Костёр прогорел, стало холодно и сыро. Иван раздул огонь, подкинул толстые лесины и, согревшись, снова лёг. По плёнке монотонно стучал дождь, шумел ручей. Пахло дымом, который стелился по всей долине. Иван лежал, а сон не шёл. Он прокручивал события прошедших дней. Думая о дедушке, он постоянно возвращался к разговору с Николаем.
«А ведь и правда был один след. Но почему? Куда делись другие? Николай на этом просто зациклился. Вообще если трезво пораскинуть мозгами, то действительно, почему из тайги вышел только один человек? А что случилось с остальными? Сгинули все сразу? Но их же было много. Постой, постой, — стал вспоминать Иван. — Может, я чего-то забыл или случайно перепутал. Выстрелы… Была ли стрельба? Охранники должны были чем-то питаться. Еды у них почти не было. Это факт, но было оружие. Значит, они могли охотиться. Тогда получается, дедушка должен был слышать выстрелы. Ну даже если он и слышал выстрелы, то теперь об этом уже не узнаешь. И вообще, как он шёл за ними? Надо же было держать безопасную дистанцию, чтобы тебя не заметили. Нельзя было приближаться и далеко отставать опасно. Значит, где-то он потерял их из виду. Ну почему где-то? Он говорил, что это было на реке. А почему он их потерял? Вот это Николай и пытается выяснить. Его интересуют выстрелы или что-то из ряда вон выходящее, происшедшее более полстолетия назад. Клочков разрабатывает свою версию: по его убеждению, тот, кто вышел из тайги, убил всех остальных. А то, что дедушка шёл по следам того, кто заблудился, он в счёт не берёт. Раз, мол, шли все вместе, а вышел только один, значит, он их убил. А тут ещё золотишко замешано. По мнению Клочкова, там, где, мол, этот желтый металл, — один криминал. Мужик наслушался разных баек и теперь всех мерит одним аршином. А вообще история очень загадочная. И чем больше я в неё влезаю, тем больше вопросов…» — Иван подумал, что в следующий раз он спросит у дедушки про это золото.
Дождь не переставал ни на минуту. Только под утро Иван заснул. Во сне неловко повернулся и сдвинул плёнку. Это он уже заметил, когда проснулся в луже воды.
Глава 28
С вертолета открылся прекрасный вид на горы. Не отрываясь, Борис смотрел в иллюминатор. Они пролетали над пологими сопками и длинными хребтами, где из маленьких ручейков рождались большие реки. Под ними проплывали горные озёра, а в стороне виднелись заснеженные вершины. Острыми пиками они поднимались к небу и казались неприступными. Зато ниже буйствовала растительность. Лес покрывал долины рек, забираясь высоко в горы. Там была своя жизнь, о которой они совсем не знали.
После дождей реки переполнились и местами вышли из берегов. Сейчас вода начала спадать, и кучи плавника валялись по берегам и на островах. В устье одной речушки наворотило так, что вода поднялась до высокой террасы и по ней сливалась вниз.
Параллельным курсом по горам двигалась тень вертолета. Она не догоняла и не отставала, а медленно скользила по одной стороне, как будто была у них на буксире. Этот Ми-8, закопченный возле турбины и с закрашенными звёздами по бокам, Ерёма сам перегнал из какой-то воинской части, находившейся на Урале.
Никто из молодых людей на вертолёте не летал, и всё для них тут казалось необычным. Борису сразу бросились в глаза поднимающиеся металлические скамейки и висящие под потолком тросы. Потом он увидел, что в хвосте примостилась большая желтая бочка. Можно было подумать, что конструкторы этой машины слепили её наспех, не задумываясь о комфорте пассажиров. Но позже он понял, что для всего тут свое назначение. Время от времени к ним врывались голоса из открытой пилотской. К монотонному гулу двигателя добавлялся свист винта.
Они пролетали над Маймаканом, и Борис увидел тот перекат, о котором говорил геодезист. Долина в этом месте сужалась, и река бурно врывалась в прижим, с ообеих сторон стиснутая горами. Сверху она была белой, похожей на дикого взбеленившегося коня, у которого земля горит под ногами. Наконец внизу показалось то место, которое больше всего его интересовало. Вначале он увидел боковой приток. Он впадал с той стороны, где был спрятан клад. Ручей скатывался с крутых гор и в долине Маймакана успокаивался, словно замирал перед слиянием с большой сильной рекой. Долина Маймакана тут расширялась, и у реки появлялись три протяженные протоки, бежавшие по той же стороне. По берегу полосой тянулся деловой лес, подпиравший небо. Одна из проток прижималась к левому борту, где виднелся крутой обрывистый склон. Дальше показались крупно глыбовые развалы камней, которые мыском врезались в долину Маймакана и почти подходили к протоке. На этих камнях, по дедовой схеме, и стоял крестик, показывавший, что здесь спрятано его золото — то, ради чего Борис летел, ради чего затеял это непростое дело. Вот на крутом берегу этой протоки показалась хорошая площадка. На неё можно было бы сейчас сесть.
«Быть рядом и пролететь мимо! Это выше моих сил. Может, сесть, а там будь, что будет?..» Но Борис решил лететь дальше.
