— Извините, сэр! — доложил он. — Я перехватил в квадрате «9-12» работу радиостанции, передающей один и тот же сигнал — четыре четверки.
Лицо капитана удивленно вытянулось.
— Ты не ошибся?..
— Никак нет, сэр! Это определенно работает радиомаяк.
Капитан озабоченно сдвинул фуражку на лоб. Затем размеренными шагами прошелся по мостику и, взяв висящий на стене микрофон, приказал.
— Объявляю по кораблю боевую тревогу!
Повернувшись к радисту, он добавил.
— Срочно сообщи в штаб о перехваченном сигнале и о том, что мы направляемся в этот район. Пускай высылают туда вертолеты и другие катера.
Когда радист, козырнув, вышел, капитан подошел к столу и снова задержал свой взгляд на одной из фотографий. «Возможно, через час я буду иметь возможность, лично познакомится с русской красоткой!..» — не без удовольствия подумал он.
Вашингтон. Пенсильвания-авеню…
Звонок Хоффмана застал Майкла в автомобиле по пути на работу.
— Их нашли!.. — не здороваясь, прорычал тот в трубку в своей обычной манере.
Майкл почувствовал, как у него тревожно екнуло сердце. Стараясь сохранять спокойствие, он с безразличием спросил.
— Кого, сэр?
— Как кого?.. — заорал довольно Хоффман. — Смирнову и Черкашина, конечно. С патрульного катера «Р667», который курсирует во Флоридском проливе только что сообщили, что запеленговали работу радиомаяка в трех милях от берега. Это наверняка они.
Майкл почувствовал, как его ладони и спина стали покрываться липким холодным потом.
— Поздравляю, сэр! Вы были тогда правы на совещании у директора. — с трудом выговорил он.
— Кто бы сомневался! — хохотнул Хоффман. — Давай быстрее приезжай. Сейчас работы невпроворот будет. Надо по горячим следам узнать у Смирновой, кто ее из Бруклинского централа вытащил. Ох, и не завидую я тому парню… — угрожающим тоном, добавил он.
В трубке послышались короткие отрывистые гудки.
Майкл в измождении откинулся на спинку кресла. Сегодня рано утром он прилетел из Майами, и чтобы не привлекать внимание сразу заторопился на работу. Согласно его расчетам, Андрей и Надежда уже были в безопасности. «Что же произошло там, во Флориде? Почему они дали себя запеленговать?» — напряженно размышлял Майкл. — «И как поведут они себя, если снова попадут в руки ФБР? Теперь с ними не будут церемониться и выпотрошат из них все, что они знают.»
Он поставил машину на автостоянку, и с трудом переставляя ставшие вдруг непослушными ноги, пошел в штаб-квартиру ФБР.
Флоридский пролив…
— Есть радиомаяк!.. — этот крик, словно сигнал тревоги, заставил всех людей, находящихся на центральном посту «Барса», вскочить на ноги.
Кузнецов смахнул с карты разбросанные карандаши и выхватил из рук радиста листок с написанными на нем координатами. Павлов уже показывал пальцем на карте место, откуда велась передача. Кузнецов впился в него глазами.
— Но это же в двух милях от точки встречи! — удивленно произнес он.
— Даже немного дальше… — уточнил Павлов.
Кузнецов нахмурил брови.
— Что будем делать? Планом такая ситуация не предусмотрена. Мы не можем так близко подходить к берегу. Нас сразу обнаружат. Там глубина не более пятидесяти метров. Мы лишимся маневра и не выберемся из бухты.
— Может отложить операцию?.. Такое право нам дано. По плану, если обстановка не позволит в назначенный день принять людей на борт, она переносится на сутки… — предложил Павлов.
Радист, принесший радиограмму, сделал шаг вперед.
— Товарищ капитан, разрешите доложить. Передача велась не пять секунд, а почти минуту. Мы не сразу запеленговали маяк. Он автоматически отключается после получения ответа, что его сигнал принят. За это время сигнал маяка наверняка перехватили корабли береговой охраны.
Лицо Кузнецова помрачнело.
— Значит, у нас нет выбора. Людей надо брать на борт сейчас и как можно быстрее… — он встал. — Приказываю, поисковой группе срочно выдвинуться в точку, откуда велась передача, и обеспечить доставку людей на борт лодки. Лодке быть готовой к выполнению маневра уклонения от противолодочных кораблей и самолетов. На экстренный случай, подготовить средства спасения членов экипажа.
— Разрешите выполнять? — спросил Павлов.
— Выполняйте! — ответил Кузнецов.
Приказав радисту следовать за собой, Кузнецов прошел в капитанскую каюту, запер дверь и, вытащив из сейфа шифр-блокнот, написал телеграмму.
«Прошу подготовить в районе Малой Багамской банки прием на борт грузового судна «Петербург», следующего в порт назначения Калининград, двух пассажиров.»
— Передайте в ближайшем сеансе радиосвязи. — отдав телеграмму радисту, сказал он.
Штат Флорида. Майами…
Андрей взглянул на часы. С момента сеанса связи прошло десять минут. «Слишком рано…» — подумал он и, чтобы скрыть все возрастающую тревогу, подмигнул плавающей рядом с ним Надежде. Она по-прежнему неподвижно лежала на доске, свесив руки в воду, и старалась унять частое, прерываемое удушливым кашлем, дыхание. «Здорово же ей досталось…» — с нежностью подумал о ней Андрей. Он захотел прижать Надежду к себе, чтобы хоть немного согреть и ободрить.
