Ему стоило большого труда преодолеть эти несколько метров, отделяющих выход из трубы в корме от палубы. Он добрался до леера и встал. Теперь надо двигаться медленно, не отпуская линь, цепляясь руками и ногами за стойки, за крученую проволоку, чтобы побороть море, которое силилось оторвать его тело от корпуса лодки. Сквозь толщу воды Андрей видел палубу, силуэт рубки. Когда он отпустил палубу, его рвануло вверх. Застучало в ушах. Он закричал. Но трос, закрепленный в отсеке, натянулся и спас его. Андрей сразу всем телом ощутил холод. Медленно, вершок за вершком отпуская пеньковую нить, он поднимался к поверхности моря. Когда он доходил до очередного узла на лине, он останавливался. Сквозь стекла маски Андрей смотрел вниз и видел теперь всю лодку, уткнувшуюся носом в подводную скалу. И он заметил, что в палубе на носу лодки открыт торпедопогрузочный люк. Значит, и оттуда выходили наверх, спасались через люк?! Ему стало легче. Он снова поднимался вверх, до следующей остановки. Уже растаял силуэт лодки на дне. Многопудовая сила воды толкала Андрея вверх. Линь, натянутый, как тетива, его единственное спасение. Андрею стало теплее. Казалось, его перекладывали из ванны в ванну. Вынырнув, он закрыл глаза, затем лег на спину и увидел недалеко от себя счастливое лицо Надежды. Она, взмахнув руками, подплыла к нему, и они крепко обнялись. Линь упал вниз. Андрей снял маску.
— На буй чайки налетели, — хрипло прокричала ему Надежда. — и он потонул. Я их пыталась отгонять, но они меня чуть не заклевали!
Поняв, что произошло, Андрей кивнул. Он взглянул на усыпанное звездами ночное небо, затем на темнеющую полоску недалекого берега. До него было не более двух километров. Надев на лицо маски, Андрей и Надежда погрузились в воду и медленно поплыли в сторону прибрежной отмели.
Карибское море. Квадрат «45–12»…
— Господин капитан, получен ответ от вице-адмирала Мэрфи! — высокий широкоплечий радист лихо вытянулся перед Стенли.
То взял радиограмму и, развернув листок, углубился в чтение.
Рой Мартин заглянул ему через плечо.
— Помощь оказывать запрещено… — глухим голосом сказал Стенли. — Пусть русские спасаются сами. Командование эскадры интересуют лишь пассажиры лодки. Их двое и если мы обнаружим двух аквалангистов, направляющихся к берегу Колумбии, их надо задержать и если ими окажутся некие Смирнова и Черкашин доставить в Норфолк или на ближайшую военно-морскую базу США.
— Господин капитан! — вдруг воскликнул старший акустик, напряженно всматриваясь в мерцающий бликами экран гидролокатора. — Вижу две малоразмерные цели. Классифицирую как подводных пловцов. Они направляются к берегу.
Стенли и Мартин подбежали к пульту гидролокатора. Старший акустик отметил на нем две маленькие серебристые точки. Они медленно перемещались в юго-восточном направлении. Стенли долго всматривался в них и затем, повернувшись к Мартину, приказал.
— Высылайте группу захвата. Это пассажиры лодки.
Карибское море. Квадрат «45–12»…
Когда отмель осталась позади, Андрей подал знак плыть быстрее. «Чего он опасается?» — подумала Надежда и вдруг увидела справа от себя несколько светящихся точек. Они, то исчезали, то зажигались вновь. Андрей еще сильнее стал грести ластами. Надежда начала отставать. Ее дыхание все больше затруднялось и, хотя она прибавила подачу кислорода, плыть ей становилось все труднее. Андрей остановился и подождал ее. Когда Надежда подплыла, он обхватил ее за талию и потащил за собой. Надежда повернула голову и вдруг увидела, что маленькие огоньки превратились небольшие лучики света. Их преследователи, а то, что это были именно они ни Андрей, ни Надежда больше не сомневались, стремительно приближались.
Андрей выключил фонарь, и они остались в полной темноте. Изредка мимо них проплывали стайки рыбок или морских ежей. «Если у наших преследователей есть акустическая станция, то нас обязательно найдут. — с тревогой подумал Андрей. — Тогда лучше поскорее опустится на дно. Там звуковые волны нас не обнаружат.» — решил он и стал погружаться в глубину. Надежда последовала за ним. Через несколько секунд Андрей нащупал каменистое дно и лег на него. Надежда легла рядом. Она видела, как лучики света продолжали приближаться. «Что с нами сделают если поймают… — подумала Надежда. — в лучшем случае посадят обратно в Бруклинский централ лет на пятьдесят. Это в лучшем случае… А в худшем мы просто пропадем в этом океане, и никто и никогда не узнает, как мы погибли. Лучше уж не сдаваться живой!» — решила она и нащупала на поясе рукоятку ножа.
Андрей в темноте сжал ее руку и кивнул в сторону приближающихся лучей света. Они увеличились, и стало видно, как за ними двигались похожие на маленькие торпеды аппараты. Аппараты со всех сторон облепили пловцы-аквалангисты. Их было человек десять. Надежда затаила дыхание. Аппараты с пловцами проплыли метрах в двадцати от, лежащих на дне, Андрея и Надежды. Затем они стали постепенно удаляться в направлении берега.
