то чем же! - смеясь, сказал старик. - Как только золото извлекут из земли, промоют и высушат, так оно тотчас в таком виде поступает в торговый оборот; всякий самый ничтожный предмет, который мы покупаем, оплачивается золотым песком, который тут же взвешивается.
Старик был прав. Когда они вошли в палатку, где помещалась лавка с товаром, они увидели там груды разнообразных продуктов, одежды, инструментов и всякого рода других вещей. Все это было навалено в полном беспорядке, лежало и стояло как и где попало. В это время янки уже распорядился разделить золото на четыре равные части, и Георг получил полную горсть маленьких и несколько больших блестящих желтых кусочков, которые он и не знал, куда деть. Но старик подал ему добрый совет. Прежде всего он купил ему маленький кошелек из выделанной кожи, который стоил столько же, сколько у них на родине стоила целая шкура. После того они приобрели за такую же высокую цену две рубашки и пару носков и тогда уже пошли смотреть на погрузку медведя.
Дело это устроили быстро. С воза сняли задние колеса и очень легко втянули туда связанного медведя под громкий смех и веселые возгласы мексиканцев; затем снова приподняли воз, вдели снятые колеса и тотчас же подвели к возу волов в ярме.
Они сначала дико озирались и упирались, очевидно, чуя запах зверя, и боялись подойти к возу. Однако, когда их впрягли, волы бежали исправно, и каждый раз, когда раздавалось рычание диковинного груза, это заставляло их двигаться только живее по хорошо наезженной дороге. Словом, через полчаса янки со своей странной и вместе с тем опасной покупкой уже скрылся за кустарниками и по склону горы съезжал в долину.
ГЛАВА Х
Во время этого шума и возни с медведем Георг почти совсем забыл о цели, приведшей его сюда. Зато теперь он сгорал от нетерпения собрать в этом многолюдном месте сведения о своих родителях, и ему казалось, что скорее всего он может это узнать от торговца в лавке.
К нему-то они и обратились прежде всего, и Георг, насколько мог точнее, описал ему наружность своих родителей.
- Да, милый мой юноша, - отвечал лавочник, - все это хорошо и дельно, но дело в том, что у нас здесь слишком много дел и нам нет времени приглядываться ко всем проходящим и проезжающим людям. Во всяком случае, в горных повозках приехало в последние дни несколько человек с женщинами и детьми. Но такого рода люди, приезжая сюда, никогда не останавливаются в таком месте. Все, что им нужно в дороге, они везут с собою, а если им здесь приходится что-либо купить ,то услышав наши рудниковые цены, они приходят в ужас и воображают себе, что их хотят ограбить. Впоследствии они, понятно, привыкают к таким ценам. Женщины к нам никогда близко не подходят, но мужчины иногда заходят, когда у них не хватает табака или соли. Да и для лагеря здесь поблизости нет подходящего места; если даже кое-где и найдется немного травы, зато все пригодное для топлива уже истреблено. Вот потому-то они предпочитают отъехать на милю или две дальше, так как там под рукою очень удобные и хорошие пастбища, вода и топливо.
Кроме этого, лавочник ничего не мог сообщить. Многие же другие, которых они расспрашивали, подтверждали, что как вчера, так и третьего дня проехало несколько возов, внезапно застигнутых снегом в горах, из которого они выбрались с громадными трудностями. Все они казались пострадавшими от непогоды. Были между ними две больные женщины, и ничего нет мудреного, если дорогой кто-либо из них уже и умер.
Нашим друзьям не оставалось ничего другого, как возможно скорее поспешить по следам этих, недавно проехавших возов. Там они могли надеяться встретить тех, кого искали.
В палатке, служившей не только лавкой, но и кухней, по крайней мере для тех рудокопов, которые не хотели сами варить себе пищу и за две унции золота могли харчиться в течение целой недели, старик и Георг заказали себе поесть. Кроме того, купили кофе и еще кое-что, необходимое для дальнейшей дороги, а затем отправились к своим животным, чтобы отвести их на хорошее пастбище, где можно было бы часок-другой подкормить их. Вскоре они уже вскочили в седла и быстро поехали вперед.
Еще до наступления темноты они нагнали воз с медведем, наделавшим уже много хлопот сопровождавшим его людям. Сначала, в течение целого часа, мишенька лежал спокойно, как бы убаюканный покачиванием воза, но когда дорога стала хуже и воз остановили (под медведя хотели подложить мох и траву, чтобы ему было мягче и удобнее), зверь начал яростно метаться, пытаясь порвать связывавшие его путы. Но, к счастью, веревки не поддавались его усилиям, кроме того янки пришла счастливая мысль ехать по возможности быстро, и это тотчас успокоило медведя. На всякий случай у них были заряженные винтовки, чтобы в крайнем случае пристрелить страшного зверя.
В этот вечер старик и мальчик не нагнали ни одного воза и, наконец, решили остановиться на ночлег, боясь утомить животных продолжительной ездой. Уже совсем стемнело, когда они расположились у самого берега ручья
Наскоро устроили незамысловатый лагерь, так как ночь обещала быть звездной и дождя не предвиделось. Пока готовился скромный ужин, они много смеялись и шутили, вспоминая сегодняшнее удивительное приключение и так несвоевременно выказанную храбрость Москито.
- Мне никогда в голову не могло прийти, чтобы мед-ведь-гризли мог так быстро бегать, - сказал Георг. - В один момент он уже спустился с крутизны!