– С удовольствием, блистательная. Только тебе это не понравится.
Мелькнула быстрая золотая молния, мостовая содрогнулась от тяжелого удара. Перед ошеломленной драу предстал Ил-Лаарт с Пупом на спине. Гоблин был крепко привязан к седлу ремнями. Угорь поднялся задних ногах-плавниках и приблизил зубастую пасть к самому лицу женщины.
– Теперь ты меня видишь. Что дальше?
– Приветствую тебя, золотой Угорь Ил-Лаарт, Ненасытный Пожиратель Плоти, – тихо выдавила драу. Ее звучный голос куда-то испарился, она сипела как бродяжка из чахоточного барака. – Покоряюсь воле твоей. Моим последним желанием…
– Стоп, стоп! Я разве спрашивал о последнем желании, старуха? Во-первых, ты мне не кажешься аппетитной, а во-вторых, я верен другой жертве. Скажи-ка лучше, эти мерзкие браконьеры с сетями – твои слуги?
– Да, сир Пожиратель. А что?..
– Ненавижу сети! – рявкнул Ил-Лаарт прямо ей в лицо.
Мастерица Сострадания отшатнулась, закрыв лицо руками. В следующий момент улочка наполнилась почти невидимым глазу движением, криками боли и отчаяния, стуком падающих тел и другими приметами бесчеловечной расправы могучего Угря над браконьерами.
Через минуту все было закончено. Ловцы в разодранной на полоски одежде ковыляли прочь, жалобно подвывая. У каждого между ягодицами торчал обрывок сети. Четверо слуг щеголяли дополнительными «украшениями» – крюки их багров были превращены в ошейники, рукоятки переломаны. Мастерицу Сострадания стремительно уносил вдаль перепуганный раптор. Еще недавно хозяйка жизни, драу сидела на нем задом наперед абсолютно голая – но счастливо улыбалась оттого, что избежала смерти в брюхе Пожирателя плоти.
– Ну что же, я отчасти удовлетворен, – сообщил Ил-Лаарт, проводив браконьеров теплым взглядом. – Теперь перейдем к тому, что привело меня сюда.
– Пуп научился говорить «мама»?
– Скоро научится. Но сейчас не об этом. У меня вопрос к тебе, этруск. Притом весьма щекотливый.
– Рад помочь. Брат, можешь отойти на десяток шагов? – попросил Федр. – Заодно расспроси Минджуку, о каком предательстве толковала старуха.
Зак кивнул, сгреб гоблина за шиворот и потащил на допрос.
– Вы, этруски, известные специалисты в вопросах секса, – начал Ил-Лаарт. – Поэтому ты обязан помочь мне советом. Вернее, одному моему знакомому божеству… Обстоятельства сложились так, что он уже несколько сотен лет не имел близких связей с представителями своего вида. Сам понимаешь, для здоровья это крайне вредно. Однако гипотетически мой знакомый может получить партнера. Молодого симпатичного, почти необъезженного хорхоя.
– Мальчик или девочка? – спросил Федр. – Интересуюсь исключительно в профессиональных целях.
– Неважно, неважно, – нетерпеливо отозвался Угорь. – Важно другое. Будет ли такой контакт извращением?
– В Верхнем мире богам можно все. Они не подчиняются мнению толпы! – заверил Угря политсоветник. – Твой друг может не переживать по этому поводу.
Ил-Лаарт от избытка чувств перевернулся в воздухе, едва не уронив Пупа, потрепал Федра по щеке плавником и явно намерился убежать.
– Постой-ка, сир Пожиратель! – разволновался Федр. – Ты ведь не бросишь нас здесь одних? Вдруг браконьеры вернутся? Нам хочется добраться до лагеря живыми и свободными.
– И впрямь, – спохватился Угорь. – Что ж, пошли. Я знаю короткую дорогу. Правда, придется проломить парочку стен…
Он красивой иноходью побежал по улице, время от времени запрокидывая голову и выпуская в воздух высокие светящиеся фонтанчики. Капельки сносило ветром, и они оседали на волосах Пупа, ажурные и серебряные, будто святочный иней. Федр махнул Заку. Тот подтолкнул Минджуку. Когда они приблизились, Угорь был уже далеко. Золотоискатели поспешили вдогонку за спасителем.
– Что набрехал тебе этот помет больной черепахи? – спросил Федр и кивнул на гоблина. – За сколько квачей продал командиров?
– Утверждает, что никого не продавал. Только сказал помощнику Мастерицы, что очень сильный турист не прочь сразиться в Ямах. Говорит, хотел всего лишь получить процент с выручки, если она меня уговорит.
– Очень скромный процент, – проблеял Минджуку. – Клянусь, я не знал, что эта злодейка захочет схватить вас, сиры!
– Надо бы продать тебя собирателям трупов. Поступил бы в армию некромантов как зомби, – сказал Зак. Минждуку затрепетал в ужасе. – Но мы не какие-то беззаконные браконьеры. Пусть с тобой разбирается отшельник Волосебугу.
– А мы уж попросим, чтобы он изготовил из тебя гровела, – строго добавил Федр. Пронырливый гоблин задрожал еще сильнее. – Он могучий колдун и легко освоит это некромантское умение. Но главное, сегодня же доложи Боксугру, что тебя следует хорошенько оштрафовать!
– Нет, только не это, – заныл незадачливый гоблин. По щекам его покатились крупные слезы.
Зак с уважением взглянул на политсоветника и поднял большой палец.