«Нужно потерпеть, еще немного подождать, — настраивал он себя. — Садиться здесь нельзя. Нас сразу “вычислят” и где-нибудь встретят. Ничего страшного, мы завтра сюда вернёмся. Подумаешь, немного пройдемся по тайге, тут совсем недалеко».
Вертолёт нырнул в ближайший распадок, и они полетели в верховье ручья. Перевалили через высокий хребет и оказались в истоках какой-то бурной реки. С трудом Борис уговорил Ерёму сделать там посадку. Узкая долина и покатая терраса восторга у того не вызвали, поэтому вначале он наотрез отказался. Нина видела, что Борис что-то ему говорил, размахивая руками. Ерёма повернулся, и Нина поняла, что он ругается — на его лице это ясно было написано. Борис показал на неё, и командир кивнул головой. Нина поняла, что он наконец согласился. Вертолёт стал резко разворачиваться. В узкой долине, зажатой высокими горами, это был очень сложный манёвр, и при выходе из поворота он едва не задел сопку. Из иллюминатора казалось, что вертолёт летит прямо на камни и вот-вот разобьётся. В последний момент Ерёма сумел вывернуть, и вертолет на большой скорости пронесся рядом с каменной осыпью. Она была так близко, что Нина увидела кустики багульника и пёстрый лишайник, покрывавший камни. Можно было сесть и ниже по реке — в данный момент это существенного значения не имело, но по замыслу Бориса это было очень важно, и он решил играть до конца, изображая замученных работой хилых научных сотрудников, которым потом придётся сюда тащиться с тяжелыми рюкзаками, накручивая лишние километры.
«Зато теперь Ерёма надолго запомнит, где мы оставили резиновую лодку, — глядя вниз, думал парень, — и если нас будут искать, он, не задумываясь, покажет на эту точку».
Вертолёт набрал высоту, и они снова перевалили через хребет. Сейчас они оказались в долине другой реки. По карте Борис определил, что это Уйгур. Берега у него были крутыми и местами переходили в каньон. Река водопадами обрывалась вниз. Ниже долина расширялась, склон становился более пологим, а местами зарос кустарником и деревьями. В одном месте Борис увидел длинные рвы. Ему даже показалось, что лес там вырублен, а на склоне виднеется что-то похожее на канавы.
— Нина, посмотри, — пытаясь перекричать шум вертолёта, позвал он девушку. — Это, кажется, канавы. Похоже, что здесь зэки работали.
Нина замахала руками, показывая, что не слышит. Борис наклонился к девушке и закричал над ухом.
— Канавы. Я говорю, здесь зэки работали. Понимаешь, работали здесь зэки. Мы сейчас летим прямо над одной канавой. Смотри, она почти под нами.
Склон на разной высоте рассекали три глубоких рва. Они как шрамы выделялись на чистом склоне и на значительном протяжении тянулись вдоль реки. На их бортах лежали большие камни. Без сомнения, эти длинные канавы были пройдены людьми. Пролетел бы вертолёт хоть немного в стороне, они бы их не увидели, как, наверное, никто не видел до них. А если кто-то даже и заметил, то не обратил на них внимания, как эти вертолётчики. За свою бытность они повидали немало и теперь воспринимали их как непременный атрибут тех мест, где когда-то работали геологи. А они работали везде.
— Я вижу, — крикнула девушка, — это и правда какие-то канавы. Значит, где-то тут должен быть лагерь.
Борис кивнул головой и громко закричал: «Смотри в оба. Я по этой стороне, ты — по другой. Не прозевай».
Вертолёт резко повернул, и прямо под ними промелькнул заросший склон очень крутой и высокой горы. Выше виднелись останцы. Они тянулись по всему хребту, и прямо на них несся вертолет. Казалось, что ещё мгновение — они врежутся в скалы. Но всё обошлось. Они полетели над каким-то ручьем, который слева впадал в Уйгур. Борису показалось, что прямо на мысу между большими деревьями он видит дом. Он вскочил и подбежал к другому иллюминатору, но сколько ни смотрел, ничего больше не увидел. Вертолет перевалил в долину Курунга, впадавшего в Маймакан, и, сделав круг, приземлился на берегу этой горной реки. Она протекала почти параллельно тому ручью, по которому они пролетали вначале, но была намного больше. Под крутящимся винтом ребята вынесли свои рюкзаки, и, попрощавшись, Ерёма улетел. После
После гула их окружила какая-то неестественная тишина. Потом стало слышно, как шумит река, и её шум постепенно заполнил всё пространство.
«Главное то, что я рядом с Борисом, — глядя по сторонам, думала Нина, — и мы снова будем вместе, как в круизе. Только так можно найти этот клад и выбраться из тайги».
Рюкзак оказался довольно тяжелым, резиновая лодка тоже тянула больше десяти килограммов. Вот она и оказалась явно лишней.
Теперь он уже не раз пожалел, что они залетели слишком далеко. Можно было, конечно, сесть где-нибудь поближе, но тогда бы он никогда не увидел то место, где его дед решился на тот кровавый шаг — на убийство. Именно на той стоянке он нашёл растерзанных лошадей и двух солдат, которых отправил за продуктами. Оттуда он ждал помощь, а оказалось, что его люди погибли и о судьбе его лагеря не знает никто.