В этот момент где-то недалеко раздался длинный тягучий гудок. Андрей непроизвольно вздрогнул. Он знал, что так гудят только полицейские машины и катера береговой охраны. Значит, их разыскивают. Несмотря на окружающие его холодные волны, Андрею стало вдруг жарко. Он соскользнул с доски и взглядом попросил сделать тоже самое Надежду. Та тоже нырнула в воду, и они, обнявшись, закрутились в пенных водоворотах… Гудки раздавались теперь со всех сторон. Очевидно, район прочесывали несколько катеров. А сверху до Андрея донесся почти сливающийся с шумом волн рокот вертолетного двигателя. Спустя секунду, прямо над ними зависла бело-красная винтокрылая машина. Пилот в зеленом комбинезоне высунулся из окна и, показывая на них рукой, что-то закричал.
«Это конец!..» — подумал Андрей. Секунды для него тянулись утомительно долго. «Одна, две, три…» — считал он их про себя. Внезапно что-то потянуло его вниз. Он захотел крикнуть, но неизвестно откуда взявшаяся рука закрыла ему рот, и уже под водой он увидел вокруг себя четырех, одетых в акваланги пловцов. Ему надели на лицо кислородную маску и по улыбкам окружавших его людей он понял, что это свои…
Часть пятая. Приказано выжить
Флоридский пролив. Квадрат «80–56»…
Флоридский пролив расположен между полуостровом Флорида и островами — Куба и Багамские и соединяет воды Мексиканского залива с Атлантическим океаном. Его длина составляет триста пятьдесят миль, ширина около ста миль, а глубина судоходной части достигает двух километров. Обычно голубовато-зеленые волны океана мягко плещутся на бескрайних песчаных пляжах побережья, но иногда свинцовые тучи закрывают небо и порывы ветра бросают на сушу высокие водяные валы. Бушующий ураган смывает с пирсов прогулочные яхты и катера и, словно радуясь своей могучей силе, уносит их далеко в океанские просторы. Косые струи дождя прозрачными стрелами вонзаются в пенные гребни волн. Бурлящие потоки воды сталкиваются друг с другом и, взлетая высоко в небо, распадаются на миллионы искрящихся брызг. Кажется, океан готов сокрушить все, что встретится ему на пути и, чувствуя это, жизнь в океанских глубинах замирает. Затем из-за туч снова показывается солнце и словно по волшебству безумная пляска волн стихает, ветер перестает гнуть, растущие на пляжах пальмы, и опять изумрудная череда волн еле слышно накатывается на песчаные отмели побережья.
Стайка серебристых дельфинов, постоянных обитателей Флоридского пролива, медленно шевеля плавниками, скользила среди коралловых рифов. Сегодня в проливе немного штормило и поэтому им пришлось довольно далеко заплыть от обычного места кормежки — прибрежной отмели, богатой рыбой, кальмарами и планктоном. Синеватую воду океана изредка пронизывали лучи солнца, оставляя на дне длинные желтоватые пятна. Причудливые клубки водорослей обвивали бело-розовые коралловые замки. Увидев колонию крабов, дельфины жадно накинулись на добычу. Внезапно вожак стаи замер на месте и, издав длинный протяжный свист, подал знак опасности. Из темной глубины океана навстречу нему двигалось какое-то странное, похожее на гигантского кашалота, существо. Дельфины испуганно рванулись в сторону. Вожак, воинственно взмахнув плавником, согнулся и как стрела, пущенная из лука, бросился существу навстречу. Внезапно мощный водоворот подхватил его и как пушинку отбросил в сторону. Его закрутило. Затем потянуло вдоль бесконечно длинного серого тела «кашалота». Беспомощно барахтаясь, он вдруг увидел перед собой какой-то странный серебристый круг, издающий пугающий скрежет и вой. Оцепенев от страха, вожак из последних сил, повинуясь инстинкту самосохранения, рванулся вниз в спасительные глубины океана. Толща воды вдруг расступилась перед ним и словно гигантский насос отбросила его далеко назад. Издавая жалобные трели, вожак устремился подальше от чудовища, встреча с которым чуть не стоило ему жизни.
Тяжело вздохнув, Надежда закашлялась и с трудом открыла глаза. Обжигающая жидкость лилась в рот. Она сделала глоток и почувствовала, как живительное тепло разливается по телу. Над ней был сводчатый покрытый пластиком потолок. Кто-то придерживал ее за плечи. Подняв глаза на стоявших вокруг людей, она удивилась их виду. У многих из них были бороды. Люди с интересом и сочувствием смотрели на нее.
— Укачало, — сказал кто-то по-русски. — Дайте ей еще глоток!
Услышав эти слова, Надежда вздрогнула и закрыла глаза. Русские?.. Стало быть, она на борту российской подводной лодки? Последнее что она помнила, это красно-белое днище вертолета высоко в темно-сером небе. Затем ее потянуло вниз, и пенистые волны сомкнулись над ее головой. Она судорожно вздохнула, но вместо воды в ее легкие хлынул поток холодного воздуха, а на лице появилась резиновая маска. Больше Надежда ничего вспомнить не смогла. Но то, что она видела вокруг себя сейчас, говорило, что смерть в очередной раз обошла ее стороной. Надежда снова открыла глаза и поискала вокруг себя Андрея. Видимо люди, окружавшие ее, поняли, кого она ищет, и над ней появилось его улыбающееся лицо. Надежду подняли и усадили на табурет. Человек в белом халате нащупал на ее руке пульс и затем по-английски спросил, как она себя чувствует. Надежда бросила удивленный взгляд на Андрея, но увидев, как тот чуть заметно кивнул головой, на английском языке пожаловалась на озноб, головную боль и тошноту.