Едва золотоискатели прибыли на постоялый двор, черноорк с загадочным видом отправился в номер Хино. Очевидно, собирался поразить младшую жрицу зубодробительным рассказом о своем героическом сражении.
Федр же, издалека услыхав резкий голос маджаи, которая перекрикивалась с тучным хозяином возле загона с рапторами, направился к покровительнице.
– О чем дискуссия? – встрял он.
– Этот прохвост требует денег за уборку навоза! – возмущенно воскликнула Фундис.
– Сиятельная, услуги уборщиков дороги. Навоза очень много, – гнул свое жадный корович. – Как удобрение он не годится, продать нельзя.
– Сколько? – поинтересовался Федр.
– Сколько бы ни просил, у нас лишних денег нет! – отрезала девушка. – Не мешай, иди лучше своих гоблинов заставь поработать. Вот кто прохлаждается без дела! Решено, пусть они лопатами в загоне помашут.
– Всего одна кордоба, сир, и проблема решена, – сообщил толстяк.
Фундис вновь попыталась возмутиться, но поперхнулась. Политсоветник небрежно извлек из кармана штанов шесть кордоб – две из них гривенниками и полтинниками – и отделил одну крупную золотую монету от внушительной кучки, едва поместившейся в широкую ладонь. Хозяин со смешком выхватил кордобу, коротко поклонился и был таков.
– Ты взломал мой походный сундук? – прошипела маджаи.
– Обижаешь, подруга. Заработал в шапито! Зак победил какого-то местного громилу. А я на нашего сотника поставил.
Фундис с неописуемым недоверием, разбавленным почтением, протянула руку и забрала у Федра оставшиеся три золотых монеты.
– Две миски патиссонов, и после отбоя чтобы ждал меня в нашей комнате. Да прими ванну, а то провонял чем-то кислым, – поморщилась она и ушла инспектировать сложное армейское хозяйство.
Политсоветник поглядел на остатки выигрыша в руке и почесал в затылке. Его вера в чудодейственные качества Цавовских овощей уже давно скончалась под жестоким давлением практики. Хоть Фундис и уверяла, что ее фаворит постепенно поправляется, сам он ощутимых сдвигов не наблюдал. Видимо, процесс излечения шел в ментальной сфере, неощутимой для него.
– Бордель, бордель… – пробормотал Федр, припомнив речи Мастерицы Сострадания.
В подобных заведениях частенько предлагались сильные средства для слабых плотью клиентов. Можно было не сомневаться, что в Кор-Наргитте представлен абсолютно весь придуманный в Подтеменье ассортимент подобных снадобий. «Особая Звенящая» настойка все еще «позвякивала» в крови политсоветника, подвигая к подвигам, а две кордобы мелочью – в кармане, поэтому он кликнул Люмьена и со словами «она мне еще спасибо скажет» вышел с постоялого двора.
Федр прошагал по широкой улице в сторону светящихся городских башен всего один квартал, крутя головой в поисках красного фонаря, когда его нагнал старый уродливый карлик в колпаке, расшитом алхимическими знаками и такой же накидке. То ли драу, то ли хоббит, на вид было не понять. Он тащил небольшой заплечный мешок и громко выкрикивал наименования своих магических товаров и услуг, но при виде Люмьена осекся и восхищенно заохал.
– Отличный образец! Сир, почем продадите вашего гомункулуса?
– Двести кордоб, торг неуместен.
– М-м-м…
– И он выполняет только мои приказы.
– Умеете же вы торговаться, сир, – восхитился маленький уродец. – Но я вижу, у вас немалые проблемы с интимным здоровьем… Отворотное заклятие довлеет над вами, лишая сил. И кошмары мучают.
Тут уже настал черед Федра удивляться.
– А ты кто, Мать твою Грязь, такой?
– Я Жрадк. Я делаю особую уличную магию. Например, мог бы вам помочь. И недорого!
Федр сел на корточки и оказался вровень с прозорливым карликом.
– Гомункулус все равно не продается, – сказал он, уперев палец в живот коровичу. – Но есть две кордобы. Что предлагаешь?
– Любовный заговор на сутки. Ваш «хорхой» будет как кремень в любой момент, едва пожелаете. Крепкий сон без кошмаров тоже гарантирован! Вся услуга целиком стоит ровно две кордобы.
Для лечения от обессиливающего проклятия помимо снадобья и заговора требовалась «лучшая жрица любви» всего Подтеменья. И такие как раз были собраны в «веселом» доме буквально в полутора кварталах от места встречи Федра с чародеем-карликом!
Политсоветник был ослеплен сияющей перспективой провести эту ночь с Фундис как полагается настоящим любовникам. Ноги сами несли его по тёмным переулкам, и через несколько минут троица очутилась у заведения под ярко-розовым кристаллом. Изнутри доносилась протяжная музыка вперемешку с взрывами визгливого хохота.
Федр вошел в бордель сразу за Люмьеном, который бдительно изучал окрестности в поисках угрозы.
– Надо выбрать красавицу, а потом я уже все сделаю, – заверил колдун.
– А если у меня уже есть своя красавица? – спросил Федр. – Зачем проводить обряд здесь, в этом логове разврата?
– Таков порядок. Ты ведь должен убедиться, что моя магия работает, прежде чем заплатить полную сумму.
– И то верно.
Но с красавицами в заведении был напряг. Бордель имел явный садо-мазо уклон. В углу играл юный эльф на кифаре. Над головами стлался сладковатый дым от курений.