Флоридский пролив. Квадрат «80–56»…
Вторые сутки российская многоцелевая подводная лодка «Барс» лежала на дне в самом глубоком месте Флоридского пролива. На лодке все шло согласно расписанию. Члены команды посменно несли вахту, и только командир корабля капитан первого ранга Владимир Кузнецов, и главный штурман Вениамин Павлов все это время не смыкали глаз. Сенсоры гидролокатора улавливали на поверхности моря необычайную активность. Акустики постоянно докладывали о появлении новых целей. Похоже, район, где находился «Барс» прочесывало сразу несколько фрегатов и сторожевых кораблей.
Вся получаемая информация высвечивалась на большом мониторе, на центральном посту лодки. Кузнецов видел, как зеленая точка, обозначавшая положение «Барса» медленно, но неуклонно окружается цепочкой красных огоньков, изображающих надводные корабли и самолеты береговой охраны США. Свободным от красных огоньков оставалась лишь небольшая, похожая на горлышко бутылки, полоса недалеко от Багамских островов. Она постоянно сжималась, и казалось, вот-вот исчезнет совсем. Когда ширина полосы сократилась до нескольких миль, Кузнецов озабоченно взглянул на Павлова.
— Товарищ капитан первого ранга, — сказал тот, чуть повысив голос. — Больше нам ждать нельзя.
Необходимо выходить из зоны прочесывания через этот район… — Павлов отметил на карте пролив Норд-Ист-Провиденс. — Здесь глубина около двухсот метров, и мы сможем маневрировать как по курсу, так и по глубине. Я рассчитаю маневр уклонения на случай возможного контакта с кораблями противника.
Кузнецов взглянул на часы.
— А мы успеем туда добраться?
Павлов прочертил на карте тонкую красную линию от места положения «Барса» до отмеченной точки и, измерив циркулем ее длину, уверенно сказал.
— Я думаю, что… да. Если разовьем скорость в десять узлов, то через двенадцать часов будем в этом районе. За это время проход перекрыть вряд ли смогут.
— Хорошо… — Кузнецов наклонился над стоящим перед ним микрофоном. — Внимание!.. — сказал он. — Объявляю боевую тревогу! Личному составу занять свои места. Командирам боевых частей доложить о готовности к началу движения.
Спустя минуту «Барс» осторожно оторвался от дна и, набирая скорость, направился на северо-восток.
— Слева шум корабля! — доложил вдруг старший акустик. — По характеру сигнала или эсминец или фрегат.
— Полный, вперед! Право, руля! — громко скомандовал Кузнецов и все находящиеся на центральном посту почувствовали, как пол под их ногами начал крениться. — Держать курс сто двадцать градусов. Приготовиться к маневру уклонения. Перейти на пассивный режим работы акустической станции. — подавал команды Кузнецов, не отрывая глаз от монитора.
Зеленая точка «Барса» медленно перемещалась по экрану, а за ней, то вспыхивая, то исчезая, двигались красные огоньки. «Плотно окружают…» — подумал Кузнецов, видя, что расстояние между «Барсом» и его преследователями сокращается с каждой минутой.
— Приготовить приборы гидроакустического противодействия. — скомандовал он. — Командиру боевой части один доложить о готовности к стрельбе торпедных аппаратов.
— Аппараты к стрельбе готовы… — раздалось в ответ из динамика.
Кузнецов взглянул на Павлова. Тот быстро нарисовал на карте двойную спираль, означавшую маневр уклонения лодки.
Кузнецов согласно кивнул.
— Аппараты товсь! — скомандовал он и положил перед собой секундомер.
На центральном посту лодки все замерли.
Кузнецов и Павлов не отрываясь, смотрели на зеленоватый экран монитора.
— Аппараты пли!.. — повысив голос, скомандовал Кузнецов, и почти сразу вместо одной зеленой точки на экране вспыхнуло пять, и они стали быстро расползаться в разные стороны.
«Только бы успели отойти от нас подальше…» — напряженно следя за ними, думал Кузнецов, прикидывая в какую сторону лучше повернуть лодку.
Павлов показал карандашом влево и Кузнецов, кивнув, приказал изменить курс на девяносто градусов. Пол на центральном посту снова накренился, и стало слышно, как за переборкой, отделяющей центральный пост от отсека, в котором находилась двигательная установка, натужено загудели электрогенераторы. Теперь лодка и приборы гидроакустического противодействия двигались в разные стороны.
— Глубина двести метров! — приказал Кузнецов. На этой глубине находился подводный звуковой канал, и обнаружить в нем лодку с поверхности моря было невозможно.
«Ну что ж, посмотрим, что будут делать наши преследователи…» — подумал он и увидел, как цепочка красных огоньков вначале остановилась а, затем, начала расползаться вслед за ложными целями.
— Слышу шум винтов по курсу двести сорок… — доложил акустик.
Кузнецов бросил взгляд на экран. Одна из красных точек продолжала двигаться за «Барсом».
— Руль влево! — скомандовал он. — Выпустить имитационный патрон.
За переборкой послышался глухой хлопок, и на экране монитора вокруг «Барса» появилось небольшое серебристое облачко.