Как только лучи света стали бледнеть и расплываться, Андрей и Надежда поплыли вдоль дна в обратную сторону. Затем повернули на девяносто градусов и через десять минут под ними заколыхались растущие вдоль берега водоросли. Андрей сделал знак остановиться и, всплыв, вынырнул из воды. Прямо перед собой он увидел цепочку ярких огней, обозначающих береговую черту. Андрей снял маску и стал прислушиваться к окружающим звукам. Кроме размеренного шума прибоя он ничего не услышал. Успокоенный он надел маску и погрузился в воду. Спустя минуту они с Надеждой выбрались на песчаный пляж. Надежда сняла маску и, вытащив загубник, вздохнула полной грудью свежий напоенный ароматом моря воздух. Она взглянула на часы. Было четыре часа утра…
Часть шестая. Тайна бермудского треугольника
Вашингтон. Аэропорт Даллес…
Поздней сентябрьской ночью в аэропорте имени Даллеса шла подготовка к вылету специального самолета. Транспортник С-130 «Геркулес» военно-воздушных сил США подогнали к служебному входу аэропорта. Территория вокруг него была огорожена металлической сеткой. Ворота, через которые к транспортнику подъезжали крытые брезентом грузовики охранял наряд морской пехоты. Усиленные меры безопасности были введены приказом, заместителя директора Центрального разведывательного управления США Эдварда Гранта, который предстоящей операции, в которой должны были участвовать пассажиры «Геркулеса», отводил особую роль. Ровно в полночь у самолета остановился микроавтобус «Форд», из которого вышли девять человек — восемь мужчин и одна женщина. Одетые в камуфляжные брюки и куртки, они прошли в салон самолета и расположились в пассажирском отсеке. Почти сразу все четыре двигателя «Геркулеса» испустили длинный протяжный вой, и самолет стал медленно катиться к взлетной полосе. Спустя десять секунд он был уже в воздухе и взял курс на юго-запад.
В салоне самолета тихо играла музыка, и пассажиры, удобно расположившись в креслах, отдыхали. В первом ряду кресел сидели сотрудники ЦРУ — Ричард Броди и Марк Хаузер, второй ряд занимали представители ФБР — Майкл Дуглас и Роберт Хоффман, в третьем ряду спала единственная женщина, участвующая в этом полете — переводчица Сильвия Карро, а последний ряд занимали четыре увешанные оружием головореза из специального подразделения военно-морских сил — «морские котики». На полу рядом с ними были свалены мешки с боеприпасами, экипировкой и аквалангами. Конечную точку полета из всех присутствующих на борту «Геркулеса» знал только один человек — Ричард Броди. Несмотря на поздний час, он продолжал бодрствовать, просматривая по миниатюрному ноутбуку последнюю оперативную информацию. Полученная им шифровка гласила: «В квадрате «45–12» недалеко от побережья Колумбии российская субмарина наскочила на подводную скалу и затонула. В два часа сорок пять минут ее покинули два аквалангиста. Попытка их перехватить не увенчалась успехом».
Прочитав сообщение, Броди задумчиво потрогал свою бородку. Ситуация в который уже раз менялась. Очевидно, люди, которые так интересовали американские спецслужбы, покинули борт субмарины и теперь операцию по их захвату придется проводить на территории Колумбии. Броди негромко выругался. Все планы приходилось менять. Русскую лодку хотели прижать к берегу и, забросав глубинными бомбами заставить всплыть. Для этих целей в Карибское море были стянуты значительные силы: несколько авианосцев, два ракетных крейсера и десять фрегатов. Теперь необходимость в них отпадала, и поиск беглецов придется начинать с самого начала, да еще на территории другого государства. Конечно, с Колумбией у США очень хорошие отношения, но это суверенное государство и все действия теперь придется согласовывать с официальными властями Боготы. Броди, нашел на карте квадрат «45–12» и стал его внимательно рассматривать. «М-да…» — недовольно проворчал он. Для высадки на побережье самое удобное место. Легко затеряться среди отдыхающих на пляжах. А от курортного городка Санта-Марта до столицы страны Боготы на машине всего часа три езды. Броди, взглянул на свой «Ролекс». Светящийся циферблат и стрелки показывали — пять часов утра. Значит сейчас Смирнова и Черкашин уже в дороге. Поднимать на ноги береговую охрану Колумбии поздно. Беглецов надо искать в Боготе.
Миновав мексиканскую границу, самолет прошел над водами Мексиканского залива и спустя два часа приземлился на одной из военных баз национальной армии Колумбии. Броди, Хаузер и Хоффман на машине срочно выехали в американское посольство. Остальные члены команды, ожидая дальнейших распоряжений, остались в самолете. На ноги были подняты все сотрудники посольства. Вице-консул он же резидент ЦРУ связался с представителями национальной службы безопасности и полиции Колумбии. На встрече с ними он передал генеральному комиссару полиции материалы на Андрея Черкашина и Надежду Смирнову и тут же были выработаны меры по их поимке. В первую очередь полиция окружила плотным кольцом посольство Российской Федерации в Боготе и все другие официальные российские организации, включая представительство Аэрофлота. Так как российские разведчики, скорее всего, будут использовать чужие документы, в базу данных полиции были введены их фотографии и подключено программное обеспечение, которое с высокой точностью могло идентифицировать человека по фотографии, даже если он изменил свою внешность. Рано утром все запланированные мероприятия были выполнены, и теперь оставалось только терпеливо ждать их результатов.