— Эй, Стив, иди обедать!
— А смена?
— Она тоже обедает… Ребята в коридоре посторожат.
«Неужели все так просто?!» — с изумлением подумала Надежда и, скинув одеяло, тихо подкралась к окну. Выглянув в него, она чуть не вскрикнула. Охранника под окнами не было! Стараясь сдержать дрожь в руках, она накинула на себя халат и, взяв в руку тапочки, через окно вылезла наружу. Во дворе пансионата никого не было. Зажмурив глаза, чтобы не смотреть вниз, Надежда дотянулась рукой до перекладины лестницы и, оттолкнувшись ногами от подоконника, прыгнула на нее. Ее дыхание вдруг замерло, а гулко бьющееся в груди сердце, казалось, сейчас выскочит наружу. Прижавшись всем телом к лестнице, Надежда на мгновение остановилась и затем стала медленно спускаться. Она осторожно перебирала руками скользкие, холодные перекладины, старалась по их числу определить, сколько осталось до земли. Вдруг ее рука, сорвавшись, повисла в воздухе, и она, не успев даже крикнуть, беззвучно полетела вниз…
Северная Атлантика…
Когда курс уклонения был рассчитан, Кузнецов приказал рулевым дать полный ход и «Барс», быстро набирая скорость, устремился на юго-восток. Проплыв несколько кабельтовых, он выпустил из носовых и кормовых торпедных аппаратов похожие на небольшие торпеды приборы гидроакустического противодействия. Они в точности воспроизводили все демаскирующие признаки подводной лодки: шум, магнитное, радиационное и тепловое поля. В специальном контейнере в них хранись обломки мебели, спасательные жилеты и канистры с дизельным топливом. Теперь перед пилотами «Ориона» встала трудная задача. На своих экранах они видели не одну, а сразу четыре цели, и какая из них настоящая, а какая ложная им приходилось только гадать. Это было как игра в наперстки, в которой выигрыш зависит в основном от везения или от интуиции. На этот раз пилотам «Ориона» не повезло. Акустики «Барса» снова услышали всплески сбрасываемых буев, затем они стали удаляться и, спустя короткое время совсем исчезли за размеренным шумом, бегущих по бескрайним просторам Атлантики волн.
Штат Нью-Йорк. Пансионат «У озера»…
Ее полет оказался на удивление коротким. Спустя секунду Надежда коснулась ногами земли и, ловко упав на бок, очутилась на газоне. Затаив дыхание, она с напряжением прислушивалась к тому, что происходило вокруг. Пока ничто не предвещало опасности. За шумом поливальной установки она с трудом различала негромкие человеческие голоса. Одни из них просили о чем-то, другие требовали, третьи не соглашались, но голоса, который бы кричал о ее побеге, пока к счастью, не было. Внезапно до ее слуха донеслись две фамилии, о которых она раньше уже слышала, но припомнить, когда и где сразу не смогла. «Дуглас и Хоффман…» — мысленно повторила она несколько раз, надеясь, что память все же воскресит события ее жизни, связанные с этими людьми. Секунды текли в напряженном ожидании, но как Надежда не старалась, вспомнить, это ей так и не удалось.
Выругав себя за непредвиденную задержку, она перевернулась на живот и осторожно поползла между кустами роз. Когда те закончились, Надежда увидела перед собой ровную лужайку. Теперь до стоящего у стены дерева оставалось совсем немного и она, встав на ноги и пригнувшись, перебежала ее и, спустя несколько секунд, прижалась к шершавому почерневшему от времени стволу. Это был клен, весь покрытый желто-зеленой остроугольной листвой и протянувший свои могучие ветви далеко в стороны. Взбираясь на него, Надежда опять старалась не смотреть вниз, но теперь сделать это было легко, так как двигалась она не вниз, а вверх.
Штат Нью-Йорк. Озеро Кензико…
Перебравшись через окружающую пансионат стену, Надежда оказалась в густом сосновом лесу. Запах хвои сразу ударил ей в голову, и она на секунду остановилась, чтобы привыкнуть к нему. Понимая, что ее вот-вот могут хватиться и организовать погоню, она решила, не теряя времени, пробираться в город. Ехать туда в больничном халате и тапочках было бы слишком рискованно, и она мысленно прикинула, где бы можно раздобыть хоть какую-нибудь одежду. Вспомнив, что по дороге в пансионат машина, на которой ее везли, проезжала мимо озера Кензико, Надежда решила идти к нему. Где озеро, там и отдыхающие, подумала она и, взглянув на солнце, направилась строго на юг.
Пройдя километров пять по густым лесным зарослям, она наткнулась на небольшой ручеек, вытекающий из-под покрытого зеленоватым мхом валуна. Утолив жажду и умывшись, Надежда присела отдохнуть и затем продолжила свой путь. Дорога оказалась неблизкой. Вначале Надежда долго петляла среди высоких стволов сосен и елей. Затем дорогу ей стали пересекать овраги, на дне которых, прошедшие недавно дожди, образовали небольшие, но почти непроходимые болотца и ручейки и, наконец, уже подходя к берегу озера, Надежда угодила в настоящие тропические заросли. В этом месте кто-то умудрился посадить хмель и он, разросшись, заполонил переплетающимися побегами все поляны и прогалины.