— Стоп машины! — скомандовал Кузнецов.
Все находящиеся в отсеке центрального поста замерли. Кузнецов поднял голову, и до его слуха донеслось чуть слышное металлическое позвякивание, словно кто-то катил по земле игрушечную машинку.
— Проходит над нами… — шепнул ему Павлов. — Облако скрывает нас от гидролокатора.
Кузнецов приложил палец к губам, давая понять, чтобы Павлов молчал. Звук игрушечной машинки стал постепенно удаляться и спустя несколько минут затих где-то впереди.
— Кажется, оторвались… — облегченно сказал Кузнецов.
Через несколько минут «Барс» осторожно двинулся с места и на полной скорости поплыл к Багамским островам.
Багамские острова. Нассау…
Ровно в двенадцать дня Эндрю Говард поднялся по трапу на борт только что отшвартовавшегося у причала в бухте Нассау крейсера «Вирджиния». Светло-серая махина крейсера, как небоскреб возвышалась над роем прогулочных катеров и яхт, заполнявших бухту. Предъявив вахтенному матросу документы, он попросил отвести его к командиру крейсера вице-адмиралу Мэрфи. Вахтенный вызвал дежурного офицера. Вскоре в сопровождении молодцеватого затянутого в белоснежный мундир лейтенанта Говард уже входил в адмиральскую каюту. Свет зеркальной люстры на мгновение ослепил его. Когда зрение вернулось, Говард увидел, что вице-адмирал был не один. За длинным узким столом рядом с ним сидели еще несколько человек.
Перед поездкой на крейсер Говард успел позвонить в Вашингтон и справиться у знакомых о командире крейсера. Информация была неутешительной… Мэрфи слыл требовательным служакой и педантом, слепо следующим инструкциям и полученным от начальства приказам. Чтобы доставить ему удовольствие, Говард по-военному вытянулся и четко отрапортовал:
— Сэр, разрешите представиться! Эндрю Говард! Возглавляю на Багамах отделение Центрального разведывательного управления.
Мэрфи — представительный шестидесятилетний мужчина, голову которого украшала бахрома седых волос, строго взглянул на вошедшего из-под кустистых бровей и рукой указал место за столом. Говард сел и, положив на стол папку с документами, стал прислушиваться к ведущемуся разговору. Высокий офицер в чине коммандера водил указкой по лежащей на столе карте.
— По последним данным подводная лодка русских ускользнула от наших противолодочных сил во Флоридском проливе и направляется к Багамским островам. — скучным монотонным голосом говорил он. — Контакт с ней был потерян в квадрате «80–56» четыре часа назад. С тех пор лодку обнаружить не удалось, но единственный путь, по которому она может двигаться, это сюда к Багамским островам. Все другие направления ей отрезаны.
Вице-адмирал Мэрфи недовольным голосом прервал говорившего.
— Господа, а вам не кажется, что русские пытаются водить нас за нос? Почему командование в Норфолке упорно считает, что они направятся к Багамским островам. Они ведь не дураки и тоже понимают, что мы их здесь будем ждать. Скорее всего, их лодка попробует прорваться на Кубу.
— Разрешите, сэр? — сидящий рядом с Говардом офицер в чине лейтенант-командера привстал со стула.
Мэрфи согласно кивнул.
— Я считаю… — продолжил офицер. — У русских просто нет иного выхода. Путь на Кубу им отрезан эскадрой адмирала Брэдли. Вдоль Флоридского полуострова установлены гидроакустические станции и, если лодка русских попробует выйти в Атлантику этим путем ее сразу обнаружат. Багамские острова наиболее выгодный маршрут. Они принадлежат Великобритании. Если лодку все же заставят всплыть и разведчиков, находящихся на ее борту, арестуют, в дело вступят официальные русские власти. Они начнут переговоры с правительством ее величества, чтобы не допустить экстрадиции арестованных США.
Скользнув холодным взглядом по Говарду, Мэрфи недовольно проворчал.
— В мою задачу не входит поимка государственных преступников. Для этого есть другие службы. Они должны уладить все формальности с местной администрацией и губернатором.
Говард понял, что ему пора вмешаться в разговор. Встав со стула, он произнес.
— Господин адмирал, господа… Заместитель директора ЦРУ Эдвард Грант возложил на меня миссию, о которой вы говорите. Я уже вступил в контакт с представителями спецслужб Великобритании. Они готовы содействовать нам в поимке российских разведчиков.
Лицо Мэрфи, до этого мрачное и недовольное, прояснилось.
— Я всегда высоко ценил вашу «фирму». — обратился он к Говарду. — Военная разведка вам и в подметки не годится.
Говард учтиво склонил голову.
— Согласно нашей договоренности, — продолжил он, искоса поглядывая на Мэрфи. — Если господа Смирнова и Черкашин появятся на Багамах, то будут сразу арестованы и согласно договору, заключенному между США и Великобританией экстрадированы в Штаты. То же самое произойдет, если русская подводная лодка всплывет в территориальных водах островов. Лодка будет отбуксирована в Нассау, а ее экипаж будет задержан и допрошен. Я думаю, опознать среди членов экипажа русских разведчиков мы сможем легко. — уверенно заявил Говард.