Наконец, впереди она увидела серебристую полоску водной глади. Озеро открылось ей сразу, как только она с трудом выбралась из пожелтевших на солнце зарослей хмеля. Она на мгновение остановилась, пораженная его красотой. Но затем, озабоченно оглянувшись, стала искать, то зачем так долго сюда шла. Отдыхающих действительно было много. Несколько десятков машин и трейлеров сгрудились у берега. Множество палаток облепили окрестные поляны. А в воде Надежда увидела многочисленные головы купающихся.
Спрятавшись в кустах, она долго наблюдала за ними, пока ее внимание не привлекла одна пара, очень смахивающая на молодоженов. Высокий симпатичный мужчина лет тридцати и такого же возраста женщина блондинка в белом обтягивающем тело купальнике устроились чуть поодаль от других. Их трейлер большой и вместительный имел нью-йоркские номера. Сегодня было воскресенье и если они проводили у озера уикенд, то вечером должны были вернуться в город. Еще раз, внимательно понаблюдав за «молодоженами», Надежда решила завести с ними знакомство. Спрятав халат в кустах, и оставшись в ночной рубашке и тапочках, она подошла к стоящему у костра мужчине и грустным голосом обратилась к нему.
— Извините! Вы не могли бы мне помочь?
Мужчина с интересом посмотрел на Надежду и, оценив ее внешность, стал сразу любезным.
— Пожалуйста, мисс… Внимательно вас слушаю.
— Со мной произошла неприятность… — Надежда тяжело вздохнула и изобразила на лице растерянность и печаль. — Приехала сюда со знакомым на выходные из Нью-Йорка. Но сегодня утром мы поругались и он, бросив меня одну, уехал на машине обратно. Даже вещи мои с собой увез.
Мужчина с откровенным интересом слушал ее.
— Просто не знаю, кто бы мог мне помочь. — продолжила плаксивым голосом Надежда. — Мне сегодня обязательно надо попасть в город, а у меня как видите, нет ни одежды, ни денег с собой.
Мужчина вдруг почему-то засмеялся и, повернувшись к трейлеру, закричал.
— Эй, Жанет я тут, кажется, Робинзона Крузо нашел!
В дверях трейлера появилась блондинка в купальнике. Надежда повторила ей свой рассказ. Но женщина прореагировала на него совершенно иначе. Искренне посочувствовала Надежде, а мужчине сказала, что не видит в ее истории ничего смешного. Затем Жанет и Надежда долго обсуждали все обстоятельства случившегося, пока Мартин, так звали мужчину, готовил на кухне ленч.
— Дамы, к столу! — позвал вскоре он их, расставив на траве многочисленные холодные и горячие блюда.
— Давайте все-таки вас во что-нибудь обрядим, а то в этой ночной рубашке вы чувствуете себя, наверное, не совсем уютно. — предложила после ленча Жанет. — К сожалению, запасного я ничего не взяла, но думаю, мои старые шорты будут вам как раз в пору.
Она вынесла из трейлера какого-то неопределенного цвета и размера шорты и протянула их Надежде.
— Ну а майку мы позаимствуем у Мартина. — решила она и вскоре Надежда, помимо шортиков облачилась в такого же цвета и качества мужскую майку.
Она искренне поблагодарила своих спасителей, а когда те предложили подбросить ее до Нью-Йорка, была просто счастлива. В пять вечера трейлер был готов к отъезду, и они все трое отправились в обратный путь.
Штат Нью-Йорк. Пансионат «У озера»…
Исчезновение Надежды было обнаружено спустя два часа после ее побега. Дежурная сестра вошла в палату, чтобы сделать назначенные ей уколы и с удивлением обнаружила пустую постель. Охранники в коридоре толком ничего не могли объяснить. И только сторож на лесопилке, которая находилась рядом с пансионатом, сказал, что видел, как какая-то женщина в больничном халате, шла по дорожке к лесу. На ноги были подняты все близлежащие подразделения полиции. К вечеру, несмотря на выходной день, из Вашингтона прибыла специальная группа сотрудников ФБР во главе с Робертом Хоффманом. Опросив служащих пансионата, он лично возглавил погоню. Розыскная собака вначале уверенно взяла след, но у ручья растерянно заметалась из стороны в сторону. Хоффман выругался и приказал обследовать ручей вверх и вниз по течению. На это ушло почти три часа, и только поздно вечером след Смирновой был найден. Собака снова уверенно рванулась вперед, и уже когда совсем стемнело, добежала до берега озера.
Здесь след снова был потерян, но расспросы отдыхающих, которым показали фотографию Смирновой, позволили установить, что женщина с похожей внешностью уехала отсюда три часа назад в Нью-Йорк на одном из трейлеров. Вскоре был установлен его номер. Дорожной полиции была поставлена срочная задача: установить место нахождения трейлера. Та ее выполнила и доложила, что трейлер стоит во дворе дома своих хозяев супругов Чамерс по адресу: сто двадцать восемь стрит, дом номер восемь. Дом был немедленно оцеплен сотрудниками ФБР, но наблюдение показало, что кроме супругов в нем больше никого нет. Из их допроса выяснили, что женщину, назвавшуюся Сарой, они действительно довезли от озера Кензико до города. А Жанет добавила, что за время пути помогла ей подстричь волосы и перекрасится в блондинку. Куда направилась Сара после того, как они высадили ее на одной из улиц города и по какому адресу она проживает в Нью-Йорке супруги Чамерс сообщить не смогли.